从他与索兰的对话中，斯特莉尔零碎得知：那日袭击她们的魔女在苍云卫攻入石窟核心前就已借助密道逃脱，只留下一些来不及销毁的卷宗和那个残缺的石板。
卷宗上的文字晦涩难懂，似乎与某种古老的禁忌仪式有关，而石板上的图案，经随行的学者初步辨认，确实与历史上几次大规模“浊潮”（即污染爆发）的记载有相似之处。
“王爵，看来魔族确实在河湾城区域有所图谋，而且可能与‘浊潮’的根源有关。”
因迪尔肃然道。
索兰看着地图上河湾城的位置，手指轻轻敲击桌面。
“河湾城是南方王国重要港口，人员复杂，水陆交汇。若此地成为污染源扩散的节点，后果不堪设想。我们必须查清血鳍帮与魔族勾结的程度，以及他们寻找那些‘海货’的真正目的。”
他看向病榻上的斯特莉尔。
“斯特莉尔小姐，你接触过那个来自深海的黑色箱子，也是魔族的目标之一。对于那股污染能量，或者魔族可能的目的，你可有更多线索？”
斯特莉尔努力回忆着系统的警告和与箱子接触时的感觉，斟酌着说道。
“那箱子里的能量……给我的感觉是‘惰性’但‘深邃’，仿佛沉睡的巨兽。系统…呃，我的直觉告诉我，它一旦被激活，会非常可怕。魔女似乎想用某种方式‘催化’或‘利用’这种能量，而我…不知为何，她认为我的身体是合适的‘容器’。”
她隐去了系统和新身份的具体细节，但提供了关键感受。
“容器……”
索兰沉吟道。
“这与我们在卷宗上看到的只言片语吻合。魔族似乎在寻找能够承载并控制污染能量的特殊个体，进行某种转化实验。你的体质，或许正是他们寻找的目标之一。”
这个推断让斯特莉尔不寒而栗。
她不仅仅是被卷入麻烦，她本身可能就是麻烦的核心的一部分。
又过了几日，在伊斯特丹药和针灸的调理下，斯特莉尔的身体状况终于稳定下来。
虽然三股力量依旧在体内形成脆弱的平衡，无法动用魔力，但日常行动已无大碍。
索兰决定拔营，向河湾城方向谨慎移动，一方面继续侦查血鳍帮与魔族的动向，另一方面也为斯特莉尔寻找更稳定安全的养伤环境。
队伍悄然行进在迷雾森林边缘。
斯特莉尔骑在一匹温顺的驮马上，赛拉步行在侧。
看着前方索兰挺拔的背影和苍云卫整齐的队列，斯特莉尔心中五味杂陈。
她暂时安全了，甚至找到了一支强大的临时盟友，但前路依旧迷雾重重。
体内的隐患、魔族的阴谋、王都特使的封锁、北境的呼唤……所有这些都沉甸甸地压在她的心头。
河湾城的危机远未结束，而她的旅程，在被迫滞留之后，拐上了一条充满未知的岔路。
与伊斯特王爵的同行，是福是祸，犹未可知。
但她知道，自己必须尽快强大起来，无论是身体，还是内心，才能在这越来越危险的棋局中，找到属于自己的生路。
行进途中，索兰王爵与斯特莉尔并肩而行，看似随意地问道。
“斯特莉尔小姐，你对‘守夜人’了解多少？”
斯特莉尔心中一凛，想起赛拉之前的情报。
“只知道他们是个古老的组织，守望黑暗，行踪神秘。王爵阁下也寻找他们？”
索兰的目光掠过迷雾笼罩的森林，声音低沉而清晰。
“守夜人守护的秘密，关乎这个世界的平衡。他们掌握着关于‘浊潮’最古老的知识，甚至传说中遏制它的方法。我们找到的线索表明，他们近期在河湾城区域活动，似乎在为某个‘预兆’做准备。找到他们，不仅是破解当前困局的关键，也可能……”
他意味深长地看了斯特莉尔一眼。
“找到彻底解决你体内隐患的方法。”
就在这时，前方探路的因迪尔迅速返回，脸色凝重地低声禀报。
“王爵大人，侧翼哨兵发现异常踪迹。不是血鳍帮，也不是魔族……行动方式极其专业隐秘，像是在侦察我们。初步判断，很可能……就是守夜人。”
索兰眼中锐光一闪，抬手止住了队伍。
整个队伍瞬间进入戒备状态，寂静无声。
斯特莉尔感到心脏猛地一跳。守夜人……他们竟然如此之近？
这些神秘的守望者，是敌是友？
索兰的话音刚落，几乎就在因迪尔汇报的同时，一个清冷、平静，仿佛不带任何感情的声音从众人侧前方的浓雾中响起。
“索兰。久违了。”
所有人瞬间悚然！
