运输车的引擎声在晨雾中渐渐远去。5号递来的咖啡还在冒着热气，纸杯上“盖亚特殊安保”的logo在熹微晨光中若隐若现。史密斯捏着纸杯，指尖无意识地摩挲着杯沿——临时问询点里签署保密协议时沾染的油墨味尚未散去，而那个装满报酬的信封却沉甸甸地压在掌心。更让他意外的是，5号将P226手枪连同备用弹匣推过来时的神情，平静得仿佛在递过一杯普通的咖啡：“装备留用，后续维护由公司负责。”
他凝视着枪身上冷峻的线条，忽然觉得口中的咖啡泛起了难以言喻的涩味。回到“枫叶”咖啡厅时，储物间的门仍保持着昨夜虚掩的模样，吧台上的拉花缸里残留着干涸的奶渍，如同凝固的时间印记。史密斯将手枪藏进通风管道的夹层，又反复确认微型记录器——里面存满了秦氏实验区的影像碎片，却唯独缺少那团诡异存在的高清画面。他倚在门框边，望着窗外逐渐苏醒的街道，5号那句“保持常态”在耳畔反复回响，像一句裹着迷雾的谜语。
GAIA临时站点的指挥室内，冷蓝色的全息光影在控制台上静静流淌。沈妍立在三维投影前，指尖悬停在秦氏生物实验区的结构模型上方——地下三层被鲜明地标注为红色危险区域，旁边浮动着史密斯传回的文字报告：“地下区域存在未知威胁，现场残留异常物质。”没有图像，没有具体描述，但字里行间透出的紧迫感，却与GAIA-001的收容报告隐隐契合。
“继续加强外围监测，”她的声线平稳似水，目光却如刀刃般锁定在红色区域，“外勤小组实行轮班制，重点记录人员及物资流动，特别是夜间运输车辆。”
外勤部负责人点头领命，快步走向通讯室。沈妍端起桌上早已冷却的红茶，还未饮下，莱茵的全息影像便在她身侧亮起。淡蓝色的数据流中，一份边缘带着拟真褶皱的文件缓缓展开。
“主管，待办清单中优先级最低的失踪案，经二次核验符合异常事件特征。”莱茵的电子音平稳却清晰，“案发地点位于东郊废弃纺织厂，一周内三名流浪者失踪，现场发现少量非自然残留物，成分与史密斯带回的秦氏样本相似度达62%。”
沈妍放下茶杯，指尖轻触文件。屏幕上立即弹出案发现场的照片：生锈的纺织机缝隙中沾染着深色污迹，犹如被雨水稀释的墨痕，又似某种生物留下的黏液；墙角翻倒的破碗旁，散落着半块发霉的面包，显然失踪者离开得仓促突然。下方的治安局调查报告结论栏里，“疑似自行迁徙”的字样潦草而敷衍，仿佛刻意掩盖着不可告人的真相。
她沉默地审视着照片，指尖无意识地轻敲控制台。秦氏地下三层的未知威胁、相似的异常残留物、接连失踪的流浪者——这些线索如同散落的拼图，隐约指向某个共同的源头，却又隔着一层难以穿透的迷雾。而GAIA的现状，比这些模糊的线索更加清晰：收容点仅剩1950点，勉强够补充三名MTF队员或升级两套战术装备；九尾狐小队全员驻守站点核心，负责她和站点的安全；初始小队刚刚从订婚宴突袭行动中恢复，队员们眼底的倦意尚未完全消退。
以这样的战力正面挑战秦氏？无异于徒手触碰烧红的烙铁。沈妍想起前世实验室大火的灼热，想起那团吞噬一切的烈焰——冲动从来不是理性的对手，生存的前提是懂得在关键时刻藏起锋芒。
“莱茵，调取Epsilon-01（初始）小队的休整状态。”她的声音里带着一丝不易察觉的凝重。
全息投影应声切换，四名队员的状态图标清晰浮现——全员待命，只待一个指令。
“命令他们前往东郊纺织厂进行勘察。”沈妍突然开口，指尖在控制台上轻点，将纺织厂坐标标记为临时优先级，“配备样本采集装置和非致命压制装备——电击枪、镇静弹和束缚网。任务要求：建立外围警戒线，两人一组交替推进，使用热感应仪先行扫描，遭遇异常立即后撤，严禁单独行动。首要目标是采集样本并评估威胁等级，非必要禁止接触。”
莱茵的投影微微闪烁，似在消化指令：“秦氏实验区的监测方案是否维持不变？”
“维持现状。”沈妍的目光重新落回全息投影，红色的地下三层在冷光中显得格外刺目，“GAIA需要时间积蓄力量，金陵周边的小型异常事件正是最好的试金石。等我们准备充分，再揭开秦氏的底牌也不迟。”
她停顿片刻，补充道：“通知后勤部，加速新收容室的建设进度。谁都无法预测下一个需要收容的会是什么。”
指挥室内重归寂静，只有设备运转的低鸣嗡嗡作响。沈妍拿起那份失踪案报告，指尖在“深色残留物”的标注上轻轻划过。窗外，九尾狐小队正在站点外围巡逻，黑色作战服仿佛融入了阴影，脚步声轻得几乎难以察觉。她仿佛能看到东郊纺织厂的景象——在那片废弃厂房的深处，某种未知的存在正蛰伏于黑暗，静待下一个不幸的猎物。
而在“枫叶”咖啡厅内，史密斯正将一杯精心拉花的拿铁推向客人，奶泡上的爱心图案完美无瑕。他微笑着回应客人的感谢，目光却不经意瞥向窗外——一辆黑色轿车正缓缓驶离，车窗内5号的侧脸一闪而过，迅速消失在车流中。史密斯的笑容依旧维持，手却悄然探向腰间。那里，P226冰冷的枪身正紧贴肌肤，藏在围裙之下。他不知道下一次任务何时来临，只隐约预感手中这杯咖啡的温暖，很快又将被新的阴影撕裂。
