走出武道场，深秋的阳光带着些许暖意，却无法驱散有希周身的寒意与内心的混乱。
她低着头，盯着满月投映在青石板上的、被拉得长长的影子，仿佛一个被无形丝线牵引的人偶，沉默地跟随着。
周围的侍女和守卫们纷纷躬身行礼，目光却难以控制地瞥向满月身后那位亦步亦趋、翠发凌乱、眼眶通红的前江户大小姐。
那些目光如同细密的针，刺在有希残存的骄傲上，让她恨不得再次拔刀，将那些窥视斩碎。
可她现在连刀都没有了，甚至连直视那些目光的勇气都在方才的崩溃中流失殆尽。
满月的步伐不疾不徐，穿过层层回廊，向着宅邸深处一处较为僻静的别院走去。
这里的环境清幽，庭院里种植着几株晚枫，红叶在阳光下如同燃烧的火焰，与有希此刻灰败的心情形成鲜明对比。
“以后你就住这里。”
满月在一间和室前停下，拉开纸门。
室内陈设简洁雅致，一应俱全，远比她在江户的房间更要精致几分，但这并非款待，而是另一种形式的宣告——她的一切，从此都由眼前这个人支配。
有希站在门口，脚步像是被钉住，迟迟不愿踏入。这房间像是一个华美的牢笼。
“需要我请你进去？”
满月侧过头，紫瞳瞥了她一眼，语气平淡，却带着不容置疑的压力。
有希咬了咬牙，最终还是迈过了门槛。
木质地板发出轻微的声响，如同她内心某种东西碎裂的声音。
“洗漱用具和换洗衣物稍后会送来。”
满月站在门边，并没有进去的意思，
“记住你的身份，有希。我的‘近卫’。别再做出任何……不理智的举动。下一次，代价不会这么简单。”
那“简单”二字，像是一把盐，狠狠撒在有希未愈的伤口上。
这屈辱的败北、当众的卸甲、崩溃的哭泣……在她眼里，竟然只是“简单”的代价？
怒火再次涌上，却在对上满月那双仿佛能洞悉一切的紫瞳时，如同被冰水浇熄，只剩下无力的余烬。
她别开脸，闷声应道：
“……知道了。”
满月似乎对她的顺从，或者说麻木，还算满意，微微颔首：
“休息吧。傍晚我会让残月过来一趟，她……应该有些话想对你说。”
听到残月的名字，有希的身体几不可察地僵了一下。
被那个从小和自己玩闹的堂姐妹看到自己最狼狈的样子……这比败给满月更让她难以忍受。
满月没有再多言，转身离去，纸门被轻轻拉上，隔绝了内外。
当那令人窒息的气息终于远离，有希紧绷的身体才猛地松懈下来，几乎瘫软在地。
她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下去，将脸深深埋入膝盖。
寂静的房间里，只剩下她压抑而粗重的呼吸声。
屈辱、不甘、愤怒、迷茫……种种情绪如同潮水般反复冲刷着她。
她输了，输得一败涂地，连骄傲和尊严都被彻底碾碎，让她这只从江户来的、张牙舞爪的野猫，无处可逃，只能徒劳地挣扎。
那个叫满月的女人，强大得如同怪物，冷酷得如同寒冰。
而她，御前有希，江户御前家引以为傲的天才，在对方手中却如同稚童般被随意玩弄。
“混蛋……半神…怪物！”
她低声咒骂着，声音却带着哽咽。
不知过了多久，门外传来侍女恭敬的声音：
“有希小姐，热水和衣物已经备好了。”
有希猛地抬起头，胡乱擦去脸上的泪痕，强撑着站起身，打开门。
几名侍女低眉顺眼地端着浴具和叠放整齐的衣物站在外面。
“放在那里，出去。”
她努力让自己的声音听起来冰冷强硬，如同以往在江户时那样。
侍女们依言放下东西，无声地退下，并体贴地拉上了门。
直到房间里再次只剩下自己一人，有希才走到那桶冒着热气的热水旁。
她伸出手，指尖触碰温热的水面，雾气氤氲而上，模糊了她的视线。
她脱下身上沾染了尘土和泪痕的衣物，将自己浸入热水之中。
温暖包裹住身体，却无法驱散内心的冰冷。
她用力搓洗着肌肤，仿佛想要洗去刚才战斗的痕迹，洗去被触碰的感觉，洗去那份屈辱的记忆。
