冰冷的林风刮过斯特莉尔滚烫的脸颊，带来短暂的清醒。
她被赛拉背着，在迷雾森林中深一脚浅一脚地狂奔。
身后，石窟方向的打斗声和魔女尖利的啸叫逐渐远去，但森林本身仿佛活了过来，扭曲的树影幢幢，似乎隐藏着无数窥视的眼睛。
体内，三股力量——魔女灌入的狂暴异种能量、她自身的“未知抗性”、以及暗鸦武器残留的污染——正在进行着凶险的拉锯战。
异种能量如同蚀骨的毒火，所到之处经脉灼痛。
抗性则像一股坚韧的清泉，顽强地修复、抵御。
而那丝污染能量，则如同狡猾的毒蛇，在两者争斗的间隙游走，试图侵蚀她的核心。
剧烈的痛苦让斯特莉尔意识模糊，时而清醒，时而陷入混沌的噩梦。
【警告！异种能量持续侵蚀！宿主精神阈值接近临界点！】
【未知抗性激活程度35%...40%...能量冲突加剧！】
【检测到宿主生命体征不稳定，建议立即进行外部干预！】
系统的警报如同远方的钟声，模糊不清。斯特莉尔只能紧紧抓住赛拉的肩膀，这是她在痛苦漩涡中唯一的锚点。
“坚持住！就快到了！”
赛拉的声音带着罕见的急促，她能感觉到背上之人身体的颤抖和温度的异常。
引领他们的苍云卫战士训练有素，即使在陌生林地中也行动迅捷，不断用手势和低沉的哨音沟通，避开可能的陷阱和追踪。那名冷峻的年轻将领断后，警惕地注视着后方，手中狭长弯刀在渐亮的晨光中泛着冷冽的青光。
不知奔跑了多久，眼前豁然开朗。
森林边缘，一条清澈的溪流旁，出现了一座临时搭建的、颇具风格的营地。
营帐以深蓝和灰色为主，排列整齐，中央飘扬着一面旗帜，上面绣着腾云驾雾的蓝鸟徽记。
守卫的士兵看到年轻将领，立刻肃然行礼。
“因迪尔大人！”
被称为因迪尔的年轻将领微微颔首，迅速下令。
“立刻准备净室和军医！有重伤员！”
他看向赛拉。
“跟我来。”
赛拉毫不迟疑，背着斯特莉尔跟随云澈进入营地中央一顶最大的帐篷。
帐篷内陈设简洁，弥漫着淡淡的檀香和药草味。
一位穿着伊斯特文官服饰、气质沉稳的中年男子正站在一张地图前，闻声转过身来。
他面容儒雅，眼神却深邃如海，自带一股不怒自威的气度。
“王爵大人。”
因迪尔躬身行礼。
“属下在清剿魔族据点时，遭遇血鳍帮，并救下两名女子。其中一人重伤，疑似被魔族强行灌注了某种异种能量。”
王爵！
这位就是伊斯特王国的王爵？
斯特莉尔在剧痛中勉强抬眼，看到了一张充满智慧与威严的面孔。
王爵的目光落在斯特莉尔身上，锐利得仿佛能穿透灵魂。
他快步上前，伸手搭在斯特莉尔的腕脉上，眉头微微蹙起。
“好霸道的能量！混乱、侵蚀性极强，却又带着一丝诡异的‘催化’特性……因迪尔，你先去处理后续，加强营地警戒，魔族不会善罢甘休。”
“是！”
因迪尔领命而去。
王爵又看向赛拉，目光中带着审视。
“你是她的同伴？”
“是。”
赛拉言简意赅，但护在斯特莉尔身前的姿态明确无疑。
“不必紧张。”
王爵语气平和，却带着不容置疑的力量。
“我乃伊斯特王国首席王爵，索兰.安图斯。我们追踪魔族和污染源至此，与你们的敌人并非一路。当务之急，是稳住她的情况。”
他示意赛拉将斯特莉尔平放在铺着柔软兽皮的榻上，然后从怀中取出一个精致的玉瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着清凉气息的碧色丹药。
“这是我伊斯特皇室秘制的‘清心玉露丸’，能暂时镇压狂暴能量，护住心脉。”索兰将丹药递给赛拉。
“喂她服下，我的随行军医稍后会来为她详细诊治。”
赛拉略一迟疑，但看到斯特莉尔痛苦的神情，不再犹豫，小心地将丹药喂入斯特莉尔口中。
丹药入口即化，一股清凉之气迅速流入四肢百骸，虽然无法根除那三股力量的冲突，却如同在燃烧的烈焰外罩上了一层隔热屏障，极大地缓解了斯特莉尔的痛苦，让她混乱的精神稍微稳定下来。
斯特莉尔长长地舒了一口气，冷汗浸透了她的衣衫。
她虚弱地看向王爵，声音沙哑。
“多谢……王爵阁下相救。”
索兰微微摆手，目光深沉地看着她。
