巨大的史莱姆（或许不能再称之为史莱姆）缓缓从空中降落，沉入那片漆黑的死水中，却没有溅起多少水花。
它如同一个沉睡的黑色岛屿，安静地漂浮在水中央，只有表面偶尔流转的暗紫色光华显示着其内部仍在进行的剧烈变化。
那枚过载的禁锢项圈早已不知所踪。
窒息洼地恢复了死寂，连那黄绿色的雾气都似乎淡薄了一些。
那些怨溺之脸更是不见踪影，仿佛从未存在过。
斯特莉尔和赛拉站在原地，久久无法言语。
过了好一会儿，赛拉才缓缓吐出一口浊气，眼神极其复杂地看向斯特莉尔。
“你……到底养了个什么东西出来？”
斯特莉尔张了张嘴，发现自己根本无法回答。
她这个驯兽师当得也太离谱了！
“它……它好像睡着了？还……还帮我们清除了障碍？”
斯特莉尔不确定地说。
虽然过程惊悚，但结果似乎是好的？
赛拉没有放松警惕，她再次拿出那个银质罗盘。
罗盘上的水晶此刻光芒稳定，直指水中央那块最大的黑色岩石——也就是深渊吞噬者此刻漂浮的位置下方。
“入口就在那里。看来，我们得从你那位‘小伙伴’身上跨过去了。”
赛拉的语气带着一丝荒谬感。
两人小心翼翼地涉水靠近。
漆黑的湖水冰冷刺骨，带着一股深入骨髓的寒意。靠近那巨大的黑色胶质体时，那股强大的能量威压更是让人心悸。
它似乎在沉睡，但谁也不敢保证它会不会突然醒来。
她们绕到黑色岩石的另一侧，避开那沉睡的巨物。赛拉仔细检查着岩石表面，很快找到了目标——
一个被厚厚苔藓和淤泥覆盖的、与岩石几乎融为一体的圆形金属闸门。闸门中央，有一个奇特的锁孔，形状正好与“深渊之钥”吻合。
赛拉清理掉锁孔周围的污物，看了一眼斯特莉尔，深吸一口气，将那枚古老的钥匙缓缓插入。
严丝合缝。
她用力一拧。
咔嚓……嘎啦啦啦……
一阵沉重而滞涩的、仿佛千年未曾启动过的机括运转声从岩石内部传来。
圆形金属闸门缓缓地向内旋开，露出一个向下倾斜的、漆黑无比的、散发着陈腐金属和尘埃气息的通道。
一股更加古老、更加冰冷的气息从通道内涌出。
入口，终于打开了。
赛拉取出备用的火把点燃，昏黄的光芒只能照亮入口处一小段距离。通道向下延伸，深不见底，墙壁是冰冷的金属，布满了锈蚀的痕迹。
“跟紧我。”
赛拉率先走了进去。
斯特莉尔看了一眼水中那巨大的、沉睡的“深渊吞噬者”，又看了看脚边那四只似乎对通道入口有些畏惧、不敢上前的小史莱姆，一咬牙，将它们一个个抱起来，快步跟上了赛拉。
就在她们的身影彻底没入通道后不久。
那旋开的金属闸门，竟然又开始缓缓地、无声地自动闭合！
仿佛有一双无形的手，在她们身后悄然关上了退路。
通道内部比想象中更加深邃。一路向下，空气冰冷而干燥，只有她们两人的脚步声和火把燃烧的噼啪声在空旷的通道内回荡。
墙壁上的金属锈蚀严重，偶尔能看到一些早已失效的魔法符文和照明装置的残骸。
这里寂静得可怕，仿佛时间都已经停滞。
走了大约十几分钟，前方出现了一个相对开阔的圆形大厅。
大厅四周有数条不同的通道延伸向黑暗中，不知道通往何处。
大厅中央则是一个干涸的池子，池底布满了灰白色的、早已失去能量的晶石残渣。
而在池子旁边，散落着几具人类的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐朽破烂，但依稀能看出是某种制式的服装。
他们的骨骼保持着一个痛苦的挣扎姿势，身边还散落着一些锈蚀的武器和工具。
“是……古代的守卫？还是之前的探索者？”
斯特莉尔感到一阵毛骨悚然。
赛拉蹲下身，仔细检查骸骨和周围的痕迹，脸色凝重。
“死亡时间极其久远。看骨骼的颜色和质地……他们不像是被外力杀死的，更像是……生命力被瞬间抽干。”
她指了指池底那些灰白色的晶石残渣。
“这些应该是某种能量源，被彻底吸干了。他们可能触发了什么可怕的防御机制。”
就在这时，斯特莉尔脑海中的系统界面突然自动弹出！
【检测到高强度信息残留……环境扫描中……】
【解析成功！获取残缺日志信息x3】
