与此同时，江户御前家天守阁之下，一间远离竼恩维光影棋室的待客茶间内正在发生一件大事。
茶室悬挂着厚重竹帘、隔绝了有十分之八的自然光，里灯火通明，熏香清雅，却弥漫着另一种氛围，权力倾轧与家族荣辱交织而成，十分压抑。
三位女子相对而坐。
上首主位的是御前志乃，御前夜乃的妹妹，江户御前家目前的实际掌控者之一。
她身着墨色绣有银色三叶葵纹的和服与同花纹同色的羽织，墨色长发简单的束在脑后，插着一支錺簪支撑，跟残月的发型有着几分相似，却有着残月没有的，更显冷硬锐利，一双深褐色的眼眸如同淬火的刀锋，不见暖意，只有常年居于人下、却又不得不撑起家族门面的隐忍与算计，轮廓分明、不怒自威的脸。
此刻，她正与一位远道而来的客人和她的女儿对坐。
坐在志乃对面的，是一位气质雍容、风韵犹存的妇人。
她身着北海道赤羽家特有的、以深红为底绣有白色鹤纹样的和服，深绿发、深绿瞳，发髻高绾，点缀着花与珍珠的银錺簪。
她的面容与有希有着七分相似，尤其是那双锐利上挑的眼眸，只是岁月与阅历在其中沉淀下了更为复杂的色彩——忧虑、疲惫，以及一丝不容侵犯的傲然。
她正是赤羽家现任家主夫人之妹，有希的母亲，赤羽千岁。
而坐在她身旁的，蓝绿混发、深蓝瞳，这正是有希的妹妹，赤羽诗织。
她继承了母亲的美貌与父亲的气质，眉宇间却比离家前的有希多了几分沉稳与内敛，此刻正安静地跪坐着，眼神却不时好奇地扫过志乃。
“千岁夫人，诗织小姐，远道而来，有失远迎，还望恕罪。”
志乃的声音平稳，带着公式化的客气，却听不出多少真诚的温度。
她亲自执壶，为两位客人斟上抹茶，动作优雅标准，无可挑剔。
千岁轻轻点头，并未去碰那杯茶，开门见山道：
“志乃家主，客套话便免了。我此次携诗织前来，一是为了我的姐姐的大儿子，赤羽鹤白。二是探望我那不省心的女儿有希，她奉家族之令回来江户已久，却少有音信传回，家中甚是担忧。三来……”
她的话语意有所指。
明面上，掌控江户的御前家与盘踞北海道的赤羽家因势力范围与资源问题，多年来摩擦不断，是众所周知的敌对关系。
各附属藩也乐于见到这两大强藩相互制衡。
但唯有极少数核心成员知晓，在这“对立”的棋局之下，隐藏着更为牢固却也更为脆弱的纽带——政治联姻。
御前志乃执杯的手几不可察地顿了一瞬，深褐色的眼眸深处掠过一丝寒芒，但面上依旧不动声色。
她缓缓放下杯盏，声音平稳无波：
“三来？千岁夫人但说无妨。江户与北海道虽相隔遥远，但既是关乎赤羽家之事，御前家自当聆听。”
赤羽千岁直视着志乃，那双与有希极为相似的锐利眼眸中，交织着一位母亲的忧虑与世家贵妇的决断。
“三来……”
她一字一顿，声音清晰，
“是为了我赤羽家与御前家之间，那桩不容于世的‘契约’。”
“诗织，”
千岁微微侧首，对身旁的女儿示意，
“将‘赠物’呈予志乃家主一观。”
赤羽诗织依言，从怀中取出一个用深紫色锦缎包裹的狭长木盒。
她动作恭敬却难掩一丝紧张，双手将木盒奉至志乃面前的案几上。
志乃的目光落在木盒上，那上面雕刻着交织的三叶葵与赤羽家徽——逆风飞扬的赤色羽毛。
她的指尖轻轻划过盒盖，并未立刻打开，仿佛在掂量其中承载的重量。
“夫人应该清楚……”
志乃缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的冷嘲，
“一枚比家族还重要的欧泊……与这桩由前代老家伙定下的‘密约之刃’，在当下时局，提及它需要承担的风险。尤其……是在局面崩坏前……在夜乃前家主‘静养’，魔女竼恩维‘辅佐’家务的当下，想必你也知道了目前的局面怎样了。”
