时间已近下午四点。铅灰色的天空如裹尸布般覆盖森林，吞噬了最后的光线，将刺骨的阴寒更深地压入骨髓。寒风在林间尖啸穿行，卷起常青树沉闷的呜咽和枯叶垂死的沙沙声。莱伊尔与莱恩兄弟俩穿行其中，心头的不快如同这沉重的天色，压抑得令人窒息。
尽管心情恶劣，刻在精灵骨子里的警觉与职责却未曾松懈。他们放轻脚步，如同融入阴影的幽灵，尖长的耳朵捕捉着森林最细微的动静——风声、叶落、枯枝折断……然而，除了这片死寂，一无所获。没有入侵者的踪迹，这本该令人欣慰，但此刻却只带来更深的不安。
森林太安静了，安静得不正常。那些本该在林间跳跃的松鼠、枝头鸣唱的鸟儿，乃至任何活物的气息，都如同被一只无形巨手抹去。精灵们赖以与生灵沟通的传心感知法术，此刻也如同石沉大海，只余下一片令人心悸的空白。
就在他们谨慎地穿过一片低矮灌木丛时，莱伊尔猛地停下脚步。兄弟二人瞬间交换了一个眼神，冰冷的警惕取代了所有情绪。莱恩的手如同闪电般探向背后的长弓，身体已如猎豹般伏低，完美地隐匿在枯黄的草丛中。
“有东西。”莱伊尔的声音压得极低，几乎被风声吞没。无需多言，两人如同受惊的野猫，无声地向两侧滑开，各自隐入更茂密的灌木阴影。冰冷的弓身紧贴肌肤，箭矢悄然搭上弦丝，屏息凝神，目光如同淬毒的匕首，刺向动静传来的方向。
映入眼帘的，是一片被践踏得狼藉不堪的草地，仿佛经历过一场疯狂的蹂躏。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的恶臭——像是腐败的内脏混杂着铁锈般的血腥，还有一种难以名状的、仿佛来自深渊的污秽气息。
更诡异的是，浓稠的魔力残留如同实质的瘴气，沉甸甸地悬浮在空气中，触手可及。一道暗红的、粘稠的血痕，如同大地流出的脓血，蜿蜒着刺入森林更幽暗的深处。兄弟俩对视一眼，彼此眼中都映出了对方苍白的脸和深藏的恐惧。他们连呼吸都停滞了，心脏在胸腔里狂跳如雷。
短暂的犹豫被职责压下。他们如同最老练的猎手，避开地上每一根可能暴露行踪的枯枝败叶，循着那刺目的血痕，无声地潜行。精灵卓越的夜视能力，在昏暗中勉强勾勒出那血迹扭曲的路径。每一步都踏在未知的恐惧之上，耳中只有自己震耳欲聋的心跳和风声。
血痕延伸了两三百米，如同被剪刀凭空剪断，突兀地消失在林地中央。莱恩和莱伊尔的身体已紧绷到极限，汗水浸透了皮甲下的衣衫。他们警惕地扫视四周，试图找出入侵者去向的蛛丝马迹。
然而，徒劳无功。此处的魔力残留浓郁得令人窒息，仿佛不久前曾有一个亵渎的魔法漩涡在此肆虐。那股恶臭更是浓烈到几乎化为实质，灼烧着他们的鼻腔和喉咙，令人几欲昏厥。但除了这些令人发狂的痕迹，始作俑者如同鬼魅般消失无踪。
莱伊尔与莱恩不安地再次对视，眼中是无法掩饰的惊疑。他们从藏身处走出，强忍着恶心和恐惧，再次仔细搜索血迹终点周围二十米的区域。枯草、败叶、几颗被松鼠扒开的松果……一切正常得诡异。莱伊尔的脸色铁青，沉默片刻后，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“快！用传声器！报告圣地！这里……有无法理解的恐怖！”
“明白！”莱恩的声音同样干涩紧绷。他迅速从腰间的皮袋中取出那镶嵌着魔法水晶的珍贵装置。冰冷的触感让他指尖微颤。他集中精神，将魔力小心翼翼地注入其中。水晶核心亮起微弱的、不祥的幽蓝光芒。然而，预想中的清晰通讯并未出现，传声器中只传来一阵阵扭曲、断续、仿佛来自地狱深处的模糊杂音。
“怎么回事？魔力干扰？”莱恩心头一沉，额角渗出冷汗，“以前从没……”他焦躁地加大了魔力输出，水晶的光芒忽明忽灭，杂音却愈发刺耳混乱。
“莱伊尔！你看看这……”他抬起头寻求帮助，声音却戛然而止。
身边的灌木丛，空空如也。
莱伊尔，消失了。
