铁颚推开议事厅厚重的铜门，铁靴踏在石板上发出沉闷的响声。他比普通矮人还要高出半头，肌肉虬结的手臂上布满了灼伤疤痕，
"是你们？"铁颚的声音像是两块生铁互相摩擦，"刚才酒馆里那群吹牛大王。"
艾瑞斯感到身后的噗噜立刻绷直了身体，地精尖细的嗓音拔高了八度："哟，这不是刚才喝酒的时候差点被呛喷火的矮人吗？"
铁胆突然爆发出洪亮的笑声，拍打着膝盖："铁颚小娃娃，看来你也有吃瘪的时候！"
铁颚的眼睛危险地眯起盯着噗噜这位聒噪的地精，手指无意识地摩挲着腰间岩斧的握柄。矮人王重重地咳嗽一声："铁颚，他们现在是我们的盟友了。带他们去第六竖井，解决那些该死的蜥蜴。"
"遵命，陛下。"铁颚僵硬地行礼，转身时皮甲发出刺耳的吱嘎声，"跟紧了，绿皮子地精，掉队的话可没人回去找你。"
通往第六竖井的隧道逐渐向下倾斜，岩壁上镶嵌着会发光的苔藓，投下幽蓝的光芒。噗噜蹦跳着跟在队伍最后，时不时发出夸张的惊叹。
"看看这些手动升降梯！"噗噜指着头顶复杂的滑轮系统，"我们地精早在五十年前就用蒸汽动力了！只要一拉杠杆——轰！直接到底层！"
铁颚头也不回地讥讽："然后炸掉半个矿道？我现在都还记得以前使用的你们地精的'杰作'在我们这儿修了三年还没恢复正常运转。"
"那是你们不懂操作！"噗噜的尖耳朵气得直抖，"我们的自动采矿机——"
"——失控了会把把矿工和矿石一起碾成渣。"铁胆插嘴道，几个矮人护卫发出哄笑。
艾瑞斯注意到隧道两侧的岩壁上刻满了精美的符文，每隔一段距离就有一座青铜锻造的矮人雕像，手持不同武器，面容肃穆。更深处传来有节奏的金属敲击声，像某种古老的心跳。
"至少你们的锻造工艺确实精湛。"艾莉莎和艾瑞斯试图缓和气氛，指着一段镶嵌在岩壁中的青铜管道系统。那些管道蜿蜒如活物，接缝处几乎看不见焊接痕迹。
铁颚的表情略微松动："那是熔岩分流系统，先祖们——
"太原始啦！"噗噜突然窜到前面，从背包里掏出一个铜制装置，"看看这个！地精热能转换器，直接吸收地热转化为动力，效率是你们这种笨重系统的三倍！"
装置突然喷出一股黑烟，噗噜手忙脚乱地拍打着冒火花的零件。铁颚冷笑一声，大步走过他身边："省省吧，小绿皮，在这里炸了东西可没地方逃。"
隧道突然变得开阔，他们来到了一个巨大的圆形空间。六根青铜巨柱支撑着高耸的穹顶，中央是一个直径至少二十米的深井，井口围着精钢护栏。数十名矮人工匠正在井边工作，有的在打磨武器，有的在调试某种原始但精密的机械装置。
"第六竖井控制中枢。"铁颚骄傲地宣布，"从这里可以监控整个矿脉的——"
地面突然震动起来。井口护栏发出刺耳的金属变形声，一个矮人工匠尖叫着滑向井边。艾瑞斯箭步上前抓住他的腰带，自己却被惯性带得踉跄几步。夜鸢的法杖晶石旋转着亮起蓝光，一道蓝色波纹的水幕力场挡在了井口前。
"后退！全部后退！"铁颚大吼着抽出岩斧。
井口护栏被某种巨大的力量扭曲撕裂，暗红色的光芒从深处透出。噗噜的探测器突然发出刺耳的警报声，指针疯狂旋转。
"热能读数爆表！有什么东西上来了！"地精特有的尖细嗓音在慌乱中更显得刺耳。
第一头'熔岩蜥'的头颅探出井口时，艾瑞斯倒吸一口冷气。那东西足有公牛大小，覆盖着黑曜石般的鳞片，鳞片缝隙间流淌着熔岩般的金光。与普通'熔岩蜥'不同，它的眼睛是浑浊的黑色色，额头上有一团诡异的黑雾在时聚时散。
