货车猛地一颠，终于彻底停稳。乃羽被惯性带得向前倾了一下，额头差点撞到前面的货箱。她皱了皱眉，车厢里混杂着汗水、草药和血腥味的闷热空气几乎令人窒息。
她深吸一口气，伸手掀开厚重的防水帆布一角。瞬间，混杂着湿润泥土和草木清冷的寒风猛地灌了进来，让她忍不住打了个哆嗦。午后阴沉的天光刺得她眼睛微微发疼。
视线适应后，她一眼就看到了那个熟悉的高大身影——塞伦·诺森。他像一尊铁铸的雕像，矗立在几步外的泥泞中，任由冰冷的雨丝打湿他轮廓分明的脸颊和短硬的头发。皮质护甲上沾满了泥点和已经发黑的斑驳血渍，却依旧保持着挺括，一如他本人一丝不苟的作风。他双臂环抱，眉头拧成一个深刻的结，正听着副手莱卡的汇报。但那双银灰色的眼睛却锐利如鹰，片刻不停地扫视着周围忙碌的护卫和蜷缩在角落呻吟的伤兵。
莱卡的状态显然更糟，脸色苍白，汇报的声音却依旧清晰冷静，带着一种经历过血火淬炼后的沙哑：
“队长，”她手中的记事板上，炭笔写下的名字如同讣告，“清点完毕。前夜雾隐森林遭遇战，阵亡六人。”她顿了顿，每一个名字都念得清晰而沉重，“C级冒险者，‘断斧’巴顿、‘游隼’莉亚。虚无教会随行牧师，艾德文修士。”她的声音在这里不易察觉地低沉了下去，仿佛这几个名字有着额外的重量，“还有我们的人：马尔斯、凯恩、艾伦。”
她合上记事板，发出轻微的“咔哒”一声。“另有三名重伤员，已于昨日午间由轻伤队员护送返回樱城。”
远处，一个伤员因换药而发出的压抑惨叫声短暂地撕裂了空气，随后又化为痛苦的呜咽。
塞伦的下颌线绷紧了一瞬，喉结滚动，最终只吐出三个字，却沉重得像是砸在泥地里：“知道了。”
他猛地转过头，正好看见乃羽从帆布后探出苍白却清醒的脸庞，以及她身后，夜歌那双如同深渊般警惕沉静的眼睛。塞伦脸上紧绷的线条终于柔和了一丝，他扯出一个短促却真实的笑容，粗粝的嗓音里带着一丝不易察觉的疲惫：“醒了？挺好。都睡了一天了，下来活动活动，吃点东西。”
雨点变得密集起来，淅淅沥沥地敲打在临时支起的防水篷布上，发出沉闷而持续的声响。几处篝火在篷布下顽强地燃烧着，跳动的橘黄色火焰努力驱散着空气中的阴冷和潮湿，映照着一张张写满疲惫与庆幸的脸。
乃羽捧着一块硬邦邦的黑面包，小口地啃着，安静地坐在一截潮湿的原木上。夜歌就在她身侧，背靠着一个货箱，一只手无意识地按在肋下的包扎处，目光低垂，仿佛在凝视篝火，又仿佛什么都没看。
围着火的几个伤员，裹着脏污的毯子，身体随着火光摇曳投下长长的、颤抖的影子。
“老天爷……”那个胳膊吊着的年轻护卫率先打破了沉默，声音还带着未褪的惊悸，“我这辈子都没见过那种东西——那根本不是魔兽，是从噩梦里爬出来的！”他完好的那只手死死攥着毯子边缘，指节发白。
“它们从雾里冲出来，皮像是烂泥糊的，爪子比精钢匕首还快！”他猛地吸了口气，仿佛又被当时的恐惧攫住，“‘……他吼着顶了上去。他那把能劈开岩石的斧头，砍在那玩意身上，就只溅起几点黏糊糊的黑水。然后那东西的爪子，就那么轻易地穿透了他的钢甲……”
他哽咽了一下，低下头，说不下去了。火光映出他脸上那道深可见骨的爪痕，还在渗着血丝。
旁边那个裹着厚毯子、不断发抖的商队伙计接过了话头，牙齿磕碰得咯咯响：“雾……那雾是活的！它往你鼻子、嘴巴里钻，又冷又腥。然后你就会看见你最怕的东西。”他的瞳孔放大，仿佛又陷入了那片恐怖的幻境，“我好像看见了我死去的娘亲，她在对我哭，然后她的脸就裂开了——里面全是牙齿！”
他猛地闭上眼，整个人蜷缩起来，发出压抑的呜咽。
