当蕾娜终于抵达斯托兰湖的另一岸时，映入她眼帘的是众多严阵以待的精灵术士。他们周身魔力微光萦绕，肃穆的气氛无形壁垒。几位精灵长老正立于不远处低声商议，面容凝如深秋的寒石。蕾娜深吸一口气，平复因疾驰而狂乱的心跳与呼吸，步履沉重却坚定地走去。
“诸位长老大人，蕾娜德诺嘉琳·斯托兰娅，向各位献上至高的敬意。”
蕾娜在长老们面前停下，深深地躬身行礼。为首的德玛诺伊长老转过身，微微颔首。当蕾娜直起身，触及长老那饱含深重忧虑的憔悴面容时，她不由得抿紧了双唇。
不远处，她的母亲——伊芙莲诺德长老——正冷静地指挥着术士们进行最后的布置。那熟悉的身影令蕾娜心头掠过一丝难以言喻的慰藉，尽管这慰藉背后沉重的意义，少女尚无法完全理解。
“蕾娜，伊芙嘉尔呢？她可已前来？” 伊芙莲诺德长老带着显而易见的焦灼快步走来。
“嘉尔正在召集尚在居所的族人，应会即刻赶到。”蕾娜一边回答，目光一边投向斯托兰湖岸。果然，一群年轻的精灵正沿着湖岸移动而来，为首那身披白色厚披风、银发飞扬的少女身影，让伊芙莲诺德长老紧绷的神色明显一松。长老随即转身，声音穿透凝结的空气：
“我的同胞们，终焉之时......已至。”
其余长老肃然颔首，如星辰散落般，迅速走向各自预定的位置。德玛诺伊长老无声地行至蕾娜身侧，忽然极轻微地笑了笑，伸出手，带着长辈的慈爱，轻轻抚了抚这位身形已高过自己的少女的发顶。一股沉甸甸的酸涩感瞬间攫住了蕾娜的心脏，她喉头梗塞，只能目送着这位亦师亦尊的长者转身离去。当这片空地只剩下蕾娜与母亲二人时，伊芙莲诺德长老的目光转向了她。
“......蕾娜，此刻，予你一个选择。”
“......长老请讲。” 对话带着一丝生硬的间隔，伊芙莲诺德长老的犹豫清晰可见。蕾娜微微欠身。
“精灵一族存续的危亡之刻，已然降临。”长老终于开口，注意到蕾娜脸上骤然浮现的震惊，她略作停顿。
“今晨，圣树所维系的大结界首次显现异常波动，终使我们在这片尚未完全失联的森林中，捕捉到了‘入侵者’的踪迹。其数量不明，然从魔力反应的强度推断……恐不下数千，乃至上万之众。”长老的声音如同冰层下的暗流，“敌人……动用了一种我们未知的秘法，强行切断了圣树与土地的深层连接。若非如此，如此规模的入侵，我们断无可能至今方知。”
“......那......敌人是何物？难道是人类？”蕾娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“未知。然知晓为何，亦无意义。”长老的目光陡然锐利，如同淬火的寒刃，“人类也好，其他觊觎此地的类人种族也罢，他们与精灵的长久和平，从来只是幻梦。如今，竟敢以战火玷污我等最后的圣地！无论来者是谁，”她的声音蕴含着风暴般的怒意，“我必令其......饱尝精灵一族倾世的怒火！”
那汹涌的怒意扑面而来，蕾娜几乎能感受到它的灼热。
“蕾娜，”长老的目光重新落回女儿身上，语气转为一种深沉的复杂，“我深知，你身为族中罕有能在成年之前便精通多系法术的年轻者，若强制要求你立于前线……实为不公。”
长老迈步走向术士集结之地，蕾娜紧随其后。母亲接下来的话语，让她不由自主地咬紧了唇瓣。
“故而，望你......遵从本心抉择。其一，留驻此地，立于第一线，与我们并肩，誓死守护圣树。”长老的步履微不可察地一顿，声音低了下去，“其二......作为母亲，我私心所愿，是你能留守后方，守护好圣女大人。如此......纵使我们倾覆，你们......尚存一线生机。”
“......我......”
