众人沿着矿洞的螺旋阶梯向上攀登，'熔炉之心'的红光在身后渐渐隐没。铁颚用战斧当拐杖，金属靴底踩在碎晶上发出清脆声响。"这破楼梯比'龙脊山脉'还长......"他话音未落，最前方开路的矮人王索尔格突然停下脚步。
矿洞出口处的青铜闸门扭曲变形，像是被巨兽的利爪撕扯过。艾瑞斯蹲下身，指尖挑起半片焦黑的布料——丝丝令人不安的黑气正在火焰余烬中缓慢消散。"果然。"他将布料弹向矮人王，"陛下，我们大家都中的是调虎离山计。"突然轻笑一声，"只不过您的战锤比猛虎的牙口更硬些。"
外面的景象让所有人沉默。锻造广场十二尊先祖雕像东倒西歪，熔岩防御工事凝结成诡异的紫黑色晶体。赛伦弯腰时，他手中的黑袍残片化为灰烬："这些黑袍人的破坏力这么可怕？就算有索格尔陛下这样的战力，它们也几乎是重创了矮人一族的防御..."
"重创？"激进派长老铁胆的声音炸雷般响起。他带着三十名全副武装的矮人战士从废墟中冲出，目光在铁颚空荡荡的右腕处凝固："我就说人类不可信！"战斧直指艾瑞斯，"你们害得我族勇猛的......"
"闭嘴吧老顽固！"这一次，还没等噗噜先反驳，铁颚突然用战斧柄重重砸地。金属与岩石碰撞的火星溅到长老靴子上，"要不是这些小家伙和我们在矿洞中合作战斗，你现在只能对着我的骨灰坛发火！"他独臂揪起铁胆的胡子，"看见那个火红色头发的的小女娃娃没？她可是用月光魔法救助了我们三个矮人的命！还有那个三锤子打不出一个屁来的内向女娃娃，没有她，我们早就被那些黑袍人攻击力附带的腐蚀给消化成熔渣了。"
卡洛斯急忙上前行礼："长老息怒。铁颚阁下是为保护我才......当时黑袍人忽然攻击我......"他的眼镜镜片上留下的泪痕，在火光的映射中像是在自责忏悔。
"喂喂！重点是这个！"噗噜突然蹦到雕像基座上，从口袋里扯出张图纸哗啦展开。羊皮纸上机械臂，关节处还标注着"熔岩燃料仓"。"看见没？等装上这个，铁颚就能一拳打穿......"
"打穿你的蠢脑袋！"铁颚作势要踹，地精大笑着滚到艾瑞斯身后。同行的三位矮人战士们已经围住图纸七嘴八舌："能加个啤酒冷藏功能吗？""冲击钻头比拳头实用......"
铁颚活动了下残缺的右臂断面，金属护甲碰撞声格外清脆："先说好，要是装完机械臂发现不能握酒杯......"噗噜立刻举手发誓："绝对保留拇指捏花生米的功能！"
"还有，他们帮助我们解决了'熔炉之心'的麻烦，是我们矮人值得信任的伙伴！''索尔格放下背着的三把战锤，左手背负在身后，右手敲击着胸口，对艾瑞斯等人行了一个古老的矮人礼。
莉娜翻阅着自己的账簿，突然朝西侧废墟扬了扬下巴："比起诸位现在讨论的机械手臂，我更想知道那群黑袍人到底是什么种族？"
"根据它们的自述，似乎'黑暗法师'在它们眼里都不够看。''莉娜一边在账簿上勾勾画画，一边疑惑地问道。
夜鸢凑近一看，才发现这位财迷其实根本不是在记录战后总结，因为账簿上面的莉娜大小姐亲笔记录的第一句话是---"切记，战斗结束后，一定要问清楚黑袍人的真实身份，可以以此为条件适当提高要价！！！！"
''没错，而且它们的力量更可拍，但是又很奇怪，不仅有比'黑暗法师'更强大、邪恶的黑暗能量，而且还夹杂着熔岩般的高温。''艾莉莎接过莉娜的话茬
