空间迁跃那熟悉的、仿佛灵魂被瞬间抽离又粗暴塞回的眩晕感过后，林澈的双脚稳稳踩在了魔都出租屋冰冷的水泥地上。从赤水河畔的惊魂未定到重返巢穴的安全感，仅仅是一瞬间的转换。
他背靠着房门，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，并非因为疲惫，而是体内奔涌的力量让他感到一丝……陌生与骇然。
心脏在胸腔里狂野地跳动，每一次搏动都如同擂鼓，泵出的血液仿佛蕴含着熔岩般的热流，冲刷着四肢百骸。他能清晰地“感觉”到，胸腔深处的母核前所未有的充盈和活跃，如同一个缩小版的恒星，散发着稳定而磅礴的引力。那层覆盖体表的琥珀色晶甲似乎更加凝实，内蕴的光泽流转不息，仿佛活物。四肢百骸间充斥着一种以前从未有过的力量感，微微握拳，指关节甚至发出轻微的、令人牙酸的“咯吱”声，仿佛随手一捏就能将钢铁如同橡皮泥般揉碎。
“一种强得可怕的感觉……”，林澈低头看着自己看似寻常的双手，瞳孔微微收缩。这次吞噬的兽核能量远超以往，母核的成长速度……太快了。他甚至不敢轻易测试现在的力量，生怕一不小心就拆了这间好不容易找到的容身之所。这种力量暴涨带来的并非全是喜悦，还有一种难以掌控的、令人心悸的陌生感，仿佛体内蛰伏着一头逐渐苏醒的巨兽，而他，正在慢慢变成它。能量具体提升了多少，他无从知晓，只觉得此刻的自己，或许真的有了在玄甲卫小队面前周旋甚至……反击的资本？这个念头让他自己都吓了一跳。
深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉迷力量的时候，西南之行的计划必须立刻执行。他回想起那个隐藏在赤水河畔密林中的“9号”，以及它那诡异的能力和“基因飞升”的掠夺本性，紧迫感再次压倒了力量提升带来的恍惚。
他集中精神，意识沉入体内。很快，一枚鹌鹑蛋大小、通体流光溢彩、形态更接近东方无爪螭龙的【游光】子核悬浮于掌心。紧接着，他运用起这两个月摸索出的技巧，强大的意念如同最精密的刻刀，引导着子核的能量向内极致收敛、压缩。
只见【游光】表面的光华迅速内敛，形态改变，最终凝固成了一枚指甲盖大小、质地温润如玉、光华完全内蕴、表面有着奇异天然纹路的琥珀色小茧——【静默之茧】。它此刻的能量波动微弱到近乎虚无，足以骗过绝大多数常规检测设备。
“老伙计，这次看你的了。”林澈低声自语，小心翼翼地将这枚【静默之茧】放入一个特制的、隔绝能量信号的小铅盒中。接下来，他通过一个极其隐蔽的渠道，将它附着在了一架即将飞往西南重镇——蓉城的国际航班货舱内的一个普通行李箱上。而他自己，则稍晚一些，用自己的身份，购买了一张飞往蓉城的经济舱机票。
……
蓉城国际机场，人流如织。林澈背着简单的行囊，混在刚刚抵达的旅客中，低着头，如同每一个普通的旅行者，随着人流缓慢通过安检。海关人员例行公事地检查了他的证件和机票，扫描仪在他身上和行李上划过，没有任何异常。那枚真正的“异常物品”，早已通过子核替换的方式，安静地躺在了这架飞机的货舱里，完美地越过了所有关卡。
“一切顺利。”林澈心中默念，脸上保持着恰到好处的疲惫与麻木，心里却绷着一根弦。直到双脚彻底踏上来机场大厅光滑的地面，他才几不可察地松了口气。最大的风险点，过去了。
他没有在机场多做停留，甚至没有去取那个被做了手脚的行李箱——那本就是障眼法，【静默之茧】会在合适的时候被他远程激活回收。他径直走向出租车等候区，拉开车门，报出了一个位于赤水市区的地址。