尤其是后背，那里似乎还残留着满月指尖划过的、冰冷而充满掌控欲的触感。
“近卫……哼……”
她自嘲地笑了笑，将整个头埋入水中，直到肺部的空气耗尽才猛地抬起，水花四溅，翠绿的发的发丝湿漉漉地贴在脸颊和颈侧，如同海藻般缠绕。
洗完澡，换上侍女准备的衣物——是一套便于活动的、与御前家制式相似的深蓝色小袖和袴，但材质和做工明显更为上乘。
这贴身的衣物让她感到一丝不自在，仿佛已经被打上了这里的烙印。
她走到房间角落的刀架旁——那里空空如也。
“风切”和“雷瞬”还被留在武道场。
没有刀的武士，还能被称为武士吗？她现在，又算是什么？
傍晚时分，纸门外果然响起了脚步声，以及残月那熟悉又让她心烦意乱的声音。
“有希，是我。”
有希深吸一口气，整理了一下表情，努力摆出平日里那副桀骜不驯的样子，才拉开纸门。
残月站在门外，依旧穿着她那身华美的振袖，银白的发丝在夕阳余晖下泛着柔和的光泽，深红色的眼眸带着复杂的情绪看着她。
她怀里并没有抱着那个变小了的绫月夫人，显然是特意独自前来。
“干嘛？来看我笑话？”
有希抱着手臂，靠在门框上，语气冲得像只刺猬。
残月看着她那明显哭肿过的眼睛和强装出来的镇定，心中叹了口气。
她走进房间，反手关上门。
“有希，我们谈谈。”
“有什么好谈的？成王败寇，我愿赌服输。”
有希别开脸，盯着庭院里那棵燃烧般的枫树，
“虽然输给那种……怪物，没什么好说的。”
“满月她……不是怪物。”
残月的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，
“她只是……和我们不一样。”
“不一样？哈！？”
有希猛地转回头，绿瞳中燃起怒火，
“她当然不一样！她强得不像话！她随便就能夺走别人的刀，随便就能让人……让人……”
后面的话她说不出口，卸甲痛哭的场景如同噩梦般重现。
“她就是在立威，有希。”
残月走近几步，直视着她的眼睛，
“江户和平安京的关系一直微妙，你在这个时候以那种姿态挑战家主，她必须用最直接的方式让你，也让江户那边明白，现在的平安京御前家，由她说了算。”
“所以我就活该被当成儆猴的那只鸡？！”
有希声音拔高，带着委屈和愤怒。
“是你自己撞上来的！”
残月也有些恼了，
“你以为你现在还是小时候可以跟我打架抢点心的有希吗？你是江户御前家的大小姐！你的行为代表江户的态度！满月没有真正伤你，甚至给了你一个‘近卫’的身份留在平安京，这已经是看在跟我家族血脉的份上，最大的宽容了！”
“宽容？把我当犯人一样看管起来，夺走我的刀，这叫宽容！？”
有希气得胸口起伏。
“那你想怎么样？被她一刀杀了？还是像对尾张那些蠢货一样，悄无声息地清理掉？”
残月压低声音，语气锐利，
“有希，动动脑子！留在平安京，跟在她身边，是你现在最好的选择，也是唯一能让你重新拿回‘风切’和‘雷瞬’的机会！”
有希愣住了。
重新拿回双刀？她下意识地摸了摸空荡荡的腰间。
“她……她会还给我？”
“那要看你的表现。”
残月看着她，眼神复杂，
“有希，收起你的爪牙，至少暂时收起来。用你的眼睛去看，去了解满月到底是什么样的人，了解她为御前家做了什么。你会发现，她坐上这个位置，靠的不仅仅是力量。”
有希沉默了下来。
残月的话像是一块石头投入她混乱的心湖。
她不甘心，她愤怒，但残月说的……似乎有道理。
死扛到底，除了让自己更难看，甚至可能真的丢掉性命，没有任何好处。而留在平安京……或许真的能找到机会？
可是，要向那个羞辱了自己的女人低头？
看着她挣扎的表情，残月放缓了语气：
