在三人回到喜多川家后，满月却被残月轰了出来，此刻却有些灰头土脸地站在喜多川家宅邸的大门外，身旁是同样被“请”出来的、无辜的莲雨。
身后的大门被残月喊的士卫从里面拉上，发出不算太重、但意思明确的一声“咔哒”。
隐约还能听见门内残月带着羞恼的嘟囔：
“……一身乱七八糟的香味还有莫名其妙的牙印……想去招惹吉原的骚狐狸就去啊！还回来做什么！杂鱼家主！笨蛋满月！”
满月摸了摸鼻尖，颈侧那个被“朝花”留下的、已然淡去却未完全消失的齿印仿佛又隐隐发烫。
她试图解释那并非“招惹”而是“意外”，但显然，在残月嗅到那萦绕不散的冷冽异香并看到齿印后，任何解释在醋意翻涌的狐狸面前都显得苍白无力。
她与莲雨对视着，莲雨那双死水般的眸子里似乎极快地掠过一丝……难以察觉的促狭？满月觉得自己大概是看错了。
“家主。”
莲雨的声音依旧清冷平静，仿佛刚才被连带着赶出来的不是她一样，
“接下来有何安排？是否需要属下……”
“不必了。”
满月挥挥手，打断了莲雨可能提出的诸如“暗中保护大小姐”或“回去继续请罪”之类的建议。
她深知残月的脾气，这会儿正在气头上，让她独自冷静一下反而更好。
而且……
她抬眼望向街道台阶下弯弯绕绕的城下町区，深秋的阳光带着暖意，洒在熙熙攘攘的街道上。
“听说花川町通那边因为明天的‘花合斗大赛’已经很热闹了？”
满月活动了一下肩膀，将那点小小的窘迫抛在脑后，眼睛重新咪起惯有的慵懒与好奇，
“莲雨，陪我去逛逛吧。正好去那个‘花咲阁’打点一下，毕竟是奈月那小家伙负责宣传后勤的重要场地，我们这做‘合作伙伴’的，也该去认认门，顺便……”
她嘴角勾起一抹玩味的笑意，
“看看有没有什么值得一玩的牌局。老是打打杀杀，也该放松一下了，不是吗？”
“家主想去‘花咲阁’？”
莲雨确认道，声音依旧平淡。
“嗯……”
满月伸了个懒腰，银发在阳光下流淌着银白光泽，
“总得找点事做，顺便也看看奈月那小丫头忙活的大场面准备得如何了。走吧~带路。”
两人一前一后，融入城下町区熙攘的人流。
越是靠近花川町通，气氛便越发显得热闹，街道两旁，许多店铺已经挂出了与“花合斗”相关的装饰——绘有花牌的旗帜、象征胜利的松竹梅图案，甚至有些店家推出了特制的“花斗团子”和“胜运抹茶”，招揽顾客。
空气中弥漫着一种节日前夕特有的兴奋与期待。
“看来这‘花合斗’在江户确实影响力不小。不过，影响力最大的，不应该是相扑吗？”
满月饶有兴致地打量着四周。
“是也不是……”
莲雨简略回应，
“相扑在日本的影响力也很大，仅次于‘花合斗’。‘花合斗’在武士大名，下至町人商户，皆有参与。喜多川家此次委托七蒲家负责宣传后勤，亦是看重其在商界的人脉与能力。”
穿过几条愈发拥挤的街巷，一座颇具规模的复合式建筑出现在眼前。
正是“花咲阁”。
正如其名，建筑整体风格庄重中不失雅致，黑瓦白墙，檐角装饰着精美的樱花纹鬼瓦。
入口处的黑漆木匾上，“花咲阁”三个金色大字在阳光下熠熠生辉，一侧悬挂的俳句：
“花斗分胜负，
斗竞艳咲然生趣，
牌戏聚知音。”
点明了此地的主题。
门廊旁摆放的两盆盛放的山茶花，更为其增添了几分生气。
已有不少穿着各色服饰的人在此进出，显得颇为热闹。
满月和莲雨步入其中。
一层的主大厅“咲乐堂”宽敞明亮，浅茶色的榻榻米地面光洁，空气中弥漫着淡淡的茶香和木料气息。
中央区域已经布置好的比赛台，榻榻米和雕刻着樱花松枝的台沿显得格外醒目。
已有几对牌手在比赛台上对弈，周围零星围着些安静观战的客人。
侍者们穿着素净的和服，悄无声息地穿梭于各个卡座与服务台之间，端送茶点。
西侧的牌具柜前，有人正在仔细挑选或检查花牌。
满月的到来，尽管衣着相对低调，但那头罕见的银发与周身难以完全内敛的非凡气质，还是吸引了一些若有若无的视线。