赤羽千岁端坐不动，深绿色的眼眸中却仿佛有冰层碎裂，露出底下汹涌的暗流。
她自然听出了志乃话中的威胁与恶意，在魔女阴影的笼罩下的江户御前家，旧日的盟约似乎正变得无比脆弱。
“风险？”
千岁的声音依旧保持着贵族的克制，但每一个字都像是带着冷冰冰，
“志乃家主，但我听说我的侄子鹤白在众目睽睽之下，于平安京婚仪之上被杀时，赤羽家承受的痛，可曾有人问过？我姐姐承受的丧子之痛，可曾有人体谅！？”
她微微前倾身体，压迫感无声地弥漫开来，
“至于竼恩维……正是因为她，因为这江户愈发诡异的局势，我才不得不亲自前来，确认我女儿有希的安危，我还不想让诗织失去一个她爱的人，并重申这桩‘密约’的有效性。赤羽家可以暂时搁置对鹤白之死的追究，但这不代表我们会忘记，更不代表我们会放弃应得的……补偿与保障。”
志乃的手在木盒上轻轻抚摸着，脑中的算计正飞速旋转。
赤羽千岁的话绵里藏针，既点明了赤羽家在此事上的“让步”，暂时不追究鹤白之死，也强调了他们的底线，密约必须履行。
鹤白的死，某种程度上成了赤羽家谈判的筹码——一个处理不好，就可能将本就在悬崖边的御前家彻底推入与赤羽家全面开战的深渊，这是此刻内忧外患的御前家无法承受的。
“千岁夫人言重了……此事也让御前家损失惨重，失去了我的二姐和一个三弟，也不差比你差……”
志乃的语气稍微缓和了些，带着一种公式化的惋惜，“鹤白公子之事，实乃意外，御前家亦感痛心。至于有希小姐，她目前正在喜多川家作客，非常安全，夫人可以放心。”
她终于伸出手，打开了那个木盒。
盒内衬着深蓝色的天鹅绒，上面静静躺着一枚“猫眼石”欧泊、一柄造型古朴的太刀。
暖黄的灯光里，那枚欧泊在光下逐渐变彩，银带成了耀眼的金丝，周围浮起珊瑚红与琥珀色，热烈而醇厚，青蓝渐渐褪去，暖橙与柔黄顺着银带蔓延开来，像午后沙漠的流沙被光镀上金边，光带边缘晕开细碎的虹彩，红、粉、紫层层叠叠。
刀鞘是暗红色的鲛皮包木鞘，上绘赤羽家纹，刀镡则是黄金与黑曜石镶嵌而成的葵与羽交错图案。
太刀虽未出鞘，却隐隐散发着一股奇怪法力的气息。
这正是当年两家定下密约时，赤羽家作为信物交付给御前家的“契刃”，象征着两家在暗中的联姻盟誓的对象，是御前家嫡系与赤羽家嫡系，也是上任将军家主——御前告宗与当年赤羽家的大小姐——赤羽冬子。
志乃的目光在短刀上停留片刻，又看向一旁安静却难掩好奇的诗织。
这位赤羽家的次女，容貌气质俱佳，更带着一种有希所缺乏的、应该符合大奥规范的温婉，至少表面如此。
无疑是赤羽家精心挑选的，用来替代已死的鹤白，继续维系这桩政治婚姻的棋子。
“诗织小姐端庄娴雅，赤羽家有心了。这一次……又是御前家做主……”
志乃抿了口茶，语气听不出喜怒，
“只是，如今御前家正值多事之秋，家族事务繁多，且那位平安京的‘客人’及其随从尚在江户……此时提及婚约，恐怕并非良机。”
千岁似乎早已料到志乃会推脱，她不慌不忙地端起茶杯，轻轻啜饮一口，才缓缓道：
“那……婚约可以晚谈，但——”
千岁用两根手指拾起那杖流光溢彩的“猫眼石”欧泊，举到眼前，让那变幻的光芒映亮她深绿色的眼睛。
“正因局势混沌，我们才更需要一个‘契机’，一个能拨开迷雾，看清各方动向，尤其是……确认那位来自平安京的‘半神’满月，真实意图与分量的契机。”
她将手中的欧泊向前递出，并非递给志乃，而是让其光芒在两人之间流转。
