当年，当伊莎贝拉决绝地转身，踏入森林之外的无垠世界时，伊芙莲诺德便笃定，这位曾经的挚友将永别这片故土。倘若真是如此，那么伊芙嘉尔的人生轨迹，或许将走向截然不同的、充满未知可能的方向。
在伊莎贝拉离去后的漫长岁月里，伊芙莲诺德虽未通过圣降仪式的最终考验，却也在磨砺中成长为一位备受尊敬的精灵，最终接过了父亲手中的长老权柄，成为守护精灵一族存续的决策者与引路人。
时光荏苒，伊芙莲诺德曾以为，关于伊莎贝拉的纷繁心绪早已被岁月涤净、深埋。然而，当那个身影再度毫无征兆地出现在精灵之境时，她苦涩地发现，心底某个尘封的角落，那个为旧日情愫所困的自己，依然鲜活如初。
伊莎贝拉的归来，无声无息。但与当年孑然一身离去不同，她并非独自归来——身旁，还依偎着一位年幼的同行者。
伊芙嘉尔。
她是伊莎贝拉的血脉，是她在艾德瑞尔大陆数百年的壮阔游历中，与一位人类相知相恋后诞下的结晶。
这惊世骇俗的事实，如同一颗巨石投入湖面，在整个精灵之境激起了鄙夷与愤怒的巨浪。对于将种族纯净奉若圭臬的精灵而言，这不仅是不可接受的现实，那个流淌着人类血液的“杂种”，更是对古老信条最赤裸的亵渎。
伊芙莲诺德清晰记得议会上那令人窒息的氛围。尽管她沉默未语，但绝大多数长老的怒火如同实质，他们厉声疾呼，要求对伊莎贝拉施以最严酷的刑罚——将她们母女永生永世囚禁于不见天日的地牢。对于拥有近乎永恒生命的精灵而言，这远比死亡更为残酷，是无尽岁月的活葬。
如果……伊莎贝拉没有选择回来。她们一家，或许正在某个人类国度的阳光下，享受着平凡却触手可及的温暖与幸福。
那么，明知后果如此惨烈，伊莎贝拉为何还要带着女儿，踏入这注定是囚笼的故土？
伊芙莲诺德感到，自己必须解开这个盘踞心头的死结。
特拉希尔圣殿最幽深的地底，潜藏着一座鲜为人知的巨大地牢。这里并非为惩戒族人而设，它的冰冷石壁，主要用以囚禁那些胆敢亵渎圣树、入侵森林的罪徒。百年来，此地早已无声吞噬了无数在绝望中腐朽的亡魂。
此地无需守卫。历代长老在此叠加的古老禁制，如同无形的枷锁与叹息之墙，确保任何囚徒都永无逃脱之日。罕有人迹踏足此地，但此刻，伊芙莲诺德长老的身影，正穿行在阴冷、潮湿、弥漫着陈腐霉味与岁月尘埃的漫长甬道中。唯有她脚步的回声，敲打着死寂。最终，她停在了最深处那扇沉重的囚室铁门前。
锁钥转动，发出刺耳的呻吟。门开了。
“三年了。”伊芙莲诺德的声音在冰冷的石壁间回荡，“你很清楚这意味着什么。”
囚室内的精灵没有回应。她只是静静地坐在一张简陋的石桌前，一只手翻动着摊在膝头的一本古老典籍泛黄的书页，另一只手，则温柔地、有节奏地轻拍着伏在她腿上熟睡的一个精灵孩童的后背。
“好久不见，伊莎贝拉。”
被呼唤的精灵缓缓转过头。那双曾经闪烁着星辰般好奇光芒的眼眸，如今只剩下枯井般的沉寂，却在看清来者时，掠过一丝意料之外又情理之中的微澜。
“当然，”伊莎贝拉的声音平静得可怕，如同死水，“违背了永不离林的铁律，又厚颜归来。若我所料不差，长老们的心意，是将我母女二人永锢于此，让无尽的时光本身成为最残忍的刽子手。”
