傍晚，樱林堡议事厅灯火通明，巨大的水晶吊灯将整个空间照得亮如白昼。墙壁上悬挂着历代领主的肖像和绣有樱风家族徽章的挂毯，为这场战前会议增添了几分庄严与凝重。
樱风乃羽乖巧地坐在长桌下首，努力降低存在感，几乎将自己缩在椅子的阴影里。厅内聚集了约五十人：经验丰富的A级冒险者、身着洁白圣袍的教堂牧师、风尘仆仆的同行商队、铠甲锃亮的帝国骑士以及樱风家的精锐护卫等。她注意到伯父坐在主位上，每当他的目光扫过她时，都会短暂地停留一下，那眼神中带着审视与明显的不耐烦，仿佛在责怪她的存在。
塞伦·诺森立于主位前，身形挺拔如松。他指向墙上那幅巨大的雾隐森林地图，声音清晰而洪亮，确保每个角落的人都能听清："诸位，任务目标明确。雾隐森林横亘帝国西境，樱林堡位于其东北方。被诺河分割出的东北部区域，即是我们的'樱林'。"
他手指重重敲击地图上森林外围的几个红点，语气转为凝重："然而从两年前开始，森林边缘村落频遭魔兽侵害！魔兽本应固守深处领地，此等异状，唯有一种解释——森林深处出现了更强大的掠食者，迫使它们向外迁徙！"他的声音在宽敞的大厅中回荡，每个字都带着不容置疑的分量。
他修长的手指在地图上划出一条清晰的路线："明日黎明，队伍自堡内樱林区启程，穿越雾隐森林核心地带，最终抵达南方诺森领边界，行程预计半月。望各位养精蓄锐，做好万全准备！"
议事厅内，各色人物齐聚，形成了一幅生动的画卷。在人群中，几位面孔格外引人注目：
一位黑发黑瞳的少年独自靠在最远的廊柱阴影下，身穿简洁的黑色皮甲，腰上挂着一把看似普通却隐隐泛着幽光的短刀。他神情冷峻，双臂交叉抱在胸前，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。
塞伦·诺森身侧，副官莱卡身姿笔挺地站立。这位英姿飒爽的女骑士身着银蓝相间的制式铠甲，金色短发利落地别在耳后。她的目光几乎不曾离开她的长官，每当塞伦发言时，她眼中便会闪过不易察觉的倾慕光芒，手指无意识地摩挲着剑柄上精致的纹章。
冒险者小队"雾影之爪"的三名成员聚在一处。亚瑟是个略显紧张的年轻人，不断调整着皮甲束带，眼神游移不定，但比起平日却多了几分决心。正是他说服了队友们接下这个任务。
"说真的，"亚瑟压低声音对同伴们说，手指无意识地敲击着桌面，"虽然要深入雾隐森林核心地带，但这次有西境守护亲自带队。塞伦大人的实力你们都知道，据说他曾独自斩杀过影狼王。"他的声音里带着罕见的底气，"跟着这样的强者，安全性比我们平时接的那些任务高多了。"
一旁的莉亚兴奋地四处张望，她身上挂着的各种小饰品随着动作发出清脆的碰撞声。"而且报酬丰厚！"她眼中闪着兴奋的光芒，时不时扯扯同伴的衣袖，"想想看，雾隐森林深处有多少未被发现的奇珍异宝！我听说那里有会发光的蘑菇、能治百病的泉水，还有传说中的月光花！"
而体格粗犷的巴顿双臂抱胸站立，浓密的胡须几乎遮住了半张脸，粗壮的手臂上布满了战斗留下的伤疤。"哈！难得小亚瑟主动提议接任务，"他洪亮的笑声震得身旁桌上的酒杯微微颤动，"不过这次他说得在理。有西境守护在，什么魔兽来了都不怕！俺的旧斧头正好需要些新的刻痕来记录战绩！"他拍了拍腰间的双刃战斧，发出铿锵的金属声。
在厅堂的另一侧，几名樱风家的护卫正聚在一起轻松地交谈。一个年轻护卫仔细擦拭着剑刃，对同伴笑道："这趟差事结束后，可得去'醉狼'酒馆好好喝一杯，听说他们新来的舞娘美得很，跳起旋舞来就像风中花。"
"先活着回来再说吧，"另一个年长些的护卫懒洋洋地靠在墙边，熟练地检查着弓弦。
靠近壁炉处，两位身着白袍的教堂牧师正安静地坐着。年长的牧师闭目养神，布满皱纹的手指轻轻拨动着一串古老的祈祷珠，嘴唇微动默诵着守护经文。
"静心，孩子，"老牧师眼睛未睁，声音平和如静谧的湖面，"无论遇到什么，女神的庇佑与我们同在。记住，恐惧比魔兽更可怕。"他手中的念珠发出规律的轻响，仿佛在安抚着年轻牧师不安的心。
