斯特莉尔和赛拉的笑容瞬间僵在脸上。
那个阴影……是巧合？
还是……
“……他来了。”
赛拉的声音干涩无比，望着那远去的阴影，眼中充满了前所未有的凝重。
“那个雇主……他来‘收割’了。”
只可惜，他注定要扑空了。
他的“完美素材”和“钥匙”，都已经被深坑之下那无法理解的存在，彻底“净化”了。
斯特莉尔也望着那片天空，心中却没有多少喜悦。
她们确实暂时安全了。
但一个失去了重要目标的、实力深不可测的幕后黑手……他会善罢甘休吗？
她们真的……逃脱了吗？
森林的雾气缓缓流淌，仿佛什么都没有发生，又仿佛隐藏着更大的风暴。
悬崖边的冷风裹挟着沼泽的湿气，吹拂在斯特莉尔和赛拉的脸上，却吹不散她们心头的沉重。
天空中那巨大的夜鸦阴影早已消失在叹息之森深处的方向，但它所带来的压迫感却久久不散。
“他……如果没找到想要的东西，会怎么样？”
斯特莉尔的声音有些发颤，下意识地抚摸着怀里那四只因为离开实验室而重新变得活跃一些的小史莱姆。
它们似乎很享受自然的空气，虽然周围的雾气让它们有些不适。
“不知道。”
赛拉的眼神锐利如鹰，依旧紧盯着阴影消失的方向。
“但这种人，花费如此大的心力布局，绝不会轻易放弃。扑空一次，只会让他更加恼怒，更加……不择手段。”
她收回目光，看向斯特莉尔，语气严肃。
“我们不能再待在这里了。他很快会发现实验室的异常，甚至会追踪到我们的痕迹。我们必须立刻远离叹息之森，越远越好。”
斯特莉尔点点头，她深知现在的她们绝对无法与那种层面的存在对抗。
“我们去哪？”
赛拉沉吟片刻，从怀里摸出那卷从实验室带出来的、用银色金属丝编织而成的【古代炼金术师手札（加密）】。
“去‘知识之都’阿斯卡特拉。”
赛拉做出决定。
“那里是南方王国最大的知识和魔法中心，拥有最古老的图书馆和最博学的法师。或许在那里，能找到破解这卷手札的方法，也能了解到更多关于那个实验室、‘初诞’以及……那个雇主的信息。只有了解敌人，我们才有活下去的机会。”
知识之都？
听起来像是一个相对安全的地方。斯特莉尔心中升起一丝希望。
“好，我们去阿斯卡特拉。”
目标既定，两人不敢有丝毫耽搁，立刻动身。她们沿着悬崖边缘，寻找下山的路，力求尽快离开这片是非之地。
然而，幸运E的debuff似乎铁了心要站好最后一班岗。
下山的路比预想的更加崎岖难行。
湿滑的苔藓、隐蔽的裂缝、突然出现的毒虫……
困难程度让斯特莉尔直呼MMP……
她很想把系统砸了……
短短一段路，她们就遭遇了数次小意外，虽然都有惊无险，但也大大拖延了速度。
更糟糕的是，斯特莉尔发现，那四只小史莱姆在吸收了深渊吞噬者和屠戮血螯散逸的能量残渣后，虽然变得更强壮，颜色更深，表面的微弱紫纹也更清晰，但它们似乎……
饿得更快了！
它们不再满足于普通的泥土或植物，而是开始对周围环境中稀薄的魔法能量，甚至是一些小昆虫小动物表现出了吞噬欲望！
它们围着斯特莉尔，发出焦急的“噗叽”声，传递着清晰的饥饿感。
妈妈，饿饿！
【分裂史莱姆子体（未命名）x4】
【状态：饥饿（能量需求增加）、进化停滞（需更多能量）】
【备注：因吸收高能残渣，基础能量需求提升，需定期补充富含魔力的物质，否则可能陷入休眠或发生退化。】
斯特莉尔感到一阵头疼。
养家糊口的压力突然变得具体起来。
她总不能一直靠运气（虽然是厄运）捡高级魔物的残渣吧？
赛拉也注意到了这一点，蹙眉。
“它们的胃口被养刁了。这样下去不行，我们得想办法弄点富含魔力的东西，或者……赚点钱给它们买‘口粮’。”
钱？
斯特莉尔摸了摸身上，除了那瓶不知作用的【未知古代药剂】和一套破烂衣裙，一无所有。
赛拉看起来也不像富裕的样子。
就在两人为史莱姆的口粮和未来的路费发愁时，前方森林里传来了一阵喧哗声和兵器交击的声音！
“……抓住他！别让那小子跑了！”
“把东西交出来！”
听起来像是佣兵在追击什么人。
若是平时，赛拉绝对会选择绕开麻烦。但此刻，她眼中却闪过一丝锐光。
“机会可能来了。”
她低声道，示意斯特莉尔跟上，小心地靠了过去。
躲在一棵大树后，她们看到林间空地上，四五个穿着统一皮甲、佣兵打扮的人正在围攻一个穿着华丽但已破损不堪蓝色丝绒外套、看起来像个落难贵族少爷的金发青年。