“既知如此，为何归来？”伊芙莲诺德向前一步，声音压抑着急切。
“……”伊莎贝拉沉默着，目光落回膝头的孩子身上。
“那是你的孩子？”伊芙莲诺德的目光也落在那个小小的身影上，语气中带着难以理解，“你将自己置于万劫不复便罢，为何还要将她带入这永恒的黑暗？你可曾想过她的未来？”
“我都知道。”伊莎贝拉的回答依旧简短，却重若千钧。
“那你究竟为何？！”伊芙莲诺德的不解几乎化为质问。来时路上，她设想了无数种可能，却无一能解释这近乎自毁的行径。
伊莎贝拉的手指，温柔地拂过孩子沉睡中微微颤动的睫毛。“因为，我没有选择。”
“这算什么答案？”伊芙莲诺德蹙眉。
“你无法理解，也属寻常。”伊莎贝拉抬起头，直视着伊芙莲诺德，那双沉寂的眼眸深处，燃起一丝微弱的、却异常坚定的火焰。
“你可知晓，你们母女将被囚禁于此，直至生命的尽头？直至连灵魂都在这黑暗中消磨殆尽？难道……你就丝毫不惧？”伊芙莲诺德试图从对方眼中找到恐惧的痕迹。
“所以这三年来，我一直在等。”伊莎贝拉的声音忽然有了一丝温度，“我知道，你终会来寻求答案的。”
她轻轻地将孩子安放在铺着简陋干草的石床上，为她掖好破旧的薄毯。然后，她站起身，步履有些虚浮却异常坚定地走向冰冷的铁栏。隔着粗重的栏杆，她缓缓地、带着某种不容拒绝的意味，向伊芙莲诺德伸出了一只苍白而枯槁的手。
“你……这是何意？”伊芙莲诺德凝视着那只伸出铁栏的手，心绪翻涌。
“我需要你的帮助。”伊莎贝拉的声音低沉而清晰。
“帮助？”伊芙莲诺德愕然。
“助我离开此地。我必须接过圣女的职责。”她的语气斩钉截铁。
“你可知自己在说什么？！”伊芙莲诺德震惊地后退半步。
“我知道。”伊莎贝拉的眼神如同磐石，“所以，我会向你揭示一切。所有的真相。”
那眼神中的力量太过强大，带着一种穿透灵魂的恳求与决绝。几乎是被某种无形的力量牵引着，伊芙莲诺德不由自主地，伸手握住了那只冰凉的手。
时间在死寂的地牢中失去了意义。伊莎贝拉毫无保留地，将她游历数百年间所窥见的、那足以颠覆精灵一族乃至整个世界认知的恐怖真相，那些被尘封的历史、被扭曲的预言、迫在眉睫的灾厄阴影，悉数灌注给了眼前这位昔日的挚友。她的语速时而急促，时而沉缓，每一个字都浸透着无法言喻的急迫与深沉的用心。
伊芙莲诺德呆立当场。庞大的信息洪流猛烈冲击着她的认知。她脸色惨白，瞳孔因震惊而收缩。她沉默着，长久的沉默，如同石雕。而伊莎贝拉只是静静等待着，等待着这足以动摇世界根基的真相在对方心中沉淀。
“这……这不可能……”伊芙莲诺德终于找回了自己的声音，带着难以置信的颤抖。她无法验证其真伪，但伊莎贝拉话语中那份沉甸甸的、令人窒息的逻辑，又让她无法彻底否定。
“对你们而言，圣女是无上的荣光。但它的背面，却铭刻着最沉重的诅咒。”伊莎贝拉的声音带着一种穿透时光的疲惫，“我曾为此迷茫、抗拒。然而，这已不仅关乎我个人的选择，更关乎整个精灵族群的生死存亡，关乎……我的孩子能否在这片土地上，拥有一个得以喘息、成长的未来。为此，我必须回来。”
