两年前，一场突如其来的灾祸吞噬了星野辉所知的一切温暖与安宁。
那原本是雾隐森林边缘一个宁静得几乎被世人所遗忘的小村庄。每当夕阳西下，金红色的余晖便会温柔地笼罩着茅草屋顶，炊烟袅袅升起，空气中交织着柴火噼啪的响声与家常饭菜的香气。村口那棵饱经风霜的老槐树下，总有三两老人吧嗒着旱烟，闲话家常。田埂旁，结束一天劳作的农人扛着锄头，互相吆喝着淳朴的问候，踏着夕阳归家。孩子们追逐嬉闹的清脆笑声，与院落里猪羊满足的哼叫声交融在一起，构成一幅平凡却无比温暖的黄昏画卷。
那时的星野辉，常常在自家庭院里帮着父亲劈柴，母亲则带着年幼的妹妹在灶台边忙碌，空气中飘荡着他最喜爱的炖菜的浓郁香味——那曾是他认知中“家”的味道。
然而，所有这一切，都在下一个瞬间，被无情地彻底碾碎。
一股夹杂着刺骨寒意、浓烈腐臭与血腥臊气的怪风，毫无征兆地从深邃茂密的雾隐森林深处呼啸而出，瞬间吞噬了温暖的炊烟与安宁。老槐树上栖息的鸟雀惊恐万状，炸窝般凄厉尖鸣着四散飞逃，仿佛预感到末日的降临。
紧接着，那浓密得如同化不开墨汁的森林边缘，阴影开始剧烈地、违反常理地蠕动起来。
一声绝非人世所能有的、震耳欲聋的咆哮撕裂了黄昏的静谧！
下一刻，无数形态扭曲、狰狞可怖的身影，如同决堤的污秽洪流，疯狂地撕裂林间的黑暗，咆哮着冲了出来！它们的形态光怪陆离，难以名状：有的浑身覆盖着惨白的骨刺与幽暗的鳞甲，一双双猩红的眼睛燃烧着最原始的疯狂与食欲；有的形似巨大的腐烂蠕虫，粘稠腥臭的体液不断滴落，在地面上腐蚀出滋滋作响的浅坑；有的则状如巨狼，却荒谬地顶着一颗淌着涎水的头颅，匕首般的獠牙闪烁着森白寒光！它们皮毛或甲壳上沾满了森林深处带来的泥泞与腐叶，所过之处，死亡与腐烂的恶臭瞬间淹没了整个村庄，吞噬了昔日所有的温馨。
一只布满骨刺的巨爪猛地拍下，村口老槐树下那位刚刚还叼着烟杆、愣在原地的老人，瞬间化作一滩飞溅的血肉与碎骨。另一只体型如同攻城锤般的恐怖魔兽，蛮横无比地撞向最近的一间土屋！轰隆巨响中，墙壁如同纸糊般崩塌，烟尘弥漫，屋内立刻传来了凄厉到超出人类极限的惨叫声，以及令人牙酸、毛骨悚然的骨头被嚼碎的声响！
……
当星野辉从剧烈的疼痛和意识的模糊中，被恰巧路过的冒险者从尸堆与瓦砾中拖拽出来时，他涣散失焦的瞳孔里，只倒映着地狱降临人间的残片：父亲身上那件他再熟悉不过的粗布衣裳，如今只剩下腰部以上的半截，断裂处血肉模糊，不忍直视；不远处，母亲失去了头颅的身体，以一个极其不自然的姿势蜷缩着，一只冰冷的手里，还死死攥着一小片属于妹妹的花布衣角；而就在那片刺眼的碎布不远处，是一团小小的、已经完全无法辨认形状的、血肉模糊的……
这场惨绝人寰的灾难，除了被冒险者救出的星野辉，整个村庄，只有一位名叫朝雾茜的少女，奇迹般地被发现于一口废弃水井的深处，奄奄一息，成为仅存的另一个幸存者。
此后，他们被带离了这片浸透鲜血与无尽泪水的故土，来到了陌生的樱城，被福利院那冰冷高大的铁门所收容，开始了另一种看不到希望的生存。