“姑娘，你体内的能量极其复杂。除了魔族的手段，还有北境暗鸦的污染，以及一股……我从未见过的、似乎在保护你的力量。你究竟是谁？为何会卷入如此深的漩涡？”
斯特莉尔心中一凛。
这位王爵眼光毒辣，几乎一眼看穿了她身上的麻烦。
她该如何回答？透露真实身份的风险巨大，但眼下或许需要借助对方的力量。
就在斯特莉尔权衡之际，帐篷外传来通报声。
“王爵大人，军医到了，此外，我们在那名魔族女子据点发现了这个……”
一名士兵捧着一个用特殊布料包裹的物件走了进来。
索兰接过包裹，打开一看，里面是一块残缺的黑色石板，上面刻着难以辨认的古老文字和图案，但其中一部分图案，赫然与斯特莉尔之前看到的、来自深海的黑色箱子上的纹路有几分相似！
索兰的目光在石板和斯特莉尔之间来回扫视，眼神变得更加凝重。
“看来，我们遇到的麻烦，比想象的还要关联更深。姑娘，你的安危，或许不仅关乎你自己了。”
斯特莉尔看着那块石板，又感受到体内尚未平息的异种能量，心中升起一股强烈的不安。
魔女的实验，神秘的东方王爵，关联污染源的石板……一切线索似乎都指向一个更大的阴谋。
而她，斯特莉尔，这个本想悄悄北上的小小药剂师，已然成了风暴的中心。
暂时的安全之下，是更加汹涌的暗流。
她必须尽快恢复力量，弄清楚体内的隐患，并搞明白这位索兰王爵的真正意图。
清心玉露丸的药效如同在斯特莉尔体内燃烧的野火周围筑起了一道冰墙，虽然无法扑灭火焰，却为她赢得了宝贵的喘息之机。剧痛稍减，意识的混沌逐渐退去，但三股力量冲突带来的虚弱感依旧沉重，她连抬起手指都感到困难。
索兰王爵示意军医上前。
那是一位神情肃穆的老者，手指干瘦却稳定。
他仔细检查了斯特莉尔的瞳孔、舌苔，又以一种奇特的手法按压她腕脉和颈侧的几处穴位，指尖隐隐有微弱的气流流转。
这老家伙好像老中医，神神道道。
良久，老军医收回手，面色凝重地对索兰王爵躬身。
“王爵大人，情况极为棘手。她体内有三股异质能量盘踞：一为阴寒蚀骨之毒，应是北境暗鸦所留；一为狂暴混乱之异力，充满魔气，乃新近灌入，极具侵蚀同化之性；最奇者，是潜藏于其血脉深处的一股灼热生机，正自发抵御前两者，然其势单薄，如风中残烛。”
索兰微微颔首，这与他的判断基本一致。
“可能驱除？”
老军医摇头。
“难。魔气与蚀骨毒已与其经络部分纠缠，强行驱除，恐伤其根本，轻则修为尽废，重则性命不保。眼下唯有以温和药物徐徐图之，辅以金针导引，助其自身抗性逐步蚕食化解。但需时极长，且期间不得妄动力量，否则能量失衡，必遭反噬。”
斯特莉尔听着诊断，心沉了下去。
这意味着在相当长的一段时间里，她都将是一个需要人保护的累赘，北上之路更是遥不可及。
“有劳先生，先以金针为她稳定情况，再用最好的温脉丹。”
索兰吩咐道，随即目光转向斯特莉尔和赛拉，语气平和却带着不容拒绝的威严。
“两位姑娘，眼下情形已明。你们身负重伤，且被多方势力觊觎，河湾城乃至整个南方王国对你们而言都已危机四伏。我伊斯特王国虽与南方王国素无瓜葛，但魔族再现，污染源流窜，事关大陆安宁，本王爵不能坐视。”
他顿了顿，继续道。
“若你们信得过，可随我苍云卫一同行动。我们此行，正是为追查魔族踪迹与污染源流向。你的情况特殊，或许本身便是重要的线索。待你伤势稳定，我们或可互通有无，共谋对策。”
这是一个庇护的邀请，也是一个合作的提议。
赛拉看向斯特莉尔，眼神询问。
斯特莉尔虚弱地点了点头。
她们此刻确实别无选择。
这位索兰王爵气度不凡，手下精锐，且目标似乎与魔族对立，是目前唯一可能依靠的力量。
“多谢王爵阁下援手。”
斯特莉尔声音微弱但清晰。
“我们愿意听从安排。”
接下来的几天，斯特莉尔便在伊斯特营地的严密保护下接受治疗。
老军医每日以金针为她疏导紊乱的能量，并辅以伊斯特特有的温和丹药。
赛拉寸步不离地守着她，同时也在暗中观察着这支东方部队——纪律严明，行动高效，对索兰王爵极为敬服，似乎并非奸恶之徒。
期间，因迪尔偶尔会来汇报情况。