一直沉默摩挲着匕首的中年佣兵，喉结剧烈地滚动了一下。他的声音沙哑干涩，像砂纸磨过木头：“艾伦那小子……才十九岁，订了婚，天天念叨着攒钱回去娶姑娘。”他猛地将匕首插进脚下的泥土里，“妈的！那鬼东西的舌头像鞭子，还他妈的带刺有毒！一下就卷住了他的腿。我们砍那舌头，根本砍不断！只能眼睁睁看着他被拖进浓雾里——连惨叫都没持续几声。”
沉重的寂静笼罩下来，只剩下雨水敲打篷布和柴火燃烧的声音。每个人的脸上都蒙着一层绝望的阴影。
就在这时，年轻的护卫猛地抬起头，眼中燃起一丝异样的光，像是溺水者抓住了最后一根稻草：“但后来不一样了！你们看到了吗？那个光！”
他的声音因为激动而拔高：“就像突然白昼了！那么白，那么亮，刺得人眼睛都疼！所有的雾，碰到那光，就像雪一样化了！那些怪物……它们好像很怕那光，动作都慢了，发出那种被烧焦的惨叫！”
发抖的伙计也像是被这点回忆温暖了，颤声附和：“对！然后风就来了，好大的风！但不是乱吹，是把那些该死的毒雾和臭味全都卷走了！我好像还听到了一声……像是鸟叫？又像是铃铛？特别清亮。”
“是魔法。”一个低沉的声音突然响起。
夜歌不知何时已微微抬起了头，目光依旧落在篝火上，跳跃的火光在他深不见底的瞳孔里明明灭灭。
“那不是神。”他的声音平静无波，却带着一种奇异的笃定，瞬间吸引了所有人的注意力，“那是一个人，一个很强的人。他用光驱散了迷雾，用风清扫了战场。至于鹰唳——”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“或许是他的魔法造物，或许只是风声。”
他的解释理性而冷静，瞬间将话题从“神迹”拉回到了“强大的魔法师”这个更易被接受的范畴。但他话语里对那人力量的肯定，却丝毫不减。
乃羽侧头看着他安静的侧脸，火光温柔地勾勒出他下颌的线条。她注意到，在叙述这些时，他按着伤口的手指微微蜷缩了一下。一个微小的动作，却让乃羽的心轻轻一揪。她想起昨夜自己强撑着重伤的身体，强行催动大规模光魔法和风魔法后的虚脱感。
她下意识地伸出手，将自己水囊里所剩不多的清水递向他，声音很轻：“你的伤……还好吗？喝点水吧。”
夜歌的身体几不可察地僵了一下。他转过头，那双沉静的黑眸对上乃羽的目光，里面似乎掠过一丝极淡的、难以解读的情绪——或许是惊讶，或许是一闪而过的探究。他沉默地看了她一秒，然后伸手接过了水囊。他的指尖不可避免地擦过她的手掌，带着夜雨的微凉和一丝不易察觉的颤抖。
“多谢。”他低声道，声音比刚才似乎沙哑了些许。他并没有喝，只是将水囊握在手中，那冰冷的金属壶身似乎让他汲取到了某种镇定。他的目光重新落回乃羽脸上，这次带上了几分不容错辨的严肃。
“昨晚很危险。”他说道，语气不像指责，更像是一种沉静的陈述，“以后不要离我太远。”
这句话像一颗投入心湖的石子，在乃羽心底漾开一圈细微的涟漪。她能感觉到这话里蕴含的分量。
她点了点头，轻轻“嗯”了一声，低下头，假装继续啃那块早已冰冷僵硬的面包。
湿冷的空气里，食物的香气、药草的苦涩、潮湿木头的霉味以及那无论如何也散不去的淡淡血腥气，交织成一种独特的气息——属于劫后余生者的、短暂而珍贵的安宁。
塞伦远远地看着这一幕，将一块烤得边缘焦黑的面包狠狠塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛要借此嚼碎前夜那场不堪回首的噩梦。