“有希，我们从小争到大，但我从未把你当成真正的敌人。御前家需要团结，尤其是在现在这个时候。江户……或许并不像你看到的那么平静。”
有希猛地抬头：
“你什么意思？”
残月摇了摇头：
“具体的我也不清楚，但从江户传回的消息有些耐人寻味。总之，你安心留在平安京，这对你，对江户，或许都不是坏事。”
“好吧……”
说完，残月不再多言，转身离开了房间。
有希独自站在原地，夕阳透过窗棂，将她的影子拉得斜长。
残月的话在她脑中回荡。
屈服吗？为了生存，为了可能拿回双刀的机会？
还是继续抗争，直到撞得头破血流？
她看着自己空空如也的双手，感受着体内尚未完全平复的、因战斗和情绪激动而翻涌的气血。
最终，她缓缓握紧了拳头，指甲嵌入掌心。
“……混蛋满月……”
她低声咒骂着，但这一次，语气中除了愤怒，似乎还夹杂了一丝别的、连她自己都无法分辨的情绪。
“等着瞧吧……我会留在平安京，我会看清楚……你到底是什么东西。然后……”
她抬起头，翠绿的眼瞳中重新燃起一丝微弱却执拗的光芒，混合着不甘与一种扭曲的好奇，
“我一定会找到办法，让你为今天所做的一切……付出代价！”
暮色渐沉，纸拉门上映出庭院里石灯笼温和的光晕。
有希独自在寂静的和室里，抱膝坐在窗边，望着庭院中在月色下显得幽暗的枫树发呆。
残月傍晚的话语还在脑中盘旋，与白日的惨败、屈辱交织成一团乱麻。
屈服？观察？还是伺机报复？各种念头撕扯着她，让向来心高气傲的她烦躁不堪。
“叩叩。”
轻缓的敲门声打断了她的思绪，门外再次响起残月的声音。
“有希，出来吃饭。”
有希眉头立刻拧起，想也不想地顶了回去：
“不吃！没胃口！”
门外沉默了一瞬，随即，残月的语气带上了几分不容置疑：
“是满月的意思。作为‘近卫’，连与家主共进晚餐的基本礼仪都想违背吗？还是说，江户御前家的大小姐，连这点胆量都没有了？”
“激将法对我没用！”
有希嘴上强硬，身体却不由自主地站了起来。
她确实饿了，激烈的战斗和情绪的巨大消耗早已掏空了她的体力，更重要的是，她不能真的在第一步就示弱。
她深吸一口气，猛地拉开纸门，对上残月那双仿佛看穿一切的深红色眼眸。
“带路。”
她硬邦邦地说，刻意忽略了残月唇角那一闪而过的、极淡的笑意。
两人一前一后走在回廊上，木屐敲击地板的声音在寂静的傍晚格外清晰。
有希被残月半请半拉地带到这里，一路上她都板着脸，试图维持最后一丝江户武士的骄傲，尽管这骄傲在今日已支离破碎。
当她踏入餐厅，目光立刻被坐在残月常坐位置旁的那个小小身影吸引住了。
穿着明显是残月小时候的浅紫色小振袖，墨黑的长发用黑紫色丝带扎成了两个乖巧的双马尾，正低着头，小手捧着一个小巧的茶杯，小口喝着里面的牛奶。
感觉到有人进来，她抬起头，露出一张精致得如同人偶般的白皙小脸，和一双清澈见底的淡蓝色眼眸。
有希的眉头瞬间拧紧，碧绿的瞳孔里写满了困惑与一丝不易察觉的警惕。
她指着小绫月，语气冲得像是在质问：
“喂，残月，这小孩是谁？你家什么时候多了个这么小的……？”
她下意识想说出“私生女”之类的词，但碍于场合和残月瞬间变得危险的眼神，硬生生咽了回去。
残月还没来得及解释，那小绫月却像是认出了有希，小小的身子微微坐直，软糯的嗓音带着一丝不确定，却又奇异地保持着某种过往风仪的余韵：
“你……是小有希吗？江户的……那个喜欢爬树、总是弄得脏兮兮的绿头发丫头？”
“——！？”
有希如遭雷击，整个人僵在原地，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着那个粉雕玉琢的小女孩。
这语气……这神态……还有那种仿佛看透她黑历史般的熟悉感……
“你、你胡说什么！谁喜欢爬树了！还有，谁是丫头！”