她对此浑不在意，紫瞳饶有兴致地扫视着整个大厅，目光在那些对弈者专注的面容、以及墙上悬挂的绘有花牌图案的装饰画上流转。
“看起来挺像那么回事。”
她低声评价，
四周的卡座有些已经有人落座，低声交谈着，目光不时扫向中央赛场。
服务台旁，茶屋角的伙计正忙碌地准备着茶饮。
“格局不错……”
满月微微点头，目光扫过那些存放牌具的木格柜和东侧的茶饮区，
“兼顾了竞技与休闲。”
“一层主要为赛场与普通客席……”
莲雨在一旁低声介绍，
“二层设有雅间与观赛席，视野更佳。后院还有庭院可供休憩。”
穿过熙攘的一楼“咲乐堂”，满月和莲雨沿着侧面的木质楼梯缓步而上。
二楼“花见楼”的氛围与楼下截然不同，更为清静雅致。
环绕一圈的回廊视野极佳，可以清晰地俯瞰下方一层的赛场。
此刻这里人还不算多，三三两两的看客靠在黑色木栏杆上低声交谈。
有半边的“雅间”门扉紧闭，显然已有贵客或团体提前预定。
满月的目光掠过墙上的优胜者名录和浮世绘，最终停留在那面巨大的纸糊记分牌上，嘴角微不可察地扬了扬。
“准备得倒是周全。不知道奈月那小丫头现在在哪里忙得团团转……”
北侧的雅室门扉紧闭，隐约能听到其中传来低语声。
她并未特意去寻找奈月，而是信步走到栏杆前方，凭栏而立，看着楼下的一局对弈。
对战的是一位沉稳的中年武士和一位衣着华贵的年轻商人，双方你来我往，表情凝重，指尖的花牌翻转落下，带着某种独特的韵律。
“莲雨……”
满月忽然开口，声音不大，
“你觉得，这种依靠计算、运气和心理博弈的游戏，和真正的战斗相比，如何？”
莲雨沉默片刻，答道：
“皆有规则，皆需审时度势。唯决胜方式不同。花斗决胜于牌面点数与组合，战斗决胜于力量、速度与生死。”
“说得不错。”
满月轻笑，
“但有时候，牌局之下的暗流，或许比战场上的刀光剑影更复杂。”
她意有所指，紫瞳深处闪过一丝冷光。
明天的“花合斗大赛”，表面是牌艺竞技，底下却可能是各方势力的试探与交锋。
“去后院看看吧。”
满月突然示意道。
她对打牌本身兴趣不大，更想看看这“花咲阁”的全貌，尤其是奈月精心准备的保障如何。
莲雨无声点头，在前引路，两人穿过一条连接主建筑与后院的廊道，廊道两侧是精心打理过的枯山水景观。
推开廊道尽头的移门，一处精巧的庭院映入眼帘。
虽已深秋，但经过精心设计的庭院依旧颇具观赏性，几株晚枫红得发亮，与常绿的松柏相映成趣。
角落的洗手钵滴着清水，发出清脆的声响，石灯笼静静伫立，想必入夜后会别有一番风情，庭院中央设有石桌石凳，可供人休憩。
满月的目光掠过庭院角落，恰好看见一个熟悉的身影——神无月正利落地将桌上的花牌揽到自己面前，橘红色的猫尾巴得意地高高翘起，末梢还愉悦地微微卷曲。
她坐在石凳上，而她对面，一个浪人打扮的男子正懊恼地抓着头，脸色涨红的喊道:
“可恶！又输了！”
那浪人愤愤地一拍大腿，将手中最后几张牌丢在石桌上，
“神无月小姐的牌技也太厉害了！在下甘拜下风！”
她对面的浪人抓了抓头发，悻悻地丢下几枚铜钱，几乎是落荒而逃，嘴里还念叨着“运气真背……”
那人刚转身，眼角余光瞥见了站在神无月身后的满月和莲雨。
“呃……抱、抱歉！我突然想起还有急事！”
他像是见了鬼一样，手忙脚乱地爬起来，也顾不上收拾散落的牌，几乎是连滚爬爬地冲向了反方向，转眼就消失在假山后。
神无月这才慢条斯理地开始收拾桌上的花牌和赌资，橘红色的猫耳因胜利而微微抖动，尾巴尖得意地卷起。
她显然也注意到了不速之客，扭过头，黄瞳中闪过一丝复杂难明的情绪——有畏惧，有屈辱，还有一丝被撞见“不务正业”的尴尬，她脖颈上那道深紫色的淤痕在阳光下依然清晰可见。
满月踱步过去，莲雨如同木桩般站在原地。
“看来你恢复得不错……”
