晨雾如同乳白色的河流在林间静谧流淌，佩尔顿的剑锋搅动着其中凝滞的光束。铁器破空的低沉嗡鸣惊扰了枝头寒鸦，他旋身疾斩，剑刃精准劈开飘落的松针。一滴汗珠顺着他紧绷的下颌线滚落，砸在覆满青苔的岩石上，溅开一朵微小的水渍。
“手腕再放松些，”库恩娜带着笑意的声音，裹挟着刚出炉松饼的焦香，懒洋洋地漫了过来。她斜倚在一截爬满幽蓝荧光地衣的橡木桩上，裙摆压弯了几丛夜荧草，“动作太僵硬了，看着像生锈的铰链。”
佩尔顿收住剑势，剑尖在空气中画出一个颤抖的圆弧。六个月的休养修复了筋骨，却让关节充满了迟滞感。他咬紧牙关，强迫自己完成第七次回身斩，剑柄上缠绕的、早已干枯的百里香细茎突然崩散开来！细碎的香草屑混合着滚烫的汗珠，粘腻地贴在那道陈旧的锁骨烫伤疤痕上。
“不过嘛，比昨天可有进步啦。”库恩娜随手抛来一块浸透冰冽山泉的粗麻布帕，“昨天你挥到第三十六次的时候，喘气声可是响得像台破风箱呢...”
呃啊——！！！"
一声凄厉到不似人声的惨叫，如同淬了毒的冰锥，猝然刺破宁静！
库恩娜脸上闲适的表情瞬间消失，取而代之的是一种佩尔顿从未见过的、鹰隼般的锐利。她甚至没有看完佩尔顿一眼，整个人已如离弦之箭般射出！抓取披风、翻身跃过木桩的动作流畅得不可思议，带起的劲风掀翻了脚边的药篮。三株鬼面菇滚落，喷涌出大蓬幽蓝孢子，在迷蒙的雾气中飘散。
佩尔顿心中一惊，来不及细想，立刻抓起剑鞘紧追而去。腐叶在靴底迸溅，他盯着前方那道快得几乎留下残影的灰色身影，第一次如此清晰地意识到，这位救了他的药师，绝非常人。
林间空地的血腥气浓稠得如同实质，粘腻地糊在喉咙上。三个冒险者背靠着一块布满苔痕的巨岩，勉强维持着濒临崩溃的三角阵：一个大胡子男人左臂缠绕的绷带早已被浸透成暗沉的褐红，沉重的战斧刃口崩开了锯齿状的豁口；一个光头壮汉的皮甲左肋处裂开五道深可见骨的爪痕，翻卷的皮肉下隐约透出森森白骨；而一个独眼青年正用断成两截的长弓，死死卡住一头魔狼的咽喉，扭曲的指节发出令人牙酸的咯吱声，仿佛下一秒就要碎裂。
六匹肩高近五尺、壮硕得如同小马驹的魔狼，正悄无声息地收紧包围圈。佩尔顿的瞳孔骤然收缩——这些畜生的紫黑色毛皮上，竟覆盖着一层细密的、闪烁着不祥幽光的晶化鳞片！它们竖瞳里翻涌的暴戾与嗜血，比他记忆中被魔狼撕碎同袍的那个雨夜所见的更甚！当那头体型格外庞大的头狼猛地人立而起，前爪的晶化鳞片在晨光中折射出刺目的寒芒时，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了佩尔顿的心脏，如同浸骨的寒潮。眼前瞬间闪过那个地狱般的雨夜：副队长被开膛破肚时滑出的、冒着热气的肠子，魔狼獠牙撕裂锁子甲的刺耳声响，同袍们濒死的哀嚎……
几乎是本能地，他的手下意识地握紧了剑柄，指节发白，就要将剑拔出！
就在这时，一只微凉的手更快地覆上了他的手背，带着不容置疑的力道按住了他拔剑的动作。库恩娜不知何时已紧挨在他身侧，兜帽下的脸庞异常严肃，压低的声音带着急促：“别动！这些狼不对劲…我们慢慢退走，就当没看见…”
