斯特莉尔听得眼睛发亮，追问道。
“那为什么说索兰王爵会是第十位王妃？前面九位是……”
因迪尔露出一副“你问到点子上了”的表情，低声道。
“女王陛下……嗯，精力旺盛。她宫殿里养着的、有正式名分的男宠，目前是九个。所以，如果王爵大人真的‘不幸’被陛下看上并强……呃，邀请成功，那他就是第十位了。”
斯特莉尔和赛拉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与一丝荒谬的笑意。
赛拉拼命忍住不笑，然后清咳一声掩饰自己的尴尬。
不好意思我笑了【我装的】……
“让东方王国的实权王爵，去填补她男宠编制的第十个空缺……”
斯特莉尔则喃喃道。
“九个……加上索兰王爵就是十个……这编制还挺整齐。”
就在三人躲在车后为这惊世骇俗的八卦而啧啧称奇时，前方突然传来“嘭”的一声巨响！
只见索兰王爵面前临时充当桌案的一块厚木板，被他徒手硬生生拍断！
木屑纷飞中，他冰冷的目光如同实质般扫过整个车队，最终在补给车方向停留了一瞬。
斯特莉尔三人瞬间如同被冻住，立刻挺直腰板，眼观鼻鼻观心，装作认真检查车轮和物资的样子，大气都不敢出。
实际上内心已经祈祷自己不要被索兰王爵发现n次了。
索兰王爵什么也没说，但那无声的警告比任何呵斥都有效。
整个队伍再次陷入一片死寂，只有车轮辘辘前行的声音，以及某人内心对于即将面对的那位女王更加浓重的不祥预感。
在宴会前一日，索兰的队伍终于抵达了南方王国的首都——王冠城。
高耸的白色城墙在阳光下闪耀，城门口车水马龙，一派繁华景象，但这份繁华之下，却隐隐透着一股令人不安的奢靡气息。
安顿下来后，索兰王爵将斯特莉尔和赛拉召至跟前，神色比路上稍缓，但依旧凝重。
“刚得到确切消息，格温娜维尔不仅邀请了我，还广发了请柬，邀请了南境众多贵族家的年轻子弟前来。”
斯特莉尔和赛拉对视一眼，立刻想到了之前在河湾城有过交集的那对埃林顿家族的兄妹。
她们的身份敏感，若是在这种场合被认出，无疑会引来天大的麻烦。
“王爵阁下——”
斯特莉尔主动开口，语气谨慎。
“为了减少不必要的麻烦，我们是否……可以做一些伪装？”
赛拉也点头附和。
“尤其是斯特莉尔，‘棕发药剂师’这个特征太明显了。”
索兰看了她们一眼，对她们的警惕表示认可。
“可以。你们需要什么？”
“我需要一些材料配制染发剂和简易的易容药剂。”
斯特莉尔立刻说道，心中已经有了方案。
因迪尔很快找来了她需要的材料。
在临时住所内，斯特莉尔熟练地操作起来。
她先用一种由特定树汁和矿物粉末调制的药剂，将自己那头标志性的及肩棕发染成了如同深夜般的乌黑。
接着，她又配置了一种温和但持久的药水，小心地滴入眼中，将原本清澈的榛褐色瞳孔也变成了纯粹的黑色。
看着镜中黑发黑眼的陌生自己，斯特莉尔仍觉得不够保险。
她沉吟片刻，做出了一个更大胆的决定——
女扮男装。
她换上了一套因迪尔提供的、略显小号的苍云军便服，将胸部用布条仔细束紧。
随后，她取出几瓶能够暂时轻微改变肌肉线条和皮肤质感的药剂，涂抹在颧骨、下颌等关键部位，并配合一些特殊的按摩手法，让面部轮廓显得更加硬朗，线条分明，喉结处也做了巧妙的修饰。
当她完成一切，转过身时，站在面前的已然是一位身形略显单薄、面容清秀俊朗、带着几分冷峻的黑发少年。
赛拉看着她的新形象，红眸中闪过一丝惊讶，随即了然。
她也简单处理了一下，用特制的薄片遮掩，将自己的眼眸变成了深褐色。
“从现在起，我是来自东方行商的子弟，斯塔尔。”
斯特莉尔（现在该叫斯塔尔了）压低嗓音，尝试用少年的声线说话。
“你是我姐姐，薇娅，我们家族与索兰王爵有旧，此次随行前来见识世面。”
索兰王爵和因迪尔看到改装后的两人，尤其是完全变了个性别的斯特莉尔，眼中都掠过一丝诧异。
索兰点了点头。
“很周全。既然如此，明日你们就以这个身份，随我和因迪尔入宫。记住，多看少说，尽量待在人群外围。”