“长子之死，无论原因为何，御前家难辞其咎。这枚欧泊，不仅是稀世珍宝，更是我赤羽家与御前家过往联姻的象征之一。它突然现世，并公开拍卖，足以在整个江户，不，是整个日本的上层社会掀起轩然大波。所有人都会猜测御前家的意图，猜测赤羽家的动向……更重要的是——”
千岁眼中锐光一闪：
“那位‘半神’满月，她既然插手了江户的事务，甚至是亲自杀死鹤白，那么，对于这样一件牵扯到御前家与赤羽家两大势力、蕴含着特殊意义与力量的宝物公开出现，她绝不会无动于衷。只要我们操作得当，放出足够有吸引力的风声，她必然会现身竞卖会。届时，是敌是友，是想探查情报，还是对宝物本身感兴趣……都能看得一清二楚……”
千岁的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎变态的笑意，
“我们何不以此为饵？”
志乃深褐色的瞳孔微微收缩，身体不自觉前倾：
“以它为饵？”
“正是，”
千岁的声音压得更低，却字字清晰，如同拨动起了算盘，
“由御前家出面，在江户最繁华、消息最灵通之地——比如在上城町区的黑市举办一场盛大的‘异宝拍卖会’。将这枚欧泊作为压轴之宝，广发请柬，邀请江户各界名流、富商、乃至……那些潜藏在阴影中的势力。消息务必传到喜多川家，传到满月的耳中……”
千岁的目光扫过那柄代表密约的太刀，最终落回志乃脸上，继续说道，
“可为御前家挽回部分声誉与利益。拍卖所得巨款，可部分用于弥补赤羽家因鹤白之痛及此次风波所受的‘损失’，部分可充实御前家库房，缓解当前压力。更重要的是，此举向外界展示，即便在魔女‘辅佐’下，御前家依旧有能力、有魄力举办如此盛会，掌控江户秩序。至于最终这欧泊落入谁手……呵呵，只要不在拍卖会上明着动手，之后的风波，或许还能为我们所用。”
志乃沉默了，手在膝上画着圈。
她的脑中飞速权衡着利弊。
千岁的计划大胆而冒险，一旦失控，可能引火烧身。
但正如千岁所言，当前的江户如同一潭死水下的暗流，强行压制不如主动疏导，制造一个可控的爆发点。
若能借此看清满月的底细，搅乱魔女可能的布局，甚至为家族捞取实利……这诱惑实在是太大了。
江户时代中后期的浮华与躁动，仿佛为这个计划提供了完美的舞台。
町人文化的兴盛使得豪商巨贾拥有足以匹敌大名的财力，他们对奇珍异宝的追逐近乎狂热；各藩密探、浪人、异国势力混杂，信息传递极快；而幕府权威的相对松弛，也为这种半公开的、带有特殊目的的盛会提供了空间。
在这样的背景下，一场看似奢靡的商业拍卖，完全可以成为权力博弈的角斗场。
“拍卖会……”
志乃缓缓重复着，深褐色的眼眸中终于闪过一丝决断的光芒，
“夫人好算计。”
志乃缓缓开口，语气听不出褒贬，
“以此物为饵，确实可能钓出我们想见的大鱼。但您可想过，此举也可能引来其他不必要的觊觎，甚至彻底激怒那位‘半神’？况且，魔女竼恩维那边……”
“竼恩维？”
千岁轻笑一声，带着一丝不屑，
“她若阻拦，正好说明她心中有鬼，惧怕御前家与外界，尤其是与赤羽家有过深牵扯的旧事被重新翻出。她若默许甚至支持，则说明她也想借此机会摸清满月的底细。无论如何，这对我们了解当前江户的真正权力格局都有利。至于激怒满月……志乃家主，在江户的地盘上，举办一场合乎法度、广邀名流的公开拍卖，她若因此发难，道理可在我们这边。况且，她若真对欧泊或其中隐藏的秘密感兴趣，反而会按捺性子，参与这场游戏。”
……在二人计划的时候，光影棋盘内，竼恩维从漫长的、由魔力构筑的沉眠中缓缓苏醒。
与其说是睡眠，不如说是一次精神的强制重启，用以平复因千寻之死带来的、不该有的情感波澜。