佩尔顿感到自己的右手在轻微颤抖，那并非源于力量不足，而是深植骨髓的恐惧在作祟。他深吸一口带着浓重血腥味的空气，强迫自己迎上库恩娜担忧的目光，声音低沉却带着不容动摇的决绝：“不行…我不能眼睁睁看着他们死。”
“死？”库恩娜的声音陡然拔高了一丝，又立刻压得更低，像鞭子般抽在他耳边，“你看看它们！看看你！你现在的身体，冲上去又能做什么？难道你想和他们死在一起吗？！”
这话语尖锐得近乎残忍，却让佩尔顿眼中闪过一丝清明。他反手轻轻推开库恩娜的手，力道不大，却异常坚定，声音里带着一种近乎悲壮的平静：“抱歉，库恩娜。或许我什么都改变不了，但作为骑士，我无法背过身去…这是我的选择。” 他语气转为急迫，甚至带上了恳求，“这里太危险了，你快走！”
库恩娜深深地看了他一眼，那眼神复杂难辨，最终只化作一声几不可闻的轻叹。她没有再劝，只是将滑落的兜帽重新拉好，遮住了那抹惊心动魄的红，也遮住了她此刻的表情。
锃——！
长剑出鞘的龙吟如同裂帛，骤然撕裂了凝滞如胶的空气！佩尔顿旋身疾进，挥出的剑光如一道破开黎明的冷冽新月，精准无比地挑开那头即将咬断独眼青年喉咙的魔狼利爪！剑脊与覆盖晶化鳞片的狼爪猛烈相撞，迸溅出刺目的火星，那股熟悉的、足以震麻虎口的巨大力量，瞬间将他拉回那个充满绝望与血腥的雨夜。然而此刻，一丝若有若无、清冽的百里香气息，却顽强地穿透了浓重的血腥，悄然萦绕在他鼻尖，带来一丝微弱的、却真实存在的暖意。
"你们是哪来的？"佩尔顿一把将惊魂未定的独眼青年拽到身后相对安全的位置，手腕一抖，粘稠的紫黑色狼血从剑尖甩落，在腐殖土上留下点点焦痕。远处，那光头壮汉正怒吼着用断裂的矛柄，狠狠刺入一头魔狼相对柔软的腹部，喷溅出的体液在岩石上蚀出嘶嘶作响的青烟。
"我们是猎人公会...咳咳咳...听闻这一带有熊出没..."大胡子男人奋力挥动战斧，勉强劈开另一头魔狼噬咬而来的血盆大口，断裂的半截烟斗混着血沫从他口中喷出，"这鬼地方...不该有魔狼巢穴的..."
恐惧如同剧毒的藤蔓，骤然绞紧了佩尔顿的心脏！在他格挡头狼凶猛扑击的瞬间，那个雨夜的记忆伴随着震耳欲聋的雷鸣，在他颅骨内轰然炸响！剑柄传来的撕裂般的剧痛，清晰地标注着他身体上每一处旧伤的位置。他惊骇地发现，自己握剑的右手竟在微微颤抖——就像那个雨夜，他眼睁睁看着副队长腹腔内的脏器滑出体外，自己却只能僵在原地、动弹不得时一样！
"发什么呆！想死吗？！"光头壮汉怒吼着用肩膀狠狠撞开一头袭向佩尔顿侧翼的魔狼，自己却被另一头狡猾的畜生咬住了脚踝，整个人被巨大的力量拖拽着在泥泞中犁出一道深沟，"**娘的这鳞片...比铁还硬！砍不进去啊！"
血色如同浓雾般蒙上佩尔顿的视野。他反手一剑，带着决绝的狠厉斩断一头魔狼的喉管，腥臭温热的血浆如喷泉般激射而出，溅落在他左臂上——那里，三个月前才艰难愈合的伤口，在巨大的力量牵扯下再次迸裂！温热的血液浸透了新生的淡粉色皮肉，顺着小臂流淌，仿佛命运那只无形的手，正狞笑着将他刚刚结痂的伤口再次狠狠撕开！余光瞥见大胡子被两头魔狼逼入狭窄的岩缝，独眼青年正用断弓徒劳地戳刺着魔狼坚硬的鳞片，而光头壮汉凄厉的惨嚎骤然中断——他那条粗壮的右腿，正以一个完全违背常理的、令人毛骨悚然的诡异角度弯折着！