“师傅，去赤水河边，麻烦开稳一点，不赶时间。”他靠在椅背上，目光投向了窗外。
出租车驶出机场，汇入通往市区的高速公路。窗外的景色逐渐从现代化的机场设施，过渡到郁郁葱葱的丘陵地带。当车辆沿着蜿蜒的公路逐渐接近赤水河流域时，一副壮丽的画卷在林澈眼前徐徐展开。
远处，绵延的山峦呈现出一种独特的暗红色调，那是闻名遐迩的丹霞地貌，在午后阳光的照耀下，仿佛一片片燃烧的霞云落于大地。赤水河如同一条碧绿的玉带，在红层峡谷间蜿蜒流淌，河面宽阔处静影沉璧，狭窄处激流奔涌，溅起洁白的水花。与京州那种被钢铁森林包围的压抑感截然不同，这里的天地开阔而原始，充满了一种野性的生命力。
河两岸是望不到边际的翠绿竹海，风过处，竹涛阵阵，绿浪翻滚。偶尔能看到一些临河而建的吊脚楼村落，白墙黑瓦，点缀在青山绿水之间，透着古朴的宁静。空气中弥漫着植物清甜的气息和淡淡的水汽，沁人心脾。
就算不是为了探究9号，我来这边转一圈似乎也不错。林澈看着窗外飞逝的风景，紧绷的心弦竟不知不觉松弛了几分。也是，之前一直活在自己那一亩三分地上，忙着生存，忙着隐藏，像一只躲在角落里的老鼠。虽然现在增加了更诡异的怪兽生存压力，但是出来走一走，看看这广阔的天地，感觉心胸都开阔了不少。他甚至生出一种荒谬的错觉，仿佛自己真的只是一个来西南旅行的普通游客，而不是一个体内藏着怪兽核心、被官方追捕、还要寻找更危险同类的“非人”存在。但这种放松转瞬即逝，母核传来的微弱悸动提醒着他此行的真正目的。
出租车驶入赤水市区，城市规模不大，但很干净，生活节奏似乎也慢了下来。林澈按照事先在网上查好的信息，指挥司机将车开到了一个看起来有些年头的居民小区附近。
他提前通过一个外地租房平台，联系上了一位房东。平台上挂着的照片显示房子虽然旧，但还算干净整洁，最关键的是价格极其便宜，月租仅五百，而且房东表示“年付可优惠，看房满意可现金支付，手续简单”。
“就这里了。”林澈打量了一下环境，小区不算新，但住户似乎不少，烟火气足，便于隐藏。他拨通了房东的电话。
“喂？王阿姨是吗？我到了，对，就是楼下穿黑色外套的……好，我这就上来。”
电话那头的房东阿姨嗓门很大，透着爽利：“哎呦，小伙子这么快就到了？你自己先上去看嘛，栋单元顶楼，门没锁！放心看哈，这附近几栋楼都是我的，亏不了你！”
“附近几栋楼都是我的……”，林澈握着电话，战术性仰头，看了一眼这片规模不小的老旧小区，嘴角微微抽动了一下。好吧，看来是一位深藏不露的包租婆。这种看似不经意展露的“实力”，反而让他稍稍安心——至少对方不太可能为了点小利益搞什么幺蛾子。
他依言上楼，顶楼，朝南，采光极好，还有一个不大的阳台，视野开阔，方便观察也……方便紧急情况下跑路。房子是简单装修的老式两居，家具电器略显陈旧，但胜在空间足够，干净整洁。对于林澈来说，这已经足够了。
“就这间了。”他很快做出决定，再次联系房东，直接提出年付现金，省略了繁琐的合同流程。房东阿姨似乎对这种怕麻烦、直接付现金的租客很是满意，爽快地答应了，甚至没多问他的身份信息。
交易完成，拿到钥匙，林澈反锁房门，终于彻底放松下来。长途跋涉和紧绷的神经带来的疲惫感瞬间涌上。他脱掉衣服，走进狭小的卫生间，打开淋浴喷头。
