“梅普……涅普？”利姆重复了一遍，脸上的雀斑似乎都因为疑惑而挤在了一起，“听起来……呃，很独特！像是某种精灵的诗歌或者古老的咒语！不过好像不太像是真名。”
刀疤男从炖肉碗里抬起头，哼了一声。“娘们唧唧的。小子，你这名字跟你刚才那套神神叨叨的‘自然之道’倒挺配。”
我面不改色地喝了一口汤。“名字只不过是称呼而已，是不是真名又有什么关系？”但是这个名字确实是女人的名字，没法否认，怎么？我觉得玩游戏玩女性取这种ID很正常好吧？
也就是我没性转，不然这个名字多合适，嗯...不过真要性转了，会不会变成黄油剧情？谔谔，我在想什么呢，别多想，别多想。
薇拉倒是没有对我的名字发表评论，而是将话题拉回了正轨。“梅普涅普，你既然并非万械帝国人，又自称修行者，那你对这里究竟了解多少？”
我放下碗，努力摆出高深莫测的样子，就好像我在猫蛙人那边那样，不过想想还是算了，感觉摆架子有点太臭了。
“知之甚少，不，倒不如说完全不知道，我会来到这里也是意外情况。反而还要从你们这了解万械帝国，还有你们反抗军。”
薇拉的眼神变得锐利起来，篝火在她眼中跳动，仿佛燃起了两簇小小的火焰。“万械帝国，顾名思义，是一个由机械造物统治的国度。大约数百年前，一场被称为‘钢铁黎明’的剧变后，这些从天而降的机械一举碾碎了曾经的瑟隆恩王国，取代了人类成为了这片土地即的主宰。”
“它们自称‘奥提姆’或是‘梅蒂乌斯’，似乎是分为两派，这两种说法在它们中广泛存在，尚不存在第三种称呼，而它们往里的阶层细分，我们尚不可知。”
“而我们对它们统称为‘机人’，按阶级细分为低级的‘械从’、更高级的‘械司’以及最高级的‘械主’，但据说在‘械主’之上还有更高位的存在，但这就不是我们人类可知的了，暂时没有情报，因此便没有给出更高阶的阶级称谓。”
“数百年前的‘钢铁黎明’？能否再具体讲讲？”我有些好奇的问道。
薇拉依旧是看着篝火。“具体的年份与事件的具体情况目前已不可考，虽说当年这群机人并未将人类赶尽杀绝，但整个王国全部付之一炬，之后的帝国是机人在王国的废墟之上搭建起来的。而人类被奴役后机人严令禁止记录有关‘钢铁黎明’的文献，这群机人也绝口不提，我们的暗探埋伏了这么久也没听过它们提起过。”
利姆插嘴道，语气带着年轻人特有的愤慨。“他们视血肉之躯为低效、易错的‘落后单元’，要么将底层人类在特定的‘供给区’像牲畜一样供给......呃，某些生物质资源，要么就将不服从者直接‘回收处理’！还有些利用价值的则当做宠物饲养或者当做可消耗的仆从。而帝国中的自由人基本上都是有些权势或是钱财，不管是帮工还是冒险者。”
刀疤男恶狠狠地咬了一口肉。“妈的，那些铁疙瘩把城市变成了他们的工厂和能源站，周围的森林湖泊全成了需要‘优化’的无效区域！”
我听得暗自咂舌。好家伙，这万械帝国还是中世纪魔幻背景下的机械科技文明，人类被机器人圈养？这设定有点带感啊臭小鬼！不过现在不是感慨的时候。感觉对这个世界起了点兴趣，希望到时候不会让我失望。
“原来是这样啊...”我适时地露出凝重而同情的神色。
薇拉点了点头，对我的反应似乎比较满意。“我们‘黎明之爪’，便是散落在帝国阴影下，为数不多仍在为人类自由而战的组织之一。这个营地，只是我们位于这片森林的前哨站，由我们的几人组成的小分队负责。一边负责侦查帝国动向，一边观察森林里有何情况并进行物资收集，偶尔……也接纳像你这样的‘意外来客’。”