满月在她面前停下，目光垂下，看着她熟练收牌的动作，语气听不出喜怒，
“还有闲情逸致在这里赚外快。”
神无月收拾牌的动作一僵，低下头，声音闷闷的：
“哎呀……只是打发时间。水无月还在喜多川家陪……陪那个小不点、不，绫月夫人玩呢，我、我闷得慌！莲雨说过，在得到家主明确命令前，我们可以……有限度地自由活动。”
“哦？”
满月挑眉，不置可否。
她忽然伸出手，在神无月没反应过来之前，指尖轻轻捏住了她一边橘红色的、毛茸茸的猫耳，揉弄了一下。
“呜！？”
神无月浑身猛地一颤，像是被电了一下，整只猫差点从石凳上弹起来！耳朵是猫猫最敏感的部位之一，甚至在那恰到好处的揉弄下，耳根传来一阵难以言喻的舒适感，让她差点发出丢脸的呼噜声。
她只能死死咬着唇，黄瞳里交织着屈辱、愤怒和一丝……被顺毛的生理性愉悦。
被如此突然地触碰，尤其是被眼前这个给她留下深刻心理阴影的人触碰，让她瞬间炸毛！
“你……你干什么！放开！”
她又惊又怒，脸颊瞬间爆红，想要挣脱，却又顾忌着对方的实力和身份，不敢真的动手，只能僵硬着身体，黄瞳里写满了羞愤和慌乱，尾巴也炸成了毛茸茸的一团。
“手感还不错。”
满月仿佛忽略掉了她眼中的怒火，又揉捏了两下，才慢悠悠地松开手，仿佛刚才只是随手掂量了一件物品。
她看着神无月迅速把耳朵压成飞机耳，警惕地往后缩的样子，鼓了鼓脸颊，语气带着点无聊的抱怨：
“看来莲雨把你们‘教导’得挺好，知道守规矩了。就是这赚钱的方式……啧，还是上不得台面。”
神无月气得牙痒痒，却又无力反驳，只能死死瞪着满月，从牙缝里挤出声音：
“不劳家主费心！”
满月对此并不意外，反而像是确认了什么，她看着神无月，忽然问道：
“你的牌技很好？”
神无月不明所以，但还是梗着脖子回答：
“尚可……在江户，靠这个混过一段时间。”
“明天的‘花合斗大赛’，你也参加？”
满月继续问。
“……”
神无月沉默了一下，似乎在权衡，最终还是老实回答，
“水无月不希望我抛头露面。而且，我们现在的身份……”
她看了一眼旁边的莲雨，意思很明显，她们是戴罪之身，能否自由行动尚是未知数。
满月摸了摸下巴，紫瞳中算计的光芒再次闪烁：
“牌技好，熟悉江户三教九流，身手也还算利落……嗯，倒是有点用，所以……”
她没头没尾地结束了这句，不再理会一脸困惑和戒备的神无月，转身对莲雨道：
“回去跟残月说一声，我在神无月这儿，让她别担心我们。顺便看看水无月和绫月夫人那边是否需要帮忙。”
“是。”
莲雨躬身领命，转身慢慢走了出去。
后院再次只剩下满月和神无月两人，气氛却比刚才更加微妙。
神无月低着头，假装专心整理赢来的铜钱和洗牌，但紧绷的肩膀和时不时偷瞄满月一眼的小动作，显示她远未放松。
满月则悠闲地走到另一张石凳坐下，目光扫过神无月面前那副制作精良的花牌，眼神中闪过一丝兴趣。
“看来你对这‘花合斗’很感兴趣？”
神无月闻言，下意识地挺了挺胸，带着点残留的骄傲：
“哼，当然！在江户，还没几个人能在花牌上赢过我……”
话说出口她才觉得不妥，眼前这位可是能随手捏死她的存在，跟她炫耀牌技简直是班门弄斧。
然而满月并没有嘲笑她，反而语气平常的说道：
“哦？那明天上午，我陪你一起来‘花合斗’开幕式怎么样？”
神无月捏着花牌的双指微微一顿，橘色猫耳不自觉地竖了起来。
她抬起黄瞳，有些难以置信地看向满月。
“您...想和我一起参加？”
她声音里带着自己都没察觉的颤抖。
满月随手拈起一张“松鹤”牌：
“怎么？不乐意？”
她单指轻弹牌面，在指间灵活地转了个圈，纸牌在她修长的指尖翻飞，仿佛被赋予了生命。
“还是说...你更想继续在这里骗浪人的铜钱？”
“才不是骗！”
神无月下意识反驳，尾巴炸成毛茸茸的一团，
“是他们技不如人...”
