凌柯在干燥温暖的苔藓床铺上辗转反侧。身体的极度疲惫和精神的过度消耗让她渴望沉入无梦的睡眠，但脑海中纷乱的思绪和外界细微的声响却不断拉扯着她的意识。
赛拉坐在棚口，背影在篝火的跳跃光影中显得挺拔而警惕。
她擦拭匕首的动作流畅而专注，仿佛那不是一件工具，而是肢体的延伸。
斯特莉尔注意到她耳尖偶尔会轻微转动，捕捉着森林夜晚最细微的动静——
这是优秀猎手和追踪者的本能。
“那个……”
斯特莉尔的声音在安静的棚屋里显得有些突兀。
“你是……冒险者吗？”
她试图打破沉默，也想多了解一些关于这个救了她的人，以及这个世界的信息。
赛拉的动作顿了顿，没有回头，声音平静。
“算是吧，更准确地说，是受雇的追踪者。”
“追踪者？”
凌柯想起之前的对话。
“你在追什么人？就是……之前那些强盗说的‘小子’？”
赛拉沉默了一下，似乎在权衡什么。
片刻后，她才缓缓开口，声音压得更低。“一个偷了东西的小贼，他身手不错，也很狡猾，像泥鳅一样滑溜。我追了他三天，昨天傍晚在这附近跟丢了，还差点中了他的陷阱。”
她的语气里带着一丝不易察觉的懊恼。
“然后就在寻找线索时，遇到了你……和那个倒霉的强盗。”
斯特莉尔心里一动。
原来那些强盗不是在追杀赛拉，而是在追那个“小贼”，而赛拉也在追同一个人？这关系有点复杂。
“他偷了什么重要的东西吗？”斯特莉尔好奇地问。
“对某些人来说，很重要。”
赛拉的回答滴水不漏，显然不想透露更多细节。
她转而问道。
“你呢？你说你和商队走散了，是哪支商队？目的地是哪里？或许我知道路线。”
斯特莉尔的心猛地一跳。
糟糕，随口编的谎话要圆不上了！她对这个世界的地理和商队一无所知。
“是……是一个小商队……”
她支吾着，大脑飞速运转，试图从「世界之树」的地名里扒拉一个听起来合理的，“准备去……去风语城（Windwhisper City）……”
这是游戏里一个中立城市的名字。
“风语城？”
赛拉擦拭匕首的动作彻底停了下来，她微微侧过头，翠绿的眼眸在火光中闪烁着审视的光芒。
“叹息之森位于大陆东南，风语城在西北部，中间隔着巨龙山脉和半个王国。什么样的‘小商队’会绕这么远的路，深入到这片危险的森林里来？”
斯特莉尔的冷汗瞬间就下来了。
完蛋！地图没蒙对！
唉？不对啊，她说的地名是游戏里的，居然对上了？
难道这里的地图和游戏里的是一样的？
“我……我也不知道具体路线……我只是跟着走……”
她只能硬着头皮继续编，脸上努力维持着无辜和茫然。
“可能是为了避开某些……麻烦？”
她暗示着可能存在的难言之隐。
赛拉盯着她看了好几秒钟，那目光仿佛能穿透人心。
斯特莉尔感觉自己快要窒息了。
最终，赛拉似乎再次将她的破绽归因于“受惊过度”和“可能失忆”。
她转回头，淡淡地说：“那你运气真不好，选了一条最危险的路。”
斯特莉尔暗暗松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
和这个敏锐的半精灵说话，压力太大了。
就在这时——
咕噜噜~~~~
一阵极其响亮且绵长的肠鸣音从斯特莉尔的腹部传来，在寂静的夜里格外清晰。
斯特莉尔：“！！！”
她的脸瞬间爆红，恨不得把自己埋进苔藓里。
太丢人了！虽然身体很诚实地说它又饿了，但这动静也太大了吧！
棚口传来一声极轻微的、几乎听不见的低笑。
赛拉的肩膀似乎抖动了一下。
她没回头，只是从自己的行囊里又拿出一块用叶子包裹的、看起来硬邦邦的肉干，反手递了过来。
“只剩这个了。省着点吃，明天不一定能找到安全的食物。”
斯特红着脸接过那块梆硬的肉干，小声道谢。
她费力地撕咬着，肉干咸涩坚韧，需要费好大劲才能嚼碎咽下，但确实能提供扎实的能量。
吃着吃着，她忽然想到一个问题。
“赛拉……你……为什么救我？”
她轻声问。
“在这种地方，带着我一个累赘，会很麻烦吧？”
她很有自知之明，现在的自己就是战五渣，还会拖慢行程。
赛拉沉默了片刻，篝火噼啪作响。
“直觉。”
她最后说道，声音依旧平淡。