她话锋一转，目光再次聚焦在我身上。“不瞒你说，先前组织一次大规模行动被机人识破，导致组织损失惨重，因此组织现在急需人手。之所以想要调查奇异光芒，本想是看看是否有神兵利器坠落，毕竟这片森林自古便有这样的传说。因组织人手不足加上敌我差距悬殊，我们才不得不在这奇异光芒上赌一把。”
“不过现在来看，我们算是赌失败了，但却来了你这样的‘意外来客’。好了，现在能告诉你的就这么多。那么，梅普涅普先生，你的‘自然之道’，对于对抗那些钢铁造物，可有什么独特的见解或……能力？”
来了来了，重点来了！他们果然看中了我可能具备的“力量”。说是自己赌失败了，实际上还是想在我身上赌一把，但我也没什么实力，只能死马当活马医，把先前训练领悟出来的展示给他们看看了。
现在只能祈祷，希望这套装备能顺应我的意志展现他的装备效果了，以及希望他们看到了我产出粘液到处挥不会说我是骗子要弄死我。
“那...好吧。”我将木碗放下，起身拿起我的骨剑，走向一旁摆好挥剑的架势，确保离篝火处足够远，我可不希望粘液飞进我的炖肉力，虽然这粘液能吃，但...能不吃还是不吃的为好。
薇拉的问题像最后一道试炼，悬在篝火之上。所有人的目光都聚焦在我身上，连刀疤男咀嚼的速度都慢了下来，似乎在等待我使出什么惊天动地的魔法。
调整呼吸，在心中默念，以意志催动武器，应该是这样没错吧？就这样我摆了个架势好一会，结果一点反应也没有。
“喂！还没好吗？你再这样站着不动我就继续吃我的肉了！更别说你可能会被我们踢回去菲洛格兰那！”刀疤男似乎嫌弃我太磨叽。
我开始有些紧张了，“谔...谔...很快就好了！”快啊！快啊！这破玩意快点产粘液啊！明明之前还产的那么欢快！怎么现在又没反应了！
就在我苦恼之际，突然想起来猫蛙人长老说过，这骨剑哪怕没有粘液也能够轻松切开岩石啊，我怎么把这茬给忘了！
“咳，”我清了清嗓子，试图挽回一点气势，“万物归一，返璞归真。有时，最纯粹的力量，往往蕴藏在最简单的形态之中。”
说着，我目光扫视四周，锁定在营地边缘一块半埋在地里、看起来颇为坚硬的青灰色岩石上。就是它了！
我深吸一口气，回忆着昨天训练时那偶尔闪过的一丝流畅感，双手握紧骨剑，踏步上前，用尽全身力气朝着岩石猛地一劈！
预想中金石交鸣、火花四溅的场景并没有出现。但不出所料的是，这把骨剑确实轻松切开了这块石头。
这把剑的锋利度非凡，切开石头的过程没有感受到任何阻力，很丝滑的像是用热刀切黄油一样轻松切开，并且切口相当整齐，整齐到我都不敢相信这是我切出来的。
猫蛙人长老果然没有骗我！这下猫蛙人在我心中的好感度+1了。与其同时我更加好奇，这骨头究竟是什么生物的骨头，明明是猫蛙人的圣物，猫蛙人自己都不知道。即使没开刃都有这样的锋利度，恐怖如斯！
“哇！梅普涅普先生！你把这石头直接一刀切了？！”利姆看到这一幕似乎有些兴奋。
“这他妈是什么邪门功夫？！明明看着那么虚，结果就这样流程的切开了？难道真是什么隐世高手？”刀疤男嘴里的肉因为惊愕差点掉了出来。
薇拉的瞳孔微缩，紧紧盯着那块被切开的石头，虽然能做到这种程度不算什么，但正因为我看上去真的不像能做到的这样程度的人，所以对她来说才感到震惊。她似乎开始怀疑，这是否真的是那“自然之道”的力量，毕竟这是刚找的石头，不可能提前作假。