因迪尔则忍不住多看了斯特莉尔几眼，低声嘀咕。
“这手艺……不去当密探真是可惜了。”
第二天傍晚，华灯初上，金碧辉煌的南方王宫如同镶嵌在王冠城中的一颗巨大宝石。宫门前马车络绎不绝，衣着华丽的贵族们谈笑风生。
索兰王爵一身东方特色的正式礼服，气度不凡，但因迪尔能感觉到他周身散发的生人勿近的寒气。
而跟在索兰身后稍远处的，则是两名穿着得体但不算起眼的东方少年少女——斯塔尔和薇娅。
斯特莉尔（斯塔尔）深吸一口气，感受着束胸带来的轻微压迫感和脸上药剂的紧绷感，强迫自己进入角色。
她挽着赛拉（薇娅）的手臂，看似好奇地打量着周围奢华的景象，实则眼观六路，耳听八方，警惕着可能出现的熟悉面孔。
宫殿的大门缓缓打开，如同巨兽张开了吞噬一切的金色口腔。
里面传来的音乐、笑语与香风，预示着今晚注定不会平静。
南方王宫的宴会厅奢华得超乎想象。
穹顶镶嵌着无数发光的水晶，将室内映照得如同白昼。
金银器皿在灯光下闪烁着炫目的光芒，空气中弥漫着浓郁的花香与美食气息，交织着贵族们身上昂贵的香水味。
衣着华丽的男男女女穿梭其间，谈笑风生，构成了一幅流动的浮世绘。
斯特莉尔不禁感慨有钱真好……
她在玩游戏的时候也有任务要参加皇宫宴会，但是设计师设计的宴会厅不知道为什么总觉得差强人意。
现在她明白了——
这特么的都是钱累积出来的！
设计师要是有这么多钱见过这样奢华的宴会厅何愁做不出来！
有钱人啊有钱人！
斯特莉尔内心疯狂拍桌。
为什么自己没有钱！
在踏入这喧嚣之地前，趁着无人注意的间隙，斯特莉尔（现在的斯塔尔）迅速从怀中掏出一个小巧的水晶瓶，塞到索兰王爵手中，低声道。
“王爵阁下，请把这个喝了。”
索兰看了一眼瓶中清澈无色的液体，没有多问，直接拔开瓶塞一饮而尽。
动作干脆利落，显示出他对斯特莉尔药剂水平的信任，或者说，是对当前处境严峻性的认同。
随后，和因迪尔往前走去。
跟在旁边的赛拉（薇娅）看得分明，趁着索兰和因迪尔与迎上来的宫廷总管寒暄时，她悄悄拉了下斯特莉尔的袖子，用仅两人能听到的声音问。
“你给王爵喝了什么？”
斯特莉尔脸上闪过一丝小自豪，同样低声回答。
“是我特制的‘负面效果解除药水’，药效能持续整整24个时辰。最妙的是，不知道是不是材料搭配的缘故，这瓶药水居然没有任何副作用！”
这对于药剂师来说，无疑是值得骄傲的成就。
赛拉眨了眨变成深褐色的眼睛，还是有些不解。
“为什么现在让他喝这个？”
斯特莉尔左右看了看，凑到赛拉耳边，用气声飞快地解释。
“为了防止‘霸王硬上弓’啊！”
“霸王硬上弓？”
赛拉显然没听过这个来自异世界的词汇，眼神更加困惑。
斯特莉尔只好忍着尴尬，更贴近她耳朵，用极快的语速解释道。
“就是……防止有人，比如那位女王，用强硬手段，比如在酒水里下点不该有的东西，逼索兰王爵就范……”
赛拉瞬间恍然，红眸深处闪过一丝了然和警惕，连连点头。
在这种地方，这种担忧绝非多余。
斯特莉尔见状，又变戏法似的掏出另一瓶同样的药水，塞进赛拉手里。
“宴会上肯定要喝酒，为了以防万一，你也喝了。有备无患。”
赛拉没有丝毫犹豫，依言喝下。
清凉的液体滑入喉咙，带来一种奇异的安心感。
做完这一切，两人才快步跟上已经在前方等候的索兰和因迪尔。
索兰瞥了她们一眼，眼神深邃，似乎猜到了什么，但并未点破。
他整理了一下衣襟，脸上恢复了一贯的沉稳与冷峻，率先踏入了那片流光溢彩、却可能暗藏危机的宴会厅。
斯特莉尔（斯塔尔）和赛拉（薇娅）紧随其后，如同两只警惕的幼兽，闯入了成年猎食者的华丽围场。
她们的目光扫过那些妆容精致、举止优雅的贵族，心中清楚，这里的每一个人，都可能是潜在的敌人。
斯特莉尔和赛拉在宴会厅转了一圈。
好吃的食物和精美的酒杯，以及昂贵的酒并没有吸引她们的目光。
她们真正想看的，实际上是那个想要把王爵“娶回家”的女王。
到底是什么样的人敢想娶王爵啊——
