当杂种两字刺入耳膜的瞬间，乃羽几乎要脱口而出的厉声反驳，却被冰冷的真相死死堵在了喉咙里。
他说的……是事实。
这个认知像一座无形的大山，轰然压垮了她所有辩白的力气。就在她沉浸在这份屈辱中时，一只冰凉的手轻轻碰了碰她的手腕。
乃羽低头，对上一双小鹿般湿润的眼睛。暖色调头发的少女不知何时靠近，正怯生生地望着她。
"琉璃...爱。"少女轻轻按住自己胸口，声音很轻，像羽毛拂过，"我的...名字。"
见乃羽凝望着自己，她像是担心没说清楚，又用手指在空中慢慢划出几个字形的笔画，然后交叠双手在胸前，笨拙地行了一个礼。
"樱风...乃羽。"乃羽不自觉地放柔了声音。
琉璃爱的眼睛微微亮起，快速点了点头，表示记住了。她注意到乃羽不自然垂着的右手腕，犹豫了一下，才伸出纤细的手指，轻轻指向那里，投来询问的目光。
当得到默许后，琉璃爱将指尖轻覆在乃羽红肿的右腕上。一股温和的暖流顿时包裹住伤处，火辣辣的疼痛迅速消退。
与此同时，琉璃爱细白的手背上，渐渐浮现出与乃羽腕上相似的红色痕迹。
"你在...分担我的伤？"
琉璃爱抬起眼帘，小声回应："嗯...能...帮到你..."她怯怯地对比着两人手上的痕迹，用眼神询问"还疼吗"。
乃羽摇头，转而注意到对方站立时不稳的右腿："你的腿没事吧？"
"没...事。"琉璃爱立刻摇头，小心地向前挪了两步证明。"只是...吓到了..."她用手势配合着零星的话语，再次向乃羽欠身行礼。
"那么，回见了。"
乃羽循声转头望去，长廊的转角处，爱丽丝的身影已然消失不见。
梦在廊柱的阴影里找到了爱丽丝。蓝发少女背靠着冰冷的石墙，指尖无意识地抠着墙缝。
“爱丽丝？”梦轻声唤道。
爱丽丝肩头几不可察地一颤，随即转过身，脸上已挂起那副惯常的、带着些许戏谑的笑容。“哎呀，被找到了。”她语气轻松，眼神却飘忽不定，“刚才那个矿城少爷，算是我的……老主顾之一。场面会有点尴尬，所以先溜了。”
“所以那些流言，它们……是真的吗？”
爱丽丝脸上的笑容淡去了几分，取而代之的是一种历经世事的疲惫，唇角勾起一抹淡淡的讥诮：“具体是哪个版本？说我人尽可夫？用身体换取每一枚闪亮的银币？还是质疑我究竟用了什么见不得光的手段，才踏进这所学院的大门？”
“不！我不是在质疑你！”梦的脸颊因急切而泛红，她用力摇头，“我只是……只是担心你。”
爱丽丝的眼神柔和了些许。她仰起头，望向学院哥特式尖顶上那片被切割开的天空，声音轻得像一声叹息：“梦，你一直生活在月光之下，很难明白阴影之中的生存法则。对于一无所有的人来说，这副躯壳，往往是唯一还能由自己支配的‘资本’。”她顿了顿，语气里带着一种近乎残忍的坦诚，“我利用过它，不否认。”
她转回头，直视着梦的双眼，那笑容复杂难辨：“你觉得我……肮脏吗？”
梦没有丝毫犹豫，坚定地摇头。她上前一步，紧紧握住爱丽丝微凉的手，温暖的掌心传递着毫无保留的信任：“不。我只是……不希望你再这样伤害自己。”
爱丽丝笑了，“梦你是我最好的朋友！”
她深吸一口气，从行囊中取出那本皮质笔记本，翻到精心保留的第一页。画面上，是梦在冰天雪地中，将这本沾染着血污与战斗痕迹的笔记本，无比郑重地递还给她的瞬间。
梦端详着画作，不禁莞尔：“你的画工……还挺有个人特色的。”她的指尖轻点画面角落一团模糊的阴影，好奇地问，“这个地上的黑影是谁呀？”
“是你姑姑，难道不像吗？。”爱丽丝坦然道，语气里带着一丝狡黠，“当时她背对着我们就像一个影子，所以我就……抽象处理了一下。”
“呃……”
测试场的喧闹声浪般涌来。
当乃羽跟随梦和爱丽丝走进时，隔壁场地正好传来一声沉重的闷响与无奈的叹息："我输了。"
周围顿时爆发出惊叹与欢呼。而站在场边的朝雾茜，依旧如同沉默的影子，面无表情。人群议论纷纷："连斯特林老师都败给他了？太强了！"
"只是侥幸。"星野辉谦逊地说着，伸手将倒在地上的斯特林教师拉了起来。这个动作看似礼貌，却让斯特林感到加倍的羞辱——他竟需要被一个新生搀扶！
在众人的议论声中，斯特林教师的脸色铁青。作为学院里公认实力平平、时常沦为同事笑柄的教师，他唯一的慰藉便是在新生测试时，凭借经验"教育"这些不知天高地厚的年轻人，从他们受挫的表情中汲取一丝可怜的自尊。
可今天，他却在众目睽睽之下，被一个新生轻易击败。观众席上压抑的嗤笑声像针一样扎在他的耳膜上。
