篝火在冰冷的夜色中艰难地跳跃着，试图驱散周遭的寒意，却只能照亮一小圈写满疲惫与生无可恋的脸。
艾莉莎裹紧了粗糙的毛毯，感觉那点微弱的暖意根本无法渗透进她几乎被冻僵的骨头和更冰冷的心脏。赛伦那聒噪的''屠龙故事''终于在他自己被冻得牙齿打颤后不了了之，取而代之的是他对自身容貌受损的持续哀悼，以及对着小镜子呵气擦拭的窸窣声。噗噜的抽泣变成了断断续续的、冻出来的鼻涕声，蜷缩在离火堆最远（但仍在艾瑞斯划定的三米禁区外）的阴影里，像一团被遗弃的、散发着危险气息的破布。艾瑞斯依旧沉默，擦拭匕首的动作机械而专注，仿佛那是世间唯一值得他投入精力的事情。刀狼啃完了肉干，正意犹未尽地舔着手指，一双在黑暗中发着幽光的狼眼依旧兴致勃勃地在这群''活宝''身上扫来扫去，显然把这当成了一场免费的荒野滑稽戏。
无奈和寒冷让艾莉莎的思维反而清晰了一点。她不能真的掉头回去，莉娜的期望和任务的重担还压在她肩上。既然前路注定坎坷，那至少......得想办法别再主动去踩那些最明显的陷阱，毕竟自己选择的路，跪着也得走完呀！！
她深吸了一口冰冷的空气，努力让声音听起来平静而真诚，转向这支队伍里唯一的本地''专家''：'刀狼先生，''她开口，声音还有些被荒原寒冷夜风冻过的沙哑，''我们此行是真心诚意想要与'霜月狼族'进行贸易。为了避免无意中触怒贵族，能否请您告知一些......需要特别注意的禁忌？比如，在'嚎月谷'，有哪些话题是绝对不宜谈论的？或者有哪些行为是被视为极大不敬的？''
原本还一脸看戏表情的刀狼，耳朵瞬间警惕地竖了起来，狼眼中的戏谑收敛，取而代之的是一种粗粝的审视。他上下打量着艾莉莎，鼻翼微微抽动，仿佛在嗅探话语里是否藏着阴谋。''禁忌？''他粗嘎的嗓音带着明显的怀疑，''你们打听这个干嘛？正常的商人可不会对这些感兴趣。''
气氛瞬间有了一丝不易察觉的紧绷。艾瑞斯擦拭匕首的动作停下了，虽然没有抬头，但全身的肌肉似乎进入了另一种更内敛的戒备状态。连噗噜的抽泣声似乎都悄悄顿住了。
就在这时，赛伦突然启动了。他像是瞬间从自怨自艾的模式里切换过来，脸上堆起那种职业化的、毫无破绽的诚恳笑容。他收起小镜子，搓着手凑近了些，巧妙地隔开了刀狼对艾莉莎的审视目光。
''哎哟喂，我的刀狼老哥！''他的声音又恢复了那种油滑却奇异地不惹人厌的调调，''您可千万别误会！我们这位带队的伙伴啊，就是太讲究、太小心了！您想啊，我们大老远跑来，带着满满的诚意和货物，不就是想跟强大勇武的'霜月狼族'做点长久买卖嘛？''
他一边说着，一边像是变戏法一样，借着他那件看起来鼓鼓囊囊其实没装多少正经东西的外套内袋作为掩饰，从空间戒指里摸出了一个小巧的、看起来十分结实的金属扁壶。壶身上刻着粗犷的矮人符文，一拔开塞子，一股极其浓烈、辛辣、甚至带着点硫磺味的酒气瞬间弥漫开来，强行冲淡了寒冷空气里的尴尬和怀疑。
''这做生意啊，最重要的是什么？是规矩！是尊重！''赛伦语气夸张，动作娴熟地将金属壶塞进刀狼下意识伸出的手里，''尤其是到了您们这么......嗯，历史悠久、规矩森严的大族地界，我们这些外乡人，万一不小心因为不懂事，踩了线，冒犯了哪位大人，那不就是给您这样的引路人脸上抹黑嘛！''
他凑得更近，压低声音，仿佛在分享什么秘密：''您瞧瞧我们这队伍，一个实心眼的护卫，''他指了指艾瑞斯，''一个......呃，充满'创造力'的工匠，''他瞥了一眼噗噜，“再加上我们这位生怕惹一点麻烦的女剑士头儿。我们就是想知道哪些雷区绝对不能踩，绝对没有打探别的意思！纯粹就是为了安全、顺利地把生意做成！要是这问题本身就算犯了忌讳，您就当我们什么都没问，自罚三杯给您赔罪！''
这一番连消带打，既捧了狼族和刀狼本人，又合理解释了动机，还把姿态放得极低。刀狼握着那壶矮人烈酒，浓烈的酒香一个劲儿地往鼻子里钻，再看看赛伦那''真诚无比''的脸，紧绷的怀疑神色渐渐被酒精和奉承融化了。
