铁钉镇的天空仿佛被捅了个窟窿，冰冷的雨水无止境地倾泻而下，将一切都浸泡在灰暗和泥泞之中。
镇子边缘，“锈蚀蔷薇”昨晚演出的临时场地此刻只剩下一片狼藉的残骸。“The Rusted Roses”的金属字母架如巨兽的骸骨般无力地支棱着。
这样的鬼天气，再加上通缉令闹得满城风雨，一切修缮工作都不得不搁置。
两把黑色的伞，在潮湿的小路间略显拥挤的移动着，如同两片不祥的乌云。
“...所以其实你也没见过精灵吧？”
“小姐，不说别的，我刚从艾尔达瑞安回来。”
“可你说的那些...我从来没听过。”
“很多东西呢，书本里是学不到的。精灵从不火葬，这你可能知道。”
“嗯，学到过。”
“但他们也不土葬——他们直接把尸体扔到树上。”
“那...夏天怎么办？”
“你不会想闻那个味道的。还有，精灵问你借了东西就不还了。”
“那怎么办？”
“他们留下一个东西。自认为等价的东西。”
“听起来不怎么有礼貌。”
“当然，不过以小偷的角度来说，他们算有礼貌的小偷了。”
“听起来你损失了不少。”
“所以我回来了，所以我接了你的委托。”
“还有什么有意思的吗？你刚刚说精灵用鼻子抽烟...”
“那个是我瞎编的。”
咚！
深蓝色头发的女孩用握着伞柄的手，揉着被锤疼的肩膀。
“行了，大小姐...万识之塔就一个精灵也没有吗？”她眨眨眼，露出一双异色的瞳孔。
“除了创始人以外，一个精灵也没有。”
开口的是菲尔娜.怀特，语调一如刚刚的沉静。
她穿着一身剪裁合体、毫无褶皱的万识之塔制服，铂金色的短发一丝不苟，紫罗兰色的眼眸里没有任何情绪。
只有一种冰冷的、审视一切的平静。
“万识之塔不接受精灵，艾尔达瑞安也不接受万识之塔。”
菲尔娜说话的时候，始终身姿挺拔。
她身旁的薇拉·斯莫克则显得散漫得多。她个头矮小却健硕，随意地穿着一套防水处理的皮甲，深蓝色的短发有几缕黏在额角。
脚步声消失，两人精准地停在了“尘盾公司”铁钉镇分部的破旧门廊前。
两人将伞收起靠在墙上。
“说到底。”薇拉将皮手套绑紧，从腰带上取下了两把擦得发亮的短火铳，“我不喜欢精灵。”
菲尔娜的目光在火铳上停留了一秒。
“你在艾尔达瑞安也这么办事的吗？”
“没这么温柔。”薇拉咧嘴一笑。
砰！
嗤啦！
破旧的木门直接被薇拉踹烂，原本嘈杂的办公室顿时雅雀无声。
几个衣衫不整、面带倦容的合同工和一个小管事，全都僵在了原地。
他们目光惊恐，因为他们看到了菲尔娜制服上那个醒目的徽记——一座被符文锁链环绕的高塔。
万识之塔。
但随即他们的惊恐更甚开始颤抖，因为他们看到了薇拉手上高举的火铳。
这威胁显然比塔的标志来得更为直接。
塔的人和武力同时到来，只意味着一件事：他们有大麻烦了，非常非常大的麻烦。
“两、两位大人！不知有何……”
小管事连滚带爬地迎上来，脸上堆满了谄媚和恐惧。
“合同工5983，凯恩.霍姆。我要他的全部档案。”菲尔娜的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的权威。
没有“请”，没有商量，只有命令。
管事冷汗直流，手忙脚乱地翻找着。
在万识之塔的成员面前，地方治安官乃至小贵族都无权干涉他们的调查，这是自远古时期就由各国共同签署、赋予塔的至高权限。
自从大陆步入心渊纪元，万识之塔就是最大的心渊研究组织。
塔致力于研究、收容、控制异常，防止世界被心渊能量吞噬。
如同通灵者使用心渊能量对自身职阶进行“灌注”一般。
通过研究心渊能量，对异常物进行可控的利用，这样的人被称为“塔学者”。
他们可以查阅任何与异常相关的记录，征用任何物资和人员，甚至可以先斩后奏。
档案很快被送来。菲尔娜快速翻阅着，眉头微不可查地蹙起。
“微笑少女...一个文书级的寄生型异常物。”菲尔娜低声自语，“杀死帝国主教？简直太荒谬了...”