温热的水流冲刷而下，洗去一身风尘和疲惫。水珠顺着他线条分明的肌肉纹理滑落。长期的健身习惯和近期非人的体能训练，塑造出了极佳的身材——胸膛厚实，胸肌轮廓分明且饱满，水流冲击下更显出一种充满力量感的韧性；腰腹却紧窄收敛，没有一丝赘肉，勾勒出清晰的腹肌线条和人鱼线，形成强烈的倒三角视觉冲击。这具身体里，此刻蕴藏着足以徒手撕裂钢铁的恐怖力量，却也背负着难以想象的秘密和重压。
洗完澡，换了身干净衣服，巨大的疲惫感袭来。他甚至来不及多做思考，倒在床上便沉沉睡去。这是离开京州后，他睡得最沉最安心的一觉。
第二天清晨，天色微亮，林澈就自然醒来。体内澎湃的能量让他精力恢复得极快。他决定先去熟悉周边环境。
循着香味，他找到了小区附近一条热闹的早餐街。空气中弥漫着各种食物混合的香气：蒸笼里冒出的白色水汽带着竹叶的清香，那是本地特色的猪儿粑；油锅里炸得金黄酥脆的是油炸粑；还有热气腾腾的豆花面，红油赤酱，香气扑鼻。林澈要了一碗豆花面和两个猪儿粑，糯米皮包裹着咸鲜的肉馅，口感软糯弹牙，豆花嫩滑，面条劲道，辣得恰到好处，让他胃口大开，仿佛体内那个饕餮般的母核也暂时得到了抚慰。
吃完早餐，他开始了晨跑。沿着赤水河畔新修的步道，呼吸着富含负氧离子的清新空气，看着晨雾如同轻纱般笼罩在远处的红岩绿竹之上，心境也变得开阔起来。但他并非漫无目的地跑步，而是在刻意锻炼自己的耐力和柔韧性。
经历了之前的几次战斗，尤其是“天降正义”抢夺兽核那一战，他意识到光有爆发力和防御力远远不够。面对玄甲卫精锐小队那种疾风骤雨般的配合攻击，以及“9号”那种诡异莫测的能力，身体的韧性和敏捷至关重要。之前自己练出的更多是“死肌肉”，绝对力量够了，但闪转腾挪间的柔韧度和协调性还差得远，这在关键时刻就是生与死的差距。
晨跑过后，他找了一处僻静的河滩空地，开始进行系统的拉伸和柔韧性训练。压腿、开肩、活动关节……每一次拉伸都伴随着肌肉纤维的微微撕扯感，伴随着深长的呼吸，他能感觉到身体变得更加柔韧和协调。同时，他也加入了大量的核心力量训练和爆发性变速跑，模拟实战中的突然启动和变向。
接下来的两天，林澈如同一个真正来此度假兼锻炼的游客，作息规律。他先去买了一辆性能不错的山地自行车和一套专业的骑行服。然后，他便骑着车，开始了对赤水河沿岸区域的详细“踩点”。
他骑行了很长距离，仔细观察着地形地貌，记忆着每一条道路的走向、每一个可能的视线死角、噪音源以及监控探头的位置。他欣赏着十丈洞瀑布的壮丽，穿梭在四洞沟的清幽竹海，也在那些标注着“四渡赤水”遗址的地方驻足，感受历史的厚重与战争的残酷。
最终，他在一个极其隐蔽的地点——位于赤水河一段人迹罕至的支流岸边，一个被茂密树林和灌木丛完全遮蔽的天然岩洞深处，设置了他在西南的第一个【补给点】。里面存放了压缩食物、饮用水、一套换洗衣物、一些现金以及最重要的——一枚处于【静默之茧】状态的子核。
“子核的分离和维持需要消耗不少能量”，林澈感受着母核因此次分离而略微黯淡了一丝的光芒，“但不能省。这是关键时刻救命的底牌，必须提前布置。”他仔细掩盖好洞口的所有痕迹，确保万无一失。
做完这一切，林澈才真正松了一口气。前期准备工作已基本就绪。接下来，就是寻找一个绝对安全无人的地方，开始锤炼他的“灼光”刃技，并静静等待，等待“9号”再次露出马脚，或者……玄甲卫找上门来。
他站在赤水河边，望着脚下奔流不息的河水，红色的岩壁倒映在水中的夕阳下，宛如流淌的火焰。山雨欲来的平静，笼罩着这片美丽的土地，也笼罩着他这个不速之客。