今天是他的生日。然而晨雾中的福利院，只笼罩在一层灰蒙蒙、缺乏生气的光线里。星野辉蜷缩在永远带着一股潮湿霉味的被褥里，一大早就清晰地偷听到了院长办公室里的谈话。
“十岁以上的男孩，名单上就只剩这几个了。”院长的手指不耐烦地划过一张名单，指甲缝里还隐约残留着昨夜廉价烧酒的污渍，“帝国的补贴金政策你知道，超过十岁，金额直接减半，养着他们纯粹是亏本买卖。”
一个手指关节粗大、一看便是从事粗重活计的商人，用粗糙的拇指沾着唾沫，慢悠悠地翻着名单页，声音沙哑而现实：“那个腿脚瘸了的，肯定卖不上价，矿场那边明确说了不收。”院长闻言，继续翻着名单，语气平淡得像在谈论牲畜：“倒是那个叫辉的小子，体格看着还行，虽然瘦了点，但应该能卖去南边的矿场，那边一直缺人手。”
躲在门外的辉，指甲瞬间深深陷进了掌心，掐出一道道白痕。他太清楚“南矿场”是个什么地方了——上个月被强行带走的那个稍大点的男孩，半个月后，有人就在城外的后山乱葬岗发现了他的尸体，手指关节全被沉重的矿石磨得粉碎，空洞的眼眶里，甚至塞满了乌黑的煤渣。
就在这时，窗外竟然飘来了久违的炖肉香气——这通常是每月发放帝国补贴金之前，福利院才会破例提供的、仅有的一次“丰盛”待遇，如同钝刀割肉前的最后一口饲料。
恐惧和求生的本能，让辉偷偷顺走了一把吃饭用的、锈迹斑斑但足够锋利的小刀。饭后，他迅速找到躲在角落的茜，声音压得极低，带着不容置疑的急促
“茜，没时间犹豫了！我们必须马上走！今晚就走！”
“可是我…我还没准备好…我们能去哪里…”茜的声音颤抖着，充满了恐惧与不确定性。
“哐当——！”
然而，话音未落，他们身后那扇本就并不牢固的木门，竟被一股巨力猛地踹开！两个身形极为魁梧、胸前统一别着诡异蓝萤石徽章的陌生男人，如同死神般闯了进来。他们的皮靴上沾满了来自外面街巷的新鲜泥浆，带着一股冰冷的寒意。
“就这个。”
为首的那个男人目光扫过，毫不犹豫地一把狠狠揪住茜的头发，像打量牲口一样粗鲁地迫使她抬起头。
“皮肤倒是够白净，稍微收拾一下，应该能卖个好价钱，那边的大人们就好这口。”
茜顿时像只被猎人捉住的受惊兔子，拼命地挣扎起来，单薄的睡衣领口在剧烈的撕扯中“刺啦”一声裂开一道大口子。男人丑陋的脸上露出狞笑，粗糙得像砂纸的手指死死掐住她纤细的脖颈，另一只手竟然就开始当众解自己腰间的皮带！
这一幕，如同最尖锐的刺，瞬间刺穿了星野辉所有的理智。他的视线刹那间被一片复仇的血红所覆盖。
“畜生！放开她！”
他发出野兽般的怒吼，几乎是想也没想，掏出那把小刀就用尽全身力气，狠狠地扎进了背对着他的那个男人的大腿肌肉里！
“啊——！小杂种！”剧痛让男人发出野兽般的惨嚎，揪着茜头发的手猛地松开。朝雾茜像断线的木偶般摔在地上，眼框撞到床角，流出汩汩鲜血，她捂住左眼惊恐万分。