她合上档案，看向窗外磅礴的大雨。
“话说，为什么昨晚，只有这位5983一个人执行任务？”薇拉语气轻佻，“有这么忙不过来吗？这小镇的异常物这么多吗，菲尔娜，我看你们在这里开个分塔也不错。”
菲尔娜冷冰冰地接话道：“我也想知道。”
管事瘫坐在椅子上，他知道，这是明显的流程违规。
而他们这些分公司的“耗材”，因为忽视流程引发了如此重大的后果。
结局，可想而知。
“昨天...快下班了...他们...非要去看那个什么锈玫瑰！”主管不甘地解释道，“我阻止过了，真的阻止过了...后来只有凯恩一个人愿意去！”
“哦，没错没错，我也超级恨这个的。”薇拉讥讽地笑道，“在快餐店打工，最怕遇见快下班的时候给你坐进来悠闲看菜单的那种...”
“锈玫瑰？”菲尔娜淡淡重复道。
昨晚，锈蚀玫瑰会场被强烈的地震几乎撕毁。
不仅仅是大主教，不少民众也葬身其中。
现在坐在尘盾公司办公室的，是那天刚好调休的员工，什么也不知情。
菲尔娜给了薇拉一个眼神。
薇拉会意，轻轻晃动着枪管，示意这些人出去。
很快，房间里就只剩下主管一个人了。
“看来，那些主要责任人都死了吧？”薇拉问道。
主管擦了擦自己满是汗珠、光秃秃的头顶，咽了口唾沫，点点头。
“那就只剩你了。”
主管瞳孔微缩，瞬间起身想逃走。
砰！
太迟了。
他的头颅像被无形重锤砸中的果实，猩红的果肉飞溅到墙上，勾勒出夸张的痕迹。
薇拉吹散了枪管的硝烟，仿佛只是做了一件稀疏平常的小事。
她将火铳挂回腰间，问道：“放跑那些人没关系？”
“没必要，不是直接责任人。”
菲尔娜将合同工5983的档案塞进皮包里。
“你这么仁慈，教会那些秃子们脸色会变差的。”薇拉竖起耳朵，随即笑道，“你听，这不就来了？”
嗡……！
一股难以形容的威压瞬间笼罩了整个铁钉镇！
雨声仿佛消失了，所有声音都被剥夺。一种源自灵魂深处的、本能的敬畏与恐惧，萦绕在所有人心头。
街道上，雨幕被无形的力量排开。
一队身影缓缓行来。为首的八名骑士，身着厚重的白金符文重甲，头盔下没有任何目光透出，只有一片深邃的黑暗。
他们每一步踏出，脚下的积水便瞬间蒸腾净化，泥泞的道路变得干洁如圣地。
仅仅是他们的存在，就在强行定义着周围的“秩序”。
他们是“神选者”预备役，整个帝国近乎最高的战力。
而在他们护卫的中心，是一个身影。
他并未穿着多么华丽的盔甲，只是一袭简单的白色长袍。但他周身自然弥漫着一层柔和却无比崇高的光晕，雨水无法沾染他分毫。他的面容模糊不清，并非刻意隐藏，而是凡人的视线根本无法承载其真容，只能感知到那无上的威严、慈悲与绝对的距离感。
奥克塔维亚神圣帝国教宗，亲临此地。