有希脸颊瞬间爆红，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来。
那些遥远的、属于童年模糊记忆里的片段翻涌上来——在她还是五岁的时候，被父母带送到平安京御前家住，似乎确实有一位总是穿着华丽和服、温柔中带着疏离的美丽夫人，会在她玩得一身尘土时，不嫌弃的带她去洗澡。
‘那是……御前绫月夫人？残月的母亲？！可绫月夫人不是早就……而且，眼前这个分明就是个还没她腰高的小萝莉！’
残月看着有希那副见了鬼的表情，无奈地叹了口气，伸手轻轻揽住小绫月的肩膀，语气复杂地解释：
“有希，她就是我的母亲，御前绫月。因为一些……特殊的原因，变成了你现在看到的这个样子。”
“母、母亲！？”
有希的声音拔高了八度，尾音都变了调。
她看看小绫月，又看看残月，大脑彻底宕机。
死人复活？还是返老还童？！这平安京御前家到底是怎么回事？先是个强得不像话的半神家主，现在又来个缩水的主母夫人？！
小绫月似乎对有希的反应感到有些有趣，歪了歪小脑袋，继续用那奶声奶气却语出惊人的语调说道：
“嗯∽小有希长大了呢，虽然性子还是这么急躁。记得你五岁那年，在后院为了追一只蝴蝶，差点掉进池塘，还是月月把你拉上来的。”
“噗——！”
有希差点一口老血喷出来。
那段被她刻意遗忘的、堪称黑历史中的黑历史的糗事，竟然被这个“小不点”当面揭穿！她感觉自己的脸颊烫得能煎鸡蛋，连耳根都红透了。
“那、那都是几百年前的事了！不准再提！姨妈！”
她气急败坏地低吼，恨不得立刻找个地缝钻进去。
在满月那里遭受的屈辱还没散去，现在又在童年玩伴面前被揭露黑历史，她感觉自己今天简直是把一辈子的脸都丢尽了。
小绫月被她突然提高的音量吓了一跳，下意识地往残月身后缩了缩，小手抓住残月的衣袖，小声嘟囔：“……还是那么凶。”
残月连忙安抚地搂住母亲小小的肩膀，嗔怪地瞪了有希一眼：
“你吓到母亲了！”
有希看着躲在自己“死对头”身后、用怯生生眼神望着自己的“绫月姨妈”，一口气堵在胸口，上不来也下不去，憋得难受。
她张了张嘴，想反驳，却发现任何言语在眼前这荒谬又真实的景象面前都显得苍白无力。
就在这时，满月的身影出现在餐厅门口。
她已换上了一身较为居家的深紫色常服，银白长发松散地束在脑后，神情平静，仿佛白天在武道场发生的一切只是幻影。
她的出现让餐厅内的空气瞬间凝滞了一瞬。
有希的身体下意识地绷紧，原本因羞恼而涨红的脸颊血色稍稍褪去，眼神复杂地瞟向满月，又迅速移开，带着残留的愤懑和一丝连她自己都没意识到的畏惧。
小绫月也安静了下来，淡蓝色的眼眸望向满月，带着孩童本能的好奇和一丝不易察觉的依赖。
残月则是迎了上去，自然地接过满月脱下的羽织，低声问道：
“都处理好了？”
“嗯。”
满月淡淡应了一声，目光扫过餐厅，在有希身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却让有希感到一股无形的压力，让她不由自主地挺直了背脊，像是在对抗什么。
“吃饭吧。”
满月率先在主位坐下，语气不容置疑。
晚餐在一种极其微妙的氛围中开始。
满月将手中的茶杯轻轻放在桌上，发出清脆的声响，吸引了所有人的注意。
她紫瞳平静地看向有希，语气听不出什么波澜：
“如你所见，绫月夫人因为一些特殊原因，暂时以这种形态回到了我们身边。此事关乎御前家隐秘，你知道该怎么做。”
那平淡的语气里带着不容置疑的警告。有希明白，这是在提醒她保守秘密。
她抿了抿唇，闷声应道：
“我……我知道了。”
“好了，快吃饭吧。”
满月不再多言，拿起筷子，示意开动。