内心的恐惧如冰水中的墨滴，在蕾娜心底无声地、疯狂地弥漫扩散。那对于死亡的、陌生而具体的恐惧感，正一点点、如同涨潮般将她淹没。
少女未曾亲历过至亲的逝去，但数日前斥候接连殒命的噩耗，已让“死亡”二字，在她心中具象化为冰冷的现实。尤其当她目睹那对陌生的母女，为名为“莱伊尔”的族人瘫坐恸哭，目睹那摇摇欲坠的悲恸与四周沉重的死寂时，那份恐惧被无限放大。她恐惧死亡，为此感到羞愧，却无法否认这源自本能的战栗。
“蕾娜，仔细思量。你的选择，不会引来任何非议。”伊芙莲诺德长老的声音恢复了平静，如同冻结的湖面，“守护圣树与圣女，庇护族中幼弱，本就是所有成年精灵的职责与本分。为此……我们甘愿奋战，直至流尽......最后一滴血。”
微风拂起长老束起的银白发丝，那张饱经岁月却无一丝皱纹的脸上，此刻唯有蕾娜曾感受过的、玉石俱焚般的决然。
蕾娜陷入了沉默。她紧咬着牙关，目光死死盯着脚下冰冷的土地。伊芙莲诺德长老只是沉默地等待着，等待着女儿最终的话语。
“......流尽......最后一滴血......吗？”
蕾娜细微如呓语的声音，依旧清晰地传入长老耳中。下一刻，少女猛地抬起头。她先是久久地、深深地凝望着身后那高耸入云、散发着生命光华的圣树，仿佛要将它的轮廓烙印在灵魂深处。随后，她转过头，清澈而坚定的目光，迎上了母亲深邃的双眼。
“我要留在这里。”
“此乃你最终的决定？”
“是。为守护吾乡吾土，我愿……奋战至终末！”
“......”长老的沉默仅有短暂一瞬。她缓缓抬手，带着一种庄重的托付，将掌心轻轻按在蕾娜的肩头。
“......甚好。我等皆会尊重你的意志。蕾娜德诺嘉琳·斯托兰娅，”长老的声音陡然拔高，带着古老仪式的韵律，“请以你血脉传承之姓氏为誓——你将恪守誓言，为守护圣树、守护家园，奋战至生命最后一息！”
蕾娜怔住了。母亲此刻，正以对待一位成年战士的礼仪，给予她至高的尊重。一股难以言喻的力量，仿佛自血脉深处奔涌而出，瞬间冲散了盘踞心头的部分阴霾。她将右手庄重地覆于左胸心脏之上，感受着那因誓言而擂鼓般激烈跳动的声音，朗声回应：
“我以斯托兰娅之名起誓——必将为守护圣树、守护家园，奋战至生命最后一息！”
看着女儿如此庄严地立下誓约，作为母亲，伊芙莲诺德长老心中掠过一丝复杂的慰藉。她随即以精灵对待成年战士的标准礼节，向蕾娜深深回礼。当她直起身时，某种无形的感应令她神色骤然一凝，但那份庄严依旧未改。
“敌人......已开始向圣地逼近了，蕾娜。”她的声音低沉而急促，“你……可还有话需对伊芙嘉尔，或你的挚友们言说？我尚可予你片刻。”
蕾娜的目光不由自主地转向圣树的方向。她知道，嘉尔和她的朋友们此刻正聚集在那神圣的庇护之下。万千心绪如潮翻涌，有未竟的叮嘱，有深埋的牵挂......但最终，少女只是缓缓地、坚定地摇了摇头。
“不必了，长老大人。该言说之语......早已诉尽。”
长老不再多言，决然转身，快步走向严阵以待的术士阵列。蕾娜垂首跟上母亲的步伐，不知为何，她竟不敢再向圣树的方向投去哪怕一瞥。
寒风骤然加剧，发出尖锐的呜咽。蕾娜感到一阵刺骨的冰凉落在脸颊，她仰起头。
片片洁白无瑕的雪花，正自铅灰色的苍穹，无声飘落。
也就在这雪花初绽的刹那——
一股全然陌生的、裹挟着刺骨死寂与无尽恶寒的气息，如同来自九幽深渊的吐息，化作无形的狂澜，自远方漆黑的森林深处，咆哮着席卷而来！