话音渐弱，她忽然意识到这是满月第一次用近乎平等的态度和她说话。
但随即她又低下头，声音闷闷的，
“只是……为什么是我？您不是应该和残月小姐一起……”
满月轻轻“啧”了一声，将那张“松鹤”随手扔在石桌上。
“那只醋狐狸现在正在气头上呢，我可不想去找骂。”
她托着腮，目光懒洋洋地瞥向神无月，
“而且，看你刚才赢牌的样子，倒是比之前顺眼多了。”
神无月怔住了。
她从未想过会从满月口中听到这样的话，这些日子以来，她一直活在败北的阴影下，活在满月那压倒性力量的恐惧中。
可此刻，满月看向她的眼神里没有轻蔑，没有怜悯，反而带着一丝…….欣赏？
神无月低头看着滚烫的液体不受控制地涌出眼眶，滴落在磨损的花牌上，晕开小小的深色痕迹。
她慌忙用手背去擦，却越擦越多。
“太丢脸了……明明发誓再也不会在任何人面前示弱的……”
她咬住下唇，
“但您得答应...让水无月跟着绫月夫人。那猫…她其实很会照顾人。”
说完她才惊觉自己竟在谈条件，慌忙补充道：
“当然！我也会用命护着您……家主。”
最后两个字轻得像叹息。
她再一次低下头看着自己手中的花牌，指尖轻轻抚过牌面上精致的图案。
这副牌是她从江户街头摸爬滚打时就开始用的，边缘已经有些磨损，却承载着她为数不多的骄傲。
“我……”
神无月的声音有些哽咽，
“我其实……很害怕。”
这句话脱口而出的瞬间，连她自己都愣住了，她从未向任何人袒露过这样的心情。
满月没有打断，只是静静地看着她。
“自从输给您之后，我一直……不知道该怎么办……”
神无月攥紧了手中的牌，终于将压抑在心底的话讲了出来:
“在江户，力量就是一切。但我输了，就意味着我的一切都被否定了。可是……”
她抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒：
“可是当我在牌桌上赢牌的时候，当我靠自己的技巧和判断取胜的时候，我才感觉自己还活着，还有价值。”
满月轻轻“哼”了一声，伸手又捏了捏神无月的猫耳。
这次神无月没有躲闪，只是微微颤抖了一下。
“笨猫……”
满月的语气里带着难得的温和，
“你的价值从来就不只存在于用力量征服他人。能在江户这种地方靠牌技混出名堂，可不是光靠硬实力就能做到的，毕竟运气……也是实力的一部分。”
神无月的眼眶微微发热，她急忙低下头，不想让满月看见自己狼狈的样子，轻轻抹掉从眼里流出了滚烫泪水。
满月轻轻笑了，她伸手摸了摸开神无月的头，惊得小猫浑身僵硬。
“明天的比赛……”
满月站起身，拍了拍衣袖，
“我会看着你的表现。别让我失望啊，我的'牌佬耄'。”
指尖蹭过猫耳根时，如愿听到压抑的抽气声。
她猛地低下头，不想再让满月看见自己瞬间泛红的眼眶和微微颤抖的嘴唇。
指甲深深陷入掌心，但那疼痛此刻却远不及心底翻涌的复杂情绪。
是屈辱吗？不，不仅仅是，是长久以来紧绷的骄傲被击碎后，突然被给予了一种意想不到的、新的可能性的茫然与……一丝微弱的悸动。
在江户，力量是唯一的真理，这是刻在她骨子里的认知。
败给满月，意味着她所信奉的一切都被彻底否定，如同坠入冰窟。
可此刻，这个以绝对力量碾压她的“半神”，却在她视为“小技”的牌道上，看到了她的价值？
“我一定、一定不会让你失望。”
声音闷闷地从埋低的脑袋里传出，带着点不易察觉的鼻音，却比之前任何一次回应都要坚定。
她没有甩开满月的手，甚至不自觉地，将那副边缘磨损的花牌更紧地抱在怀里，仿佛抱住了某种救赎。
