“碰！”
重物撞在木栅栏上的闷响，震得人耳膜发颤。侍从官猛地顶上去，长枪死死抵住栅栏，嗓子吼得发哑：“顶住！枪尖朝外！这玩意儿冲进来，咱们全得死！管他是怪物还是魔物，谁退谁先死！”
私兵们被吼得一激灵，胡乱举着枪往前刺探——下一秒，一股恶臭扑面而来，像腐烂的尸体混着沼泽的腥气，呛得人直犯恶心。刚吸了两口，几个私兵突然浑身抽搐，脸涨成青紫色，嘴里“咕嘟咕嘟”冒黑水，直挺挺倒在地上，手脚还在无意识地抽搐。
黑暗里，有人把长枪往回拉，枪尖上挂着的绿色粘液，滴在地上“滋滋”冒白烟，连冻土都被蚀出小坑。
“怪、怪物啊！”一个年轻私兵抖得像筛糠，枪杆“哐当”掉在地上，扭头就想跑。
“砰！”
一把长刀直接劈在他腿弯，私兵惨叫着跪倒在地。督察官提着刀，眼神冷得像冰：“谁敢退？这刀下一个砍的就是他！快！扯布蘸尿捂口鼻！这雾有毒！”
私兵们这才反应过来，慌慌张张扯下衣襟，往上面撒尿捂在脸上，总算勉强挡住了毒气。
而营地中央的马车里，机械神甫看着这一切，面罩下传出“咯咯”的电流笑声：“不错，这群私兵的反应比帝国正规军还快，防护手段也够野。”
“别感慨了。”生物神甫的声音黏腻得像蛛网，“135，发探照炮，看看究竟是什么东西。”
机械神甫抬手，右臂的金属外壳“咔嗒”弹开，一根小臂粗的炮管升了起来——下一秒，火光窜起，炮弹拖着白光冲上夜空，“轰”的一声炸开！
刺眼的白光像白昼降临，瞬间照亮了营地四周——密密麻麻的绿魔人，深绿色的皮肤在白光下泛着油光，尖牙上挂着血肉，绿幽幽的眼睛里全是疯狂。更吓人的是，白光一照，他们的皮肤竟开始冒烟，发出“滋滋”的灼烧声，疼得尖叫着往黑暗里钻。
“呵，不过是群怕光的绿皮杂碎。”机械神甫收了炮管，电流声里满是不屑，“无聊。”
安格里老爷子见状，立刻对侍从下令：“趁白光没散，放燃烧弹！把营地周围清出一片火带！”
“是！”
炮声接连响起，燃烧弹砸在地上，火焰“腾”地窜起，连成一片火墙。那些没跑远的绿魔人，瞬间被火焰裹住，惨叫声响彻荒原，很快就没了声息。
营地内，力工们瘫在地上，一个个面无人色。小力盯着地上的绿粘液，眼神发直——儿时母亲讲的鬼故事突然涌上心头：“尖牙利齿，全身发黑，是混沌恶魔，晚上乱跑会被抓去吃掉……”
他刚想尖叫，就被一只又臭又糙的手捂住了嘴。
“别出声！”老何的声音压得极低，指节因用力而发白，“想被卫兵砍头？”
小力拼命点头，老何才松开手。他刚喘口气，就听见不远处有人疯了似的喊：“是恶魔！是混沌！我不干了！我要回去！”
十几个力工跟着起哄，刚要往营地外冲，就被赶来的家族卫兵一刀一个砍翻在地，鲜血溅了满地。
“都闭嘴！”督察官提着滴血的刀，吼声震耳，“家主说了，那只是亚人种，不是恶魔！今晚休整，明天正午出发！再敢造谣生事，这几个人就是下场！”
武力镇压下，没人敢再吭声，但窃窃私语却没停。小力、老何和几个力工又堆起稻草，点燃篝火，火光照着每个人脸上的恐惧。
“咱们跑吧！”狗二凑过来，声音发颤，“那肯定是混沌恶魔！你看那眼睛、那粘液，还有私兵倒下去的样子，分明是中了巫术！再往东走，咱们都得死！”
“就是！安格里老爷子是想把咱们往火坑里推！”另一个力工附和道。
小力也跟着点头：“对，咱们跑吧……”
“跑？”老何冷笑一声，往火里丢了根稻草，“现在跑出去，荒原上全是绿魔人，你们就是活靶子。”
“那也比死在远东强！”狗二急了，“我不管，今晚我就跑！”
老何没再劝，只是看着他，眼神复杂。
天亮时，鱼肚白刚染上天空，众人就发现狗二不见了——没人知道他跑去了哪里，也没人再见过他。
商队继续东行，恐惧像野草一样疯长。“远东是魔窟”“安格里家族要害死所有人”的谣言越传越凶，每天都有力工偷偷跑路，连几个侍从官都动了心思，却被老爷子用铁腕镇压，砍了两个带头的，才算暂时稳住局面。
人越来越少，可商队的货物却一件没少——有人想趁乱偷拿，全被卫兵当场砍翻。更奇怪的是，自从那晚的绿魔人袭击后，就再没出过事，仿佛那只是一场噩梦。
直到某天深夜，一个身影鬼鬼祟祟地摸出营帐，怀里揣着几袋偷来的粮食，正要往荒原里钻。
“去哪儿啊？”
那人猛地僵住，回头一看，老何正靠在营帐柱子上，嘴里叼着根烟，火光在夜里闪了闪。
是小力。
“何、何老大，让我走吧……”小力的声音带着哭腔，“我实在待不下去了，那就是恶魔，您别骗我了……”
老何笑了笑，拍了拍他的肩：“走，出去说。”
两人蹲在营地外的草地上，小力慌忙掏出烟，递了一根给老何。老何点燃烟，望着一望无际的荒原，突然开口：“你觉得远东是啥样的？”
“工友们都说，是混沌的乐园，恶魔的栖息地……”小力小声说。