矮人王索尔格沉默片刻，粗犷的面容在火光下显得格外凝重。他转身朝议事大厅的方向挥了挥手，嗓音低沉："走吧，有些事情……是该让你们知道的。"
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众人跟随他穿过残破的锻造广场，进入那座由黑曜石与熔岩钢铸成的宏伟殿堂。矮人祭祀早已等候在内，手里捧着一本厚重的古籍——与其说是书，不如说更像一块被强行压平的金属板，上面刻满了歪歪扭扭的符文，边缘甚至还有几个焦黑的指印，仿佛曾经有暴躁的矮人试图用它砸死过什么。
"这是我们族里最古老的记载了，"索尔格哼了一声，粗壮的手指小心翼翼地翻动书页，生怕一个用力过猛就把这脆弱的"文物"捏成废铁，"不过别指望能有多详细，我们矮人向来懒得写废话。"
赛伦凑近一看，嘴角抽搐："这记录……还真是'简洁'啊。"
书页上只有寥寥几行字，而且字迹狂野得像是喝醉的矮人用战斧刻出来的——
「远古魔族，黑皮，其中有些会放火，很烦。」
「打不过就关门，别让他们进熔炉区。」
「上次有个叫'铁胆'的蠢货非要去单挑，现在坟头草都三米高了。」
艾瑞斯盯着最后一行，默默瞥了一眼旁边脸色铁青的激进派长老铁胆："……你们矮人起名字还真是祖传的。"
"咳咳！"索尔格瞪了一眼自己的族人，强行解释道："重点不是这个！重点是，这些魔族确实比'黑暗法师'更危险，他们不仅掌握深渊魔法这些，而且其中还有能操控熔岩之力的家伙，就像……"
"就像造成'熔炉之心'异常的那些家伙？请稍等一下，矮人陛下，---'其中还有能操控熔岩之力的家伙'，意思是它们的能力还各不相同？"艾莉莎突然反应过来。
"没错，造成'熔炉之心'异常情况的报废铁渣，现在看来确实就是那群家伙。"索尔格点头，"我们之前一直以为那只是地脉异常，但现在看来，魔族可能早就在打'熔炉之心'的主意了。"
"至于你的第二个问题，很抱歉，我把这书翻烂了都没找到还有关于其他黑袍人能力的描写...."索尔格不好意思地挠了挠头，"或许擅长记录文字的侏儒一族会对它们有更详细的记录吧。"
艾瑞斯摩挲着匕首，若有所思："所以，黑袍人可能是魔族，而他们这次突袭矮人王国，真正的目标其实是'熔炉之心'？"
"恐怕是的。"索尔格沉声道，"他们想利用'熔炉之心'的能量做些什么，但具体是什么……"他摊开手，"我们的祖先没写。"
铁颚冷哼一声："因为他们忙着打架，没空写日记！"
索尔格一脸严肃地合上古籍："总之，魔族很危险，它们盯上了'熔炉之心'，而我们矮人——"
"——而你们矮人忙着打架，没空写清楚他们到底有多危险。"艾瑞斯面无表情地接话，"真是史诗级的文献记录。"
赛伦轻轻拨动着琴弦："'黑暗法师'之前利用地精一族的圣物'等价之秤'批量制造变异魔兽，而这些突然出现的深渊魔族又在打矮人一族圣物'熔炉之心'的主意。''
''各位伙伴，我似乎听到了史诗般精彩绝伦的冒险乐章呀！''赛伦兴奋得大喊。
噗噜突然举起手："那...我们现在是不是该去多制作一些保命的武器，顺便制作铁颚的机械臂，保证它又硬又能打魔族！"
铁颚瞪眼："重点是这个吗？！"
莉娜合上账簿，微笑："不，重点是——"她伸出两根手指搓了搓，"既然能确定黑袍人是魔族的话，那么...得加钱。"
