晚上十点零三分，我坐在“枫叶”咖啡厅的储物间里，捏着那封烫金封口的邮件，油墨味还没散尽——说真的，这味道比我早上煮焦的埃塞俄比亚豆子还呛人。信封里只有三样东西：一张写着“秦氏生物实验区地下通道探查”的任务简报（打印墨迹还有点晕开），一份盖着“盖亚安保”公章的安全保证书，还有一张折叠的装备清单。
最后一行“消音手枪×1”的字迹，让我指腹的茧子都开始集体回忆阿富汗生涯。三年前我用过的M9还留着弹痕，退役后这玩意儿就成了违禁品——比咖啡厅里最后一块蓝莓司康还难搞到。现在一家“安保公司”居然直接把枪塞进装备箱，我盯着那把通体漆黑的P226，枪管上的消音器泛着冷光，活像一根过度抛光的咖啡搅拌棒。“好吧，”我嘀咕道，“至少比拉花缸杀伤力大点。”
装备箱里还有其他宝贝：深灰色防热成像连体服、微型撬锁工具组、信号干扰器（长得像个路由器）、夜视仪（让我想起萃取秤），以及一张手绘的实验区外围地图（标注的“监控盲区”潦草得像我的笔记）。没有联系人，没有紧急支援电话，只有简报末尾那句冰冷的话：“如果暴露，按附件路线撤离，公司将通过第三方渠道协助脱困。”
典型的“只管点单不管洗壶”式操作。我把枪别在腰后，冰凉的触感让我差点跳起来——这感觉，就像在伊拉克沙漠里被蝎子爬进防弹衣一样刺激。不过那时候至少还有战友在背后掩护，现在我只是个白天拉花晚上潜行的咖啡师特工，唯一的后援是那台老式诺基亚（电量永远停留在78%）。
晚上十点二十五分，我关掉咖啡厅的最后一盏灯，背着装备背包走出后门。这次调查地点在一公里外，我骑了辆没有牌照的摩托车。头盔里的蓝牙耳机循环播放着《加州旅馆》，这是我多年的习惯，能让心跳保持平稳，毕竟紧张会影响动作精准度，就像奶泡打过头会毁掉一杯拿铁。
实验区外围的围墙高三米，顶部装着带刺铁丝网。我停在百米外的树林里，换上连体服时差点被树枝勾破——这料子金贵得像我收藏的瑰夏咖啡豆。夜视仪的绿色光芒瞬间笼罩视野。根据地图标注，北侧围墙中段有一处监控盲区，是运送垃圾的通道，巡逻队每十二分钟经过一次。
我掏出望远镜，看着两名保安提着电击棍走过，手电筒的光束扫过地面，专业得像我检查咖啡豆瑕疵时的架势。等他们走远，我迅速掏出折叠梯——碳纤维材质轻得像羽毛奶勺，却能承受我的体重。翻越围墙时，带刺铁丝网勾住了我的袖口，我屏住呼吸慢慢解开，园区里的香樟树排列整齐，月光透过枝叶在地面投下斑驳的影子，美得像我拉失败的树叶雕花。我贴着实验楼西侧墙根移动，每走五步就停顿一秒，用手指敲击墙面——没有震动传感器，看来秦氏把防御重点放在了建筑内部。
实验楼一层西侧门是电子锁，我掏出信号干扰器按下开关。屏幕上的数字跳动两下，电子锁发出“咔嗒”一声轻响，绿灯亮起。推门而入时，一股混合着消毒水和生物试剂的气味扑面而来，我发誓这是我这辈子闻过最难闻的味道。
走廊里的应急灯泛着淡绿色的光，我贴着墙根快速移动，夜视仪里能看到走廊尽头的监控器在缓慢转动。根据经验，这类监控的扫描间隙通常是二十秒——刚好够我冲一杯意式浓缩的时间。我盯着秒表，在监控器转向左侧的瞬间，猛地冲过走廊，躲进第一间储藏室。
储藏室里堆满了纸箱，上面印着“实验耗材”的字样。我搬开最里面的纸箱，露出一个半米见方的通风口——这是我根据建筑结构推测的，盖亚的地图上并没有标注。“看来这家公司也不是万能的，”我得意地挑眉。
我卸下背包，只留下手枪、撬锁工具和微型手电筒，钻进通风管道时，灰尘落在衣领里，痒得我差点打喷嚏。管道里一片漆黑，只有手电筒的光束照亮前方，我匍匐前进，耳朵仔细分辨着周围的声音。除了自己的呼吸和爬动声，远处隐约传来机器运转的低频嗡鸣，还有某种……类似液体滴落的声音。
爬了大约三十米，前方传来“哐当”一声巨响，像是金属门关闭的声音。紧接着，有人说话的声音顺着管道缝隙飘上来，语气急促得像客人催单：“刚才地下三层的警报响了，是不是有什么东西跑出来了？”
另一个声音带着不耐烦：“慌什么？不过是样本躁动，陈博士已经去处理了。你赶紧去把西侧通道的门锁好，别让无关人员靠近。”
我放慢爬行速度，手电筒的光束照在管道壁上，能看到细微的震动——不是我的动作引起的，而是来自地下区域的某种力量，像有什么巨大的生物在地面下移动，这感觉比咖啡机突然爆炸还吓人。