她拖着懵逼的身体，走到那面由朦胧光影构成的巨大棋盘前，褐色的眼瞳习惯性地扫视全局。
棋盘之上，局势已然发生了微妙而显著的变化。
代表她自己的是一枚特殊、缠绕暗红丝线的黑“后”、代表御前志乃、也是一枚较为凝实的黑“后”，以及代表赤羽千岁，居然还是一枚带着北海道寒气的、边缘泛着冰霜的黑“后”！
这三枚重要的棋子，不知何时，竟在棋盘的中央区域，隐隐构成了一个三角阵势，将那颗被无数暗红色丝线紧紧缠绕、光芒最为黯淡的黑“王”围在了中心。
这个阵型并非紧密的包围，更像是一种无形的牵制与窥伺。
三股不同的意志与力量，此刻都聚焦于那枚象征着江户御前家最高权力、却也最为脆弱的黑“王”之上。
她并未因这个意外的阵型而恼怒，嘴角反而勾起一抹意味深长的、近乎残酷的弧度。
“三、三个‘后’！？呵呵……看来，该到的人都到了……”
她低声自语，声音在空旷的房间里带着回响，
“志乃，我亲爱的‘合作者’，你是想借赤羽家的势，来试探我，还是想摆脱我？而赤羽的母狼……丧子之痛与家族利益，终究还是让你踏入了这片泥沼。”
她的目光投向棋盘上喜多川家所在的区域，那枚带着诡异紫芒的白“王”依旧稳固，其周围散落着代表残月、有希、莲雨、神无月、水无月，乃至新加入的、代表森川夜的特殊形状的棋。
这些棋子看似分散，却隐隐以白“王”为核心，形成了一种坚韧的凝聚力。
“平安京的‘半神’……你搅动的风波，正在让水下所有的暗礁都显露出来。很好……这样很好。”
竼恩维缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝幽暗的魔力，如同墨滴般悬于棋盘之上。
她在思考，如何利用这个新形成的“三角”与外围的“满月势力”，将这场棋局推向对她最有利的方向。
“拍卖会……‘猫眼石’欧泊……”
她回味着通过乌鸦眼线窃听到的志乃与千岁的密谈，“一个拙劣却有效的阳谋。想引蛇出洞，看清满月的意图，顺便攫取利益，挽回颓势？”
她嗤笑一声，
“让这场拍卖会，变得更加‘引人注目’吧。让所有潜藏的贪婪，都在那枚欧泊的光芒下，无所遁形。”
几乎在同一时间，正在茶室与千岁密谈的御前志乃，一个更加“完善”和“大胆”的计划细节仿佛自然而然地浮现在脑海——或许，可以暗中放出风声，暗示这枚欧泊不仅价值连城，更与某个失落的强大法术或隐秘的力量有关？这样才能最大限度地吸引那些隐藏在阴影中的势力，包括……可能对力量感兴趣的满月。
志乃并未深究这灵感的来源，只当是自己急中生智。她看向千岁，深褐色的眼中闪过一丝锐光：
“千岁夫人，关于拍卖会，我还有一个补充。我们或许可以……先把有希叫回来，正好她的家人们都在这儿，难道她不想回来看看她的妹妹和母亲吗？”
千岁微微挑眉，深绿色的眼眸中闪过一丝了然与赞许：
“哦？这样啊……愿闻其详。”
……而在喜多川家，满月刚刚听完水无月关于接回流浪猫的安排，正在卧室里悠闲地享受着残月略带醋意的“监视”、槲奈子温柔的怀抱和茶。
莲雨如同幽影般现身，低声禀报：
“家主，刚收到‘猫乃屋’奈月小姐那边和七蒲家情报网传来的消息。御前家将联合赤羽家，将于明日后在上城町区‘黑猫黑市’的核心拍卖场，举办一场盛大的‘异宝拍卖会’。压轴之物，是一枚名为‘烈日流金’的极品‘猫眼石’欧泊，据传曾是赤羽家与御前家联姻的信物之一，蕴含特殊意义与未知力量。消息传得很快，各方势力均已震动。”
满月摸着残月狐耳的手微微一顿，好奇的说道:
“啊……我们来了这么多天，终于有点动静了，就有心情搞拍卖会？还是两家联手？”
