翌日清晨。
雨势稍歇，但天色依旧阴沉，空气中弥漫着潮湿的水汽。
几人准备妥当，准备前往上城町区的黑猫黑市。
小绫月服了药后，精神好了许多，但残月不放心让她跟着去鱼龙混杂的黑市，便将她托付给槲奈子照顾。
小绫月虽然有些舍不得月月，但听说有好吃的点心和有趣的玩具，也就乖巧地答应了。
有希抱着臂靠在门框上，依旧是那身利落的近卫装扮，翠绿的马尾束得一丝不苟。
她看着正在最后整理袖口的满月，语气带着点不易察觉的关切：
“‘黑猫’黑市那地方三教九流，龙蛇混杂，家主您……可别光顾着看热闹。”
满月今日换了一身较为低调的深灰色振袖，外罩棕色羽织，银白的长发用一根简单的发绳高高束起，少了几分平日的柔美，多了几分少年的俊逸与利落。
她闻言，紫瞳斜着瞥了有希一眼，嘴角勾起一抹慵懒的笑容：
“怎么？担心我？”
有希立刻像被踩了尾巴的猫，别开脸哼了一声：
“谁担心你了！我是怕你惹出乱子，连累我们！”
残月无奈地叹了口气，堂姐妹的关系已经缓和，却还是改不了这针锋相对的毛病。
残月走到满月身边，仔细帮她理了理羽织的领口，低声道：
“自己小心些，别离我太远。”
“知道啦，我的醋狐狸。”
满月顺势摸上她的头，指尖在她狐耳耳廓轻轻挠了挠，换来残月一记羞恼的白眼。
一切准备就绪，满月、残月，以及作为护卫随行的有希，在莲雨无声的引路下，离开了喜多川宅邸。
乘坐着喜多川家安排的、毫不起眼的町人马车，一行人向上城町区行去。
越是靠近“黑猫”黑市所在的区域，街景便越发繁华喧嚣。
与平安京的雅致规整不同，江户的繁华带着一种粗粝而旺盛的活力。
店铺招牌林立，叫卖声此起彼伏，各色人等穿梭如织——穿着华贵丝绸的商人、步履匆匆的武士、妆容精致的游女、以及扛着货物的力夫……空气中混合着香料、食物、脂粉和一丝若有若无的铜臭气息，这很奇怪。
“真是……活力过头了。”
残月微微皱眉，狐耳在颠簸的马车下敏感地动了动，过滤着过于嘈杂的声浪。
她不太习惯这种毫无遮掩的、赤裸裸的欲望横流。
“这才是江户嘛。”
有希看着窗外，语气复杂，带着点不易察觉的怀念和疏离，
“比起平安京那些死板的规矩，这里至少……才是一片天地。”
满月没有参与评价，她的紫瞳平静地扫视着窗外，回想着穿越前，在东京的一切，自言自语道:
“这的街道，会是三百年后，我曾经走过的吗？用曾经来说……未免有点太奇怪了。唉……”
马车在一处相对安静的街口停下。
莲雨的声音从前座传来：
“家主，大小姐，前面就是‘黑猫’黑市的区域了，马车不便深入。”
几人下了车，立刻被更加鼎沸的人声包围。
眼前是一片由无数店铺和摊贩组成的、迷宫般的市场，悬挂着各种奇形怪状的招牌，其中以猫形图案最为常见。
空气中弥漫着各种奇异的气味——刚出炉的糕点甜香、浓郁的药草味、海外传来的香料味、还有金属、皮革甚至淡淡的血腥气。
“我们这样进去会不会太张扬了？”
残月低声说了一句。
莲雨如同幽影般上前一步，手中不知何时多了一顶常见的编笠——用麦秆编织的宽檐斗笠，垂下的白薄纱能恰到好处地遮掩面容，是在江户街市行走时，不愿引人注目的贵族或行女常用的物件。
“大小姐顾虑的是。”
莲雨的声音依旧清冷平静，她将一顶编笠递给残月。
“黑市耳目混杂，稍作遮掩，可省去不少麻烦。”
残月接过，捏着细密的麦秆纹理，轻轻戴上。
薄纱垂落，遮住了她过于精致的容颜和那对显眼的狐耳，只隐约透出深红色眼眸的轮廓和流畅的下颌线条。