薇拉看了看我手上的那把骨剑，和我穿着的盔甲，她似乎看出了些许端倪。
她的目光长久地停留在我手中那柄其貌不扬的骨剑上。篝火的光芒在剑身上流淌，却奇异地没有反射出耀眼的光泽，仿佛被那灰白的骨质悄然吸收。她眼中的惊讶渐渐沉淀，取而代之的是一种审慎的锐利。
“惊人的锋利度。”她终于开口，声音平稳，听不出太多波澜，“这绝非寻常金属或工艺所能达到。梅普涅普先生，你拥有的这把武器……恐怕比许多所谓的‘神兵利器’更为非凡。”
她顿了顿，视线转向我的盔甲，那是由巨大叶片编织制成的护具。“你的‘自然之道’，看来并非空谈，至少，它赐予了你常人难以企及的‘爪牙’与‘甲壳’。” 她的用词很巧妙，既承认了装备的奇特，又似乎将之归类于某种自然造物的范畴，暂时避开了“魔法”或“神力”等更敏感的字眼。
刀疤男咕哝着，“哼，原来是仗着家伙好……不过，这骨头棒子确实邪门。”他虽然嘴上还不服软，但眼神里的轻视已经收敛了不少。毕竟在这样的世界观里，能够拥有一把好装备本身也是实力的一部分。
“我就说嘛！梅普涅普先生肯定不简单！这一定是某种远古巨兽的骨头打造的圣物吧？”利姆则显得更加兴奋。
我没有直接回答利姆的问题，只是将骨剑轻轻归拢，让它像手杖一样驻在地上。“万物皆有其性，顺势而为，便可无坚不摧。这只是‘道’的一种体现罢了。”
我继续维持着那种模棱两可的语气，心里却松了口气。看来，装备的视觉效果成功镇住了他们，暂时不用展示那可能惹来麻烦的粘液了。
薇拉点了点头，似乎做出了某种决定。“无论这力量源于何处，它确实是我们目前急需的。锋利的刀刃可以切开机人的装甲，坚固的护甲能抵挡它们的攻击。梅普涅普先生，‘黎明之爪’，正式邀请你加入，哪怕不加入我也希望你能暂时留在我们组织。”
她站起身，姿态干脆利落。“我们需要每一个愿意对抗帝国、且有价值的力量。作为交换，我们可以为你提供庇护、食物，以及必要的情报。当然，如果你不愿意加我们，我们也可以支付相应的报酬雇佣你，无论是帝国通用的货币，还是一些...你可能感兴趣的古代知识或物品。”
她的话很实际，没有空泛的大义，而是直接的利益交换。这反而让我觉得更可信。毕竟，在这个人类被机器人奴役的地方，空谈理想可能活不下去。
“我对此地一无所知，正需要向导和情报。对抗不公，亦是修行的一部分。我愿意暂时留下，尽我所能。”我顺势答应下来。这对我来说是目前最好的选择，有一个落脚点，能系统地了解这个世界，总比我自己在危机四伏的森林里乱闯要好得多。
“很好。”薇拉脸上露出一丝极淡的笑意，稍纵即逝。“我是薇拉·瑟银，这个前哨站的负责人。这位是冈特，”她指向刀疤男，“我们最好的猎手和追踪者。”冈特哼了一声，算是打过招呼。
“我是利姆·莱尔！”年轻人抢着自我介绍，脸上的雀斑都洋溢着热情，“负责侦查和……呃，打杂！梅普涅普先生，有什么需要帮忙的尽管找我！”
“那么，梅普涅普，”薇拉重新坐下，语气恢复了之前的冷静，“欢迎加入……或者说，暂时合作。天色已晚，具体的事务，我们明天再谈。利姆，去给我们的新朋友安排个休息的地方。”
利姆响亮地应了一声，兴冲冲地跑去收拾。篝火依旧在噼啪作响，炖肉的香气还未完全散去。事已至此，先把饭吃完好好休息吧。
只希望臭小鬼别再给我整点乱七八糟的就行了，保持现在这样就挺好的，总算是有了点正常的展开了，这点终归是好事。