她缓缓拿起茶杯，用嘴“呼”了几下轻轻吹凉，
“赤羽家……应该是为了赤羽鹤白的死来的吧？会有什么有意思的人物吗？”
残月立刻警觉地竖起狐耳：
“满月！你不会又想去除掉他们吧？那种地方肯定很危险！而且又是赤羽……”
满月放下茶杯，伸手把残月搂进怀里，捏了捏她气鼓鼓的脸颊：
“诶呀∽我的醋狐狸，”
残月被她捏得唔唔叫，不满地用尾巴扫了她一下：“谁、谁吃醋了！我是担心你又去惹麻烦！赤羽家现在搞出这么大阵仗，肯定没安好心！说不定就是针对你设的局！”
槲奈子也轻声劝道：
“满月，月月说得有道理。那枚欧泊肯定大有阴谋，此刻现身，太过蹊跷。或许……静观其变为好？”
满月听闻松开了残月，无聊的发牢骚：
“局？我当然知道是局。他们想知道我对这欧泊，或者说对赤羽家和御前家联姻的旧事到底有多在意，也想看看我会不会在这种公开场合露面，露出破绽。哼，肯定一个个都不安好心，狡猾滴狠啊！”
就在这时，一只纸鹤扑闪着翅膀，穿过庭院，“嗒”的一声，精准地落在了卧室的窗台上。
凉奈走近，拿起展开一看，脸色微变：
“满月，是御前家……不，是志乃派人送来的信函！邀请……居然请、请你与月月在明日午后，带着有希小姐，前往天守阁一叙。”
气氛瞬间再次紧绷。
残月一把夺过凉奈手中的信函，深红色的眼眸快速扫过，狐耳因愤怒而剧烈抖动：
“天守阁一叙？在这种时候？鸿门宴！绝对是鸿门宴！满月，你不能去！”
神无月立刻露出獠牙：
“陷阱！绝对是陷阱！”
有希的手按上了刀柄，眉头紧锁，说：
“满月，我不回去，你也不能去。这真的是个陷阱！”
满月接过那张散发着淡淡檀香、盖着御前家三叶葵纹的信纸，她指尖轻轻弹了弹信纸，发出“噗”的轻响。
“去，为什么不去？”
满月的声音慵懒，却带着不容置疑的决断，
“人家都把请柬送到家门口了，不去岂不是显得我们怕了？正好，我也想去看看，那位躲在魔女阴影下的志乃家主，究竟想玩什么把戏。顺便……”
她目光扫过残月和槲奈子，
“亲眼看看天守阁内部的情况，或许能找到关于‘血神祭’的线索。”
“太危险了！”
残月双手紧掐住满月的手臂，
“谁知道她们在里面布置了什么陷阱！？那个魔女也在……”
“嘶——月月，疼疼疼，”
满月的叫嚷声让残月松了手，她叹了口气，继续说道，
“别忘了，我可是‘半神’。就算她们布下天罗地网，我想走，也没人能拦得住。况且……”
她嘴角勾起一抹狡黠的弧度：
“她们若真想对我不利，就不会用请柬，而是直接通缉我们，再派刺客杀过来了。既然用了‘请’字，至少在明面上，她们还得维持基本的礼仪。这是个试探，对我们双方都是。……有希，”
她转向一直锁眉不安、抱刀而立的有希，
“你母亲和妹妹来了江户，正在御前家。而且她也要你回去，明日，你要跟我一起去御前家吗？至少给你母亲和妹妹一个交代吧。”
有希翠绿的眼眸中闪过一丝复杂的波澜，她握紧了“风切”的刀镡，最终缓缓松开，语气冷硬：
“我的职责只是护卫家主，家主去哪，我就去哪。御前家与赤羽家的事……与我无关。”
有希傲娇的回答了她的问题，但微微颤抖的手泄露了她内心的不平静。
满月了然地点点头，不再多问。
她的目光扫过众人，最终落在森川夜与奈月离开的方向。
“不过，森川夜的话……就让她先好好跟着奈月吧。明天的天守阁之宴，恐怕没时间照顾掉队的迷糊魔女了。”
槲奈子轻叹一声，将一杯新沏的热茶推到满月面前，柔声道：
“既然如此，千万小心。我会准备好应急的药物和符咒。”
“真安心……”
满月端起茶杯，吹了一下氤氲的热气，
“奈奈的药，总是最有效的。”