她下意识地看向满月，满月却率先迈入熙攘的人流。
她看似随意地走着，步伐却巧妙地避开拥挤，始终保持着对周围环境的掌控。
喧嚣声浪扑面而来，比之外围街道更甚。
狭窄的通道两侧，摊位琳琅满目，售卖着来自日本各地乃至海外的奇珍异宝。
闪烁着异域风情的南蛮琉璃、散发着淡淡法力的太刀、色彩斑斓却带着诡异腥气的药草、甚至还有被关在笼中、眼神桀骜的珍奇异兽。
黑市里的空气中混杂着比外面街道更浓郁、也更奇特的气味——檀香、鱼腥、金属锈蚀、陈年卷轴，还有一丝若有若无、属于法力的微妙波动。
满月一行人虽稍作遮掩，但气质非凡，依旧吸引了不少隐晦的视线。
尤其是戴着编笠的残月，即便遮住了容貌，那窈窕的身姿和行走间不经意流露的优雅，以及身后那条毛绒绒的尾巴，也足以让人侧目。
有希则如同最警惕的护卫，手始终按在“风切”的刀镡上，翠绿眼眸锐利地扫视着每一个靠近的人。
满月倒是显得颇为悠闲，紫瞳好奇地打量着两旁的摊位，仿佛真是一位来此寻宝的富家“公子”。
她总在售卖各种稀奇古怪小玩意的摊前停下，看了一会遍又走向前。
她最终在一处售卖异国奇物的摊前停下，指尖拂过一串由漆黑石子串成、隐隐散发着法力波动的手链。
“这位小姐好眼力……”
摊主是个眯着眼睛、笑容精明的干瘦男子，
“这是来自北海道的‘空鸣石’，据说能轻微干扰护身结界的稳定性，这可是九九成，稀罕物！”
满月不置可否，紫瞳掠过一丝玩味。
她自然感知得到，这手链上的波动极其微弱，更多是唬人的噱头。
她的目光转而落在一旁一堆不起眼的、沾着泥土的碎片上，那些碎片看似是陶器残片，但其上残留的纹路却隐隐与体内月蚀之力产生了一丝极其微弱的共鸣。
“这些怎么卖？”
她随手拿起一片，语气随意。
“哦？小姐对古物感兴趣？”
摊主眼睛一亮，
“这些是从平安京周围的藩国地下挖出来的，年代久远，虽然法力几乎散尽，但研究价值……”
就在摊主滔滔不绝时，一阵压抑的争吵声从隔壁一条更狭窄的巷道里传来，打断了他们的交易。
“……说了不行就是不行！‘猫乃屋’的账，岂是你们能赊的？”
一个略显尖利的声音叫道。
“我们、我们真的有急用！而且奈月金主之前说过……”
另一个年轻的声音带着焦急辩解。
“奈月老板心善，不代表你们可以得寸进尺！再不滚，别怪我不客气！”
有希眉头一皱，下意识地看向声音来源，残月也透过薄纱，望向那条阴暗的巷道。
满月放下陶片，紫瞳微眯，对那摊主道：
“下次再说。”
便转身向巷道走去。
巷道内，三名穿着简陋浪人服饰的年轻人正被两个膀大腰圆、作町人打扮的壮汉推搡着。
浪人们脸上带着愤怒与不甘，却似乎顾忌着什么，不敢真正动手。
“怎么回事？”
满月的声音不高，却带着奇异的穿透力，让巷内的争执瞬间一静。
那两名壮汉回头，看到气质不凡的满月和她身后明显是护卫的有希、戴着编笠看不清面目的残月，气焰稍稍收敛，但依旧强硬：
“几位，不关你们的事。这几个小子想在我们‘猫乃屋’的地盘闹事赊账。”
“我们没有闹事！”
为首的年轻浪人忍不住反驳，
“我们只是想预支些工钱，家里……家里有人急病！”
“呵，谁信啊！像你们这样的无主浪人，江户多了去了！”
满月的目光掠过那几名年轻浪人，他们虽然衣衫陈旧，但眼神清正，手握着的刀杆华丽，不像是纯粹的地痞无赖。
