穿越熔岩瀑布时，青铜须的操作让所有人屏住呼吸——他转动黄铜阀门，沸腾的岩浆突然分流，露出后面由齿轮驱动的青铜大门。门楣上刻着古老的矮人谚语："进来的是铁，出去的是钢。"
青铜须领着艾瑞斯一行人穿过铁炉堡的厚重石廊，熔岩河在脚下的黝黑晶石管道中流淌，映照出矮人锻造技术的辉煌。他压低声音，胡须随着步伐微微颤动：
"待会儿见了长老议会，记住——矮人分两种：一种像我，觉得外族人能带来新点子、新买卖；另一种嘛……"他斜眼瞥了瞥身后，确保没人偷听，“像之前的铁颚那样，觉得外族人不是骗子就是小偷。”
艾瑞斯微微皱眉，手指无意识地抚过腰间的匕首。赛伦则低声嘀咕："所以我们是来当靶子的？"
青铜须咧嘴一笑，露出几颗钢牙："不，你们是来当"证据"的——证明外族人也能靠得住。"
转过石廊尽头时，二十名全副武装的矮人拦住了去路。为首的戴着火山晶雕刻的肩甲："青铜须！你带外人..."
"让开，黑曜石。"铜须直接撞开对方，"或者你想再尝尝被我的直接掀翻的滋味？"
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议事大厅的门扉由整块黑曜石雕成，两侧站着身披符文重甲的矮人守卫。青铜须用战锤在门上敲了三下，沉闷的声响如雷滚过。
"进来！"里面传来一声浑厚的回应。
门开的一瞬间，艾瑞斯便感受到数道锐利的目光刺来。大厅呈圆形，中央是一座熔岩池，炽热的光芒映照在十二位矮人长老的脸上。他们分坐两侧——左侧的长老们胡须编着铜环，神色冷峻；右侧的则大多挂着酒囊，眼神里带着审视但不算敌意。
"哈！青铜须，你带这些外族崽子来做什么？"一位红须长老拍桌而起，战斧就搁在手边，"铁炉堡的议会可不是给人类、精灵还有邪恶地精看热闹的地方！"
青铜须哼了一声，大步走向前："铁胆，你的胡子比你的脑子还硬！这些人是来帮助我们解决"那个问题"的！"
"帮助？解决？"另一位激进派长老冷笑，"我记得上次的人类'帮忙'，可是让我们彻底认清楚了他们虚伪的面孔--一群只会花言巧语的弱鸡！"
艾瑞斯正想开口，突然——
"等等。"矮人王的声音从王座上传来。
整个大厅瞬间安静。
矮人王索尔格·铁砧，胡须如熔金般闪耀，身披黑曜石重铠，目光却落在艾莉莎腰间的长剑上——"星辰咏叹？"他的声音里带着难以置信的惊喜。
艾莉莎一怔，低头看向那把老霍姆说的一位矮人抵押给他的长剑："您认识这把剑？"
"当然！"矮人王突然哈哈大笑，声如洪钟，震得大厅顶部的吊灯叮当作响，"这就是我抵押给那老酒鬼兄弟老霍姆的宝贝！他居然舍得把它交给你？你是他什么人，小女娃娃。"
激进派长老们面面相觑，铁胆皱眉："陛下，这剑怎么会——"
"闭嘴，铁胆！"矮人王挥手打断，直接从王座上跳下来，几步走到艾莉莎面前，粗壮的手指轻轻抚过剑刃，眼神里满是怀念，"三十年前，我和霍姆创立'细剑锤小队'当佣兵闯荡的时候，这把剑可救过我们不止一次。"
"这是老霍姆抵押给我们的，我们可是他的债主。"莉娜立刻跳出来宣布自己这些人对这把剑拥有绝对的归属权。
矮人王转身，冲着所有长老咧嘴一笑："哈哈哈，让我猜猜老霍姆为什么抵押它吗？"他看了眼艾瑞斯队伍里腰间还别有以前自己小队徽章的吟游诗人，"难道是因为他赌酒输给了一个人类吟游诗人？——结果这位诗人转手又输给了你们这群小家伙！我就说嘛，以前和他拼酒的时候他就从来没赢过我！"矮人王骄傲地捋着自己的胡须。
大厅里爆发出一阵哄笑，连几个激进派长老的嘴角都抽了抽。
