艾莉莎打了个手势：准备战斗，悄悄接近。艾瑞斯如同幽灵般无声地潜入阴影中，在前方探路。艾莉莎紧随其后，剑已半出鞘。赛伦示意噗噜跟紧自己，两人落在稍后位置。
拨开一丛巨大的、散发着腐臭气的暗红色蘑菇，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
在一片不大的林间空地上，一具庞大的身躯倒在血泊之中。那是一只成年的森林角熊，一种通常性情温和但力量强大的生物。然而此刻，它已经失去了生命的气息，庞大的身体上布满了可怕的、并非普通野兽所能造成的撕裂伤，伤口边缘泛着不祥的黑色，仿佛被某种腐蚀性的力量侵袭过。更令人心悸的是，角熊的尸体旁边，蹲伏着两个身影。
正是他们最开始袭击他们的那三个黑袍人中的两个！其中一个身材较高大的，正用一把漆黑的、形状怪异的短刀，费力地切割着角熊的头颅，那令人牙酸的摩擦声正是由此而来。另一个稍显矮小的，则在一旁警戒，手中握着一根缠绕着暗色宝石的法杖，法杖顶端散发出微弱的、令人不安的能量波动。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种冰冷的、属于黑暗魔法的恶寒。
''他们在......采集材料？''赛伦用极低的声音说道，语气中充满了厌恶，''黑暗教廷的家伙，连死了的动物都不放过！''
艾莉莎的眼神冰冷。森林角熊是翡翠林以外也能见的生物，不同于其他的魔兽，这种性情温和的魔兽，对于大多数冒险者或者佣兵来说非必要是绝不猎杀，当然，更深层次的原因是它们身上没有任何能兑换成财富的东西，除了...除了黑暗魔法或者亡灵魔法这类需要灵魂、尸体等作为媒介、祭品的禁忌魔法。这些黑袍人的行为，无疑是对自然平衡的亵渎，对灵魂生命的践踏。但她保持冷静，仔细观察。只有两个，第三个去了哪里？还有第二批的那三个更古怪的家伙呢？
就在这时，那个负责切割角熊头颅的黑袍人似乎遇到了困难，角熊的头骨异常坚硬。他不耐烦地低吼了一声，对旁边的同伴说了句什么，声音嘶哑难辨：''......这畜生的骨头真硬......我的刀都快卷刃了。''
另一个黑袍人回应道，声音同样嘶哑，却带着一丝女性的尖锐：''耐心点，蠢货！'影蛇'去前面探路了，我们必须在他回来前取到'熊髓晶'，这是大人指定的重要媒介。动作快些，我总觉得......有点不对劲。''
他们的对话证实了艾莉莎的猜测，第三个黑袍人（代号''影蛇''）不在现场。这是一个机会，也可能是陷阱。
艾莉莎迅速权衡。对方只有两人，且注意力集中在采集上。若能快速制服，或许能逼问出更多关于玉藻夫人、黑暗教廷计划以及莉娜和格温多琳下落的信息。拖延下去，等那个''影蛇''回来，情况会更复杂。
她看向艾瑞斯，用眼神传递了进攻的意图。艾瑞斯微微点头，目光锁定了那个手持法杖的警戒者。艾莉莎则指向那个正在切割角熊的黑袍人。
她又看向赛伦和噗噜，打了个手势，示意他们伺机而动，尤其是注意可能出现的第三个黑袍人，并保护好噗噜。
赛伦会意，轻轻将噗噜拉到一块巨大的、布满苔藓的岩石后面，低声道：''现在我们的任务就是躲好，关键时刻，用你的'小玩意'帮我们！勇敢点，噗噜！''
噗噜脸色再次惨白，身体抖得像风中的树叶，但还是紧紧抓住了他的袖袍，用力点了点头。
行动！
艾莉莎如同离弦之箭，从藏身处疾冲而出，长剑出鞘，带起一道清冽的银光，直劈向那个切割角熊的黑袍人后背！与此同时，艾瑞斯的身影如同鬼魅般从阴影中浮现，手中不知何时已经握住了泛着寒光的短刃，悄无声息地袭向那个持杖警戒的黑袍人脖颈！
袭击发生得极其突然。
持杖的黑袍人反应极快，在艾瑞斯出现的瞬间，法杖上的暗色宝石猛地爆出一圈黑色的能量波纹！艾瑞斯似乎早有预料，身形诡异一扭，竟以毫厘之差避开了能量波纹的中心，只是被边缘扫到，动作微微一滞。但这一滞，已让那黑袍人获得了喘息之机，她尖叫一声，法杖指向艾瑞斯，一道暗影箭瞬间凝聚射出！
另一边，艾莉莎的剑锋已至！那切割角熊的黑袍人仓促间回身格挡，漆黑的短刀与艾莉莎的长剑碰撞，发出刺耳的金属交击声！力量上，艾莉莎竟然被震得后退了半步，对方的力量远超常人！
''找死！''那高大黑袍人怒吼一声，眼中泛起嗜血的红光，短刀上的黑色气息大盛，再次向艾莉莎扑来！他的刀法狂野而致命，带着一股腐蚀性的黑暗力量，让艾莉莎不得不凝神应对，剑光舞得密不透风，汹涌的斗气与黑暗之力不断碰撞，发出滋滋的声响。
战斗瞬间进入白热化。艾瑞斯凭借超凡的速度和敏捷，与那暗影法师缠斗，不断寻找近身的机会，而暗影法师则不断释放着暗影箭、衰弱诅咒等法术，试图拉开距离控制局面。艾莉莎则与那力量强大的黑暗战士硬碰硬，一时难分高下。
躲在岩石后的噗噜看得心惊胆战，每一次兵刃碰撞和法术爆炸都让他一哆嗦。他看到艾莉莎似乎渐渐被那黑暗战士压制，对方的力量太强了；看到艾瑞斯虽然灵活，但那个暗影法师的法术非常刁钻，不断限制他的行动。
''怎么办......怎么办......''噗噜急得满头大汗，手在背包里胡乱摸索着。赛伦让他帮忙，可他该用什么？毒气瓶？范围太大可能会误伤队友！闪光弹？效果不确定！绊足索？现在用不上！如果是之前没被吓破胆子的噗噜，那么可能这个时候已经尖叫着自己主动扔出那些古怪又可怕发明了，可是在见识过那种能似乎能轻易抹除自己的力量之后，原本混沌、、永远吵闹、不内耗的脑子里只剩下了地精怯懦的本能反应。
就在他慌乱之际，那个暗影法师似乎被艾瑞斯的紧逼惹怒了，她猛地将法杖顿地，开始吟唱一段更长的、充满亵渎意味的咒文，周围的阴影开始向她汇聚，显然是在准备一个强大的法术！
''不能让她完成！''艾莉莎百忙中瞥见，心中焦急，却被眼前的黑暗战士死死缠住，无法脱身。