她的视线最终落在他们腰间的木牌上——那是“明慧堂”寺子屋的身份标识。
“他们是‘明慧堂’的人？”
满月开口，语气平淡。
壮汉一愣，没想到对方认得这个：
“是、是又怎么样？奈月金主开的寺子屋，收留这些小子读书习武，不代表他们就能坏了规矩！”
“‘明慧堂’……是七蒲奈月经营的寺子屋之一。”
有希在满月身后低声提醒，她对江户人文显然更为了解。
满月微微颔首，紫瞳中闪过一丝思量。
‘七蒲奈月……这个名字，莲雨似乎提及过，是黑市中有名的猫娘商人，经营着居酒屋、澡堂和寺子屋，年纪虽小，却精明能干。
更重要的是，莲雨的情报暗示，她可能也是魔女竼恩维潜在的目标之一。
“他们欠多少？”
满月忽然问道，众人都是一怔。
为首的壮汉迟疑道：
“倒、倒不是欠，是想预支……大概一贯钱。”
满月从羽织内袋中取出一枚小巧的金币，随手抛给那浪人：
“够了吗？”
金判在昏暗的光线下闪烁着诱人的光芒。
浪人接过，掂量了一下，他们面面相觑，为首的那人看向满月，眼神复杂，既有感激也有警惕，他深深鞠了一躬：
“多谢阁下解围！这钱……我们一定会还的！”
为首的人脸上立刻堆起笑容。
“行了行了，算你们运气好！快滚吧！”
“够了！够了！这位小姐真是豪爽！”
三人立刻换了一副嘴脸，对那俩壮汉挥挥手，走了。
“举手之劳，只可惜我的私房钱啊……呜呜。”
满月哭闹道，
浪人们再次道谢后，匆匆离去。
那壮汉讪笑着对满月点头哈腰：
“小姐真有钱，不过给他们也是拿去赌。要不要去我们‘猫乃屋’坐坐？我们的清酒和天妇罗可是上城町区一绝！”
满月不置可否，只是目光扫过巷道深处，那里似乎有一道白色的影子一闪而过，带着轻微的铃铛声。
“刚才……好像有只猫过去了？”
残月也注意到了，低声说。
“啊，肯定是奈月金主养的那只小佰！机灵得很，经常在附近溜达。”
壮汉连忙解释，满月嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
是巧合吗？她可不这么认为。
“带路吧……”
她对着壮汉说道，
“正好有些渴了。”
“好嘞！小姐这边请！”
壮汉喜出望外，连忙在前引路。
“咦——真有钱呢∽满月小∽姐∽哼！”
残月却在满月身旁阴阳她。
穿过几条更加热闹的街巷，一座挂着“猫乃屋”暖帘、灯火通明的二层木造建筑出现在眼前。
还未进门，便能闻到诱人的食物香气和清酒的醇厚味道。
踏入店内，氛围与外界的喧嚣截然不同。
虽然宾客满座，人声鼎沸，但布局雅致，空气中弥漫着令人放松的暖意和食物香气。
柜台后，一位头顶雪白猫耳、身着干净浅色小袖的萝莉只露出了个头，正拿着毛笔熟练地在一张纸上写着点什么，粉色的猫尾巴随着店内传来的三味线音乐轻轻晃动。
她看起来不过十三四岁，苹果脸甜美可爱，嘴角天然上扬，带着甜甜的笑意，正是七蒲奈月。
看到壮汉引着满月一行人进来，尤其是感受到满月身上那即便收敛也依旧不凡的气息，奈月写字的动作微微一顿，粉色的大眼睛眨了眨，随即露出更加灿烂的笑容：
“欢迎光临喵~！几位客人是第一次来吧？快请里面坐喵！”
满月被奈月的热情吓得微微一愣，目不转睛的看着她那有着充满阳光的大眼睛，随即紫瞳中闪过一丝不易察觉的兴味。
她自然地在吧台前的一张高凳坐下，有希则习惯性地选择了靠近门口、能纵观全局的高凳，手依旧按在刀柄上。
残月戴着编笠，安静地坐在满月身侧，薄纱下的目光好奇地打量着这位传说中的猫娘商人。
