毒素的核心是一种阴寒的蛛王毒，混合了地下城某种规则之力，极其顽固。
单纯靠药剂很难根除。
她思索片刻，结合「世界之树」的知识，提出了一个方案。
“毒素已与你的魔力经络纠缠，需内外兼治。我需要炼制一种特殊的药浴配方，配合你自身的火属性斗气，逐步灼烧净化。同时，还需要一味至阳至刚的主药作为药引，才能彻底拔除毒根。”
“至阳至刚的主药？”
艾德华追问。
“比如……龙血草，或者烈阳之心果实。”斯特莉尔报出了两种在游戏里都属于顶级材料的名字。
这两种东西在现实世界无疑极其稀有，她故意提出，一方面确实是解毒所需（根据系统推演），另一方面也是想试探一下银翼剑士协会的能力，并为自己争取时间和主动权。
果然，艾德华和一旁的雷克斯都露出了为难的神色。
“龙血草只存在于古籍记载，烈阳之心果实据说只在南方火山群最深处才有生长，都是可遇不可求的圣物……”
雷克斯皱眉道。
“我知道难寻。”
斯特莉尔平静地说。
“所以在此之前，我会先用其他药物帮你稳定情况，压制毒素。你们可以尽力去寻找，或者打探消息。这也是目前唯一可行的办法。”
艾德华点了点头，眼神坚定。
“明白了。无论如何，我们都会尽全力去寻找！在大师为我们找到主药之前，银翼剑士协会就是大师最坚实的后盾。大师有任何需要，尽管吩咐雷克斯。”
这正合斯特莉尔之意。
有了银翼剑士协会这层暂时的“保护伞”，她们在河湾城的行动会方便很多，也能借此机会收集更多关于材料、关于北境、关于“暗鸦”和污染源的情报。
接下来的几天，斯特莉尔一边用相对温和的药剂帮艾德华稳定伤势，一边利用银翼剑士协会的资源，开始尝试炼制更高级的药剂，并继续悄悄拓印技能。
有了协会提供的安静环境和优质材料，她的药剂师等级（实际熟练度）和【基础材料处理】等技能都得到了稳步提升。
赛拉则借着银翼剑士协会客人的身份，更加自如地在外活动，搜集着各方信息。
然而，平静之下，暗流涌动。
“暗鸦”的人似乎并未放弃搜寻，只是行动更加隐蔽。
血鳍帮和“暗鸦”之间似乎因为那箱失踪的污染货物，关系变得紧张起来，码头区时常发生小规模冲突。
而关于“神秘棕发药剂大师”的传闻，也如同长了翅膀一样，在河湾城的各大势力间流传开来，吸引了更多或好奇或探究的目光。
斯特莉尔知道，她们的伪装或许能瞒过一时，但绝不可能长久。必须在风暴彻底降临之前，找到足够的筹码，或者……一条安全的退路。
她看着窗外河湾城繁华而混乱的街景，手中摩挲着那枚温热的A级徽章。
原主斯特莉尔的秘密，北境的纷争，深渊污染的阴影，以及自身系统的谜团……所有的线索，似乎都指向了更北方的那片土地。
也许，河湾城并非终点，而只是一个中转站。
真正的冒险，还在远方。
银翼剑士协会的庇护，如同在风暴中为斯特莉尔和赛拉提供了一座看似坚固的避风港。
协会总部安排的客房舒适安静，一日三餐有人精心伺候，各种基础的药剂材料几乎予取予求。
雷克斯副会长更是隔三差五就来问候，态度恭敬得近乎谦卑。
斯特莉尔利用这难得的安宁，潜心钻研药剂学。
有了稳定的环境和优质材料，她的进步肉眼可见。
【基础材料处理】愈发熟练，炼制初级药水的成功率稳步提升到了八成以上，那些令人哭笑不得的副作用也渐渐变得可控，甚至能定向引导出一些相对“有益”的古怪效果（比如让人精神振奋到话痨的提神药水）。
她尝试用协会提供的材料进行更复杂的炼制，虽然失败率依然很高，但每次成功都让她对能量的理解和系统的运用更深一层。
那枚A级徽章带来的权限，让她能接触到一些基础的药剂学理论和配方，虽然都是大陆货色，却正好弥补了她野路子出身的理论基础不足。
赛拉则像一道沉默的影子，守护着这份脆弱的平静。
她借着协会成员的身份，更加自如地出入酒馆和市场，将搜集情报的网撒得更广。
她带回来的消息好坏参半：好消息是，或许是因为银翼剑士协会的震慑，“暗鸦”在河湾城的明面活动似乎有所收敛。
坏消息是，血鳍帮和“暗鸦”的暗斗愈发激烈，码头区火并事件频发，气氛紧张。