“莱……莱伊尔？”莱恩的声音干涩得如同砂纸摩擦。回应他的，只有风穿过枯枝的呜咽，以及一种陡然降临的、令人血液凝固的死寂。
恐惧如冰蛇缠心！莱恩猛地蹲伏，重心下沉，右手死死攥住剑柄。冰冷的触感透过布条传来，只激起更深的寒意。他强迫自己冷静，默念咒语强化听觉——风声瞬间放大成咆哮，草叶摩擦如同利刃刮骨……然而，在这放大的声域里，没有任何属于莱伊尔的声音，也没有任何入侵者的踪迹。只有……一片令人绝望的虚无。
法术效力消退，莱恩的冷汗已浸透后背。焦躁和一种被压抑的、源自精灵本能的强烈恐慌，如同沸腾的毒液在他血管里奔涌。
“该死……怎么……更冷了……这臭味……”他低声咒骂着，试图用最基础的法术温暖自己冰冷的四肢，却收效甚微。那股恶臭越来越浓，浓到让他头晕目眩，浓到让他心底只剩下一个疯狂的念头——逃离！立刻逃离这地狱般的地方！
他的呼吸越来越急促，每一次吸气都如同吸入冰冷的刀片，切割着他的肺腑。寒意不再是物理的低温，而是一种渗透灵魂的恶意，仿佛要将他的骨髓都冻结、碾碎。
“嘶嘶嘶……嘶嘶嘶……”
就在这时，一阵如同破风箱般沉重、粘腻的喘息声，清晰地传入他强化后尚有余敏的耳中！
莱恩如同抓住救命稻草，不顾一切地朝着声音来源狂奔而去！熟悉的背影重新出现在视线里——是莱伊尔！
“莱伊尔！你……”疑问尚未出口，下一秒，眼前的景象如同重锤狠狠砸在他的理智上，将他的思维彻底碾碎。
大地，在蠕动。
不，那不是大地！那是一片覆盖了数十米方圆的、无法形容的暗红色活体菌毯！它粘稠、湿滑，如同腐败的脏器铺展在地表，无数粗大扭曲、搏动着的血管状增生物在其表面虬结盘绕，如同某种亵渎神明的神经网络。这些恶心的脉络深深地扎入泥土，又如同贪婪的根须向四周森林蔓延，所过之处，土地失去了本色，只剩下一种令人作呕的、仿佛凝固血液的暗红。
更恐怖的是，在这片搏动的血肉之毯上，矗立着数个巨大的、不祥的茧。它们由同样的暗红色物质构成，表面覆盖着粘液和搏动的血管，被无数从菌毯延伸出的滑腻神经束紧紧缠绕、包裹。那些神经束如同活蛇般规律地收缩、膨胀，仿佛在向茧内输送着某种污秽的生命力。每一次收缩，都伴随着一种令人牙酸的、粘稠的挤压声。
而在这一切的中心，盘踞着噩梦的源头。
那是一团无法用常理衡量的、巨大无比的暗红色凝胶状肉块。
它的形态在几秒钟内疯狂地扭曲、膨胀、塌陷，毫无规律可言。时而如溃烂的山丘隆起至近二十英尺高，时而又化作流淌的脓液摊开。无数滑腻、滴着恶臭粘液的触手和伪足从它那覆盖着厚厚污秽脓痂的表皮上疯狂伸出、挥舞、又缩回。胶质的皮肤上布满了密密麻麻、不断开合的斑点——那些斑点，赫然是无数细小、布满血丝、充满疯狂恶意的眼睛和流涎的、布满细碎利齿的口器！
在这团亵渎生命的聚合体那大致是“头部”的位置，一个巨大、流淌着黄绿色粘液的孔洞，正随着那令人作呕的喘息节奏，一开一合。每一次开合，都喷吐出更加浓烈的、混杂着浓重血腥和内脏腐败的恶臭。刚才莱恩听到的恐怖喘息，正是来源于此！
浓烈到几乎实质化的血腥味让莱恩胃里翻江倒海。他终于看清了散落在菌毯边缘和枯树下的东西——那是森林动物的残肢断臂，被撕扯得不成形状的内脏如同肮脏的装饰物四处抛洒，凝固发黑的血迹溅满了枯死的树干。而那些被菌毯彻底覆盖缠绕的树木，早已失去了所有生机，化为一根根漆黑、扭曲、如同被地狱之火焚烧过的枯骨，绝望地指向铅灰色的天空。
这……就是森林死寂的根源！
但最令莱恩灵魂冻结的，是眼前这团巨物本身散发出的魔力波动！不，那根本不是波动！它本身就是一个庞大、混乱、充满无尽恶意的活体魔力源！那汹涌的、亵渎的能量如同实质的浪潮，冲击着莱恩的感官，让他头晕目眩，几乎站立不稳。
“呃啊……”莱恩死死捂住嘴，拼命压制着呕吐和尖叫的冲动。强烈的求生本能疯狂地尖叫：逃！必须立刻逃离！一刻也不能停留！