晚餐在一种微妙的气氛中进行。
小绫月似乎对有希很感兴趣，时不时就用那双大眼睛偷偷瞄她，当有希看回去时，她又立刻低下头，小口扒拉着碗里的饭，只是那微微抖动的双马尾暴露了她的小动作。
有希则吃得食不知味。
眼前的一切都让她感到混乱——强大到非人的满月，返老还童的绫月夫人，还有残月那看似平静实则暗藏担忧的眼神。
她感觉自己仿佛踏入了一个光怪陆离的梦境，一切都显得那么不真实。
残月努力想活跃气氛，不时为小绫月夹菜，偶尔也试图跟有希搭话，但收效甚微。
有希几乎是埋着头，机械地吃着碗里的米饭，味同嚼蜡。
她能感觉到满月那偶尔落在自己身上的视线，如同实质般刮过她的皮肤，让她坐立难安。
童年的黑历史被揭露，加上新败的耻辱，让她在这张餐桌上一刻也待不下去。
小绫月倒是吃得津津有味，偶尔抬起大眼睛，好奇地看看这个，看看那个。
她似乎察觉到有希的不自在，用小手拉了拉残月的袖子，小声问：
“月月，有希……她不舒服吗？脸好红。”
残月无奈地看了有希一眼，低声道：
“她没事，母亲，只是……有点害羞。”
“谁害羞了！”
有希猛地抬头反驳，声音因为激动而有些尖锐，在对上满月瞥来的淡然目光时，又像被掐住脖子般瞬间哑火，悻悻地低下头，用筷子狠狠戳着碗里的鱼肉，仿佛那是某个可恶的半神。
满月将她的反应尽收眼底，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，快得让人无法捕捉。
她放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作优雅从容。
“有希。”
她忽然开口。
有希身体一僵，握着筷子的手指收紧，没有抬头，只是闷声应道：
“……在。”
“你从江户来的，应该对江户的事了解不少吧？有什么能讲讲的吗？”
满月突如其来的问话让有希握着筷子的手一紧。
她抬起头，翠绿的眼眸中闪过一丝警惕和不解。
“江户？”
有希嗤笑一声，语气带着惯有的尖锐和一丝不易察觉的防御，
“江户可比这死气沉沉的平安京有意思多了！街道热闹，人来人往，连空气都是自由的味道！可不像这里，规矩多得能压死人，连吃个饭都这么闷！”
她故意用夸张的语气贬低平安京，仿佛这样就能为自己挽回一点颜面，找回一丝掌控感。
“哦？自由的味道？”
满月紫瞳微眯，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，
“是指町人街的喧嚣，还是吉原游廊的彻夜笙歌？”
满月的话音在“彻夜笙歌”几个字落下后便戛然而止，有希像是被无形的寒气冻住。
满月那看似随意的反问，带着一种洞悉一切的淡然，让她蓄意的贬低瞬间显得幼稚可笑。
有希试图描绘的江户的“自由”，在对方口中却精准地指向了那些藏匿于繁华之下的**。
“……哼！”
有希梗着脖子，脸颊微红，强行辩解道，
“那、那只是江户活力的一部分！总比某些地方，连点像样的热闹都没有强！”
她深吸一口气，像是要找回场子，翠绿的眼眸扫过桌上几人，最终刻意避开了满月，落在残月和小绫月身上，语气带着几分江户仔的“优越感”：
“再说了，江户现在可是准备着入冬前的大热闹！可比你们这儿整天对着枫叶喝茶有意思多了！”
“热闹？”
残月适时地接话，试图缓和气氛，也带着一丝真实的好奇，
“江户又有什么新活动了？”
她一边问，一边细心地将一小块剔好刺的鱼肉放到小绫月的碗里。
小绫月立刻被吸引了注意力，仰着小脸，淡蓝色的眼睛眨巴着望向有希，满是孩童的好奇。
有希见有人，尤其是“绫月姨妈”那小不点，露出感兴趣的样子，虚荣心得到了些许满足，下巴不自觉地微微抬起。
