尤里安蹲在陶罐前，指尖捏着根木勺，盯着罐里结块的棕褐色粉末，眉头拧成了一团，这已经是第几次失败了来着？七…不，八次了！
“明明按书里写的小火慢熬，怎么又成炭了？”他戳了戳罐底硬邦邦已经变成不知道什么鬼的黑糊糊，抬头就撞进瑞尔的目光里。对方靠在干草堆上，胳膊上的新绷带绑得整齐，只是眼神里带着点“你又搞砸了”的冷淡，显然是被焦味呛得没办法专心闭眼休息。
瑞尔的视线从陶罐挪到他手里的《炼金术：从入门到入土》，重新低下头没有吭声。这两天尤里安没少进行炼金术的学习和尝试，白天出去接一些采集草药的委托，傍晚回来就开始尝试自行炼金，结果自然都是毫无疑问的失败。他并不会觉得尤里安的天赋差，也不会觉得他很无脑，炼金哪怕在贵族之间都是出了名的三费技术。
一费心，对知识量极其庞大的基础技术钻研所需要耗费的心力、二费时，学习炼金哪怕穷尽一生也没法学完每一个有用的配方、三费钱，花费的珍贵草药加起来接近天文数字的消费高的吓人。
但是这也意味着，一位出色的炼金术师，不管走到哪里都会得到应有的尊重，也是各大势力和种族之间所争抢的珍贵人力，这都是瑞尔小时候听父亲讲来的。
“这几天看下来，我终于发现……这书排版怎么感觉这么怪啊？咋看咋不舒服！”尤里安嘴上抱怨，手里却已经麻利地找了块碎陶片垫在陶罐下，重新调整着篝火与罐子底部接触的位置。
你问尤里安为什么不用火元素？别逗了，身体里那一星半点的魔力现在连点个火苗都费劲，控火更是完全做不到，怎么拿来炼金啊？
“哎！又要糊了！我去！”尤里安连忙浇了一盆水在飘来糊味的陶罐表面，顺势也浇灭了下方的篝火。
冷水浇在陶罐上，“滋啦”一声腾起白雾，混着焦糊味呛得尤里安直咳嗽。他看着彻底凉透的陶罐，指尖捏着木勺没有松开，又是一株品质尚佳的月光草和止血草被他浪费了。
“又废了。”他低声嘀咕，抬头就见瑞尔靠在干草堆上，视线落在他脚边的柴堆上，没说话，却微微蹙了下眉。尤里安顺着他的目光看去，才发现自己刚才用的柴是昨天傍晚捡的，表面看着干，内里还带着潮气，烧起来火忽大忽小，难怪控不住火候。
“早知道昨天就该把柴晒透……”尤里安踢了踢湿柴，正想蹲下去收拾，一阵冷风从屋顶的破洞吹了进来。
瑞尔下意识裹了裹身上的旧披风，那原本是尤里安的，被他以照顾伤患的理由塞了过来。他目光扫过尤里安脚边空空如也的小药包，里面的几株草药已经消耗了干净，此时都已经变成了一堆乌漆吗黑的药渣子堆放在布包里。
尤里安搓了搓冻得发僵的手，盯着那一兜子药渣叹气：“明天得跑更远的林子采月光草了，再失败几次，咱们连白面饼都要啃不起了。”
吐槽归吐槽，他重新搭起篝火，这次特意把湿柴架在底层，只让上层干柴慢慢燃着，陶罐底部只挨着微弱的火星。瑞尔靠在一旁，视线落在尤里安专注的侧脸，忽然开口：“你在埃利奥斯家真就是一点东西也没学过吗？”
尤里安搅着陶罐的手顿了顿，木勺磕在罐壁上发出“当”的轻响，他垂眼盯着火星子散发的微光，嘴角扯出了自嘲的笑：“害！别提了，以前就算我想学都没人教呀。况且你知道的，我可是个不学无术的废物呀。”
尤里安刚把木勺按在陶罐边缘稳住，就听见瑞尔忽然补了句：“埃利奥斯家的人都拥有出色的火元素与光元素亲和，而且你们家的圣火骑士团还是帝国里体系最为庞大，执掌帝国内审判与信仰的存在。而炼金…在你们的家族是必修课吧？”
