怪兽9号化作的灰白流影彻底消失在密林的黑暗中，训练场上的紧张气氛却并未随之消散，反而以一种新的形式凝聚起来——所有幸存防卫队员的武器和警惕的目光，瞬间转向了场中那个陌生的琥珀金色身影。
林澈刚刚收回望向9号消失方向的目光，就感受到无数道充满审视、惊疑、乃至敌意的视线聚焦在自己身上。他晶甲下的肌肉微微绷紧，体内能量流转放缓，处于一种随时可以爆发或防御的临界状态。他理解对方的反应，一个刚赶走狼群的人，如果自己也长得像头熊，难免会引起新的恐慌。
就在这微妙的、一触即发的寂静对峙中，一声娇叱打破了平衡！
“不准动！”
声音来自一位身材娇小、扎着闪电般利落双马尾的少女队员。她似乎刚从先前的震撼中回过神，护长心切，双手握着一柄几乎比她人还高的巨型动力战斧，娇小的身躯爆发出惊人的力量，斧刃上能量电弧噼啪作响，以一往无前的气势朝着林澈猛劈过来！速度之快，角度之刁钻，显是训练有素。
林澈眉头微皱。他不想纠缠，更不愿在此地再次动手。就在那凌厉的斧风即将触及晶甲的前一瞬，他的身影极其微妙地晃动了一下，并非传统的闪避，更像是信号不良的电视画面，瞬间出现了一丝模糊的重影。
下一刻，巨斧轰然劈落在地！
砰——！
训练场的特种地砖被劈出一道深深的裂痕，烟尘混合着能量残余的焦糊味弥漫开来。
然而，烟尘散去，斧刃之下却空无一物。
那个金色的身影，就如同他的出现一样，诡异地、彻底地消失了，没有留下任何痕迹，仿佛刚才的一切都只是激战后的集体幻觉。
训练场上陷入了一片死寂。举着巨斧的双马尾少女保持着下劈的姿势，脸上写满了错愕和茫然。其他队员面面相觑，战术目镜后的眼睛瞪得滚圆，有人甚至下意识地揉了揉眼睛。四之宫琦在队员的搀扶下站起身，捂着依旧隐隐作痛的脖颈，目光锐利地扫过林澈消失的地方，又望向远方的夜空，眉头紧锁，陷入了深深的思索。卡夫卡（怪兽8号）则下意识地摸了摸自己的胸口，那里有一种难以言喻的共鸣感正在缓缓消退，他望着空处，眼神复杂，既有对强援的疑惑，也有一种“同类”离去的莫名失落。整个第三基地外围，只剩下夜风吹过废墟的呜咽声和伤员压抑的呻吟，一种巨大的谜团笼罩在每个人心头。
……
与此同时，林澈的本体已然通过子核置换，悄无声息地回到了东京羽田机场附近一个无人的角落。他迅速褪去晶甲，换上早就准备好的普通衣物，将连帽衫的帽子扣在头上，仿佛只是一个刚下飞机的普通旅客。
他抬手拦下了一辆出租车，用提前学好的、略显生硬的日语报出了一个地址——位于东京远郊、一家隐匿于山麓之间，以隐私和天然温泉著称的小众酒店。
出租车驶离繁华的都市圈，窗外的灯光逐渐稀疏，夜色愈发浓重。约莫一小时后，车子在一处挂着昏黄灯笼、颇具古意的门廊前停下。林澈付钱下车，深吸了一口山间清冷洁净、蕴含着丰富能量的空气，满意地点了点头。
踏入门店，内部是精心设计的和风现代融合风格，原木、竹材与浅色石材构成了主基调，灯光柔和，环境静谧而高雅。前台的服务人员礼仪周到，态度谦和。
“这钱花得值。”林澈内心评价道。他直接向前台表明要长住一个月，支付费用时，发现因为是淡季，甚至还享受了6.5折的优惠。“还挺划算。”他嘴角微扬，拿到了一把古老的黄铜钥匙，而非电子房卡，这更合他意。
他的房间附带一个私密的露天风吕（温泉）。推开糊着和纸的木格拉门，温热的、带着淡淡硫磺气息的水汽扑面而来。温泉池由天然石头垒砌，氤氲的热气在清冷的夜空中袅袅升起。池边点缀着几盏石灯笼，柔和的光线勾勒出庭院里精心修剪的黑松的轮廓。一弯新月悬于墨蓝色的天幕之上，清辉洒落，万籁俱寂。
林澈浸入温暖的泉水中，忍不住发出一声舒适的叹息。一天的奔波、激战的紧张感，似乎都在这一刻被温热的泉水熨帖抚平。他伸手从池边取过一个漂浮的黑色漆木盘，上面放着一壶温得恰到好处的清酒和一碟精致的温泉馒头。他抿了一口清酒，醇厚的米香在口中蔓延，又咬了一口甜糯的豆沙馒头，望着天上的月亮，感受着身体每一个毛孔都在贪婪吸收着空气中活跃的能量粒子，难得的惬意时光。
但他的大脑并未停止运转。
“那个就是怪兽9号啊，”他复盘着刚才的战斗，“比我现在强太多了，那种诡异的吸收能力和无法锁定的特性，简直天克我这种近战类型。另一个……那个大家伙，看起来确实像是同类，有着明显的人类意识，而且似乎和防卫队站在一边？”这对他而言是个极其重要的情报，意味着非人存在与人类之间，并非只有你死我活一种可能。
“接下来还是得想办法抢核，快速提升实力是硬道理。”他定了基本策略，“不过这地方确实不错，感觉躺着都能变强，就像是住在能量源的边上……”
等等！
“边上”这个词如同一道闪电，瞬间劈开了他脑海中的迷雾！
他猛地从温泉中坐直了身体，水花四溅。如果假设整个日本列岛都处于一个巨大的“能量源”辐射范围内，那么这个源的源头在哪里？海里？不对！全球百分之七十的面积是海洋，如果源头在海里，那能量浓度最高的地方应该在太平洋、大西洋的中心地带，而不是紧挨着大陆架的日本。
一个地质学名词瞬间蹦入他的脑海——地震带！大陆板块交接地带！
日本正好位于环太平洋火山地震带上，是亚欧板块、太平洋板块、菲律宾海板块等多个板块碰撞挤压的边界区域！这种地质活动极端剧烈的区域，是否会因为板块间的巨大能量释放，从而导致了此地环境中能量粒子的异常活跃和富集？
如果这个猜想成立……
林澈的心脏砰砰直跳，一个更宏大的图景在他脑中展开：并非所有板块边界都一样！全球最大的板块碰撞带，那岂不是……正在每年持续隆起、拥有“世界屋脊”之称的喜马拉雅山脉？！那里是印度洋板块和亚欧板块的主碰撞带，其蕴含的地质能量，恐怕远超日本！
一个长远计划瞬间变得清晰：等在日本这边利用环境优势和安全隐匿期，尽快提升到有足够自保能力后，就立刻回国！从魔都出发，直接前往西南内陆，沿着地质构造带，一点点探索过去！一路上还可以顺便铺设新的子核补给点。
他相信，在那片更为古老、更为雄伟的山脉之下，或许埋藏着关于这场全球能量异变、乃至怪兽起源的真正答案。