“几位客人想吃点什么喵？叫我奈月小姐也行喵。”
奈月手脚麻利地爬上吧台后的一张为自己准备的高凳，粉白的猫尾巴欢快地摇摆着，
“今天的鲷鱼是刚从江户湾运来的，非常新鲜哦！还有特制的‘猫爪团子’，是本店的招牌甜品喵！”
她的声音清脆甜美，带着萝莉特有的稚嫩，仿佛能驱散一切阴霾。
满月的目光在头顶菜单上扫过，却并未停留，反而抬起，紫瞳带着一丝慵懒的笑意，直接看向奈月：
“吃的随意，挑你拿手的上就好。不过……我更好奇的是，奈月小姐这么年轻，就能将‘猫乃屋’经营得如此红火，真是令人佩服。”
奈月脸上的笑容不变，粉色的大眼睛弯成了月牙：
“客人过奖了喵！都是承蒙各位熟客照顾，还有伙计们得力而已。”
她说话间，视线不经意地扫过满月的紫色双眼、有希按刀的手，以及残月即便戴着编笠也难掩的风华，心中警铃微作，面上却依旧天真烂漫。
“哦？只是这样吗？……”
满月指尖轻轻敲击着桌面，语气带着若有似无的试探，目光扫过她身后的后厨，结果发现了在进门的右手边的墙上，有一面悬赏通缉，笑了笑继续说道:
“我还听说，奈月小姐经营的，可不只是这间居酒屋呢。寺子屋、澡堂……真是涉猎广泛，实力不小啊。”
奈月的猫耳几不可察地抖动了一下，随即笑得更加甜美：
“都是为了向家里人证明我有实力养活自己嘛喵！江户城大不易，多开几家店，总能多些收入。而且能让街坊邻居有个干净地方洗澡，让孩子们识几个字，也是好事呀喵~”
她回答得滴水不漏，仿佛真是个只关心生计和街坊的普通小商人。
就在这时，之前被满月解围的那几名年轻浪人走了进来，看到满月一行人，明显愣了一下，随即对奈月恭敬地行礼：
“奈月老师！”
奈月对他们点点头，语气温和却带着一丝不易察觉的严肃：
“事情解决了？下次不可再如此冲动喵。预支工钱要按照规矩来的喵。”
“是！多谢老师，也多谢这位小姐！”
浪人们再次向满月道谢后，匆匆走向后厨，似乎是店里的帮工。
这一幕落在满月眼中，让她嘴角的弧度更深了。
看来这间“猫乃屋”，果然不简单。
‘不仅是情报交汇点，似乎还兼有收容和训练这些无主浪人的能力。这位七蒲奈月，绝不仅仅是表面看起来的甜美猫娘。’
“看来奈月小姐不仅会做生意，还很会管教手下。”
满月慢悠悠地说道，拿起奈月刚刚斟上的热茶，吹了吹气。
“只是不想他们惹麻烦而已喵。”
奈月眨眨眼，忽然凑近了一点，压低声音，带着一丝狡黠，
“不过……几位客人看起来，也不像是单纯来吃饭的呢。尤其是这位……你和这位小姐？”
她的目光落在残月身上，虽然隔着薄纱，但那敏锐的直觉似乎捕捉到了什么。
残月微微一僵，没有作声，有希的眼神则瞬间锐利起来。
满月却笑了起来，放下茶杯，紫瞳中光芒流转：
“哦？那你觉得，我们是来做什么的？”
奈月歪了歪头，雪白的猫耳随着动作一颤一颤，粉色的瞳孔在满月、残月和有希之间转了圈，然后用只有她们几人能听到的声音，甜甜地说道：
“是从‘南边’来的大人物吧？而且……是冲着那座‘城’去的，对吗喵？”
她的话语如同投入平静湖面的石子，瞬间在几人心中荡开涟漪！
“南边”自然指的是平安京！而“那座城”，毫无疑问就是江户御前家所在的天守阁！
满月紫瞳微凝，脸上的慵懒神色收敛了几分，取而代之的是一种深沉的审视。
她看着眼前这位笑容依旧甜美、眼神却清澈锐利的小猫娘，缓缓开口：
“奈月小姐，果然名不虚传。”
