牢房角落的阴影里，一个独眼囚犯率先发现了新来的盖，他阴阳怪气地吆喝起来：“呦呵！伙计们快开开眼！来了个矮冬瓜，真是矮人一等啊！”
另外两个囚犯闻声，带着不怀好意的笑容围拢过来。
“喂，矮子，”一个脸上带疤的瘦小男人用一根警棍似的木条戳了戳盖的肩膀，“犯啥事儿进来的？偷了哪位老爷的啤酒杯？”
“我…我是无辜的！是被误抓的！”盖的声音带着抑制不住的哭腔，急切地辩解道，“我根本不认识什么教团！他们说的‘真相’，我一个字都听不懂！”
“嘿嘿，”独眼囚犯舔了舔干裂的嘴唇，浑浊的目光在盖身上打转，“外面可都传，说你们矮人那活儿小得跟钉子似的。老子今天真想开开眼，验验货。”
这些话像冰冷的刀子捅进盖的心窝，联想到可能发生的可怕事情，极致的恐惧和屈辱瞬间淹没了他。眼泪终于决堤，大颗大颗地滚落，混着脸上的泥污砸在冰冷的地面上。
“我告诉他们我什么都不知道！”他彻底崩溃，嘶哑地哭喊，“那些圣殿骑士…他们一个个都说我演得好！集会上的话我一句都没听清！他们非说我是他们见过‘最有信仰’、最他妈虔诚的一个！可我…我向锻造之神起誓，我真的什么都不知道啊！”
“哦？”刀疤脸故意拖长了调子，戏谑地追问，“那你到底‘知道’点儿啥了？说说看嘛。”
“啧，废话真多！管他知不知道，老子现在就想知道传言是不是真的！”独眼囚犯狞笑着，一步步向缩在墙角、抖成一团的盖逼近。
盖吓得魂飞魄散，绝望的呜咽在狭窄的牢房里显得格外凄厉。
“喂！里头的渣滓！干什么呢！活腻歪了？！”一名路过的狱卒猛地用铁棍狠狠敲打囚室的铁栏，发出刺耳的哐当声，厉声呵斥道。
就在独眼囚犯悻悻退后时，那个一直靠在最里面、沉默着冷眼旁观的男人终于开口了。他声音不高，却低沉有力，带着一种让其他囚犯立刻收敛的威严：“都他妈给我消停点！别在这儿为了点屁事瞎闹，坏了今晚的大事！”
就在这时，牢房外传来沉重的铁链拖曳声。盖透过模糊的泪眼，看见几名囚犯——他们的囚服上印着“24599”、“24600”等编号——被沉重的铁链锁在一起，像牲口一样被狱卒粗暴地牵走。
“他…他们这是要去哪里？”盖下意识地抽噎着问，一种新的不祥预感攫住了他。
“审判。”那个威严的男人简短地回答，语气里听不出任何情绪，“或者说，是给那些老爷们一个‘合法’弄死你的由头。没钱没势被扔进来的，基本上没一个能从那鬼地方活着回来。”
他顿了顿，目光第一次真正落在瑟瑟发抖的盖身上，带着一丝近乎残酷的平静：“放心，小子。要是没法从这鬼地方逃出去，你迟早也是他们中的一员。我敢打赌，就你这小身板，连第一天的‘劳作’都熬不过去。”
“矮子，算你走运碰上我们。”刀疤脸凑过来，咧嘴一笑：“跟我们干吧，今晚就逃出去。”独眼龙不怀好意地打量着他：“你这矮个子，说不定正好能派上用场，钻钻栏杆什么的。”
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洛林堡后庭区域
“跟你一起的护卫呢？”塞伦问道。
“你说夜歌呀，”乃羽回答，“他去给风铃喂食了。”
塞伦突然像是想到了什么。“对了，这个给你。”他拿出一把钥匙，一把造型奇特、如同羽毛般的钥匙。“一楼的羽毛标识的房间里存有洛森家关于驯化黑鸢的特殊魔法，”塞伦语气平常却意有所指地说，“你可以去看看，不过千万别告诉别人。”
甫一踏入后庭，景象骤然一变——这里竟是一处露天的刑场。数具绞刑架森然矗立于场地中央，粗粝的绳索在空中微微晃动。数十名戴着编号的囚犯被铁链束缚着，由狱卒逐一拖拽着向前行走，金属碰撞声在石墙间不断回响。
在这片压抑的景象中，一个衣着华丽、体态臃肿的胖子正朝他们走来，脸上堆满了热络的笑容。