【日志碎片1（守卫队长？）：“……能量核心波动极不稳定……‘守护者’再次暴动……我们必须阻止它……”】
【日志碎片2（研究人员？）：“……实验体‘初诞’对负能量表现出极强的亲和性……或许它能成为控制‘守护者’的关键？但风险太大……”】
【日志碎片3（绝望的呼喊）：“……阀门失效了！它出来了！它不是守护者！它是……”】
日志到此戛然而止。
斯特莉尔将这些残缺的信息告诉赛拉。
“‘守护者’？‘初诞’？”
赛拉的眉头紧锁。
“看来这个实验室的秘密，远比我们想的要复杂。那个抽干人生命力的，恐怕就是日志里提到的‘守护者’或者‘它’。”
她站起身，目光扫过那几条幽深的通道。
“我们必须更加小心。选择哪条路？”
斯特莉尔也拿不定主意。
她尝试感知了一下怀里的四只小史莱姆，它们似乎对其中一条散发着微弱能量流的通道表现出一丝好奇，而对另一条散发着陈旧负能量和血腥味的通道则显得十分畏惧。
“走这条怎么样？”
斯特莉尔指着那条有能量流的通道。
“它们好像对这里有点反应。”
赛拉看了一眼小史莱姆们的反应，点了点头。
“好，相信你的‘小家伙’们一次。”
她们选择了那条通道继续前进。
这条通道比之前更加狭窄，墙壁上开始出现一些破损的管道和线路，空气中弥漫着一股微弱的臭氧味和某种生物质腐烂的混合气味。
突然，走在前面的赛拉猛地停下，火把向前照去。
只见前方的通道被一种巨大的、半透明的、如同某种生物组织构成的粘稠蛛网彻底封死了！
蛛网上粘附着一些小型动物的干瘪尸体，甚至还有几具穿着古代服饰的人类骸骨！而在蛛网后方，隐约可见数个巨大的、如同虫卵般的囊泡附着在墙壁和天花板上，微微搏动着，散发出令人不安的生命气息。
“看来，‘守护者’没遇到，先遇到了别的‘住户’。”
赛拉的声音冰冷，握紧了匕首。
就在这时，那巨大的蛛网剧烈地抖动起来！
伴随着一阵令人牙酸的刮擦声，几只体型巨大、如同蜘蛛和螳螂结合体的变异生物从蛛网后方和顶部的阴影中爬了出来！
它们的外骨骼闪烁着油污般的色彩，复眼闪烁着贪婪的红光，锋利的前肢如同镰刀般摩擦着，嘴角滴下具有腐蚀性的唾液！
它们被活人的气息吸引了！
“后退！”
赛拉低喝，将斯特莉尔护在身后。
但后方也传来了同样的刮擦声！
他们被前后夹击了！
斯特莉尔脸色惨白，下意识地抱紧了怀里的小史莱姆。
难道幸运E的威力在实验室里也丝毫不减？
就在这危急关头，那四只一直表现得很畏惧的小史莱姆，似乎被天敌的气息刺激到了极致，反而爆发出了另一种本能！
它们不再是害怕地发抖，而是从斯特莉尔怀里跳出来，身体剧烈地抖动，然后猛地朝着前后通道的地面和墙壁，喷射出大量黏糊糊、滑溜溜的无色透明黏液！
这些黏液迅速覆盖了一大片区域，形成了一层极其光滑的膜！
那几只正欲扑上来的变异蜘蛛螳螂，刚踏上黏液区域，脚下一滑，顿时失去平衡，八条腿乱蹬，笨拙地摔作一团，发出愤怒的嘶鸣！
它们锋利的肢节在光滑的黏液上根本无法借力！
“干得漂亮！”
赛拉眼睛一亮，瞬间抓住了这个机会！
她如同猎豹般扑出，精准地绕过滑倒的怪物，匕首带着寒光，直接刺向它们相对脆弱的关节和复眼！
斯特莉尔也反应过来，虽然不敢上前肉搏，但她立刻从旁边墙壁扯下一段裸露的、锈蚀的金属管，对着那些滑倒的怪物远远地捅刺，干扰它们的行动。
在史莱姆黏液制造的滑稽而有效的干扰下，赛拉干净利落地解决掉了前后总共五只变异生物。
绿色的粘液和残肢散落一地。
危机暂时解除。
两人都松了口气，看着那四只似乎有些脱力、但昂首挺胸（如果它们有胸的话）、“噗叽”叫着仿佛在邀功的小史莱姆，再次对它们的用处有了新的认识。
“看来，它们也不只会放臭气。”
赛拉难得地评价了一句。
清理掉黏液，她们小心翼翼地穿过那片被蛛网覆盖的区域。
那些搏动的虫卵让人不安，但似乎尚未成熟。
通道的尽头，是一扇厚重的、由某种合金铸造的气密门。
门上有一个红色的旋转阀盘，似乎需要人力才能开启。
门上用古老的通用语铭刻着一行字：