“而且，放任一个看起来毫无威胁、还可能知道点什么的人落在那些强盗手里，或者死在森林里，不符合我的……原则。”
她顿了顿，补充道。
“等你身体好一点，能自己行动了，我们可以分道扬镳。或者，如果你愿意，可以跟我到最近的城镇——黑沼镇。那里虽然鱼龙混杂，但至少有卫兵和旅店，比你一个人待在森林里安全。”
黑沼镇。
斯特莉尔默默记下了这个名字，这听起来像是个据点。
“谢谢……”
她再次真诚地道谢。不管赛拉是出于什么目的，救了她是不争的事实。
吃了东西，稍微有了点力气，但精神的疲惫如同潮水般涌来。
斯特莉尔蜷缩在兽皮里，听着外面规律的虫鸣和篝火的噼啪声，还有赛拉沉稳的呼吸声，意识终于逐渐模糊。
在陷入沉睡的前一刻，她模糊地想：幸运E的debuff……似乎也没那么糟？
至少，遇到了一個看起来面冷心热的好人……
后半夜，斯特是被一阵急促的噗叽声和某种湿漉漉、黏糊糊的触感弄醒的。
她迷迷糊糊地睁开眼，借着篝火的余烬，看到五团小小的、熟悉的墨绿色身影正围着她，努力地试图往她身上蹭，发出焦急又亲昵的噗叽噗叽声。
是那五只走丢的史莱姆儿子！它们居然找回来了？！
还不等斯特莉尔感到惊喜——
“嘘——！”赛拉冰冷而警惕的声音从棚口传来。
她不知何时已经站了起来，匕首反握，身体紧绷，翠绿的眼眸锐利如鹰，紧紧盯着棚外漆黑的森林。
“有东西靠近了。”
她压低声音，语气是前所未有的凝重。
“很多……而且速度很快……不是普通的野兽。”
斯特莉尔的心一下子提到了嗓子眼。
那五只小史莱姆似乎也感受到了危险，不再蹭她，而是害怕地挤成一团，瑟瑟发抖，发出细微的噗叽……声。
斯特莉尔下意识地屏住呼吸，侧耳倾听。
起初只有风声和虫鸣。
但很快，一种令人不安的、密集的沙沙声从四面八方传来，仿佛有无数只脚正在快速掠过地面的落叶和草丛。
并且，正在迅速缩小包围圈！
斯特莉尔的脸色瞬间变得苍白。
系统休眠，幸运归零，身体虚弱，唯一的战力赛拉如临大敌……
而他们，被不知名的、大量的东西，包围了。
那令人头皮发麻的沙沙声如同潮水般从四面八方涌来，迅速逼近，仿佛整个森林都活了过来，带着恶意向他们收缩包围圈。
篝火的余烬只能照亮棚屋周围一小片区域，更远处是浓得化不开的黑暗，而那密集的声响正从黑暗中不断渗出。
赛拉的身体绷得像一张拉满的弓，她悄无声息地将匕首换到正手握持，另一只手则抽出了腰后的另一把短刃，双刃在微光下泛着冷冽的寒芒。她的尖耳高频颤动着，捕捉着每一个细微的动静。
“能判断是什么吗？”
斯特莉尔压低声音，心脏狂跳，下意识地往赛拉的方向靠了靠。
那五只小史莱姆也惊恐地挤到她的脚边，冰凉黏糊的身体贴着她，微微颤抖。
“不像狼，不像地精……声音太密集，体型应该不大，但数量……”
赛拉的声音压得极低，语速快而清晰，“准备突围，跟紧我！别掉队！”
突围？往哪儿突？斯特莉尔看着周围一片漆黑和那无处不在的沙沙声，感到一阵绝望。
就在这时，最外围的黑暗中，亮起了第一点幽绿色的光点。
紧接着是第二点，第三点……成百上千点幽绿的光芒如同鬼火般在林木间亮起，密密麻麻，迅速连成一片，将他们所在的棚屋彻底包围！
借着那幽绿的光芒，斯特莉尔勉强看清了来袭者的轮廓——那是一只只只有野兔大小，外形如同巨型甲虫，却有着锋利颚齿和坚硬黝黑外壳的生物！
它们的复眼闪烁着贪婪的幽绿光芒，颚齿开合发出令人牙酸的咔嗒声。
“蚀骨甲虫！”
赛拉倒吸一口凉气，脸色变得极其难看。“该死！怎么会遇到这种东西！它们通常只在更深的地下洞穴活动！”
蚀骨甲虫？斯特莉尔飞快地在「世界之树」的知识库里搜索——
一种群居性主动攻击怪物，等级不高，但数量极其恐怖，擅长啃噬，带有轻微的麻痹毒素，一旦被大规模包围，极其难缠！
“它们怕火！守住火堆！”
赛拉急声道，一脚将燃烧的柴火踢散，试图用散落的火星和燃烧的木头在周围制造一道简易的火线。
然而，这里的树木潮湿，篝火本就不旺，散落的火星很快熄灭，只剩下几根木头还在微弱地燃烧，根本无法形成有效的屏障。
第一只蚀骨甲虫率先冲破了黑暗，无视了那微弱的火苗，如同一颗黑色的子弹般猛地扑向赛拉！