她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来不那么刻意，却依旧带着藏不住的炫耀：
“首先是‘花合斗决斗大赛’！可不是平安京这种软绵绵的桌牌表演，是真正的、硬碰硬的较量！来自各藩的牌豪、甚至是流浪的武士都会参加，在万众瞩目下决出真正的强者！胜者不仅能获得巨额奖金，还能赢得无上的荣誉！”
她说着，眼神不自觉地瞟向满月，带着一丝挑衅，仿佛在说“那种比赛才配叫真正的战斗”，但一想到自己白天的惨败，那点挑衅又迅速黯淡下去，变成了不甘的嘟囔，
“……要不是我急着来平安京，今年肯定能拿个好名次……”
“花合斗？”
小绫月软糯地重复，小手比划着，
“是像……看花花一样打架吗？”
有希被这童言无忌弄得一噎，没好气地说：
“才不是！是像暴风雨一样激烈！笨蛋……呃，姨妈。” 她硬生生把“小鬼”咽了回去，别扭地换了个称呼。
“那，另一个呢？”
残月忍着笑，继续问道，顺手给有希也夹了一筷子菜，试图安抚她躁动的情绪。
“怎么到这儿还有牌佬啊……”
满月扶着额头，自顾自的说。
提到另一个活动，有希的表情稍微正经了些，但眼神深处闪过一丝她自己可能都未察觉的复杂情绪。
“另一个是‘血魔祭’，也叫‘血神祭’……”
她的声音不自觉地压低了一点，带着某种仪式般的郑重，
“这是江户御前家主持的古老祭典，就在初雪降临之后。据说是为了安抚冬季躁动的……额，神明之类的。祈求来年武运昌隆、家族兴盛。祭典上会有盛大的游行，巫女们的舞蹈，还有……一些古老的仪式。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，
“场面很……肃穆，也很有力量感。跟那些闹哄哄的町人祭典完全不同。”
她没有详细描述“古老仪式”的具体内容，但那瞬间收敛的张扬，暗示着这祭典并非表面看上去那么简单，或许关联着御前家更深层的力量或秘密。
“哼，反正……”
有希说完，似乎又觉得这样夸赞江户的活动显得自己像是在示好，立刻别过脸，用筷子戳着碗里的米饭，恢复了那副桀骜不驯的样子，
“跟你们说了也没用，你们又去不了。平安京这边，怕是连个像样的比武场都找不出来，更别说那种传承古老的祭典了。”
她这话明显是冲着满月说的，带着残余的、不肯服软的刺。
然而，在经历了白天的彻底溃败后，这挑衅显得如此苍白无力，更像是一只虚张声势的幼猫，在强大的掠食者面前，努力竖起早已被雨水打湿的绒毛。
满月静静地看着她，没有理会她那点可怜的挑衅，只是紫瞳中闪过一丝难以察觉的微光。
江户的“花斗技”与“血魔祭”……这些信息，或许并非毫无价值。
晚餐就在这种有希单方面“炫耀”又暗自“吃瘪”的微妙氛围中继续进行。
窗外，平安京的夜色宁静而深邃，与有希口中那个喧嚣、活力、又暗藏古老仪式的江户，仿佛是两个截然不同的世界。
而有希自己，则像一颗被强行从故土拔出、丢入异乡水土的植物，在屈辱、迷茫和一丝扭曲的好奇中，艰难地寻找着自己新的立足点。
她不知道留在平安京究竟是对是错，但“花斗技”和“血魔祭”这两个词，如同两颗小小的石子，在她混乱的心湖中，投下了微弱的、却可能引向未来的涟漪。
“这样啊……那说完江户的活动，再来说一说江户御前家吧！”
厅内的空气因满月突如其来的问题而骤然绷紧。
残月担忧地望向有希，小绫月也似懂非懂地感受到气氛变化，小手攥紧了残月的衣袖。
有希握着筷子的指节微微发白。
她沉默片刻，翠绿眼瞳中闪过一丝挣扎，最终化为破罐破摔的冷笑。
“哼，江户御前家？现在的江户御前家，不过是个空壳子，被一个外来魔女玩弄于股掌之间的笑话！”
她语气激烈，带着压抑已久的愤懑。