他嘟囔着：''......其实也没啥不能说的。反正都是些老掉牙的破规矩......''他举起酒壶，猛地灌了一大口。烈酒如火线般滚入喉咙，让他舒服地哈出一大口白气，狼眼都亮了几分。''......嘿！这矮人的酒劲儿道真大！够味！你们是从哪里搞来的这好东西？！''
赛伦脸上的笑容愈发真诚（或者说，职业化）：''哎呀，刀狼老哥您真是识货！这可是正宗的"熔核陈酿"，矮人啤酒桶氏族的特产！上回我们车队路过他们的山城，用上好的精灵烟草和他们做了笔小买卖，临走时矮人兄弟非要塞给我们几壶，说是谢礼，也让咱们尝尝什么叫真正的'烈酒'！您说，我们这不就是正儿八经的行商嘛，走到哪儿，朋友交到哪儿，好东西自然也见识到哪儿！''他巧妙地将酒的来历又绕回到了''正经商队'的人设上，滴水不漏。
刀狼闻言，更是放心了大半，又美滋滋地灌了一口，喷着酒气哈哈大笑：''矮人就是实在！够劲！比狐崽子那些甜滋滋的果酒强多了！行！看在这好酒的份上，老子就给你们说道说道！''
几口"熔核陈酿"下肚，刀狼的话匣子果然松动了。他把酒壶往怀里一揣，大手一挥，开始了他风格独特的"禁忌科普"。
他嗓门又大了起来，带着酒后的豪爽和粗糙，''首先！最重要的一条！在俺们'嚎月谷'，弱，就是原罪！''
''别他妈整天哭哭啼啼、哼哼唧唧！''他显然意有所指地瞟了一眼噗噜和赛伦，''受伤了？忍着！打输了？活该！想要东西？自己去抢......呃，自己去争！摆出一副可怜相只会让人看不起，呸！狼崽子都比你们扛揍！''
''第二！别耍小聪明！''他指着赛伦的鼻子，''就你这种，油嘴滑舌，眼神乱飘的！在俺们那儿最吃亏！有啥说啥，想打就亮爪子，想要就开口挑战！玩暗示？打机锋？兜圈子？狐崽子才搞那套！被当成探子或者骗子，打断腿扔出去喂鬣狗都是轻的！''
他又灌了一口酒，抹抹嘴：''第三！力量！尊重力量！ 别用你们外族人那套什么金币、地位来衡量人。在'嚎月谷'，能打的就是爷！狩猎本事强的就受尊敬！你们那些亮晶晶的小玩意儿，''他嫌弃地看了看赛伦衣袍上那些闪闪发亮的''龙类''鳞片装饰物，''不如一块好肉、一张厚皮、或者一把好刀实在！给长老送礼？送一把锋利的骨刀比送一箱金币管用！''
''还有！''他打了个酒嗝，''别瞎打听过去的事！ 尤其是和那些臭狐狸有关的破事！老子就知道他们抢了俺们的东西，杀了俺们的人！具体是啥？老子不知道，也不关心！反正见了面往死里干就完了！谁问谁倒霉！''
他晃了晃酒壶，里面的液体已经不多了：''差不多就这些！总结起来就是：别怂！别骗！能打！实在！别提狐狸！懂了没？''他伸出大手，用力拍着赛伦的肩膀（差点把后者拍进火堆里），喷着酒气哈哈大笑：''以后咱们就是兄弟了！进了谷，谁敢欺负你，报我刀狼的名字！......不过报了估计也没啥用，哈哈哈哈哈！''
艾莉莎和艾瑞斯默默听着，将这些粗粝、直白、充满暴力色彩但极其重要的信息记在心里。这与疾风之前提起的那种委婉、谨慎、基于规避的描述形成了极端对比，却可能更真实地反映了'嚎月谷'的生存法则。
赛伦被拍得龇牙咧嘴，却还保持着笑容：''懂了懂了！绝对不怂！绝对实在！多谢老哥指点！''他一边揉着肩膀，一边在心里飞速计算：矮人白送的烈酒，换取重要情报并初步建立''友谊''，这投资回报率简直超高！莉娜要是知道了，不得夸我一句天才？
而就在这时，艾莉莎腰间的通讯器，仿佛掐准了时机一般，又极其轻微地震动了一下。
另一段来自翡翠林方向，代表着''一切安好''、''即将抵达''的平安信号，如同幽灵般再次精准送达。
「.- .-. .-. .. ...- .. -. --. / ... --- --- -. / .- .-.. .-.. / -.-. .- .-.. --」(即将抵达，一切平静)
艾莉莎的手指猛地攥紧了毛毯，指节发白。她缓缓抬头，望向那轮冰冷地照耀着一切悲欢离合的月亮，感觉那口名为理智的锅，终于发出了不堪重负的、嘎吱作响的哀鸣。