突然，通风管道剧烈震动了一下，我差点从管道里掉下去——这惊险程度堪比同时接五份外卖订单。手电筒的光束晃到下方，正好看到两名穿着白色防护服的人员从走廊经过，他们手里拿着电击枪，腰间别着对讲机，神色紧张。
“根据管道布局，再向前五米左转，应该就是地下区域的入口。”我在心里盘算着，刚转过弯，就听到下方传来“沙沙”声——不是人的脚步声，而是某种生物在地面上爬行的声音，带着黏液划过地面的刺耳响动。
我悄悄挪到通风出口，用撬锁工具撬开格栅的卡扣。向下望去，是一条宽约两米的走廊，两侧的房间门都紧闭着，门牌上标着“样本存储区-1”“样本存储区-2”。走廊尽头有一扇厚重的金属门，上面印着一个蛇形徽章，旁边还有一个红色的生物危害标志——和我白天在“蛇形徽章男”袖口看到的图案一模一样。
就在这时，金属门突然“哐当”一声巨响，像是被什么东西从里面撞了一下——这动静比我上次把法压壶摔在地上还响。紧接着，走廊里的应急灯开始疯狂闪烁，原本稳定的低频嗡鸣变成了尖锐的嘶鸣，刺得我耳膜生疼，堪比磨豆机空转的噪音。
两名防护服人员立刻举起电击枪，对准金属门。其中一人按下对讲机：“地下三层出现异常，请求支援！重复，请求支援！”——语气急得像客人发现外带杯漏了。
对讲机里传来嘈杂的声音，还没等回应，金属门突然被撞开，一道黑色的影子猛地冲了出来——不是我见过的任何生物，像一团流动的墨汁，却有着锋利的边缘，瞬间划向其中一名防护服人员。
“砰！”我下意识掏出枪，消音器的声音很轻，像开香槟瓶塞似的。子弹精准地击中影子的核心区域。影子顿了一下，边缘的流动速度明显变慢。另一名防护服人员反应过来，立刻扣动电击枪的扳机，蓝色的电流击中影子，发出“滋滋”的声响。
“你是谁？！”防护服人员回头，看到通风口处的我，眼神里满是震惊。
我没有回答，翻身跳下通风口，落地时膝盖微屈，缓冲冲击力。影子还在挣扎，我再次扣动扳机，三发子弹连续击中同一个位置，那团黑色物终于瘫倒在地，变成一滩黑色的液体，不再动弹。
“你是官方的人？”防护服人员的声音带着颤抖，“他们终于还是来了……”。
对方显然是把我当成了官方人员，我刚想追问那团黑色物体到底是什么，走廊里突然传来密集的脚步声——支援到了。我掏出信号干扰器，按下最大功率按钮，走廊里的监控器瞬间黑屏，电子锁发出刺耳的警报声，吵得像没关严的咖啡机蒸汽阀。
“快走！”我拉着防护服人员，冲向消防通道。他显然吓坏了，脚步踉跄，嘴里还在念叨：“地下三层还有更多……它们快控制不住了……”这台词糟糕得像我听过的三流科幻剧。
消防通道的门被我一脚踹开，外面是实验区的停车场。我看到远处有车灯亮起，是盖亚承诺的支援车辆吗？不确定，但现在没有时间犹豫。
“你自己保重。”我松开防护服人员，转身冲向围墙。身后的脚步声越来越近，还有人在大喊：“别让他跑了！”——这场景熟悉得像我偷吃客人蛋糕被老板抓包。
我翻出围墙时，身后传来几声枪响，子弹擦着我的耳边飞过，墙外一辆运输车敞开着后门，我没有想太多迅速跳上去。车里两名手持QBZ191全副武装的人员正打量着我，专业程度让我觉得他们能去五角大楼教礼仪课。
我举起双手示意自己没有威胁，正准备开溜，其中一人先说话了：“史密斯专员不用紧张，您的任务完成的非常出色，后续配合我们做下笔录以及签署一份保密合同就能拿到对应报酬了。”
“你们是盖亚公司的人？”我疑惑地询问，眼睛盯着他们枪上的配件——比我咖啡器具还齐全。
武装人员的声音再次传来：“是的，我们是您这次任务的接应，您可以称呼我为5号。”
听到是自己人后我松了口气，紧绷的神经舒缓下来，感觉就像终于下班脱掉围裙。车辆发动后视镜里，秦氏实验楼的灯光越来越远，而那把消音手枪还在腰后，带着刚开过火的余温——这热度刚刚好，像我早上做的第一杯完美拿铁。
打量着眼前两名比正规军还正规军的“安保人员”，我突然意识到，盖亚绝不是安保公司那么简单，他们要找的恐怕也不是普通的地下通道。那团诡异的黑色物体，那些神秘的对话，还有这些专业过头的接应人员——老天，我好像被卷进的不是任务，而是一杯特调魔幻现实主义咖啡。
“所以，”我小心翼翼地开口，指了指他们闪亮的装备，“你们公司还提供外带服务吗？比如顺便端杯拿铁什么的？”
5号面无表情地看着我：“专员，我们的咖啡机比秦氏的实验室设备还先进。”
好吧，这回答比我想象的还要“美式”。
