夏末的太阳，起得格外早。
猎人兄弟离开的时间也很早，没有认出公主的两个朴实汉子，当公主与其他人汇合时，只看到地上一堆刚熄灭不久的火堆。
“北原的居民都这样，害羞却大方得很哩——我敢说，他们的先辈里不乏有加入骑士团的斥候和战士，一边高呼女神的名讳，一边在沙场上勇敢冲锋。”伊利翁打开袋子，便是昨日那对兄弟赠送的干粮了，“顺便一提，他们的手艺也不错，这袋饼子味道不错。”
除了萝珂珊娜以外，所有的同伴都是这么说的。
雷恩这样的小伙子，自然是没法抵御鲜肉饼子的味道，一大清早吃了两张。
而柯琳丝和亚诗丽这对姐妹，居然也少见地对它竖起了大拇指。
“这个，你们精灵族不是吃素的吗？”萝珂珊娜比划，“你看，亚诗丽妹妹是养蜜蜂，种浆果的……”
亚诗丽“噗嗤”一笑，解释说：“居住在林间的流散精灵族依旧掌握着不会蒙羞先祖的弓箭技艺，难道是天上掉下来的——我们的男子，也会背上弓箭和剑囊，去林子里狩猎麋鹿群或野猪。”
“林间的流散者只是不会像人类那样大规模开辟土地而已。”柯琳丝说，“我们之中最勤劳的农民，其工作量在你们眼中，更像是个打理自家后花园的园丁——在这一点上，流散者可能还不如居住在迷雾之岛的黑暗卓尔精灵……”
然而，一旦话题牵涉到了卓尔，柯琳丝最后还是悻悻闭嘴。
个中理由，也只有伊利翁这位见多识广的法师理解了：卓尔精灵继承了古代精灵帝国的傲慢和奴隶制度，他们掌握了奴隶制的大型农业庄园，在迷雾之岛的地上地下布满了这样的设施——虽然粮食管够，却也少了一层林中精灵族的善良朴素。
两百多年前的帝国覆灭，人类崛起，的确为这个民族带来了无穷尽的伤亡和分裂。
团聚的时日总归短暂，在下一个路口，队伍便要分开了。
萝珂珊娜，雷恩和伊利翁继续向北出发，而精灵姐妹往东骑行。就在茂密的林子边缘，一条平平无奇的泥巴路交叉路口上，低矮的路标，划出了两条路。
一条通往北原，一条通往翠绿森林。
前者是公主和伙伴们的目的地，菲尔斯家族的封地，石方塔的所在地；后者则是精灵姐妹，柯琳丝和亚诗丽的故乡。
“愿女神庇佑你们前方的道路。”柯琳丝和亚诗丽向公主挥手致意，总有一天，她们还能再见面的。
而且，这个机会不会太晚。
萝珂珊娜有这个把握。
因为自己的手心还在隐隐发麻——女神又在发力了。
右手已经被汗水浸湿了，萝珂珊娜下意识地瞄了一眼手中紧握的东西，除了三角印记之外，便是那枚金色的贵族徽章了。
它属于菲尔斯家族，却在鼠人少女菈米的手上。
可根据伊利翁的推测，这并非盗窃得来的赃物……
一切，都是那么有意思。
石方塔，地如其名——在北原这片地势略高，气候荒寒的土地上，为了抵御流窜在森林和丘陵间的野兽和匪徒，多的是军事要塞，也就是大大小小的城堡。
它有整整四座小型石塔，宛如人的指头突兀地从大地伸出，彼此由高高的石墙相连接，墙上满是城垛和射击孔，可以说是个易守难攻，刀枪不入的碉堡啊。
五座小型石塔和墙体包围着的土地中心，又耸立着一座极高的石塔，如果说城墙和小的石塔只需要稍微挑起眉毛就能看到塔尖，那么最高的那座主塔，就非要仰起头来看——实际上，当石方塔这座堡垒首次出现在视野里的时候，最高的那座主塔，就像是……
竖起来的中指。
一老两少的奇异队伍，很快就吸引来了菲尔斯家族的斥候部队，他们穿着朴实的锁子甲，套着菲尔斯家族的徽章标记——一只衔着树枝的白鸽，又骑着棕色的阉马，慢悠悠地围了上来。
人数不多，大约只有十来号人，动作与其说是友善，倒不如说是颓丧。
但这支迷你骑兵队伍的队长，还是尽力在脸上挂出了笑容。
“谨代表石方塔伯爵，史陶老爷子，骑兵连连长，达什。向公主殿下和大法师敬礼！”
伴随着达什队长下马，单膝下跪致意，余下的骑兵也有样学样，只是兴致不高。
“我的天呐。”萝珂珊娜喃喃自语。
达什一度以为是自己的礼节不够完美，以至于身体有些颤抖，但公主的脑回路……有些时候的确异于常人。
“我不是跟父王说了我是微服私访吗？让伊利翁前辈跟着，雷恩护着，就够了。他怎么还是出卖了我的行踪，讨厌！”
萝珂珊娜气鼓鼓的样子，有时候也很可爱。
雷恩和伊利翁下马，接受了众人的好意。
抱怨归抱怨，公主可算抵达了目的地，就差最后一步了。
然而，接风洗尘的豪华午宴，愣是把时间耽误了。
