诺雅牵着女孩冰凉的小手，快步离开那令人压抑的区域，直到周围嘈杂的人声稍微稀疏了一些，她才在一个相对安静的角落停下脚步。
她蹲下身，让自己的视线与女孩齐平，试图让自己的语气听起来柔和一些：“好了，暂时安全了。”
女孩依旧瑟瑟发抖，大眼睛里噙满泪水，惊惶未定地看着她。
诺雅沉默了一下，还是问出了那个关键的问题：“你……还有别的家人吗？爸爸妈妈？或者任何可以投靠的人？”
女孩听到问题，眼泪瞬间涌了出来，像断线的珠子一样往下掉。她用力地摇着头，喉咙里发出哽咽的、破碎的音节：“没……没有了……都……都……死了……呜……”
哭声里充满了无助。这样的答案并不出乎意料，人贩子专门抓这种无依无靠的人，禁锢手脚拴上链子，对人贩子们来说就是绝佳的商品，也不会有人找上门来。
但亲耳听到，还是让诺雅的心往下一沉。
虽然买下了小女孩，可下一步安置却成了问题。带回实验室？诺雅和诺拉可不想暴露实验室。留在集市？那么未来几乎可以预见——像这种小孩子，要么很快再次落入奴隶贩子之手，要么就会悄无声息地死在某個冰冷的角落里。
她原本的计划里，可没有这一项。
诺雅正准备思考该如何安置这个突如其来的负担——是给她一些钢镚让她自生自灭，还是想办法交给集市里看起来稍显善良的人？
然而，还没等她想出所以然，女孩的反应却完全出乎她的意料。
女孩似乎从诺雅短暂的沉默中感受到了什么，猛地停下了哭泣，小小的身体爆发出惊人的力量，一下子扑上来，死死抱住了诺雅的腿，仿佛抓住了救命的浮木。她仰起满是泪痕的小脸，眼睛里充满了对周遭其他路人（那些“真正”的人类）的恐惧和不信任，反而对头顶着NPC标识的诺雅，流露出一种孤注一掷的、近乎偏执的依赖。
“不要……不要丢下我……”女孩的声音颤抖得厉害，带着令人心碎的哭腔，“……求求你……姐姐……别把我给别人……”
她的小手紧紧攥着诺雅的衣角，指关节都发白了。那眼神清晰地传递着一个信息：在这个可怕的世界里，她宁愿相信一个行为模式“固定”、看似“无害”的“原住民”，也不愿再将自己的命运交给任何一个难以预测的“同类”。或许在她短暂的悲惨经历中，给她带来最多伤害的，正是那些看似一样的人类。
诺雅彻底愣住了。她能清晰地感受到女孩身体的颤抖和那种几乎要烙在她身上的依赖感。这种被全然信任、甚至被视为唯一救赎的感觉，对她而言是前所未有的。
源自诺言的理性思维在分析着收留一个孩子的所有弊端，每一条都指向“拒绝”。
但看着女孩那双写满恐惧、唯独对自己敞开一丝信任的眼睛，那些理性思考似乎都变得苍白无力。她的人类灵魂部分被这种沉重而纯粹的依赖击中了。
她沉默地站在那里，任由女孩抱着她的腿。过了好一会儿，她才极其缓慢地、有些僵硬地伸出手，生疏地、轻轻拍了拍女孩瘦弱的后背。
“……好。”一个简单的音节从她唇间逸出，带着一丝自己都未察觉的妥协和无奈，“不丢下你。”
她叹了口气，意识到自己冲动救下的，不仅仅是一个生命，更是一份沉甸甸的、无法轻易推卸的责任。这个孩子，看来是暂时甩不掉了。
“跟我走。”她轻声说道，尝试着迈开脚步。女孩立刻像个小尾巴一样紧紧跟上，小手依然死死抓着她的衣角，仿佛生怕一松手她就会消失不见了。
诺雅就带着这个小跟屁虫在集市内穿梭，做好了明天出发需要的准备后。诺雅牵着新捡来的、像只受惊小动物一样紧抓着她衣角不放的小尾巴，回到了那家吱呀作响的旅店。刚一推开门，一股难以形容的、混合着焦糊和某种微妙酸味的食物气味涌了上来——旅店正在供应晚餐。
角落里几个咕嘟冒泡的大桶和一口滋滋作响的平底锅。身材壮硕的老板娘正挥舞着巨大的铁勺。