辉的大脑一片空白，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨。他没有任何犹豫，在男人因剧痛弯腰的瞬间，像一只被逼到绝境的小兽，猛地转身，用尽全身力气撞开后门那扇摇摇欲坠的破木板门！
“啊——！我的腿！你这该死的小杂种！”剧痛让男人爆发出野兽般的惨嚎，他捂住血流如注的大腿，面目因极致的痛苦和暴怒而彻底扭曲，对着同伙嘶声咆哮，“抓住他！别让那小崽子跑了！给我弄死他！立刻！”
另一个同样佩戴蓝萤石徽章的男人反应极为迅速，魁梧的身躯爆发出与其体型不相称的敏捷，一个箭步就如饿虎扑食般猛追了出去。他那双沉重的皮靴狠狠踏在冰冷潮湿的泥土地上，发出沉闷而可怕的“咚咚”声，如同死神逼近的催命鼓点，重重敲在辉的心上。
福利院的后门，连接着一条狭窄、常年堆满各种废弃物和垃圾、泥泞不堪的小巷。凛冽的寒风像冰冷的刀子一样，狠狠刮在辉稚嫩的脸上，生疼。他的肺叶如同着了火，每一次拼命的吸气都带着强烈的铁锈味。他瘦小的身影，在歪斜的板条箱、废弃的破箩筐和散发着令人作呕恶臭的垃圾堆之间，拼命地穿梭、躲藏，试图利用自己对这片区域的最后一点熟悉，来甩开身后索命的追兵。
“站住！小兔崽子！你他妈跑不了！”身后的咆哮声和沉重的脚步声越来越近，如同跗骨之蛆。成年男子的体力、速度和步幅，远非一个长期营养不良、年仅十岁的孩子所能比拟。
极致的恐惧像冰冷的毒藤，死死缠紧了辉的心脏，几乎要让他窒息。但比那冰冷恐惧更加强烈的，是那种刻入骨髓的、两年前目睹亲人惨死却无能为力的绝望感，以及刚才茜被撕扯时眼中流露出的、与他妹妹当年如出一辙的极致惊恐——这股混杂着绝望与愤怒的火焰，化作一股支撑身体的蛮力，疯狂地驱动着他那早已疲惫不堪、如同灌了铅般沉重的双腿。
他猛地拐过一个堆满了破陶罐和碎瓦砾的阴暗角落，试图钻入前方一个更狭窄、更隐蔽的缝隙求生。然而，命运在此刻露出了最残忍的微笑——他脚下猛地踩上一片湿滑黏腻的青苔，身体瞬间失去平衡，狠狠地向前扑倒，摔在冰冷肮脏的泥地里！
就在他倒地的瞬间，巷子深处阴影里突然亮起两团幽绿色的光芒，伴随着一声低沉、充满威胁性的喉音呜咽。一头体型硕大、皮毛肮脏打结的流浪獒犬从垃圾堆后踱出，它龇着发黄的尖牙，浑浊的口涎滴落在地，猩红的眼睛死死锁定在摔倒的辉身上。那充满野性和饥饿的凝视，瞬间触发了辉记忆最深处的恐惧——与两年前那头魔兽盯着他时的眼神何其相似！极致的恐惧如同冰水泼顶，让他四肢百骸瞬间僵硬，连呼吸都停滞了。
“抓到你了！小老鼠！”充满残忍快意的狞笑声在他头顶骤然炸响。
一只布满厚厚老茧、沾满污泥和不明污渍的大手，如同钢铁铸造的钳子，毫不留情地狠狠抓住了辉的后衣领。那巨大的、绝对性的力量，几乎将他整个瘦小的身体轻而易举地提离了地面！
泥土的腥气、垃圾腐烂的酸臭、还有那两个男人身上浓烈的汗酸与劣质酒精的混合气味，混杂着自己嘴里那股铁锈般的血腥味，一股脑地猛灌进他的鼻腔，熏得他头晕目眩，阵阵作呕。