石方塔的伯爵，贾斯提·菲尔斯的父亲，史陶·菲尔斯是个豪爽的老爷子，须发皆白，和家徽的鸽子没什么区别，为了尽地主之谊，瘦削的身板挺起来了不少：“公主能拜访寒舍，是我们的福气……”
宴会的规模不大不小，在城堡的大厅里举办，明明是白日，却还是挂上了二十根蜡烛的吊台，把厅堂照耀得灯火通明。
史陶老爷子居首席，对面的荣誉座位自然归属客方地位最高的萝珂珊娜公主。
再次等的席位则归史陶的妻子，石方塔的女主人埃萝，一个皱巴巴的小个子老太太，戴着金丝框眼镜，看上去比史陶凶多了。
末席归属于骑兵的队长达什和雷恩——严格来说，达什的地位不低，是为地方伯爵效力的老练骑士，比雷恩这个想要进入骑士团体而不得的小伙子强上太多了。
但愿雷恩不要在宴会上出糗吧？公主有点害怕不懂餐桌礼仪的他惹出事端。
为此，萝珂珊娜几乎忘记了餐桌上的寒暄和菜肴了——不过这些菜肴本身也不算精致，不过是炖菜和烤乳猪之流，地方贵族的最爱。公主唯一乐意多来两口的，也就只有甜点了，一杯热乎乎的薄荷蜂蜜茶，暖胃舒心。
雷恩大体上没有出糗。
也仅仅是大体：这位少年非常识时务地在最后动刀叉，等到骑士前辈达什吃过了，他才用上了刀叉，只是手法生疏地很，大块大块的猪肉还没切割完全就直接往嘴巴里塞，不把嘴巴烫坏就怪了！
雷恩苦笑着把滚烫的肉块咽下，安然无事。
史陶老爷子忙着和伊利翁吹牛，两人显然是当年有过沙场的情谊，自然没把雷恩当一回事；但做主母的埃萝老太太敏感多了，时不时盯着雷恩看了又看，那副神情分明是在说：“现在的王族护卫，水平都这么差了吗？”
公主只能频频敬茶，打断埃萝的注意。
就这样，宴会有惊无险地结束了。
但埃萝的性子显然比较直白，而史陶老爷子也管不住老婆。
“公主大人……您的侍卫，看上去是个新来的。”老太太张嘴，嘴里没半颗好牙。
“年轻人都这个样子，给点机会嘛。”史陶一副老好人的样子，仆人忙碌后，撤下了餐具的桌子就是现成的会议桌，他十指交叉握拳，摆在桌上，“能上战场保得住主君生命和尊严的，就是好的侍卫。你总是对孩子们管得太严厉了。”
“严厉？！你也不看看贾斯提那个小鬼干出的事情，哪儿比得上姑爷莱昂诺。”在埃萝老太太的眼里，司法大臣贾斯提也只是个娃子。
这位婆婆浑身带刺啊。萝珂珊娜惊讶，有趣的家伙。
“不严厉点儿，哪来的精锐之师？当年狮鹫骑士团还在的时候，跟在法拉斯大王的旗帜下，把矮人们杀得屁滚尿流……”
“那都是陈芝麻烂谷子的事情了，狮鹫骑士团早就被伊克雷姆解散了！”
埃萝叹气，旋即朝着公主低头致歉：“抱歉，老人家就喜欢怀念过去。”
“家妻的父亲是狮鹫骑士团的，早解散不知道有多少年了，请见谅。”史陶打哈哈。
“无妨。”萝珂珊娜耸肩，随后把金色的徽章展示给二老看，“这个……”
还没等话说完，埃萝就把公主的疑惑一扫而空了。
“我就知道贾斯提会有这么一天，老鼠，就是不该接触的东西！”
萝珂珊娜惊讶之余，很快意识到了其中的不同寻常：“请问，贾斯提爵士的事情，你们知道多少？”
“非常多！”埃萝扭头，看向丈夫史陶。
老爷子叹气，开口说：“家族的丑闻，各位听听就好——达什，你不用走，你也是家里的一员，你娘是我亲姐。”
埃萝开口：“家门不幸，出了个纨绔……”
就这样，在二老的抱怨下，萝珂珊娜知道了当年，一位菲尔斯小青年和娼馆鼠人花魁的秘密恋情，以及棒打鸳鸯……两人分别的悲剧。
“那个杂种儿妮子迟早会找我们麻烦。贾斯提也算是咎由自取了。”埃萝铁青着脸，“是自家的女婿莱昂诺把他送回来的，丢死人了，变成耗子，脸面都没有了——以后的石方塔，由一名耗子伯爵继承吗？笑死人了。”
史陶叹气：“贾斯提那家伙的确丢尽家族脸面了——我和老婆子好不容易把他锁进了地牢，谁知道他居然跑了！”
啥！？
萝珂珊娜很快意识到昨夜的猎人兄弟的疑惑在哪里了。
菲尔斯家族悬赏的，必须活捉的，就是已经鼠人化的贾斯提·菲尔斯本人！
从家族领地的继承人变成被悬赏的怪物……
萝珂珊娜头疼，还有这种事情！？
看样子，这件事情最好自己亲自来解决了。
“如果我说，贾斯提的事情，有救呢？”公主开口，“我需要他，以及贵家族的援手，才能完成一件大事。”
二老相视了一会，点头，示意公主继续说下去。