奈月脸上的笑容不变，仿佛只是说了句无关紧要的闲话：
“客人说什么呢？我只是个开居酒屋的小猫娘而已喵~或许……你们想做做委托？赚点小钱？我手上可是有一个特别大的委托哦？要不要喵、要不要喵？”
奈月话音刚落，踮着脚尖，小心翼翼地将那张刚写的墨迹未干、纸张边缘微微卷曲的悬赏令，带着轻微的破空声，“啪”地一声贴在了身后那面略显陈旧的悬赏墙上，与墙上其他泛黄的悬赏令并列，显得格外崭新而突兀。
满月、残月和有希的目光，瞬间被那张新贴的悬赏吸引。
纸上用凌厉而略显稚嫩的笔触写着：
【特级委托——刺客的终极目标篇！】
【目标】：于此委托发布的三日内。
【要求】：要提着“蛇头”的人头来“猫乃屋”或七蒲家。
【报酬】：提头者——黄金百两。附加报酬——七蒲家“猫乃屋”、“猫之汤”、“明慧堂”三家产业未来一年的优先合作权及情报共享权限。另，附赠当家妻一位。
【委托人】：七蒲奈月（画押：一个可爱的粉色猫爪印）
空气仿佛凝固了一瞬。
居酒屋内喧嚣的背景音似乎被无形的屏障隔绝，只剩下几人略显急促的呼吸声和心跳。
黄金百两已是惊人财富，足以在江户购置一处不小的产业。
悬赏令上墨迹未干，清晰地写着目标——一个臭名昭著在吉原横行霸道、专门打压七蒲家生意、从事高利贷与人口贩卖的黑党头目“蛇头”，以及一笔足以让任何浪人动心的丰厚赏金。
“怎么样喵？”
奈月转过身，粉色的猫尾巴期待地晃动着，大眼睛眨巴眨巴，仿佛在展示一件刚刚创作的画，而非一份血腥的契约，
“这个家伙很讨厌的喵，总是来打压我家的生意，真是麻烦，还欺负在‘明慧堂’读书的孩子的家人喵。几位看起来……很厉害的样子，要不要顺便赚点小钱喵？”
她的语气天真烂漫，但话语里的信息却足以让人心惊。
这不仅仅是一份简单的刺杀委托，更是一个明确的信号——她知道满月她们有能力，并且不介意做这种事，同时，这也是一种试探，试探她们的目的和立场。
有希抱着臂，冷哼一声，翠绿的眼眸扫过那张悬赏令：
“哼，把我们当成你雇用的打手了吗？小猫咪，你的算盘打得挺响。”
残月隔着薄纱，微微笑着。
她本能地不喜欢这种将杀戮明码标价的行为，但她也明白，在江户的暗面，这是常态，她更在意的是奈月的意图。
满月的反应却出乎意料。
她甚至没有去看那张悬赏令的具体内容，目光依旧饶有兴致地停留在奈月脸上，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
“家妻一位……难道七蒲家家主，后宫佳丽三千？肾真好。”
奈月原本晃动的粉色猫尾瞬间僵直，像根棍子似的竖在身后。
她“嘭”地一声从高凳上跳下来，小巧的鼻翼因生气而微微翕动，苹果脸红扑扑的，粉色大眼睛瞪得溜圆。
“才、才不是父亲大人喵！”
她气鼓鼓地挥舞着小拳头，声音拔高，带着被误解的羞愤，
“是我！七蒲奈月本人喵！家妻就是指我！父亲大人说……说只要能解决‘蛇头’这个麻烦，证明我有能力守护家业，就、就允许我……用这种方式招揽强大的助力，顺便……顺便……”
她越说声音越小，后面的字眼几乎含在嘴里，眼神游移，不敢直视满月那带着玩味笑意的紫瞳，最终自暴自弃般地喊道：
“……反正不是父亲大人肾好喵！笨蛋客人！”
“噗——”
残月实在没忍住，隔着薄纱笑出了声，狐尾在身后轻轻扫动。
她算是看明白了，这小萝莉是真精明，但涉及到自身婚约，哪怕是这种离谱的“附加报酬”，还是暴露了低龄的稚嫩和羞恼。