“家主？”
有希嗤笑一声，声音里满是讥讽，
“你说的是我那位被现任家主和那个叫槐名竼恩维的魔女联手架空，像只金丝雀一样被关在天守阁顶层的姑姑——御前夜乃吗？”
“夜乃姑姑……”
残月低声重复，眼中露出震惊与怜悯。
她与那位远在江户的姑姑见面次数寥寥，却依稀记得那是个温柔而忧郁的女子。
“没错。”
有希的语气带着一种自暴自弃的尖锐，
“名义上她是家主，实际上连自己的庭院都出不去！所有的命令，都出自那个魔女和她圈养的走狗——我们的好家主，御前志乃之手！她们把控了财政、军队，一切！两人明明……明明是姐妹花啊……为什么会信一个外来的魔女？”
她猛地抬头，目光灼灼地看向满月，带着挑衅：
“怎么？平安京的家主也对江户的‘家务事’感兴趣？是想趁火打劫，还是也想分一杯羹？”
满月对她的挑衅视若无睹，紫瞳平静无波，只是指尖在桌面轻轻一点，无形的压力让有希后面的话卡在喉咙里。
“继续说。”
满月的声音不容置疑。
有希咬了咬唇，像是要将所有不甘倾泻而出：
“那个‘血魔祭’……呵，说得冠冕堂皇，是为了祈求武运昌隆，安抚神明？狗屁！”
她的声音压低，带着一丝不易察觉的恐惧和厌恶。
“那根本就是为了杀人举行的仪式！每一次祭典，都要从女人少、男人多的江户里挑一个处女！送到天守阁杀了祭天，我偷听到志乃和那个魔女的谈话……她们说什么‘血脉’、‘容器’、‘供奉’……我怀疑，她们是在用姑姑的生命力，喂养什么东西，或者……进行某种邪恶的契约！”
残月倒吸一口凉气，小绫月也害怕地往她怀里缩了缩。
“那你呢，有希？”
满月的问题如同手术刀般精准，切入核心，
“你既然是将军之女，为何能在江户与北海道的两个势力间‘随意往来’？你在这场权力游戏中，扮演什么角色？”
有希的身体剧烈地颤抖了一下，脸上血色尽褪。
这是她最深藏的秘密，也是她内心最大的矛盾与痛苦之源。
“我……”
她的声音干涩，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下狼狈和挣扎，
“我的母亲……是北海道赤羽家的二夫人。这桩联姻，本就是一场政治交易，为了短暂的和平。”
她苦笑着，眼神空洞地望着面前的碗碟。
“父亲自从上次挑拨离间战死后，江户御前家由志乃和魔女把控，她们需要我这个拥有赤羽家血脉的‘桥梁’，去缓和与北海道的关系，甚至在必要时……作为交易筹码。而北海道那边，内阁成员们，也希望通过我，窥探江户的虚实，甚至……利用我作为内应。”
她抬起头，碧绿的眼眸中充满了痛苦的自嘲。
“看吧，我就是这么一个可笑的存在。在江户，我是‘混血杂种’，是随时可以被牺牲的棋子；在北海道，我是‘外甥女’，是可以被利用的工具。我哪边都不是，哪边都融不进去！所以我只能让自己变得更强，更嚣张，用这种方式来证明我的价值，来保护……保护那个被关起来的姑姑！”
说到最后，她的声音带着哽咽，强忍的泪水在眼眶中打转。
白天的屈辱，多年的压抑，身世的飘零，在此刻仿佛找到了一个宣泄的缺口。
残月看着这样的有希，心中充满了复杂的情绪。
她们从小争强好胜，但她从未想过，有希光鲜张扬的外表下，背负着如此沉重的枷锁。
满月沉默地听着，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
厅内只剩下有希压抑的抽泣声和小绫月不安的细微呼吸。
良久，满月才缓缓开口，声音依旧平静，却似乎少了几分之前的冰冷：
“所以，你挑战我，既是为了江户御前家的颜面，也是为了向江户的那些人证明，你还有用，还能作为一把‘刀’存在，从而……保住你和你姑姑的性命？”