望着伊莎贝拉眼中那不容置疑的坚毅，伊芙莲诺德内心翻涌的，却是一股难以言喻的、混杂着敬佩与悲悯的苦涩。
“那……作为一个母亲的责任呢？”伊芙莲诺德的声音低哑，目光投向石床上熟睡的小小身影，“你可曾想过她的感受？你本可以……和她一起远离这一切……”
“……”伊莎贝拉没有回答，只是缓缓地摇了摇头，眼中闪过一丝深切的痛楚。
“不！或许现在还来得及！”伊芙莲诺德急切地上前一步，声音带着一丝不易察觉的恳求，“也许我还能想办法……”
话音未落，伊莎贝拉那根冰凉的手指，已带着不容置喙的温柔，轻轻抵在了她的唇上。
“这可不像是如今身居高位的长老该说的话呢，”伊莎贝拉的嘴角勾起一抹苦涩又释然的弧度，“不过……谢谢你，伊芙莲诺德。”
她转过身，走向石床，凝视着女儿在睡梦中依然稚嫩却带着一丝不安的脸庞。她伸出手，极其轻柔地，仿佛触碰世间最易碎的珍宝，将伊芙嘉尔额前几缕散乱的发丝拨开。那眼神中的落寞与不舍，浓得化不开。
“你说得对。”伊莎贝拉的声音轻如叹息，带着压抑的哽咽，“这孩子……是因我的执念而降临于世。我本该……守护在她身旁，尽一个母亲应尽之责……但是……”
话语如同被无形的巨石堵在喉间，她只能用微微颤抖的手，一遍遍、无比珍重地抚摸着女儿瘦小的脊背。
“我想……在我不得不离开后，这孩子……一定会怨恨我这个不称职的母亲吧。”这句话，她几乎是含在舌尖，带着心碎的预判。
“也许……是的。”伊芙莲诺德无法给予虚假的安慰。
“即便如此……”伊莎贝拉深吸一口气，强迫自己挺直脊背，眼中重新燃起那不可动摇的火焰，“我还是希望……终有一天，她能理解这一切。因此，我恳求你，伊芙莲诺德，永远不要将圣女的真相告诉她。”
“为何？”伊芙莲诺德不解。
“圣女……不仅是责任，更是深植于血脉的诅咒。”伊莎贝拉的声音低沉而悲怆，“我将履行我的宿命，接过这诅咒。但我无法保证……这把沉重的‘钥匙’，未来是否会……落在我的孩子肩上。就让圣女的传说，如同它在这近万年精灵史册中被描绘的那般——光辉、神圣、不容置疑——继续流传下去吧。真相……太过残酷。”
“最后，”她转过身，目光如同最郑重的托付，紧紧锁住伊芙莲诺德，“替我……保护好她。如果……如果那最坏的可能真的降临，那么……她或许……将成为未来唯一的转机。”
呵呵……
伊芙莲诺德在心中无声地叹息。真是……狡猾到极致，又坚韧到令人心碎的女人啊。
这绝非一位长老该有的评价。然而，看着如今完美继承了母亲那惊世天赋与跳脱性情的伊芙嘉尔，正一步步无可避免地重蹈其母作为圣女的覆辙，伊芙莲诺德才真正体会到伊莎贝拉当年话语中的深意——这或许，就是血脉深处无法挣脱的诅咒。
这命运，究竟是悲恸的挽歌，还是隐秘的救赎？无人能言清。
思绪如同被无形的丝线猛地拽回冰冷的石碑前。面对女儿蕾娜那直指核心的尖锐诘问，伊芙莲诺德无意深谈。真相的沉重与黑暗，远超她们所能想象的边界。多年来，她从未对任何人——包括自己的亲生女儿——吐露过当年从伊莎贝拉处得知的那个足以颠覆世界的秘密。此刻，她更不愿再启尘封。
