在疾风的引领下，莉娜一行人沿着发光苔藓标记的小径，深入翡翠林腹地。周围的魔法气息愈发浓郁，那些漂浮的光点几乎触手可及，林间的建筑也变得更加密集和精巧。他们最终抵达了一片相对开阔的林间区域，这里像是雨燕兽人族群的一个小型聚居地。
这里的树屋更多地搭建在高大树木的枝桠间，由木材、轻巧的藤编和色彩明快的布料构成，屋与屋之间由绳索、藤桥甚至小型的滑索连接，充满了空中生活的气息。许多背后生有双翅的雨燕兽人在林间灵活地穿梭、飞跃，动作轻盈而迅捷，欢声笑语如同清脆的鸟鸣般从上方洒落。
''嘿！快看是谁回来了！这不是我们伟大的'风之行者'吗？''一个爽朗的声音从头顶传来。众人抬头，只见一个年轻的雨燕兽人正倒挂在一根粗壮的藤蔓上，笑嘻嘻地看着他们，''怎么？这次又是在离地三米高的地方就腿软了，不得不'步行'回来的？''他特意加重了''步行''两个字，引得附近其他几个正在整理羽翼或擦拭武器的年轻兽人发出一阵善意的哄笑。
疾风的脸微微泛红，没好气地朝上面挥了挥拳头：''碎嘴！信不信我把你挂在上面晾成肉干！我这是为了照顾客人！客人懂吗？''他试图维护自己作为雨燕兽人族最在乎的尊严--要能飞，但显然在同族或者熟悉他的人面前，他那点''黑历史''根本藏不住。
另一个正在用软布精心保养爪套的女性兽人抬起头，笑着加入调侃：''得了吧疾风，上次集体狩猎，是谁被一只蹦跳菇吓得差点撞树上的？'走地鸡'的名号可不是白叫的！''（''走地鸡''是雨燕族内部对少数因各种原因不太敢或者无法进行高空飞行的同族的戏称）
''那是意外！是那蘑菇突然发光还喷孢子！''疾风气得跳脚，翅膀都炸开了几分，引得众人笑得更欢了。
莉娜、卡洛斯和格温多琳看着这充满生活气息的调侃场面，也不由得放松地笑了起来。就连一向清冷的夜鸢，嘴角也似乎微微上扬了一个像素点。这种轻松、直接的氛围，让人感觉格外亲切。
然而，并非所有目光都充满善意。
''疾风！''一个苍老而严厉的声音响起。
笑声戛然而止。只见一位羽毛已有些灰白、脸上带着几道陈旧伤疤的老年雨燕兽人，拄着一根镶嵌着风系魔晶的木杖，从一间较大的树屋下走出。他的眼神锐利如鹰，先是扫过疾风，然后重重地落在莉娜等外族人身上，带着毫不掩饰的审视和疑虑。
''长老。''疾风立刻收敛了笑容，恭敬地站直身体。
''你离开部落时，只说去外围巡逻，顺便采购一些物资。现在，你却带回了四个......''老兽人的目光在格温多琳和卡洛斯、夜鸢的人类特征上停留片刻，眉头紧锁，''......身份不明的外族者？你可知现在的形势？要知道光明教廷的视线从未远离这片森林！他们的到来，可能会给部落带来不必要的风险！''
他的呵斥让刚刚轻松起来的气氛瞬间多了几分凝重。几位年轻的兽人也收敛了笑容，沉默下来，眼神在长老和客人之间游移。
''这位长老，其实我们是...来做生意的。''被当面质疑自己信仰的格温多琳只能先压下想立刻反驳的冲动，解释自己等人只是为了做生意才前来的。
疾风深吸一口气，不卑不亢地回应：''铁羽长老，我明白您的担忧。但这几位并非教廷成员，而是......'诚信与丰收'商队。''
老兽人铁羽的目光依旧严厉，但他没有立刻反驳，只是冷哼了一声，锐利的眼神再次仔细地打量起莉娜四人。
就在这时，莉娜的注意力却被旁边几个正在玩耍的小兽人吸引了。他们似乎在进行一种模拟飞行的游戏，但其中一个年纪较小的孩子跑过时，莉娜敏锐地注意到他膝盖上包裹的''绷带''，那实际上只是一块反复清洗、已经有些磨损的软布，上面渗出的一点血迹显示下面有伤口。更让她心里一沉的是，她瞥见那''绷带''打结的方式，明显是为了节省布料而尽可能用到最小。
作为精灵爱好和平本能和她区别于其他精灵族同类的商人嗅觉同时启动。她不动声色地快速扫视四周：一些兽人身上的衣物虽然干净，但边角处有细微的修补痕迹；晾晒的兽皮数量不多，且尺寸偏小；甚至能看到一个成年兽人正在小心翼翼地打磨一根几乎快要磨秃的骨针......