有希没有回答，只是将脸埋得更低，肩膀微微耸动。这无声的默认，道尽了她所有的无奈与辛酸。
“唉……”
满月叹了口气后。
“然而……她们还想发动下一次战争，就想到了残月你……也想让你成为像我母亲那样的生育棋子，生出下一个像我这样的，可以被牺牲的棋子。”
厅内陷入了一片死寂，唯有有希压抑不住的、细微的抽泣声在空气中颤抖。
她刚才的爆发，如同撕开了长久以来精心伪装的铠甲，将内里的脆弱、不甘与深藏的恐惧赤裸裸地暴露在人前，尤其是暴露在刚刚彻底击败她的满月面前。
残月眼中充满了复杂的怜悯，她张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白。
小绫月似乎也被这沉重的气氛吓到，安静地缩在残月怀里，淡蓝色的大眼睛怯生生地望着颤抖的有希。
这让她在短暂的宣泄后，被巨大的羞耻感迅速吞没。
满月的紫瞳中，第一次清晰地掠过了凛冽的杀意。
空气中的温度仿佛骤降了几分，无形的压力让桌上的烛火都为之摇曳。
她放在桌下的手，指节微微泛白。
“棋子……？”
满月的声音低沉得可怕，仿佛来自九幽深渊，
“看来，江户的某些人，已经活得有些不耐烦了。”
有希说完那番话后，仿佛耗尽了所有力气，整个人都萎靡下来。
她低着头，翠绿色的马尾无力地垂在肩侧，让人看不清她的表情。
但那双紧握成拳、微微颤抖的手，暴露了她内心的不平静。
她既为自己的“告密”感到一种背叛家族的羞耻，又为揭露了这肮脏的阴谋而感到一丝扭曲的快意，更多的，则是深不见底的茫然和恐惧。
“我……”
有希的声音沙哑，带着破罐破摔的哽咽，
“我把我知道的都说了……随你们怎么想！反正我现在是你们的俘虏、阶下囚！要杀要剐……”
“闭嘴，笨蛋。”
满月冷冷地打断了她的话，起身走到她面前。
有希下意识地瑟缩了一下，以为要迎来惩罚或更严厉的审问。
然而，预想中的责难并未落下。
满月只是蹲下身，指尖轻轻挑起有希的下巴，迫使她抬起那双盈满泪水的翠绿眼眸。
“蠢货。”
满月的语气冷冽，紫瞳中却闪过一丝复杂的情绪，
“你以为说出这些，就能证明什么吗？”
有希倔强地别开脸，却没能挣脱满月的钳制。
泪水不受控制地滑落，混着屈辱与不甘。
“我、我才不需要你的同情……”
“谁在同情你？”
满月嗤笑一声，指尖稍稍用力，
“我是在可怜你。连自己的价值都要靠别人来定义，江户的武士就这点出息？”
有希猛地瞪大眼睛，嘴唇颤抖着想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。
满月松开手，站起身，居高临下地俯视着她：
“既然你选择把赌注押在我这里，那就给我好好记住——从今往后，你的价值由我来决定。至于江户那些跳梁小丑……”
她微微眯起眼睛，唇角勾起一抹危险的弧度：
“很快就会明白，动我的人要付出什么代价。”
有希怔怔地望着满月，一时间竟忘了哭泣。
这一刻的满月，与白天在道场上那个冷酷的胜利者重叠在一起，却又多了些什么——一种让人心悸的、近乎暴虐的温柔。
残月在一旁轻轻叹了口气，伸手将有希揽入怀中。
有希下意识地挣扎了一下，最终还是任由自己沉溺在这突如其来的温暖里。
“笨蛋有希……”
残月抚摸着她的头发，声音轻柔，
“以后就留在平安京吧。这里才是你的归宿。”
小绫月也怯生生地凑过来，用小手帕笨拙地替有希擦去眼泪：
“小有希∽不、不要哭了……满月虽然很可怕，但她会保护我们的……”
有希把脸埋在残月肩头，闷闷地“嗯”了一声。
这一刻，她忽然觉得，也许败给满月，并不是什么坏事。
窗外，平安京的夜色愈发深沉。
而在遥远的江户，一场即将席卷整个御前家的风暴，正在悄然酝酿。