雷吉斯·洛森，洛森家族的现任家主。这个家族千年以来始终效忠于樱风家，世代为封臣。作为塞伦·洛森同母异父的兄长，雷吉斯自幼备受母亲宠爱，据说直到十余岁才断母乳。自从十年前樱风家发生变故，樱风绝珞需要常驻王城，樱风家仅剩年幼乃羽一人留守。当时的洛森家主被调往樱林堡协助管理，由此导致了洛林堡的权力更迭。如今，雷吉斯正是这座城堡的实际掌控者。
雷吉斯·洛森先是热情地与塞伦寒暄了几句，随后那双精明的眼睛便落在了一旁的乃羽身上。他脸上依旧挂着笑，但那笑容里却带上了几分显而易见的打量和并不掩饰的随意。
“哟，”他语调轻快，甚至带着点过分的热络，却完全省略了任何该有的敬称，“这不是乃羽大人吗？我们前段时间在宴会上见过一面还记得吗？”
他的态度显得熟稔却失礼，话语间没有应有的尊敬。这种毫不掩饰的“看人下菜碟”的态度，清晰地表明了他如何看待手中并无实权的乃羽。
乃羽想起来了，宴会上那个穿梭于人群、体型格外显眼的胖子，原来就是他。她蓝绿色的眼眸微微弯起，唇角漾开一个毫无破绽的、甚至称得上甜美的笑容，声音清悦动听：
“当然记得，雷吉斯大人。您这般…宽厚稳重的体魄和令人过目不忘的谈吐，在宴会上可是独一份呢，想不记住都难。”她的话语听起来像是纯粹的恭维，却巧妙地将焦点放在了他外在的“显眼”上，那“宽厚稳重”一词更是用得意味深长。“能将洛森堡治理得如此…井井有条、秩序森严，果然名不虚传，真是辛苦了。”
她的话语如同包裹着天鹅绒的细针，表面上是在称赞他的显眼和治理能力，实则暗指他的体型，并将此地严酷的“秩序”与他个人紧密挂钩，仿佛这一切都源于他个人的特质而非职责所需。
雷吉斯显然并未听出话中深意，反而被这表面恭维搔到痒处，发出洪亮而自得的哈哈大笑，圆滚滚的肚腩随之颤动。“哈哈哈，乃羽大人真是过奖了！来来来，这边请，正好让诸位看看我们洛森堡是如何维持这‘秩序森严’的！”他语气热络，带着一种展示自家珍宝般的自豪感，侧身引路，将乃羽和塞伦一行人带向了那阴森森的判刑台。
这正是洛森家族延续已久的传统。在此地，他们严格依据帝国颁行的律法对囚犯进行审判定罪。若最终判决为死刑，便会以斩首或绞刑的方式执行处决。而那些已无生命的躯体，则会被径直抛入洛林深处的山谷之中，成为鹰群的饵食——尽管如今盘旋在那里的是聒噪而贪婪的渡鸦。
乃羽端坐在观刑席上，指尖忽然无意识地扣紧了冰凉的木质扶手。心脏毫无征兆地猛一抽搐，像是被什么东西从内部狠狠攥了一把，传来一阵尖锐而短暂的刺痛，让她呼吸微微一滞。
这感觉转瞬即逝，快得如同错觉。几乎是同时，一个破碎的画面在她脑海中一闪而过：似乎曾有一个丰腴的妇人坐在这里，怀中婴儿的小手正紧紧抓着这块扶手……触感真实得诡异。
审判开始了。
囚号24599，一名约莫二十出头的青年，身着料子精细却因囚禁而显得皱巴巴的丝绸衬衣。面容带着养尊处优的白皙，但此刻眼眶泛红，头发凌乱，手指因残留的恐惧而难以自抑地颤抖。
“囚犯24599，被控谋杀罪。”狱卒朗声宣读。
青年猛地抬头，声音嘶哑：“不是谋杀！他的嘴突然撕裂开来！一直裂到了耳朵下面！里面全是密密麻麻的尖牙！它根本就不是人了！它发出怪叫扑过来要咬断我的脖子！我只是胡乱抵抗…只想活下去！”
雷吉斯肥胖的手指敲打着扶手，瞥了一眼台下人群中那位刚刚“进献”了宝石的商人，对方不易察觉地点了点头。
“肃静。”雷吉斯故作沉思地皱眉，“护卫队现场勘察，未发现任何‘怪物’痕迹，只见到一具面容受损的人类尸体。你因极度惊吓产生幻觉，精神不稳。”
他大手一挥：“鉴于其精神状况，指控无法成立。责令家族严加看管并寻医诊治。当庭释放！”
青年如蒙大赦，双腿一软几乎瘫倒，踉跄着被人带下判刑台。