就在这片潮湿的雨雾笼罩着雾隐森林边缘的同时，大陆西南海域的深处，另一片截然不同的、永恒的迷雾正缠绕着一座被世人遗忘的岛屿。
蛇骸岛——如同其名，它如同沉没巨兽腐烂的脊背，嶙峋的黑色礁石是其唯一露出的獠牙。这里曾是巨鹰的巢穴，嘹唳之声能刺破浓雾。但自鹰群因人类的贪婪捕捉而消失后，岛屿便彻底沦为了蛇类与阴影之物疯狂滋生的温床。
岛屿深处，潮湿的溶洞内。空气粘稠得几乎能滴下水来，混杂着浓重的霉味、铁锈味和一种甜腻到令人作呕的血腥气。蛇鳞摩擦石壁的沙沙声无处不在，像是死亡的背景低语。
“蝮蛇大人。”一个裹在哑光黑斗篷里的身影无声滑近，其胸前一枚幽绿磷光的衔尾蛇徽章是黑暗中唯一的光源。他的声音嘶哑，如同蛇信摩擦。
被称作蝮蛇的男人抬起眼，棕色的瞳孔在幽绿火把下冰冷得不带一丝情感。
“雾隐森林的‘活体载体’……损失惨重。”来人的嘶嘶声带着一丝不易察觉的颤抖，“‘青蛇’传讯……是被一个代号‘风影’的神秘人清剿的。”
蝮蛇的脸上掠过一丝阴鸷的愠怒，但他没说话，只是用眼神示意对方继续。
“不过……”神秘人的声音陡然变得狂热，“‘青蛇’确认，魔丸的强化效果远超预期！力量、速度、再生……完美！那些载体在被毁灭前造成的混乱，足以证明‘魔丸’的成功！”
蝮蛇的指尖无意识地敲打着座椅扶手，那是由某种巨大生物的骸骨打磨而成。他的目光扫过溶洞一侧，那里几个锈迹斑斑的铁笼里，蜷缩着几个目光空洞、如同人偶般的孩童。其中一个正机械地啃咬着手中一块形状可疑、带着碎肉的骨头。
“永恒之塔……总是喜欢多管闲事。”蝮蛇终于开口，声音里带着浓烈的讥讽，“那座破塔供奉的，不过是一本……早已写就结局的书罢了。”他嘴角勾起一个冰冷的弧度，仿佛窥见了某个宇宙级的笑话。
仿佛是为了印证他的话语，溶洞另一侧，一个刚刚吞噬了某个可怜实验体的、佝偻的影魔，身体正发生剧烈的、令人不适的扭曲变形。几息之间，它竟完美复刻了那个受害者的形态，连眼中残留的极致恐惧都模仿得惟妙惟肖。
蝮蛇冷漠地看着这一切，轻声道：“看，这才是通往‘永恒’最直接的路径。爱情？友情？亲情？”他嗤笑一声，如同毒蛇吐信，“不过是为了生存和延续而编造的……精致谎言罢了。”
就在蝮蛇的话音落于溶洞死寂的瞬间——
“轰隆！！！！！！”
一道惨白得近乎妖异的闪电，毫无征兆地撕裂了雾隐森林上方的铅灰色天幕，紧随其后的炸雷仿佛就在每个人的头顶爆开！震得人五脏六腑都在颤抖！
拉车的驮兽发出惊恐的悲鸣，人立而起，差点拽倒货车。篝火旁，那个正在发抖的商队伙计猛地尖叫一声，整个人缩进了毯子里。乃羽被惊得手里的面包都掉在了地上。就连塞伦也猛地站直了身体，握剑的手瞬间青筋暴起，目光如电般射向雷声炸响的方向！
只见不远处，一株需要数人合抱的参天古树被雷霆直接劈中！树冠燃起熊熊烈火，那火焰呈现出诡异的青白色，在昏沉的雨幕中疯狂跳跃，噼啪作响，如同地狱之火！
空气中瞬间弥漫开树木焦糊和奇异的臭氧味道，压过了所有其他气息。
短暂的死寂后，营地陷入一片恐慌的骚动。
夜歌的身影几乎在第一时间就站了起来，雨水顺着他额前的发丝滴落。他按着伤口的手已经移开，稳稳地按在了腰间的刀柄上，那双沉静的黑眸锐利地锁定了那棵燃烧的巨树。
“我去看看。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的冷静，瞬间切开了嘈杂的恐慌。
没等任何人回应，他已迈开步子，身影如同融入雨线的幽灵，谨慎而迅速地朝着那棵仍在燃烧的“青白火炬”靠近。