繁荣魔法表象之下，是基础生活物资的匮乏。他们或许不缺少魔法的瑰丽与生活的趣味，但显然极度缺乏来自外界的、最基础的工业制成品：布料、金属工具、药品、优质的缝纫线......尤其是对于这个需要经常飞行、衣物磨损较快的族群而言，这些消耗品更是紧缺。被光明教廷长期孤立和排斥的影响，在此刻露出了冰山一角。
卡洛斯也注意到了这些细节，他的羽毛笔无声地在笔记本上记录着：''观察：兽人族中由九尾狐族统领的社群呈现高度魔法适应性与基础物质匮乏并存状态。推测：与外界贸易渠道受限或基本中断。潜在需求：低魔法附加值的基础生活物资......''
疾风自然也看到了长老的坚持和同伴们的窘迫，她上前一步，语气更加诚恳：''铁羽长老，他们并无恶意。而且，他们之中有学识渊博的魔法师和学者，''她指向格温多琳和卡洛斯，''甚至有对草药和魔法元素颇有研究的人员。他们承诺可以给我们粮食的种子，是能生长结果的种子，不是那些奸商用来糊弄欺骗我们的炒过的种子。''他示意了一下夜鸢。''或许......我们可以带他们去见烁星长老？最终是否接纳他们，由烁星长老定夺。''疾风急忙指着莉娜他们身后驮兽携带的大量食品、药物等物资。
听到'烁星长老'的名字，在扫了一眼莉娜他们商队带来的商品，铁羽长老严厉的表情略微松动了一下。他沉默了片刻，浑浊但精明的眼睛再次扫过众人，最终重重地用木杖顿了一下地。
''哼。既然你坚持......那就带他们去吧。''他语气生硬地说，''但记住，疾风，如果出了任何问题，责任由你承担。''说完，他不再多看众人一眼，转身走向自己的树屋。
疾风松了口气，转向莉娜等人，露出一丝带着歉意的苦笑：''别介意，铁羽长老负责部落的安全，他总是比较......谨慎。来吧，我带你们去见烁星长老，她是部落的大长老，也是最智慧和开明的人。''
他领着四人走向村落中心那棵最巨大、也最古老的树木。树干上开凿出了盘旋而上的阶梯，周围缠绕的藤蔓自发地发出柔和的光亮，充当照明。
越是深入这个部落，那种奇特的矛盾感就越是明显：心情因轻松的氛围和神奇的景致而放松，但眼中所见的细节却又无声地揭示着兽人族这个族群因被孤立而面临的现实困境。
莉娜的心中已经开始飞速盘算：优质的棉布和亚麻在这里能换到什么？还有高效止血粉和消炎药膏......这绝对是一片巨大的蓝海市场！而卡洛斯则和夜鸢一样平静地感受着浓郁周围魔法元素的冲刷。
他们跟随着疾风，踏上古老的木质阶梯，走向未知却充满可能性的会面。这位烁星长老，将会是他们能否真正融入'翡翠林'，并找到所需答案的关键。
