夜间九点十七分，GAIA临时站点的装备库骤然亮起冷白的灯光。Epsilon-01小队的六道身影在钢铁货架之间快速穿行，战术靴底叩击金属地面，发出规律而清晰的回响，不断在空旷的库房中碰撞。陆沉单膝跪地，修长的手指沿狙击枪的枪管缓缓滑过，热成像瞄准镜的视窗中，幽绿色的校准线正随着他沉稳的呼吸微微起伏。“M700P狙击系统正常，消音器衔接无误，热成像已调至最高分辨率，夜间监测半径六百米。”他的声音经由喉麦传出，低沉而略带沙哑，是长年潜伏养成的习惯性音量，“制高点位置已标记，就位后五分钟内可完成警戒布设。”
苏晴站在装备架前，指尖轻触异常探测仪的屏幕，秦氏样本的能量特征图谱在淡蓝的光晕中徐徐展开，与屏幕边缘不断刷新的监测数据形成对照。“探测仪校准完成，响应阈值设定为0.25，超过即触发声光警报。”她将长杆采样器别入战术腰带，又抽出两枚镇静弹仔细验视——金属弹壳表面泛着冷冽的微光，内部的麻醉剂混合荧光剂，若在夜间命中，将留下淡绿色的轨迹。“采样管备足十支，镇静弹弹匣满装，应对中小级异常体足够。”
赵野正将束缚网抛射器固定在战术背心上，网绳的坚韧程度他已用军刀反复测试三次，每一次刀刃都只在表面留下极浅的刻痕。“束缚网压力测试通过，有效射程十二米，完全展开可覆盖十五平方米区域。”他侧头看向一旁的6号，后者正仔细查验战术盾的防弹夹层，盾缘的防撞条上还沾着此前任务中留下的干涸泥痕。“6号，你跟紧在我侧后方，注意用盾面优先遮蔽苏晴的探测方向。”
6号点头回应，指节轻敲耳麦：“备用电池已装载，通讯频道与莱茵同步，紧急讯号可穿透五十米植被或障碍。”
5号蹲踞在无人机控制台前，手指在触屏上敏捷地滑动，将三架微型无人机的航线预设为“扇形扫描模式”。“无人机续航约四十分钟，搭载有夜视摄像与热成像双模块，最大深入距离两百米。”他抬起视线，望向正在检查越野车轮胎的李伟，后者正逐一挑出防滑纹中卡入的小石子。“载具油量满载，应急灯已开启，后备箱内备有备用通讯中继器。”
“收到。”李伟直起身，手中捏着一份略显泛黄的湿地地图，上面用红色虚线标出了三名流浪者最后失踪的范围——最东侧接近旧纺织厂后门，最西侧抵近废弃排水渠，中间则是大片深密的芦苇荡。“莱茵刚刚同步了治安局的最后目击记录：第三名失踪者手提蓝色帆布包、身穿灰外套，现场仅寻获半块发霉面包，未见明显挣扎痕迹。”
九点三十五分，两辆越野车驶离临时站点，车前灯如利剑般刺破沉黯的夜色，在郊野公路上划出两道瞬逝的光轨。窗外的城市霓虹逐渐稀疏，零星的农家灯火点缀在远处，最终，连这零星的光点也彻底消失，唯余浓墨般的树林贴着车窗急速倒退。莱茵的电子合成音经由车载通讯器传来，挟着一丝轻微的电流杂音：“夜间湿地能见度低于五米，气温已降至十五摄氏度，湿度90%，请各成员注意装备防潮。”
“明白。”陆沉的目光始终投向窗外，指腹无意识地摩挲着狙击枪的扳机护圈，“抵达后我将占据纺织厂水塔，5号负责无人机协同；苏晴、赵野、6号沿排水渠方向推进，采用三角阵型；李伟留守载具点，每两分钟与各单元确认一次通讯状态。”
十一点零二分，越野车在距离纺织厂约一公里处的林间空地悄然停驻。引擎熄火的刹那，湿地错综复杂的声音如潮水般涌来——夜风扫过高密芦苇的沙沙声，积水自草叶滴落的嗒嗒轻响，远方不知名虫豲的低沉嗡鸣，这一切混杂着腐殖土特有的腥甜气息，随湿冷的夜风扑面而来。
陆沉背负狙击步枪，沿林缘快速迂回前进。纺织厂的水塔歪斜地矗立于夜色中，锈蚀的金属梯架在他脚下发出吱呀的呻吟，仿佛随时可能断裂。抵达塔顶后，他迅速架稳枪身，热成像瞄准镜中的湿地霎时清晰：墨绿色的植被区块间，暗蓝色的水体如脉管般蜿蜒曲折，偶尔有飞鸟的热源信号掠过，拖出转瞬即逝的淡红轨迹。“制高点已就位，热成像初扫无异常，无人机可以升空。”
5号于林间展开控制台，指尖轻点，三架无人机无声腾空，如同夜行的鸟群，分别向湿地的三个方向潜行。“无人机1号沿纺织厂后门推进，2号扫描排水渠西侧，3号覆盖中央芦苇区，实时画面同步至各终端。”
与此同时，苏静、赵野与6号已踏入湿地。赵野持盾在前，战术盾面的夜视涂层在电筒光束下泛出淡紫色的微光；苏晴居中而立，探测屏幕闪烁着幽蓝的光晕，采样头持续对准地面；6号断后，手电光柱扫过两侧茂密的芦苇丛，警惕任何阴影中的异动。积水没过脚踝，淤泥缠裹着水草，每一步都陷得黏腻而艰难，战术靴从泥泞中拔出的咕叽声，在这片无边寂静中被放大得格外清晰。