满月轻笑一声，终于收回了手，仿佛刚才那片刻的温和只是错觉，她又恢复了那副悠哉随性的模样。
“最好如此。明天上午，‘花咲阁’门口见，可别睡过头了，小懒猫……”
她转身，银发在傍晚的微风中划过一道弧线，向着廊道走去，步伐悠闲得像是在自家庭院散步，
“记得把赢来的钱请我吃团子。”
看着满月离去的背影消失在廊道转角，神无月才缓缓抬起头，黄瞳中情绪翻涌。
她伸手摸了摸似乎还残留着触感的耳朵，又看了看怀中的花牌，最终，一抹极其微弱的、却真实存在的弧度，悄悄爬上了她的嘴角。
“笨蛋家主……”
她低声嘟囔了一句，这次，里面却听不出多少怨恨了。
与此同时，竼恩维的棋盘上，又多了两颗戴着魔女帽的深紫色棋子。
江户湾上空，海风带着咸湿的气息掠过。
两位身着深色魔女裙装、头戴宽檐魔女帽的少女，正并排骑乘着扫帚，轻盈地穿梭在云层之间。
她们的身影在蔚蓝的天幕与下方的粼粼波光映衬下，宛如剪影。
左侧的少女，森川夜，微微压低帽檐，淡奶油色的眼眸望着远处逐渐清晰的江户轮廓，眼中流露出一丝归家的放松。
她虽然是平安京术式学院的一年级生，但家族根基在江户，她更多时间其实是在江户本地的魔女古书馆附设里自学，对这里的一砖一瓦都更为熟悉。
“总算快到了！……”
森川夜轻轻呼出一口气，侧头对身旁的同伴说道，语气带着些许期待，
“我先带你去落脚的地方？还是你想直接去城里逛逛？”
另一位少女，帽檐遮挡下只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。
她似乎对森川夜的提议并不意外，声音透过面纱般的光影，一种简单的认知干扰术式，用于长途旅行时避免不必要的关注。
她带着一丝清冷和平静地说道：
“不必麻烦你先安置我。我直接去‘花咲阁’附近看看。听说那里因明日的‘花合斗大赛’很是热闹，想去感受一下江户的市井气息。”
她的目光投向江户城中那片明显更加喧嚣、灯火初上的区域——正是上城町区与下城町区交界的花川町通方向。
森川夜眨了眨眼，了然地点点头：
“啊，是了，你向来喜欢观察这些……那好吧。我就先不去啦，我得去一趟魔女古书馆，探望一位在那里做整理员的精灵前辈，我答应了她寒假回来一定要去探望的。”
“古书馆？在这种时候？”
她的同伴有些讶异，
“花合斗大赛明天就要开始了哦，现在城里肯定很热闹，不去先逛逛吗？”
森川夜笑了笑，眼神中带着一丝坚持：
“那位前辈对我照顾很多，而且古书馆里总是有些有趣的东西。放心吧，我很快就能搞定，说不定还能打听到一些关于大赛的趣闻呢？我们晚点在‘花咲阁’碰头？”
“好吧好吧。”
另一位少女无奈又理解地点点头，
“那你自己小心点，别在书堆里迷路忘了时间。听说江户最近……嗯，好像有点不太平。”
她想起学院里一些模糊的传闻，但具体如何，她这个外来者并不清楚。
“知道啦！在江户，我还是很熟的！……”
森川夜自信地拍了拍胸脯，脸上露出一丝担忧，但很快被兴奋取代，
“替我向‘花咲阁’的漂亮牌娘们问好！虽然我更喜欢古书馆里安静的知识气息就是了！那……回头见！”
说完，她操控扫帚一个灵巧的俯冲，朝着江户城上町区那片较为安静、以学问和魔法著称的区域飞去。
那里是江户魔女与学者们聚集的知识圣地，与下城町区热闹的“花咲阁”仿佛两个世界。
无名少女目送森川夜的身影化作一个小点，随即也驾驭扫帚，如同融入暮色的夜枭，悄无声息地向着花川町通滑翔而去。