那青年身手意外地不错，一把细剑舞得滴水不漏，勉强抵挡着攻击，但显然寡不敌众，险象环生。
“是‘血狼佣兵团’的人。”
赛拉低声快速说道。
“声名狼藉，专门接黑活。看来这个阔少爷身上有他们想要的东西。”
她的目光落在青年腰间一个鼓鼓囊囊、绣着复杂家徽的丝绸钱包上。
斯特莉尔瞬间明白了赛拉的想法——
黑吃黑？
或者更准确地说，趁火打劫不义之财？
“这能行吗？”
这似乎……
不太道德？
但看着怀里饿得直叫唤的史莱姆，再想想空空如也的口袋……
“听着——”
赛拉语速极快。
“我出手干扰，制造混乱。你让你的小家伙们……想想办法，把那个钱包弄过来。注意，别伤人，我们只求财。”
斯特莉尔深吸一口气，点了点头。
非常时期，行非常之事！
对不起啦！
赛拉如同幽灵般悄无声息地绕到另一侧，然后猛地朝那几个佣兵侧后方扔出了几块石头！
“谁？！”
“后面有人！”
佣兵们的阵型瞬间出现一丝混乱。
就在这一刻，斯特莉尔集中精神，对着四只小史莱姆下达指令。
“目标！那个金色的钱包！用你们最快的速度！抢过来！”
“噗叽！”
早就饿得眼睛发绿（如果它们有眼睛的话）的小史莱姆们瞬间弹射出去！
它们的速度经过强化，快得只留下四道墨绿色的残影！
它们没有攻击佣兵，而是利用体型优势，如同闪电般穿过战场的缝隙，其中两只猛地跳起，撞在青年持剑的手腕上！
青年吃痛，动作一滞。
另外两只则精准地用它它们黏糊糊的身体包裹住那个丝绸钱包，用力一扯！
丝带断裂！
紧接着，四只史莱姆扛着（或者说黏着）比它们身体还大的钱包，使出吃奶的力气，扭头就往斯特莉尔的方向狂奔！
一边跑还一边因为饥饿和兴奋发出“噗叽噗叽”的叫声！
这一切发生在电光石火之间！
无论是佣兵还是那个青年，都被这突如其来、莫名其妙的“抢劫”给弄懵了！
“什么东西？！”
“我的钱包！”
青年率先反应过来，又惊又怒。
“拦住那些史莱姆！”
佣兵头子也大吼，意识到目标可能被截胡了！
但史莱姆们速度太快，而且路线刁钻，瞬间就钻回了灌木丛！
“到手了！走！”
赛拉低喝一声，拉起还有些发愣的斯特莉尔，转身就跑！
身后传来佣兵愤怒的吼叫和青年气急败坏的咒骂声，以及他们之间可能爆发的新的冲突。
但这已经和她们无关了！
两人在森林中一路狂奔，直到彻底听不到身后的声音才停下来。
四只小史莱姆邀功似的将那个沉甸甸的丝绸钱包拖到斯特莉尔脚边，兴奋地蹦跳着。
斯特莉尔心情复杂地捡起钱包。
入手沉甸甸的，里面不仅有相当数量的金币银币，还有几枚切割好的、散发着微弱魔力光泽的低级魔晶！
正是史莱姆们急需的食物！
“这下……暂时不用为口粮发愁了。”
赛拉掂量了一下钱包，露出一丝满意的神色。
“血狼佣兵团的黑心钱，拿了也不亏心。”
她用匕首从钱包上割下那个显眼的家徽，将钱包和钱币递给斯特莉尔。
“收好。这个徽章得处理掉，免得惹麻烦。”
斯特莉尔接过钱包，看着那几枚诱人的魔晶，又看了看眼巴巴望着她的小史莱姆们，叹了口气，将一枚最小的魔晶掰成四份，分给了它们。
小史莱姆们立刻扑上去，抱住魔晶碎片，发出满足的“咕啾”声，身体表面的微光都似乎明亮了一丝。
【分裂史莱姆子体获得能量补充，饥饿状态解除。】
解决了迫在眉睫的生存危机，两人不敢在原地久留，继续赶路。
几天后，她们终于有惊无险地走出了叹息之森的范围，踏上了相对安全的商道。
南方诺尔斯【North】王国，知识与魔法之都——
阿斯卡特拉。
高耸的白色法师塔群在阳光下熠熠生辉，空气中弥漫着淡淡的书卷气息和奥术能量。
街道上车水马龙，行人如织，穿着各色袍服的法师、学者、学徒匆匆而过，随处可见售卖魔法材料、卷轴、书籍的店铺。
这与黑沼镇的混乱压抑和叹息之森的危机四伏形成了鲜明对比。
斯特莉尔几乎要以为自己来到了另一个世界。
“先找个地方住下，然后我去打听消息，看看有没有破解手札或者安全出售魔晶的渠道。”
赛拉显然不是第一次来这里，熟门熟路地带着斯特莉尔穿过繁华的街道，找到一家位于僻静小巷，看起来不起眼但很干净的旅店“沉睡卷轴”。
用“借”来的钱开了两个房间，总算有了一个稳定的落脚点。
安顿下来后，赛拉便外出活动了。
斯特莉尔则留在房间里，研究那卷【古代炼金术师手札】。