由剩余五匹魔狼组成的死亡漩涡，开始冷酷而高效地收束绞杀。佩尔顿踉跄着退到冰冷的岩壁前，沉重的剑锋在泥泞的地面犁出一道蜿蜒的、混合着鲜血与泥浆的深沟。一道新的、深可见骨的爪痕横贯他的胸腹，与那些密密麻麻的旧伤交错叠加，构成了一幅猩红刺目的、象征着他命运的残酷经纬。他脑中不受控制地闪过库恩娜调配药膏时低垂的、专注的睫毛，晨光中如火焰般跳动的红发，还有昨夜换药时，她带着药香的、微凉的指尖触碰他脊背旧伤时带来的、令人心安的温度——那种支撑着他的暖意，此刻正随着失血和绝望，从他体内急速流失……
一个念头猛地窜入脑海：要是刚才听从她的话，一起离开就好了…
剑柄被滑腻血浆浸透的手，突然青筋暴起，如同虬结的树根！
暴烈的剑光如同闪电乍现，削飞了最先扑来的魔狼半边耳朵！佩尔顿在野兽吃痛的惨嚎声中旋身横斩，试图将另一头扑上来的魔狼开膛破肚！然而，模糊的视野和失血带来的眩晕欺骗了他——本该精准斩断狼喉的剑锋，只徒劳地劈开了凝滞的空气！巨大的惯性让他身体彻底失衡，重重撞向身后冰冷的岩壁！头狼那双充满暴戾的竖瞳中，清晰地闪过嗜血的快意与胜券在握的残忍，獠牙间滴落的涎水落在岩石上，瞬间蚀出蜂窝状的孔洞，发出嘶嘶的轻响！
时间，仿佛在这一刻被冻结！
佩尔顿看到魔狼腾空扑来的狰狞身躯诡异地凝固在眼前，它腐臭的喘息似乎也被某种无形的力量扼住。紧接着，一股难以言喻的、仿佛源自远古洪荒的恐怖威压，如同无形的山峦轰然碾过整片林地！松树粗壮的枝干发出不堪重负的呻吟，那是木材纤维在巨大压力下寸寸断裂的绝望声响！魔狼们覆盖全身的晶化鳞片，如同遭受了最狂暴的冲击，瞬间发出密集如暴雨般的、令人牙酸的玻璃炸裂脆响！它们发出痛苦的呜咽，蜷缩起被无形力量灼伤的利爪，惊恐万状地向后退缩！那竖瞳之中倒映出的，不再是猎物，而是某种足以让它们灵魂深处都为之战栗、源自食物链最顶端的绝对天敌！头狼炸起的鬃毛间甚至迸射出细碎的电光火花，它发出一声短促而惊恐的尖啸，落地瞬间毫不犹豫地夹紧尾巴，连同其余魔狼一起，如同丧家之犬般撞开茂密的灌木丛，以比来时更快的速度亡命奔逃，姿态狼狈得如同遇见了天敌的鼠群！
佩尔顿的剑尖无力地垂向地面，粘稠的血珠沿着冰冷的剑脊，滴落成断续的暗红色细线。他艰难地喘息着，缓缓转动僵硬的脖颈，望向那恐怖威压的源头——
百米外，那棵虬枝盘结的老松树下，灰色的兜帽严实地遮掩着一切。然而，就在库恩娜的身影从林间浓密的阴影中缓缓步出的那一刹那，一道刺破晨雾的微弱光线，恰好捕捉到了她微微抬起的脸庞。
佩尔顿的呼吸瞬间停滞。
在那双抬起的、倒映着林间微光的赤瞳深处——他清晰地看到，有熔金般炽烈、粘稠的奇异纹路，正如同活物般在虹膜中缓缓流淌！那不是火焰的倒影，更像是某种比岩浆更原始、更本质的、如同星辰核心般炽热的物质，正在那深邃的瞳孔中无声地坍缩、重组！
就在那非人威仪的最深处，一点破碎的水光，如同星辰湮灭前最后的闪光，在她眼底倏然亮起，又迅速被那流淌的熔金吞没、蒸发。那瞬间的湿润，让那令人战栗的景象，莫名地染上了一丝决绝的悲戚。
仅仅是一瞥，那景象便烙入佩尔顿的脑海，带着一种近乎神性的、令人灵魂战栗的威仪与神秘，旋即又被她低垂的眼睫和兜帽的阴影所掩盖。