“可这和我一个受人唾弃的死脉有什么关系呢？”尤里安放下木勺，将陶罐里新鲜出炉的黑糊糊倒掉后，整个人仰倒了下去。“我现在只是一个因为盗窃罪而被赶出家门的废物贵族罢了，埃利奥斯这么高贵的姓儿，我可用不起。”说完还自嘲的冷笑一声，转了个身背对向了瑞尔。至于这个表现嘛，自然是做给他看的咯。
作为生在春风里，长在红旗下的“前”现代优秀青年，他对贵族和平民阶级之间是没有任何归属感的。硬要说的话，估摸着也就是富二代喜欢欺负流浪汉之类的感觉？
瑞尔撑着干草堆慢慢坐直，左臂伤口被牵扯得发紧，他下意识按住绷带，指节泛白，却没哼一声，只是盯着尤里安蜷缩的背影开口：“埃利奥斯家主是出了名的护短，就算你真的是死脉，凭借你次子的身份也不会因为区区盗窃罪就把你赶出日轮城。除非，那个所谓的赃物和你们家族世世代代守护的东西有关。”
篝火的火星溅到尤里安的衣角，他动了动，却没回头。瑞尔又补了句，声音比刚才沉了些：“这些是你的过往，你若不想回忆也没有关系，我不会过问太多。但作为合作伙伴。我还是要提醒你一句，瓦伦家一个小小的旁系，绝没有可能有这么大的能耐算计三大贵族的子嗣。或许…他的背后还有其他人在指使也说不定。”
“或许吧。”尤里安转过身，避开了瑞尔的目光，“但现在想这些没用，先把明天的月光草采回来才是真的。”
话还没说完，仓库外突然传来一声尖锐的狗吠，紧接着是佣兵的呵斥声，距离比昨晚更近。尤里安猛地起身将篝火熄灭，黑暗里只听见两人急促的呼吸声。
“他们在搜东边的林子。”瑞尔的声音压得极低，指尖已经按在了剑柄上，“刚才那狗叫是绿野佣兵团的猎狗，这里很快就不再是安全的地方了。”
“不能等天亮了。”尤里安突然开口，借着屋顶漏下的月光摸索到陶罐，把剩下的干草和一些可能派的上用场的东西塞进布包里，“我们现在就走，继续沿着小路深入森林。那里有一个荒废了很久的小木屋，周围还长了些月光草，只是离镇子有些远，之后我回来可能要多花些时间。”
瑞尔挑眉，显然没料到他还有备用地点，但也没多问，只是撑着墙壁慢慢站起来，左臂微微下垂避开伤口接触到硬物。
两人贴着仓库墙壁往暗门挪，刚推开一条缝，就听见外面传来佣兵的脚步声，还有人在骂：“队长说了，把附近的林子全搜一遍，那小子重伤跑了这么多天，不死哪个角落里也已经没力气再跑了！今天晚上必须要有个结果！”
“队长，那个埃利奥斯家的……”
“啪！”
只听一记沉闷的声响传入两人的耳朵，紧接着的就是刚刚那人的训斥声：“谁让你提他了！屁话那么多，干活去！”
瑞尔听闻撇过目光，看向了满脸紧张和戒备的尤里安。
尤里安的指尖骤然收紧，背囊的麻绳将他的掌心勒出一道红印。绿野佣兵团虽然是瓦伦家的狗腿子，但他们属于最低的那一档，知道的情报并不会太多。然而领队的这人似乎知道一些内幕，提到尤里安·埃利奥斯的时候显得很紧张。为什么呢？
原书中，尤里安·埃利奥斯只是一个没有任何天赋的废物，开场也对主角没有什么威胁，草草的了结了性命。可现在来看，似乎剧情因为他没有顺理成章的被主角和佣兵团的人乱刀劈死，已经开始出现了蝴蝶效应。
“到底是哪里出现了偏差…”尤里安托着下巴，冥思苦想却想不出任何有可能有关联的剧情。“难道我的记忆这么快就派不上用场了？我去…这不难办了？”
瑞尔注意到了尤里安的状况，手搭在他的肩头上吓得他一个激灵。
“你怎么了？”