苍云卫战士们训练有素，几乎在同一瞬间刀剑出鞘，弩箭上弦，对准了声音来源。只见雾气一阵扭曲，一个高挑的身影如同从阴影本身中编织出来一般，悄无声息地出现在一棵古树的虬根之上。
来人全身笼罩在不起眼的灰褐色斗篷里，兜帽遮住了大半面容。
但仅仅站在那里，就散发出一种令人心悸的宁静与压迫感。
索兰王爵抬手，制止了部下可能发动的攻击。
他的脸上闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶，恍然，甚至还有一丝难以察觉的……凝重？
他缓缓开口，叫出了那个名字。
“伊索尔德……果然是你。也只有你，能这样靠近我的卫队。”
被称为伊索尔德的人抬起手，轻轻摘下了兜帽。
露出一张苍白、美丽却如同大理石雕像般缺乏生气的女性面孔。
她的蓝发一丝不苟地束在脑后，最引人注目的是那双白色的眼睛——清澈，却如同万年冰湖，深不见底，仿佛能映照出人灵魂深处的污秽。
正是那位S级的净罪骑士：“苍白圣骑”伊索尔德。
“守夜人的目光从未离开过这片土地，索兰。你的行动，我们知晓。”
伊索尔德的声音依旧平淡，她的目光扫过紧张的苍云卫，在因迪尔身上稍作停留，最后，落在了被赛拉下意识护在身后的斯特莉尔身上。
那目光停留的瞬间，斯特莉尔感到一股难以言喻的寒意，并非敌意，而是一种穿透性的审视，仿佛她所有的秘密，包括穿越者的灵魂，都在那双眼睛下无所遁形。
伊索尔德的目光在斯特莉尔脸上定格了几秒，那双冰湖般的眼眸深处，似乎掠过一丝极其微弱的、难以解读的波动，像是确认了什么。
但她并没有对斯特莉尔说话，而是重新转向索兰王爵。
“你们带着她，是个巨大的变数，也是个更大的靶子。”
伊索尔德直言不讳。
“魔族的实验已经部分成功，她体内的‘种子’正在萌芽。留在南方王国，无论是王都的鹰犬，还是深渊的爪牙，都会像嗅到血腥的鲨鱼般蜂拥而至。”
索兰王爵眉头微蹙。
“你的意思是？”
“带她离开。”
伊索尔德的声音不容置疑。
“回伊斯特去。但不是王都，那里眼线太多，漩涡更深。去东境，找‘那个人’。”
“东境公爵？”
索兰王爵的眼中闪过一丝真正的惊讶。
“阿喀琉斯公爵？他怎么会……”
“只有他那里，保存着最初的‘契约’的一部分，也唯有他那与世隔绝的‘静滞海崖’，能暂时屏蔽她体内越来越明显的‘回响’。”
伊索尔德打断了索兰的话，她的语气带着一种知晓宿命般的笃定。
“在那里，她或许能找到关于她自身，关于北境，以及关于她体内那股‘心火’源头的答案，这是目前唯一能稳定局面的路径。”
心火！她提到了心火！斯特莉尔心中剧震。
这个守夜人不仅知道她，似乎还知道她（或者说原主）血脉深处力量的真正名称！
东境公爵……契约……答案……
这些词语像闪电一样劈开了她心中的迷雾，指明了一个完全意想不到的方向。
伊索尔德说完，目光再次转向斯特莉尔，这一次，她似乎微微颔首，动作轻微得几乎让人以为是错觉。
然后，她重新拉上了兜帽，身影开始逐渐变淡，如同要再次融入雾气中。
“伊索尔德！”
索兰忍不住追问。
“你们守夜人到底在谋划什么？北境的灾难是否……”
“我们只是在履行古老的誓言，守望最后的黎明。”
伊索尔德的身影几乎完全消失，只有缥缈的声音最后传来。
“时间不多了，索兰。带她去东境。风暴，即将来临。”
话音落下，她的身影彻底消失，仿佛从未出现过。
森林中的雾气似乎也随着她的离开而淡去了几分，只留下一群心神剧震的人。
索兰站在原地，沉默了许久，脸上神色变幻不定。
最终，他深吸一口气，做出了决断。
“因迪尔，改变行程。我们不去河湾城了。立刻准备，以最快速度，秘密返回伊斯特王国东境！”
他的命令清晰而果断。
因迪尔虽然满心疑惑，但毫不犹豫地执行“是，王爵大人！”
索兰王爵走到斯特莉尔面前，目光深邃。
“斯特莉尔小姐，看来你的旅程注定要拐一个更大的弯了。东境公爵阿喀琉斯……那是个连王都都难以约束的传奇人物。希望伊索尔德指引的方向，真能带来我们需要的答案。”
斯特莉尔抚摸着依旧隐隐作痛的胸口，感受着体内那三股纠缠的力量，望向东方。