有希抱着臂，嘴角抽搐，低声吐槽：
“……这七蒲家招揽人的方式，还真是……别具一格。”
满月脸上的笑容更盛，她终于将目光从奈月涨红的小脸移开，漫不经心地扫了一眼那张悬赏令。
“哦？原来如此……”
她拖长了语调，紫瞳中闪烁着恶作剧得逞般的光芒，“抱歉抱歉，误会奈月小姐了。不过……”
她身体微微前倾，手肘撑在吧台上，掌心托着下巴，饶有兴致地问：
“‘家妻一位’……奈月小姐知道自己被当成‘附加报酬’了吗？不生气吗？”
奈月像是被踩了尾巴，猛地抬头，粉色猫耳炸毛般竖起：
“当、当然生气喵！但是……但是父亲大人说，这只是个噱头！是为了吸引真正有实力又……又不会对我有什么奇怪想法的高手！而且最终决定权在我手里喵！只要……只要提着‘蛇头’的人头来，合作和情报都可以谈，但、但‘家妻’什么的……要、要等我点头才行喵！”
她语速飞快地解释着，试图维护自己作为经营者和独立个体的尊严，但那份属于萝莉的慌乱和羞涩却暴露无遗。
满月看着她这副急于撇清又不得不按照父亲安排行事的模样，紫瞳深处的兴味更浓了。
这只小猫娘，比她想象中还要有趣。
身处漩涡中心，试图用商业和情报网络自保，却又不得不遵循某些封建的规则。
“好吧，我明白了。”
满月终于收起了玩笑的神色，语气变得稍微正经了些，但依旧带着那份独有的慵懒，
“那么，奈月小姐，这份委托，我们接下了。”
“诶！？”
这次轮到奈月愣住了，粉色大眼睛眨了眨，似乎没料到对方答应得如此干脆，
“真、真的喵？你们……不再问问细节？比如‘蛇头’的据点、护卫什么的……”
“没必要。”
满月站起身，随意地拍了拍身上并不存在的灰尘，紫瞳瞥向窗外渐暗的天色，
“又要下雨了……反正也就是顺手的事。比起这个……”
她转头看向奈月，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“等我们提着‘蛇头’的人头回来，希望奈月小姐答应我们的‘情报共享权限’，能让我们满意。至于‘家妻’嘛……”
她的目光在奈月瞬间再次绷紧的小脸上转了一圈，轻笑道：
“就当是个‘玩笑’了，我对强制爱小猫娘可没兴趣。不过，合作倒是可以好好谈谈，但我是会变注意的哦。”
说完，她不再停留，转身向店外走去哪残月立刻起身跟上，有希也警惕地随行在侧。
奈月呆呆地看着她们离去的背影，直到暖帘晃动停止，才缓缓回过神。
她摸了摸自己有些发烫的脸颊，又看了看墙上那张崭新的悬赏令，粉色猫尾软了下来，开始缠绕着自己的小腿。
“平安京来的‘半神’……果然和传闻中一样，是个让人捉摸不透的怪人喵……”
她低声自语，眼神却渐渐亮起，
“不过……或许她真的能掀翻这江户的棋盘喵？而且……她好像真的对‘家妻’起兴趣了……唔，我在想什么喵！”
她用力甩了甩头，试图将乱七八糟的想法抛开，重新爬上高凳，拿起毛笔，开始计算今天的营收，只是嘴角，不自觉地带上了一丝连她自己都未曾察觉的、轻松的笑意。
也许，父亲这招看似胡闹的“附加报酬”，真的误打误撞，为七蒲家……不，为她自己，引来了一道足够强大的“变数”之光。
而此刻，走出“猫乃屋”的满月，迎着江户城的雨幕，慵懒地伸了个懒腰。
“好了，‘逛街’结束。接下来……”
她紫瞳中闪过一丝凛冽的寒光，如同出鞘的利刃，
“该去处理一下那条讨人厌的‘蛇’了。”