尤里安被肩上的触感惊得浑身一僵，手里的背囊差点脱手砸在地上。他猛地抬头，对方的眉头还蹙着，左臂因为刚才抬手的动作微微绷紧，绷带边缘已经渗出了淡红色的血渍，显然是扯到了伤口，可眼神里却没半点疼意，只盯着他发怔的脸。
“没、没什么，啊哈哈…”尤里安慌忙移开目光，下意识把掌心往身后藏了藏，刚才被背囊麻绳勒出的红印还清晰着，生怕瑞尔追问。他定了定神，压低声音道：“就是在想……那佣兵为什么不让提我，他们的目标似乎从抢夺你的徽记又加上了抓我，或者……杀了我之类的目的。”
瑞尔的目光在他藏起的掌心扫了一圈，没戳破那点慌乱，只是收回手时刻意放轻了动作，避免再扯到伤口。
“现在猜没用。”他握紧短剑的剑柄，侧耳倾听了一下周围的动静，“先离开这里，等到了安全的地方再说，你带路。”
尤里安立刻攥紧布包的带子，借着屋顶漏下的月光，引着瑞尔往暗门深处的窄巷钻。巷壁爬满霉斑，脚下的石板缝里积着污水，踩上去的时候缝隙里还会溅出黑色的积水，引的两人都不由得微微皱起了眉头。
身后的狗吠声突然响起，甚至能听见佣兵扯着嗓子喊“在这边！有发现了！”。尤里安心一横，突然想起背囊里炼金失败的药渣，赶紧停下来：“后退！”他飞快地扯开布包，抓出一把混着月光草碎末的焦渣，往身后的巷口撒得漫天都是。药渣落地瞬间，一股古怪的甜焦味飘开，刚好盖过两人的气息。
“走！”尤里安一把拽住瑞尔的手腕，往巷尾的森林冲。瑞尔被拉得一个趔趄，却能感觉到他的手刻意放轻了力道，怕攥疼他，也怕扯到自己的左臂。跑出没几步，就听见身后的猎狗突然狂吠不止，声音却渐渐乱了，显然是被药渣味干扰了嗅觉。
钻进森林的那一刻，冷风裹着树叶的潮气扑来。尤里安放慢脚步，瑞尔瞬间绷紧身体，短剑出鞘半寸，目光扫过周围的灌木丛。两人贴着一棵老树躲好，刚屏住呼吸，就看见一道火把光从林边晃过，是个落单的佣兵，正骂骂咧咧地踢着树根：“这傻狗，连个味儿都闻不准！”
等那佣兵走远，两人才敢继续往前。这次瑞尔主动换了位置，走在尤里安外侧，左臂微微抬起，避开被树枝刮到的风险。
又走了约莫半个小时，前方终于出现小木屋的轮廓。尤里安刚想松口气，目光却停留在了木屋旁一闪而过的两道人影上。“等会儿，有人！”他猛地停住，拉着瑞尔躲到一块巨石后。
只见木屋门口的杂草被踩得乱七八糟，门板上还沾着新鲜的泥印，显然有人刚来过。瑞尔的眼神瞬间冷下来，握紧短剑：“是瓦伦家的人？还是那群佣兵？”
尤里安摇摇头，刚想探头再看，就听见木屋传来“哐当”一声，像是有人碰倒了里面的木箱。两人对视一眼，瑞尔轻轻推了推他：“你在这等着，我去看看。”
“不行！你伤口还没好！”尤里安立刻拉住他，从背囊里摸出那把捡来的粗木勺，“我去，你就在这警惕，遇到任何突发情况立刻跑。”
瑞尔看着他攥紧木勺、眼神认真的样子，嘴角几不可察地勾了勾，默默地点了点头。
看到瑞尔没有多说什么，尤里安猫着腰，尽可能压低脚步朝着木屋的方向慢慢靠近。刚到窗边，就听见里面有人说话，是一道浑浊不堪的男声：“少爷说了，埃利奥斯家的小子肯定会带着那个有徽记的小鬼来这，守着就行，别惊动他们……”
尤里安的心瞬间沉下去，回头拉着瑞尔往后退：“我们不能进去，得回去找那个需要你才能开的……”他刚转身，就听见身后传来树枝断裂的声响，另一队佣兵已经绕到了两人的身后，腰间没有刀鞘的宽刃刀在火把的照耀下发出森寒的光芒。
“晚上好啊！你们两只下水沟里的老鼠，可真是让我们好找啊！”
