雾隐森林外侧，阳光透过稀疏的林叶，将四道长长汇聚的投影清晰地烙印在湿润的泥土和斑驳的苔藓上。
贝利尔、亚瑟、星野辉，以及刚刚正式成为冒险者一员的朝雾茜，正呈松散的搜索队形前进。他们的任务是猎杀四头石角鹿，获取其坚硬的鹿角和蕴含微弱土元素的魔核。
空气中有一种微妙的氛围。茜微微落后半步，完好的右眼警惕地扫视着周围的环境，左手无意识地虚握在腰间——那里别着一把适合她体型的短刃。昨天，在公会测试师略显惊愕的目光中，她掌心凝聚出的清澈水流，昭示了她拥有的水属性适应性。这让她在不安之余，也拥有了一丝自保的底气。
在她身旁，辉的步伐沉稳了许多。那枚粗糙的木质冒险者身份牌紧贴着他的胸口，仿佛还残留着不久前他拼命催动精神力、终于在掌心燃起那一簇微弱却坚定火苗时的灼热。火球术——这是他目前唯一掌握，也练得最辛苦的魔法。
走在前面的亚瑟，经历过森林深处的生死考验后，显得更加沉默和警惕。他的目光如同猎鹰，不放过任何风吹草动。每一次枝叶的异常晃动，都会让他心脏漏跳半拍，仿佛又看到紫黑色的毒雾中扑出的扭曲形体。他的手指无意识地摩挲着盾牌边缘一道深刻的划痕——那不是魔兽留下的，是“断斧”巴顿的斧柄在曾经一次并肩冲锋时，为格开袭向他的利爪而狠狠撞上去留下的。
而领队的贝利尔，依旧保持着那副令人如沐春风的沉稳姿态，金色的发丝在阳光下闪烁着近乎圣洁的光泽。
“根据踪迹，它们应该就在这附近饮水。”贝利尔停下脚步，蹲下身，指尖拂过地面上一处清晰的蹄印，声音压得很低，“亚瑟，你从左翼包抄。辉，你和我从正面吸引注意。茜，”他转过头，看向紧张的少女，露出一个鼓励的微笑，“你的水属性魔力感知最敏锐，留意水源方向的动静，随时提醒我们。注意安全，待在辉的身后。”
他的安排听起来合情合理，充满了对新手的关系。
辉深吸一口气，点了点头，指尖已有微弱的火星在跳跃。茜也抿紧嘴唇，努力感知着空气中水元素的细微流动。
阳光依旧明媚，将四个人的影子拉得细长，紧密地交织在一起，仿佛一个不可分割的整体。然而，在这片宁静的森林背景下，狩猎才刚刚开始。
战斗结束得出乎意料地顺利。
在贝利尔精准的指挥和身先士卒的突击下，一头落单的成年石角鹿甚至没能发起像样的冲锋，就被亚瑟用盾牌精准地撞偏了方向，露出了脖颈的破绽。贝利尔手中的长剑如同金色闪电般刺出，精准地穿透了心脏区域，结束了它的生命。整个过程干净利落，几乎称得上是一种处决式的仁慈。
辉酝酿了半天的火球最终没能派上用场，只是紧张地攥着一手心的汗。茜则全程紧握着短刃，屏息凝神，完美地执行了警戒的任务。
亚瑟看着倒地的石角鹿，呼吸略微急促。太顺利了，顺利得…让他感到一丝不真实。上一次如此配合无间的狩猎，似乎还是和莉亚、巴顿他们…这个念头刚一冒头，就被他狠狠掐断。胃里像是塞了一块冰，冰冷的悔恨和痛苦迅速蔓延开。他下意识地看向自己的双手——就是这双手，曾经和队友们击掌庆贺，如今却只能沾上陌生猎物的温热血液。他活下来了，但他们却永远留在了那片腐烂的森林里。每一次呼吸，都像是在窃取本该属于他们的空气。
此时，夕阳正缓缓沉向林线，将天空染成一片温暖的橙红。四人在一小片林间空地里休息，篝火已然升起，上面架着串好的鹿肉，油脂滴落火中，发出“滋滋”的诱人声响，浓郁的肉香弥漫在空气中。
贝利尔细致地擦拭着剑身上的血迹，姿态优雅，仿佛刚才进行的不是一场狩猎，而是一项艺术活动。他看向坐在对面的辉和茜，脸上带着毫不作伪的赞许笑容。
“干得不错，两位。”他的声音温和而富有磁性，“第一次任务就能如此冷静地配合，非常难得。辉，你火元素凝聚的速度比我想象的要快，假以时日，必能成为队伍里可靠的远程火力。茜小姐，”他特别转向少女，目光真诚，“你的感知非常敏锐，提前发现了另一头鹿的靠近，让我们避免了被夹击的风险。水属性的温和与洞察力，在你身上已经有了很好的体现。”
他的夸奖恰到好处，让两位新人都不好意思地低下头，脸上却浮现出被认可的喜悦和放松。
亚瑟在一旁默默地将烤好的鹿肉最先递给贝利尔，然后才分给辉和茜。当他将肉递给辉时，目光掠过少年那双充满干劲和憧憬的眼睛，心脏像是被细针扎了一下。曾几何时，队伍里最年轻的莉亚也拥有这样的眼神，总是叽叽喳喳地规划着未来，而现在…那片未来已经永远凝固在了雾隐森林的黑暗中。他动作僵硬地缩回手，沉默地坐回自己的位置，盯着跳跃的篝火，仿佛那火焰能吞噬掉他脑海中不断闪回的惨烈画面。