而关于“棕发大师”的传闻，经过几天的发酵，衍生出了数个版本，有的说她是不世出的隐士高人，有的猜测她是北方某个古老家族的后裔，甚至有人将她与半年前北境公爵府的变故联系起来，虽然只是捕风捉影，却让斯特莉尔心惊肉跳。
这天下午，斯特莉尔正在客房内尝试用新到的一批月光草优化宁神药水的配方，赛拉推门而入，脸色带着一丝不同寻常的凝重。
“有消息了。”
赛拉关好门，压低声音。
“关于‘烈阳之心果实’的。”
斯特莉尔精神一振，放下手中的药剂瓶。
这是彻底治愈艾德华的关键，也是她们能否“功成身退”的重要因素。
“有两个来源。”
赛拉快速说道。
“第一个，相对‘正规’。银翼剑士协会通过官方渠道，从王都的拍卖行打听到，三个月后的一场大型拍卖会上，可能会有一枚烈阳之心果实出现。但起拍价是个天文数字，而且竞争者众多，包括王室的采购官。”
斯特莉尔的心沉了下去。
拍卖会？王室竞争？
这远非她们能染指的。
“第二个呢？”
她急切地问。
“第二个，来自菲力那只‘尖叫鹦鹉’。”赛拉的眼中闪过一丝锐光。
“他在黑市上听到风声，说‘血鳍帮’前段时间，好像从一批走私货里，弄到了一件‘火气冲天的宝贝’，藏得严严实实。描述很像烈阳之心果实。时间点，正好在幽暗蛛穴出事之前。”
血鳍帮？！
那个可能持有污染货物、正和“暗鸦”明争暗斗的黑帮？
斯特莉尔瞬间将线索串联起来——
血鳍帮得到了烈阳之心果实（可能连同那箱污染货物一起），然后“暗鸦”想要，双方发生冲突。
而幽暗蛛穴的异常，会不会也与此有关？比如，血鳍帮为了测试果实效果或者转移视线，故意引动了蛛穴里的魔物？
这个猜测让斯特莉尔不寒而栗。
如果真是这样，那烈阳之心果实恐怕比想象中更难到手，而且极度危险。
“菲力还提到——”
赛拉继续说。
“血鳍帮似乎急于把这件‘宝贝’脱手，但又不敢公开，正在暗中寻找有实力且‘背景干净’的买家。他们好像惹上了不小的麻烦，需要尽快变现跑路。”
急于脱手？
背景干净？
斯特莉尔心中一动。
她们现在顶着的“银翼剑士协会贵客”的身份，在河湾城看来，岂不是最佳的“干净背景”？
一个大胆的计划雏形，开始在她脑海中形成。
就在这时，客房外传来了礼貌的敲门声，是雷克斯。
“大师，打扰了。协会刚刚收到一份来自王都的加急信件，是给您的。”
雷克斯的声音带着一丝疑惑，将一封用火漆封口的精致信函递了进来。
给我的？
斯特莉尔和赛拉对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
她们在王都并无熟人。
斯特莉尔小心地拆开信函。信纸质地优良，上面用一种优雅而陌生的笔迹写着一行简短的字：
“北境的星光，终会指引迷途之人归乡。小心身边的阴影。——一位故人”
没有落款。
斯特莉尔的心跳骤然加速！北境！故人！这封信明显是冲着她（或者说原主斯特莉尔）来的！
对方不仅知道她在河湾城，知道她用了“北境”相关的借口，甚至可能看穿了她的伪装！
那句“小心身边的阴影”更是充满了警告的意味！
是谁？是敌是友？
雷克斯看着斯特莉尔骤变的脸色，关切地问。
“大师，没事吧？这信……”
“没什么。”
斯特莉尔强压下心中的惊涛骇浪，将信纸揉成一团。
“一封……无聊的骚扰信罢了，谢谢雷克斯副会长。”
雷克斯虽然仍有疑虑，但识趣地没有多问，行礼后退下了。
房门关上，斯特莉尔立刻将信的内容告诉了赛拉。
“我们暴露了。”
赛拉的语气前所未有的严肃。
“至少，有某个知晓内情的势力已经盯上我们了。这封信既是提醒，也是示威。”
压力如同实质般笼罩下来。
银翼剑士协会的庇护所，瞬间变得如同透明的囚笼。
斯特莉尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐惧解决不了问题。她走到窗边，看着下方街道上熙熙攘攘的人群。
危险迫近，但机会似乎也并存。
“赛拉。”
她转过身，眼神变得坚定。