该死……这群仗着家世和天赋的小鬼！他在心中咆哮，下一个，无论下一个是谁，我都要他好看！必须用最碾压的方式结束战斗，让所有人看清楚，谁才是这里说了算的人！
他攥紧了手中的木剑，粗糙的木纹几乎要嵌进因过度用力而发白的指节里。
"到你了，梦。"爱丽丝在一旁低声提醒。
这时，附近的议论声传了过来："那个不是月咏家的月咏梦吗？《帝国时报》今天头条就是她在失控列车上力挽狂澜！"
“不会吧？就是她？看着……好娇小。”“人不可貌相！听说她用的是一柄超级沉重的土系法杖，魔力深不可测！”
窃窃私语声如同投入湖面的石子，迅速在人群中荡开涟漪。无数道目光——好奇的、敬佩的、怀疑的——瞬间聚焦到那个即将上场的少女身上。“列车英雄”的光环，无形中为这场普通的测试蒙上了一层不同寻常的期待。
梦深吸一口气，感受着那些汇聚而来的视线，掌心因紧握“岩心”而传来沉甸甸的踏实感。她步入场地中央，与眼神阴鸷的斯特林相对而立。
对决开始的信号刚落，梦便动了。“岩心”法杖在她手中仿佛被注入了生命，看似笨重的杖身划破空气，带起沉稳的呼啸。土黄色的魔力光辉应念而生，不再是呆板的防御——时而如活蟒般从斯特林脚下突起，打乱其步伐；时而又在她身前瞬间凝成一面弧形的岩盾，精准挡开刁钻的刺击。她将土系魔法的沉稳与灵巧结合得恰到好处，竟将经验丰富的斯特林逼得连连后退，架势散乱，显得颇为狼狈。
就在梦看准一个破绽，即将奠定胜局的瞬间——
“砰！”
一声闷响，斯特林眼中闪过一丝狠厉，木剑上骤然灌注了远超教学所需的强横力道，毫无收势地狠狠劈在“岩心”法杖的中段！
梦只觉得一股巨力传来，虎口瞬间撕裂般剧痛，沉重的法杖再也无法握持，脱手飞出，“哐当”一声在地上滚了数圈才停下。
"你输了。"斯特林居高临下地看着她，"天赋尚可，但魔力量孱弱不堪，而且...过于依赖外物了。"他刻意提高音量，让全场都听见这番评价。
"下手这么重，太过分了吧！"爱丽丝在场边喊道。
斯特林挺直腰板，享受着掌控感："测试场如战场，我只是让你们提前认清现实而已。"
就在这时，樱风乃羽走上前来："教官，也和我切磋一下吧。"
樱风乃羽不知何时已走上前来，声音依旧平淡，她弯腰从武器架上随意取下一把制式木剑，掂了掂分量，随即转身。
梦的心中掠过一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的悸动。这是三年来，姑姑第一次如此明确地为她站出来，虽然姑姑的实力早有耳闻很厉害，但这也是她第一次见到她出手。
在这一刹那，她似乎看到一个强大的、能为自己遮风挡雨的亲人。
两人同时摆开架势，空气瞬间绷紧。下一秒，身影同时启动——
然而，就在乃羽脚步踏出、力量即将由腰腹传至手臂的电光火石之间，一股毫无预兆的、撕心裂肺的剧痛猛地从心口炸开！仿佛有一只无形的手攥紧了她的心脏，狠狠拧绞！
她全身的力量顷刻溃散，凝聚的攻势在半途瓦解。剧烈的痛楚让她呼吸一滞，眼前阵阵发黑，原本行云流水的动作瞬间僵硬变形。
斯特林的木剑已抓住这转瞬即逝的破绽，带着风声挥至——却在触及她颈侧的前一刻猛地收住力道，稳稳停住。
冰冷的木质感贴在颈侧皮肤上。
乃羽单膝跪地，一手死死按住剧痛的心口，另一只手勉强支撑着摇晃的身体。细密的冷汗布满了她的额头，呼吸变得急促而浅薄。
斯特林的靴尖不轻不重地踢了踢她颤抖的膝盖："这就跪下了？礼仪倒是很到位。"
他俯下身，用木剑粗暴地挑起她的下巴，迫使她抬起头来。木剑的棱角在她细腻的皮肤上压出红痕。
"看看你这副模样，"他的声音带着毫不掩饰的讥讽，"连站都站不稳，还想为别人出头？"
乃羽试图别开脸，不想看见梦失望的表情，却被木剑牢牢制住。斯特林冷笑一声，剑尖顺着她的脖颈缓缓下滑，最终不轻不重地戳在她剧痛的心口。
"我...输了。"乃羽艰难地吐出这三个字，声音因疼痛和屈辱而嘶哑。
斯特林这才收回木剑，却在她起身时"不小心"用靴子踩住了她的衣摆。布料撕裂的细微声响中，他故作惊讶地挑眉："啊，真是抱歉。不过..."他意味深长地打量着踉跄的乃羽，"连站都站不稳的人，还是早点回去休息吧。"
爱丽丝气得脸色发白，手指紧紧攥住了裙摆。梦则怔怔地望着这一幕，眼中刚刚燃起的期待彻底熄灭，只剩下深深的失望。她看着姑姑狼狈的模样，不自觉地咬住了下唇。
"啊？就这？"观战的学生中，有人发出了不加掩饰的嗤笑。
"人家可能身体不舒服，别说了！"另一个声音试图劝阻。