“能量指数0.18，处于正常背景波动范围。”苏静的语音压得极低，“距离首名失踪者最后出现位置尚有八十米，注意勘查地面痕迹。”
倏然间，6号的手电光束定格不动。“左前方三米，芦苇根丛下有异物。”他的声音透出一丝不易察觉的绷紧，光柱照亮一簇枯黄芦苇的基部——淤泥中，半块裹满霉斑的未知物体嵌在水草间，表面覆盖着一层暗绿色黏液，灯光下泛出拉丝般的光泽，宛如半凝固的松脂。
苏晴立即止步，探测屏幕上的波形微微跳动，警报声轻微得几乎被芦苇摇曳的声响掩盖：“能量指数0.32，系残留物反应。”她示意赵野与6号稍退，自己则单膝跪地，将长杆采样器的金属尖端轻轻触向黏液。黏液黏附于采样头，拉出细长的丝缕，散发出一股奇异的腥甜气味，迥异于寻常腐物的恶臭。“黏液质地黏稠、含水量高，光下有反光现象，判断残留时间不超过八小时。”
赵野蹲下身，以战术刀小心拨开周遭的水草。淤泥中，一道浅显的沟痕蜿蜒通向排水渠，沟壁异常光滑，边缘的水草呈现被碾轧的痕迹，宽约三十厘米，深可没及指节。“发现爬行轨迹，方向指向排水渠。”他以刀背轻触沟底，“淤泥湿度偏高，痕迹新鲜，推测与目标相关。”
6号绕至芦苇丛另一侧，电筒光扫过一片积水时蓦然停顿。“水面有反光物。”他快步上前，见水面上漂浮着数片碎布，布料呈灰蓝色——与治安局档案中第三名失踪者所穿外套颜色一致。“碎布边缘整齐，似被锐物切割，并非自然撕裂所致。”
“无人机2号传回图像，排水渠东侧发现异常反光区，疑似黏液富集点。”5号的语音忽然插入，“队长，可否覆盖该区域？”
陆沉调整狙击镜角度，热成像视野转向渠东。画面中，一片暗蓝水体内，数点淡红色光斑静止悬浮，形似漂浮杂物，却比寻常垃圾更显规整。“确系黏液的热反应，温度较周边水体高1.5摄氏度。”他放大倍率，“周围芦苇存在倒伏迹象，推测目标曾在该区域活动。”
小队沿痕迹继续推进，积水渐深，已没至小腿。苏晴手中的探测仪能量指数缓缓攀升，从0.32升至0.38，屏幕上的波形图愈发密集。“正在接近目标，能量特征与秦氏样本重合率超60%。”她抬手示意暂停，“赵野，6号，转为三三制队形，盾牌前置，探测仪保持高频扫描。”
赵野将战术盾举至胸前，盾面直指排水渠方向；6号则将手电切换至频闪模式，光束在黑暗中急促闪烁，照亮任何可能突现危机的角落；苏静把探测仪护在身前，指尖虚按于采样键上。三人每推进一段，便等待陆沉从制高点报来安全确认：“左前方十米无热源”“右后方五米芦苇丛无异常”“无人机3号未捕捉到移动目标”。
就在此时，李伟的语音挟着电流杂音传来：“全体注意，中继器检测到低频脉冲干扰，频率20Hz，来源不明，请确认设备状态。”
话音未落，苏晴的探测仪屏幕剧烈跳动，能量指数瞬间飙升至0.51！“脉冲来自正前方，设备受到干扰——”她话音未竟，赵野前方的战术盾猛地传来“咚”一声闷响，盾面剧烈震颤，震感沿手臂窜升，令他整条手臂一阵发麻。
“什么玩意！？”6号的电筒光迅速扫向盾前，却只瞥见一道暗绿色的影子急速掠过水面，溅起细碎水花，旋即没入芦苇丛中，迅捷得如同幻觉。
陆沉的语音瞬间绷紧：“热成像捕捉到高速移动热源！自盾前位置疾窜至排水渠底，现处于静止状态！体型超预估，体长至少两米！”
苏晴的探测仪仍在尖声报警，能量指数剧烈起伏，屏幕波形乱如涡流。“设备受强烈干扰，目标能释放低频脉冲！”她抬头望向排水渠方向，夜色中的芦苇丛静立不动，唯见水面泛着冷光，方才的撞击恍若从未发生。
“继续推进，保持高度警戒，无人机2号正在靠近渠底。”5号话音刚落，无人机传回的画面骤然凝固，随即湮没于一片雪花。“无人机失联！信号被强制切断！”
就在这一瞬，苏静的探测仪爆发出刺耳锐鸣，能量指数悍然冲破0.7！她猛地抬头，但见排水渠水面轰然炸开，一道暗绿色的巨影挟带腥风腾空跃起，巨口张阖间，露出森然发光的环状齿列——它以骇人之速直扑向队伍末位的6号，6号手中的电筒脱手坠地，光束胡乱扫过地面，刹那间照亮了那布满疣状突起的躯体。
“6号！”赵野怒吼转身，战术盾狠砸向巨影，却仅擦过其边缘，对方速度快的超乎想象，利爪已钩住6号的战术背带。
陆沉的狙击枪瞬间锁定目标，食指扣上扳机，却迟迟没能击发——目标与6号距离太近，极易造成误伤。
苏静的镇静弹已然上膛，枪口瞄准巨影躯干，却在扣下扳机的前一刹，见那巨影猛然张口，一道黏稠的液体向她迎面喷来——