"散开！"铁颚一斧头砸在最先冒头的'熔岩蜥'鼻梁上，火星四溅。更多的'熔岩蜥'从井中涌出，它们行动出奇地协调，像是被同一个意识控制着。
赛伦的竖琴迸发出一串尖锐的音符，三道风刃呼啸着斩向蜥蜴群。最前面的一只被削去半边脑袋，却依然踉跄着前进，伤口处涌出的不是血液，而是粘稠的黑色液体。
"这不正常！"艾莉莎长剑出鞘，剑锋上缠绕着银白色的斗气使得剑身的星辰纹路更显得璀璨。
"它们应该怕水才对！"卡洛斯翻出他的笔记本。
"正常来...说'熔岩蜥'...确实怕水...但是...现在...这群...明显已经...不是...正经的'熔岩蜥'了..."夜鸢发现他的通用水系魔法对这些变异'熔岩蜥'完全没有作用。
"人类书呆子，现在不是让你给老师背诵你的知识点的时候。"铁颚及时逼退了另外一头冲上来的'熔岩蜥'。
噗噜躲在一台矮人矿机后面，手忙脚乱地组装着什么："给我三十秒！三十秒就能启动地精科技——"
一只'熔岩蜥'突然调转方向，长尾横扫将机械砸得粉碎。噗噜尖叫着滚到一旁，背包里掉出七八个金属球体。其中一颗滚到'熔岩蜥'脚下，爆发出刺眼的强光。
"干得好！"铁颚趁机一斧劈开那只失明的蜥蜴腹部，"再来几个！绿皮小地精。"
"那是我珍藏的的噗噜大人热情回应应援场景夜视镜片！"噗噜哀嚎着去捡其他滚落的设备。一只'熔岩蜥'扑向他，被艾瑞斯从侧面一匕首刺入脖颈。黑色液体喷溅在艾瑞斯的护臂上，立刻腐蚀出嘶嘶作响的凹痕。
铁颚的岩斧砸碎了第三只'熔岩蜥'的脊椎，但他的左臂也被灼伤，皮甲冒着青烟。"集中攻击头部！"他咆哮道，"这些杂种变异了！"
赛伦突然高喊："小心背后！"
最后一只'熔岩蜥'不知何时绕到了铁颚身后，张开布满尖牙的大口。千钧一发之际，一道银光从井口上方射来，精准地贯穿了蜥蜴的眼窝。它抽搐着倒下，露出插在头颅上的弓箭。
"干得漂亮，精灵。"铁颚迅速给这头偷袭者补上一斧头，顺便对帮助他的莉娜竖了个粗粗的大拇指以示感谢。
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"咚咚咚..."忽然一阵诡异的心跳声在井中回荡，幸存的'熔岩蜥'突然全部停止了动作，齐刷刷地转身跳回井中，速度快得不可思议。
噗噜瘫坐在地上，手里还抓着一个冒烟的装置："我恨这个任务...我恨矮人矿道...我恨'黑暗法师'...最恨的是我的应援发明在这里完全施展不开..."
铁颚捂着受伤的手臂，眼睛死死盯着重归平静的井口。"这不是普通的变异。"
艾莉莎低沉地说，"有人在控制它们。"
"难道又是'黑暗法师'！"卡洛斯声音因震惊而变调。
艾瑞斯甩掉匕首上的黑色液体，注意到它正在逐渐蒸发成诡异的黑烟。
夜鸢蹲下身仔细检查一具蜥蜴尸体，法杖尖端的光芒照出那些藏在鳞片下的、细如发丝的黑色纹路，这些纹路缓缓流动，像是活物一样。
"看来我们得下去。"艾瑞斯说，指了指井口，"答案在下面。"
铁颚的表情变得复杂："第六竖井最深处就连接着'熔炉之心'，那里温度能融化钢铁。"
噗噜突然跳起来，从破烂的背包里掏出一个扭曲的金属物件："正好！我的地精忍耐狂热粉丝装甲原型机——"
"绝对不行！"铁颚和'省钱佣兵团'其他成员异口同声地喊道。
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