“去他妈的恶魔栖息地！”老何把烟蒂丢在地上，狠狠踩了一脚，“远东他妈是我的家！我咋不知道那儿成了魔窟？”
小力眼睛瞪得像铜铃：“你、你是远东人？临行前你不是说，连远东在哪儿都不知道吗？”
“人心隔肚皮，我不说谎，咋知道谁想害我？”老何又拍了他后脑勺一下，这次小力躲得快，没被拍到。
“你躲得倒快。”老何笑了，“你脑子不会想？远东离永安城七百多里，我要是疯了，才会跑帝国来干活？”
“那你是来办任务的？”小力凑过来，眼睛发亮。
老何挑眉：“秘密。”
“没意思。”小力撇撇嘴。
“你还没问我，远东到底啥样呢？”老何抬头望着星空，声音软了下来。
“对哦！远东到底咋样？”小力瞬间来了兴致。
“远东啊……”老何吸了口气，像是在回忆，“那是个好地方。春天有大片的普尔卡斯塔花场，普菊开得比太阳还艳。那儿的姑娘奔放又豪气，不像帝国的女人，一肚子坏水。每到春天，花场上全是跳舞唱歌的人，男人们敲着鼓，哼着调，日子过得比蜜还甜。”
“这么好？”小力瞪大了眼睛。
“还不止。”老何的语气里满是骄傲，“那儿有绵延数万里的黑暗长城，是帝国最结实的防线，专门挡混沌的。”他拍了拍小力的肩，一字一句道：“那儿很安全——没有土匪，没有强盗，没有动不动就砸门的税务司。有黎卡尔大人在，没人敢欺负远东的百姓。”
小力听得入了迷，连恐惧都淡了几分。
而此时的豪华马车里，凯丽莎的哭声还没停：“父亲，现在士兵哗变的苗头越来越重，您再镇压，他们迟早会反！那些都是家族的家丁，真反了，咱们都得死！”
老爷子叹了口气，从怀里摸出那块黑色石头，烛光下，石头上的长城纹路泛着冷光：“我知道，但我们不能回头。一旦回去，帝国就会给我们安上‘叛国’的罪名，安格里家族就完了。”
“可这趟路本来就不该来！”凯丽莎哭喊道。
老爷子站起身，把石头递给她：“我们必须完成这趟行程，这不只是帝国的任务，更是家族的祖训。从帝国初年起，咱们安格里家族就是唯一能在帝国与远东之间行走的商队。这块石头，是远东的信物，是家族一代一代传下来的。”
凯丽莎接过石头，指尖触到冰凉的纹路，瞬间愣住了。
“远东是帝国不可分割的一部分，是抵御混沌的第一线。”老爷子的声音带着岁月的厚重，“那儿有黎卡尔大人——帝国的开国大将，你的爷爷就是被他封为‘第一远东行商家族’的，这是安格里家的荣幸。”
“远东……真的存在？”凯丽莎的声音带着颤抖。
“当然。”老爷子斩钉截铁，“帝国初年建黑暗长城，两年后设远东自治州，黎卡尔大人任总督，第三年，咱们家族就成了唯一的通商家族。远东很大，人口众多，等你到了，就全明白了。”
就在这时，车厢外传来机械神甫的电流声：“家主，打扰了。明日一早便抵达远东西部边境的云台行省，我们需连夜出发，就此告别。”
“二位一路小心。”老爷子道。
马车外传来脚步声，很快就消失在夜色里。
次日清晨，商队再次出发。不过一个时辰，远处就出现了一座黑色碉堡，像一头巨兽，稳稳地立在荒原上。
“有碉堡！”小力激动地喊了起来，所有人的眼里都燃起了希望。
碉堡下，一队身穿黑甲的士兵快步走来，甲胄泛着哑光，脸上戴着刻有符文的面具，气场冷得吓人。
“来者何人？”为首的将领开口，声音洪亮，“此处是远东战备自治区，无关人等立即离开，否则按军法处置！”
老爷子下了车，双手捧着黑色石头走过去：“我乃安格里家族族长，这是远东的信物。奉帝国之命，前来为将士们运送补给。”
将领接过石头，仔细看了看，突然笑了：“原来是安格里少主！三十年不见，你可比当年老多了，不像我，还是这副模样。”
老爷子也笑了：“恒德将军还是这么年轻，我却成了糟老头子喽。”
“时光不饶人啊。”恒德将军叹了口气，“你们家族已经为远东送了三十年补给，倒下了两位家主，不容易。这位是？”
“小女凯丽莎，不懂事，一路上哭哭啼啼的。”老爷子笑道。
恒德将军哈哈一笑：“你当年可比她能哭，鼻涕眼泪流了一脸，还说再也不来远东了呢！”
两人相视大笑，气氛瞬间轻松下来。
“好了，我还要站岗，你们赶紧去东镇吧。”恒德将军摆了摆手，“再过几天就是百年庆典，赶早去，还能赶上热闹。”
“多谢将军！”老爷子拱手道。
“放行！”
商队继续前行，雪花渐渐大了，却没人觉得冷。远处的东镇越来越近，亭台楼阁隐约可见，暖黄的灯光从窗棂里漏出来，映着门口的红灯笼，连空气里都飘着腊肉和鞭炮的香味。
力工们不再慌张，侍从们收起了刀，所有人的脸上都露出了笑容。他们踩着平整的官道，朝着那片充满烟火气的地方走去——那里没有荒原的死寂，没有绿魔人的威胁，只有欢声笑语，和即将到来的、属于远东的庆典。
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