“莱……莱伊尔！快走！！”他嘶哑地低吼，目光急切地投向不远处的同伴。
莱伊尔依旧僵立在原地，背对着他，面向那恐怖的巨物，一动不动。
“莱伊尔？！”莱恩心中的不祥预感瞬间达到顶点。他强忍着恐惧，踉跄着冲上前，伸手想抓住莱伊尔的肩膀将他拽离。
就在指尖触及皮甲的瞬间——
一股冰冷刺骨、带着强烈腐蚀性的恶意如同高压电流般顺着指尖狠狠刺入莱恩的身体！他惨叫一声，双腿瞬间失去知觉，整个人如同断线木偶般向后瘫倒在地上！
他看到了让他毕生噩梦的源头。
莱伊尔的身体正在以一种非人的、抽搐般的节奏剧烈颤抖着。
他的脸上，眼睛、鼻孔、嘴角都在源源不断地涌出粘稠的暗红色血液。他的嘴巴无力地半张着，发出意义不明的、如同溺水般的嗬嗬呻吟。而他的双腿，自膝盖以下，已经完全被那蠕动的、暗红色的菌毯吞噬、缠绕！更恐怖的是，一根粗壮、滑腻、布满粘液和搏动血管的触手，如同巨大的注射器针头，深深刺入他的腹部！触手内部肉眼可见地搏动着，正将某种污秽的、暗绿色的粘稠物质源源不断地泵入莱伊尔的体内！
“不！！！”莱恩目眦欲裂，绝望地嘶吼。他挣扎着想拔出腰间的长剑，砍断那根亵渎的触手。
然而，他的动作似乎惊动了那沉睡（或者说蠕动）的恐怖。
那团中心巨物上无数细小的眼睛瞬间聚焦在莱恩身上！胶状的皮肤剧烈翻涌，数十条更粗壮、更狰狞的触手和伪足如同毒蛇出洞般猛地弹射而出！它身上那些布满利齿的口器同时发出刺耳的、非人的尖啸！整个形态在瞬间变得更加扭曲、狂乱，如同一只被惊醒的、来自宇宙深渊的巨大变形虫！
莱恩转身想逃，但极致的恐惧如同冰水浇头，他的双腿如同灌了铅，又如同被无形的蛛网粘住，颤抖得无法挪动分毫！他只能眼睁睁地看着这噩梦般的景象在眼前上演。
就在这时，莱伊尔那颗被鲜血浸透的头颅，艰难地、极其缓慢地转动了一个角度。那双被血污覆盖的眼睛，竟然短暂地恢复了一丝清明，死死地、用尽最后一丝力气盯住了瘫在地上的莱恩。他的嘴唇艰难地翕动着，喉咙里挤出两个破碎到几乎听不清的音节：
“快……逃……”
话音未落——
砰！
一声沉闷而恐怖的爆裂声！
莱伊尔的头颅，如同一个熟透的烂西瓜，在莱恩眼前轰然炸开！
滚烫的鲜血、灰白的脑浆、碎裂的颅骨碎片……如同地狱的礼花，劈头盖脸地溅射在莱恩的脸上、身上！浓烈的血腥味和一种难以形容的腐甜气味瞬间将他淹没。莱恩呆滞地伸手，摸到了粘在自己皮甲上一块温热的、带着粘稠液体的组织碎片。他喉咙里发出不成调的、如同野兽濒死般的嗬嗬声，极致的恐惧彻底剥夺了他的语言能力。
然而，更恐怖、更亵渎的景象接踵而至。
在莱伊尔那无头的脖颈断口处，没有喷涌的鲜血，只有一片蠕动的、暗红色的肉芽。这些肉芽以肉眼可见的速度疯狂增殖、膨胀、扭曲……眨眼间，竟绽放出一朵令人作呕的“花蕾”！
不！那不是花蕾！
那“花蕾”猛地向外翻开，层层叠叠，露出了它的真容——那是一个直径近一尺的、布满数圈螺旋状、匕首般锋利獠牙的血盆巨口！口器内部是更深沉的黑暗，滴落着混合了血液、脑浆和绿色粘液的涎液。一股更加浓烈的恶臭和疯狂的精神冲击从那巨口中喷涌而出！
“啊啊啊啊啊——！！！”莱恩终于发出了撕心裂肺的绝望哀嚎！求生的本能压倒了一切，他疯狂地挣扎着，右手终于拔出了腰间的长剑！
太迟了。
那张刚刚“绽放”的、属于莱伊尔躯体的血盆巨口，带着一股刺骨的、仿佛能冻结灵魂的阴风，如同闪电般噬咬而来！视野瞬间被那张布满獠牙、滴淌着污秽的巨口占据！莱恩最后的感觉，是那獠牙刺入身体的剧痛，以及一股将灵魂都拖入无尽冰渊的极致寒冷……
一切归于死寂。
只有扭曲的枯树，冻结的黑土，搏动的亵渎菌毯，汲取着养分的巨茧，中心那团不断变换形态的胶状巨物……以及，空气中那浓郁得化不开、如同凝固的绝望本身的恶臭。