矮人王拍了拍艾莉莎的肩膀，力道大得让她差点踉跄："能拿着老霍姆的剑走进铁炉堡的人，不会是敌人！"他环视四周，目光最终落在铁胆身上，"还是说，你们连我的老战友都要怀疑？"
铁胆的胡子抖了抖，最终闷哼一声坐了回去。
"好了！"矮人王大手一挥，"既然你们带着"星辰咏叹"来，那就是自己人。现在——"
"可以让我们知道你们这里发生了什么吗？"噗噜在知道会被矮人当做钉子钉进土里的危机解除后，立刻表示自己等人非常愿意帮助矮人族解决他们的问题。
矮人王的眼中闪过一丝狡黠，"不不不，现在谁想听听当年我和老霍姆是怎么用这把剑，从兽人族手里抢回一桶‘龙息蜜酒’的？"
矮人王索尔格·铁砧一屁股坐回王座，顺手从腰间解下一个镶金边的酒囊，仰头灌了一大口，胡子上沾满酒沫。他咂了咂嘴，眼睛眯成一条缝，仿佛已经回到了以前那个荒唐的夜晚。
''那时候啊，我和老霍姆组建''细剑锤小队''混饭吃。''他拍了拍膝盖，''那帮兽人占领了'赤目溪谷'，把矮人商队的'龙息蜜酒'全抢了——整整十二桶！你们知道那酒多珍贵吗？喝一口，喉咙能喷火三分钟！''
噗噜的眼睛瞬间亮了起来，这位地精对任何能爆炸或者燃烧给他打call制造氛围的东西都充满兴趣。''你们去抢回来了？''
''抢？''矮人王哈哈大笑，''我们原本是去谈判的！我记得当时的情况是...''
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年轻的索尔格和年轻的老霍姆被派去和兽人交涉，希望能用金币赎回蜜酒。
''我们刚进营地，兽人为首的那混蛋就咧嘴笑——你们知道兽人笑什么样吧？像被人用战锤砸了脸还觉得舒服！''矮人王模仿了一下兽人狰狞的笑容，逗得几个年轻矮人侍从噗嗤笑出声。
谈判桌上，兽人首领把脚翘在酒桶上，''矮子，你们的酒不错，但我的战士们喝上瘾了，不卖！''
老霍姆当时就急了，''那是矮人族百年族宴的酒！''
兽人首领''尖牙''掏了掏耳朵：''那再等一百年呗。''
索尔格气得胡子都翘起来，但老霍姆比他更暴躁——他直接拔出了''星辰咏叹''，剑尖指着兽人首领的鼻子：“你信不信我现在就让你''尖牙''变''没牙''？”
兽人们瞬间抄起武器，谈判彻底崩了。
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''我们被三十个兽人追着跑！''矮人王拍着大腿，''老霍姆那老混蛋边跑边骂，我扛着一桶蜜酒——对，就一桶！因为他说'死也要带点战利品回去'！''
他们逃进峡谷的窄道，兽人挤成一团追过来。霍姆突然停下，转身举起星辰咏叹——
''然后他干了件我这辈子见过最疯的事！''矮人王笑得直咳嗽，''他用剑尖挑开酒桶塞子，然后——'噗'！喷了自己一脸蜜酒！”
全场寂静。
''然后呢？''艾莉莎忍不住问。
''然后？''矮人王擦掉笑出来的眼泪，''那白痴忘了''龙息蜜酒''遇火就炸！他剑上的火星溅到酒上——'轰！整个人被炸飞三米高，直接摔进兽人堆里！”
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当时爆炸的冲击波把窄道两侧的岩石震塌，堵住了兽人的追击路线。
''我和老霍姆灰头土脸地爬出来，那老酒鬼的胡子都烧焦了，还死死抱着酒桶碎片。''矮人王摇头，''结果你们猜他说什么？''
他模仿老霍姆沙哑的嗓音：'''索尔格……我好像尝到蜜酒了……从鼻子里……'''
议事大厅爆发出震耳欲聋的笑声，连铁胆都憋不住喷出一口麦酒。