贝利尔接过肉，却没有先吃，而是继续用他那令人如沐春风的语气说道：“冒险者的道路漫长而艰辛，信任与协作是比个人武力更重要的基石。很高兴我们能拥有一个如此良好的开端。吃完东西我们尽快返回，夜晚的森林总是不那么友好。”
他的话语充满了鼓励、责任感和对团队成员的关怀，完全是一副完美队长的模样。在跳跃的篝火映照下，他英俊的侧脸和金色的头发仿佛散发着淡淡的光辉，令人不由自主地心生信赖与折服。
辉啃着香喷喷的鹿肉，看着贝利尔，眼中充满了憧憬。就连一向敏感的茜，也似乎暂时放下了些许戒备，小口地吃着食物，感受着任务成功后的短暂安宁与温暖。
篝火噼啪作响，肉香四溢。短暂的安静后，贝利尔优雅地撕下一小块鹿肉，状似无意地开口，语气带着恰到好处的关怀与一丝沉重。
“说起来，能如此顺利地完成这次任务，也多亏了前几天雾隐森林深处那场突如其来的骚动。据说强大的魔兽都被吸引向了核心区域，才让外围显得相对平静了些。”
他微微叹息一声，目光扫过三人，最后落在亚瑟身上，眼神里充满了真诚的同情与好奇。
“亚瑟，你之前就是从那边……回来的吧？如果不想回忆，不必勉强。但我们都很关心，那里面……究竟发生了什么事？究竟是什么，能让西境守护亲自出动，又让你的队友……”
他没有再说下去，只是留下一个充满忧虑的停顿。
亚瑟的脸色在火光下变得苍白，握着木棍的手猛地收紧，指节捏得发白。篝火的温暖仿佛瞬间离他远去，他又回到了那个冰冷、潮湿、充满绝望和血腥气的噩梦。
同伴们最后的惨叫、怪物撕裂血肉的声音、还有自己狼狈逃窜时粗重的喘息声，如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他感到一阵窒息般的恶心，胃里的鹿肉翻江倒海。
他沉默了片刻，才用一种干涩得像是砂纸摩擦的声音，艰难地开启回忆描述那片地狱般的景象——扭曲的怪物、腐蚀性的毒雾、绝望的战斗和同伴的惨死。他的叙述断断续续，充满了痛苦的细节。最后，他提到了转折点。
亚瑟的声音仍带着一丝未散尽的恐惧，但更多的是一种近乎虔诚的敬畏。他目光有些发散，仿佛又看到了那时的景象。
“他…或者说‘她’？我不知道…”亚瑟的声音干涩，“就像光和风本身活了过来。没有吟唱，没有手势…只是抬手间，雾气就散了，怪物就碎了。”
他用力攥紧了拳头，仿佛要抓住那种不真实感。“强得…根本不像是凡人。我只看到几缕银白色的头发从兜帽里飘出来…然后，一切就结束了。”
辉的呼吸猛地一窒，那个雨夜中如梦似幻的少女身影瞬间撞入脑海——粉白色的长发，清澈的眼眸。
辉猛地抬起头，语气带着自己都未察觉的急切和期盼“银白色？你确定是银白色？！他…他是不是…大概这么高？样子…”他下意识地比划着，试图将记忆中那个纤细的身影与亚瑟的描述重叠。
一旁的茜敏锐地捕捉到了辉异样的激动，她完好的右眼微微睁大，看向辉的目光中闪过一丝不易察觉的黯淡和失落，下意识地捏紧了自己的衣角。
贝利尔将辉的急切和茜的反应尽收眼底“哦？辉，你难道见过这位强者？亚瑟，再仔细回想一下，除了发色，还有没有其他特征？任何细节都可能至关重要。”他的声音温和而富有引导性，巧妙地将所有人的注意力再次聚焦到情报本身。
亚瑟摇了摇头，脸上露出一丝苦涩和遗憾。
亚瑟：“其他的…真的不知道了。当时能活下来就已经用尽了全部力气，哪还有功夫看清别的。”
辉听到这个答案，眼中急切的光芒黯淡下去，失落地低下头，不再说话。
茜瞥了一眼失落的辉，原本捏紧衣角的手微微松开，但心里那点莫名的酸涩感并未完全消退。
贝利尔：恰到好处地露出温和的宽慰表情“已经足够了，亚瑟。这些信息非常宝贵。至少我们知道了，在迷雾中还存在着一丝希望的光。”
贝利尔站起身，月光在他肩甲上流淌成一道清冷的银边。他望向疲惫的同伴们，声音温和却带着不容置疑的力度
贝利尔："今夜就到这里。亚瑟的守夜时辰快到了，辉去接替他时记得添些柴火。茜的眼睛需要充分休息才能维持感知力。"
他抬手止住欲言又止的辉，金发在夜风中微微晃动
"都回帐篷去。愿诸位梦中能有篝火般的温暖。"