诺雅带着小女孩凑过去。只见今天的菜单相当“别致”——一锅浓稠的、颜色像是混合了泥土和苔藓的灰绿色糊糊，里面隐约可见一些块茎和……几块看起来非常坚挺、甚至还能看到细微腿脚结构的烤辐射蟑螂肉排！老板娘还自豪地补充：“高蛋白！吃了力气大！”
之后还有颜色深得像烧焦的木炭一样的黑面包，据说掺入了磨碎的草根和某种神秘粉末，需要好牙口才能对付。
诺雅看到头皮发麻，她没有丝毫犹豫，直接牵着女孩绕开了食堂区域，无视了老板娘投来的疑惑目光，径直回到了自己租下的那间简陋房间。
“咔哒”一声，门被关上，将外界的喧嚣和糟糕的食物气味隔绝开来。房间里只有一张小床、一把歪歪扭扭的椅子，以及一个小小的床头柜，但至少这里安静且私密。
诺雅让女孩坐在床边，自己将手伸进包里。她微微闭上眼，意识沉入那片只有她能感知的量子空间。诺雅从中拿出几个水果棒。
这东西是多种水果压制成的一种黑色条状物，吃起来带着酸甜的味道，诺雅觉得小女孩应该会喜欢这个。
“吃这个。”她的语气依旧平淡。
小女孩瞪大了眼睛，难以置信地看着手里那个水果棒。这和她之前吃过的任何东西都天差地别！她甚至小心翼翼地用手指碰了碰，确认它不是幻觉。
她抬起头，看着诺雅已经开始安静地吃着自己那份一模一样的食物，眼眶又忍不住微微发热。甜滋滋的味道更是好吃得让她差点咬到舌头。
两人就这样安静地在简陋的房间里，分享着这顿晚餐。窗外的喧嚣和混乱仿佛被彻底隔绝，只剩下细微的咀嚼声和弥漫在空气中的、淡淡的甜味。
“小汐，来这边。”在吃饭的过程中，诺雅知道了小女孩的名字。她正招呼着小汐过来洗个澡，虽然水有一定程度的污染，但是洗个身体还是没问题的。
但当一切准备就绪，热气开始在房间弥漫时，诺雅却感到了一丝前所未有的窘迫。
（要……要帮她洗？）
源自诺言的男性灵魂此刻剧烈地躁动起来。尽管现在用的是女性的身体，但意识深处对“帮一个小女孩洗澡”这件事，依然感到了强烈的害羞和无措。
“水……好了。”诺雅尽量让自己的声音听起来平静，指了指冒着热气的木桶，“你先自己干净。”
小汐看着那一大桶热水，眼里先是渴望，随即又涌上巨大的恐慌和不安。她用力地摇头，小手更加死死地攥住诺雅的衣角，声音带着恳求：“不要……姐姐……别把我自己扔在这。”
她更害怕被诺雅推开，那种被抛弃的恐惧再次攫住了她。
诺雅看着小汐眼中泫然欲泣的依赖和恐惧，又感受着自己内心那份不合时宜的羞赧，陷入了短暂的僵持。理性告诉她这没什么，现在自己也是女生。但感性的部分却在疯狂拉响警报。
最终，还是小汐那全然信任又无比脆弱的目光占据了上风。诺雅在心里叹了口气，强行压下那股别扭的情绪。
（算了……她现在只是个小孩子……我只是在帮忙……）
她深吸一口气，像是下了某种决心，声音略微有些僵硬：“……好吧。转过身去。”
她先帮小汐脱下那身破烂的衣服，过程中尽量避免不必要的视线接触，手指偶尔碰到小汐的皮肤，会不易察觉地微微一顿。当小汐瘦弱、带着伤痕的身体完全暴露在空气中时，诺雅感觉自己的脸颊似乎有些微微发烫，她迅速而小心地将小汐扶进木桶，让她背对着自己坐下。
热水漫过身体，小汐发出舒服的轻叹，似乎放松了不少，也忘记了刚才的恐惧。
诺雅拿起软布，蘸湿了温水，开始从后面帮小汐擦拭手臂和后背。她的动作起初有些生硬，但很快就变得专注而轻柔，小心地避开那些伤痕，仔细清洗着积年的污垢。随着专注力的转移，最初那份尴尬也渐渐被一种奇异的责任感和怜惜所取代。
小汐则完全放松下来，甚至开始享受这个过程，偶尔会因为诺雅碰到痒处而轻轻扭动身体，发出细小的笑声。
直到清洗完毕，诺雅用一张毛巾将小汐包裹起来，仔细擦干，那份最初的害羞才彻底消散。