伊芙莲诺德缓缓侧首，目光落在身旁的女儿身上，深深吸了一口带着草木清香的微凉空气，随后抬起手，指向远方已沉入暮色的景致。
“蕾娜，你觉得此刻眼前的景象，美吗？”
少女依言望去，轻轻颔首。夜色已如墨汁般悄然洇染开来，小径旁数盏魔法灯盏，正散发着愈发鲜明温暖的橘黄色光晕，如同沉入深蓝丝绒中的星火。天穹尽头，仅剩下一抹残存的、挣扎着的绯红，远远地悬挂在几乎被远方森林墨色剪影吞噬的边缘。整个森林的喧嚣也渐渐沉淀，精灵之境连同这片广袤的林地，仿佛正一同坠入安详的梦境。不远处，点点灯火从精灵居所的窗棂中透出，温柔地融入渐浓的暮霭，无声地弥散。
“嗯。”蕾娜应道。这般的夜景，她曾在无数个结束工作的黄昏后见过，可不知为何，今夜的光影格外触动心弦。母亲嘴角漾开一丝极淡的笑意，她再度转回头，目光投向那片几乎被黑暗完全占据的天空。
“这片景致，很美，是的。而这番美，是自然伟力与我们精灵世代守护共同谱写的诗篇。纯粹的夜色自有其深邃之美，但精灵之境的夜晚，却因这份平和与温暖，更令人心驰神往。”
“而我们，身为精灵的一员，便意味着肩负着守护这份至美的责任。”
“蕾娜德诺嘉琳，”母亲的声音变得庄重而深远，“圣女，并非一个简单的职位。她的存在，是维系我们与先祖英灵、与至高神明之间那不可见的纽带，是圣树意志在世间的显化，是守护生命之源的柱石。这是一份沉重到足以压垮山峦的责任。无论伊芙嘉尔玛里嘉，或是历代圣女大人，她们内心对此怀有何种念想——是自幼憧憬，还是被迫承担——最终又有何分别呢？她们都拥有着那傲视群伦、近乎神赐的天赋。因此，圣女之位，非她们莫属。这不是强加的重负，而是命运赋予的、无可推卸的责任。责任二字，其重如山，其深如渊，远非三言两语可以道尽。”
“而我们，蕾娜德诺嘉琳，我们所有精灵的责任，便是倾尽全力守护这片斯托兰娅森林的每一片绿叶，守护圣女大人的荣光与使命，守护我们所深爱的一切。在和平的岁月里，我们与之共生共荣。而当灾祸的阴影降临，我们都应化身为最坚硬的盾、最锋利的矛，不惜一切代价，守护这份来之不易的安宁。”
蕾娜怔怔地望着身边的长者，被这番话语中蕴含的宏大与沉重深深震撼，一时竟无言以对。然而，一种奇异的释然感悄然弥漫心间，仿佛一直堵塞在心口的某种无形块垒，竟在这番话中悄然消融。母亲沉默了片刻，脸上浮现出一抹温柔却带着难以言喻疲惫的笑意，缓缓站起身来。
“今日便言尽于此吧。我此来，还需向伊芙嘉尔传达一些要事。蕾娜，夜露渐重，早些归家吧。”女子的目光温柔地拂过仍在发怔的少女，随即转身，步入了藏书楼那扇沉重的木门。
“嘎吱——”
木门合拢的声音在寂静中格外清晰。蕾娜独自站在原地，目光失焦地落在小径对面一盏静静燃烧的魔法灯上。那光芒柔和而恒定，无声地照亮着脚下的一方石板路，仿佛一位沉默的守望者，毫无怨尤。
少女忽然抿紧了嘴唇，她猛地站起身，视线紧紧锁住那扇已然紧闭的藏书楼木门。不知为何，蕾娜的心底骤然升起一丝强烈的不安——母亲方才离去时的声音，似乎……蕴藏着一股近乎诀别的决绝，以及一种深埋于平静之下的、难以言喻的巨大哀伤。