角落里，一个衣着华丽的商人正眯着眼睛打量全场，手指飞快地拨弄着腰间的金算盘，珠子碰撞发出细碎的声响，似乎在计算着这次任务能带来的收益。他贪婪的目光毫不掩饰地流连在人们携带的贵重物品上，时不时舔舔嘴唇，仿佛已经在盘算着如何从这次远征中牟取暴利。"若是能弄到些稀有魔兽材料..."他喃喃自语，眼中闪着精明的光。
任务简报结束，人群开始骚动，交谈声如潮水般涌起。樱风乃羽立刻起身，如释重负般悄然向侧门挪去，只想尽快回到塔顶的安静阁楼，远离这些喧嚣和注视。她能感觉到伯父的目光如芒在背，那目光中除了惯常的厌烦，今天还多了一丝难以捉摸的深思，让她感到莫名的不安。
"稍等！"突然塞伦叫住了她，声音不大却清晰地穿过嘈杂的人群。
塞伦自然地伸出手，轻轻却坚定地握住了乃羽的手。他的手掌宽厚有力，带着长期握剑留下的茧，温暖的触感透过手套传来。他的眼神真诚而炽热，仿佛有星光在其中闪烁：
"我常听家父伯纳德·诺森谈论您。他告诉我您在这代人中是何等的优秀，不仅是魔法天赋出众，更有着超乎常人的智慧。"他的声音低沉而充满敬意，每个字都显得格外认真。
"您的父亲，鸦羽大人，是我最敬重的骑士。他是伟大的骑士。"他的话语中带着真挚的崇拜，眼神遥远了一瞬，仿佛在回忆什么。
他微微欠身，行了一个标准的骑士礼，目光坚定地直视乃羽："明天的旅程，请您不必担心。以骑士的荣誉起誓，我会保护您的安全。"他的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心。
乃羽注意到不远处的莱卡副官看到这一幕时，眼神微微暗了一下，握着剑柄的手不自觉地收紧，但很快又恢复了专业的表情，转身去整理行军地图。
乃羽装作乖乖女点头，唇角扬起恰到好处的羞涩弧度，但在抽回手的瞬间，她瞥见伯父的眼神——那里面闪过一丝几乎难以察觉的阴鸷，虽然转瞬即逝，却冰冷得让她心惊。她迅速退下离开，感受到背后那道冰冷的目光久久没有移开，如影随形。
塞伦望着少女离去的背影，心情复杂。
樱湖的水面在满月下碎成千万片银鳞，晚风带着水汽和隐约的花香拂过面颊。乃羽沿着湖畔小径漫步，与其说是散步，不如说是在履行一项奇特的“职责”——为她左耳上那枚冰凉、此刻却隐隐脉动的耳坠充能。它像一块饥渴的海绵，贪婪地汲取着倾泻而下的月华。
她握住胸口的可以打开地下图书室的钥匙挂链：在书中发现耳饰的材质貌似是用称为月石的材质制作的，可以吸收月光的能量。
一个骑士的誓言，在这个以誓言为铁律的世界，其分量重逾千钧。
塞伦大人明明是第一次见面，为什么感觉这么照顾我，还有刚刚的话是啥意思？乃羽不禁思索着。
就在思绪缠绕如藤蔓时，那个熟悉又空灵的声音，如同投入深井的石子，直接在她意识的深处漾开：
“乃羽大人”。
“澪！”脚步不自觉地停下，湖面倒映的月影被她搅碎。“你上次离开得太快了！告诉我，五影除了我还有谁？我们的任务是啥？”
“乃羽小姐，你很快就知道你的敌人是谁。要特别警惕身上带有蛇形纹身的人。如果看见他们一定不要手下留情。”
“...“影的身份是保密的，其他四影的身份我不能告知。”
澪的声音消失了，像被夜风吹散的雾气。
这件魔法道具是有限制的。距离越远或者吸收的月光不够，能传递的信息越少。
问题像投入水中的石子，激起的涟漪还没散开，新的疑问又沉甸甸地压了下来。……身份成谜的影……再加上一个神秘莫测的敌人。脑子里的问号快挤不下了。
“算了，”她甩甩头，像是要把这团乱麻暂时抛开。“下次见面再问她吧。”
澪那冰冷而急切的警告：
“要特别警惕身上带有蛇形纹身的人。如果看见他们一定不要手下留情。”
这句话像淬了冰的针，扎得人瞬间清醒。乃羽下意识地抬手，指尖紧紧扣住左耳上那枚仍在汲取月华的耳坠。它冰凉的触感和微弱却持续的脉动，是此刻唯一能抓住的锚点。
樱湖的月光依旧静谧地流淌，脚下的路已被这警告彻底照亮，前方不是坦途，而是布满未知荆棘与致命暗影的险径。
