斯特莉尔强迫自己镇定下来，用伪装出的少年嗓音谨慎回答。
“回禀王子殿下，小人见识浅薄，对星象之事……不甚了解。”
朱利安却仿佛没听见她的推脱，自顾自从怀中取出那枚紫水晶吊坠，悬在斯特莉尔面前。
水晶在灯光下缓缓旋转，折射出迷离的光晕。
“水晶……有时能映照出灵魂的碎片。”
他喃喃自语，漆黑的眼睛紧紧盯着水晶，又似乎在透过水晶观察斯特莉尔。
“我看到了……冰与火……还有一片笼罩在迷雾中的森林……”
斯特莉尔的心脏几乎要跳出胸腔！
冰与火？是指她体内的能量冲突？迷雾森林？
是指她遭遇魔女的地方，还是暗示着她迷茫的过去和未来？
朱利安王子的占卜，精准得令人毛骨悚然！
“朱利安！”
雷纳德王子低沉的声音传来，带着一丝警告的意味。
“不要在这里故弄玄虚，惊扰客人。”
朱利安王子动作一顿，缓缓收起水晶，又恢复了那副神游天外的模样，仿佛刚才的一切从未发生。
他淡淡地瞥了斯特莉尔一眼，那眼神深邃得仿佛要将她的灵魂看穿，随即默默退回了阴影之中。
弗洛里安被这么一打岔，也失了纠缠的兴致，被一位侍从哄着去吃甜点了。
塞勒斯蒂娅公主狠狠瞪了斯特莉尔和赛拉一眼，也悻悻地拉着露比安娜走开。
危机暂时解除，但斯特莉尔的心却沉甸甸的。
朱利安王子的意外介入，非但没有让她轻松，反而带来了更大的不安。这位神秘的二王子，似乎比那位咄咄逼人的女王和骄纵的公主王子们，更能洞察她隐藏的秘密。
索兰王爵走到她身边，低声道：“没事吧？”
斯特莉尔摇了摇头，手心却一片冰凉。她看着朱利安王子消失的方向，心中警铃大作。这场宴会，远比她想象的更加危险。不仅仅是因为女王的垂涎，更因为这些王室成员各自隐藏的獠牙。
朱利安王子带来的精神压迫感尚未完全消散，斯特莉尔正暗自调整呼吸，试图平复内心的波澜。然而，麻烦似乎总是不请自来。
雷纳德王子迈着沉稳的步伐走了过来，他先是向索兰王爵微微颔首致意，随后那双锐利的蓝眼睛便落在了斯特莉尔身上。
与朱利安的阴郁神秘和弗洛里安的任性天真不同，他的目光带着一种纯粹的、评估价值的审视，像是在打量一件有用的工具。
“很精彩的剑舞。”
雷纳德开口，声音低沉有力，听不出太多情绪。
“兼具形神，更难得的是……有实战的影子。一个随从能有此等水准，索兰王爵麾下果然卧虎藏龙。”
他这话看似称赞，实则将焦点再次引向了斯特莉尔，也暗含了对索兰麾下力量的试探。
索兰王爵神色不变，淡然回应。
“王子殿下过誉了。年轻人，还需磨练。”
雷纳德不置可否，他向前微微倾身，距离近得让斯特莉尔能清晰感受到他身上传来的、属于军人的压迫感，以及一丝若有若无的……野心气息。
他用只有周围几人能听清的声音，对斯特莉尔说道。
“斯塔尔，是吗？待在索兰王爵身边，做一个默默无闻的随从，未免埋没了你的才能。”
他的目光锐利如刀，仿佛能穿透那层易容的伪装。
“南方王国需要真正有实力的人。跟着我，你能获得比现在更多的东西——权力、地位、施展抱负的空间。考虑一下。”
这赤裸裸的招揽，让斯特莉尔心中一震。
她没想到这位看起来最为沉稳理智的大王子，行事竟也如此直接且大胆，公然在宴会上挖角索兰王爵的“随从”。
这无疑是将斯特莉尔架在火上烤。
直接拒绝，可能会得罪这位显然握有实权的王子。
若含糊其辞，又可能引起索兰的误会，甚至让雷纳德觉得有机可乘。
斯特莉尔迅速稳住心神，她不能替“斯塔尔”这个身份做出任何承诺，也不能让索兰王爵难堪。
她微微躬身，保持着下属的恭敬，语气却不卑不亢。
“承蒙雷纳德殿下厚爱，小人惶恐。小人深受王爵阁下恩惠，唯有竭尽所能，以报万一。不敢有二心。”
她的回答滴水不漏，既表达了对索兰的忠诚，也给雷纳德留了面子，没有直接回绝未来的可能性（虽然她绝无此意）。
雷纳德王子深深地看了她一眼，那眼神仿佛在说“我记住你了”。
他没有再强求，只是意味深长地笑了笑。
“很好，忠诚是难得的品质。希望日后……我们还有机会再谈。”
他举了举手中的酒杯，向索兰示意了一下，便转身融入了人群，继续他的应酬。
斯特莉尔暗暗松了口气，感觉背后又出了一层细汗。
这宴会简直比面对魔女和血鳍帮的追杀还要耗费心神。
她偷偷瞥了一眼索兰，见他面色如常，似乎并未因雷纳德的挖角而动怒，这才稍稍安心。
然而，她心中清楚，雷纳德王子的注意，意味着新的麻烦。
她们原本只想低调潜伏，却在阴差阳错下，接连引起了女王、两位王子乃至一位公主的注意。
这层层叠叠的关注，如同不断收紧的罗网，让她们的处境愈发危险。
必须尽快找到机会，离开这个是非之地，前往东境。
雷纳德王子的招揽如同投入静湖的另一块石头，余波未平。
斯特莉尔努力维持着表面的镇定，内心却已警铃大作。
她们如同在刀尖上跳舞，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
然而，命运的戏弄远未结束。
先前被朱利安王子的占卜和雷纳德的招揽打断的弗洛里安王子，在享用完几份精致的甜点后，那双不安分的翠绿眼眸再次锁定了斯特莉尔。
他似乎对“斯塔尔”这个能舞剑、又能引起兄长们注意的东方少年，产生了更浓厚的、近乎偏执的兴趣。
他不再满足于远远观看，而是像一只被娇纵坏了的波斯猫，带着天真的残忍，再次凑到斯特莉尔面前，这次他的目标是她腰间那个刚刚引起朱利安注意的皮囊。
“你这个袋子里装的是什么？给我看看！”
弗洛里安说着，伸手就要去抓。
斯特莉尔心中一惊，这皮囊里除了药剂，还有一些她以防万一准备的、不能见光的小工具和材料。
她下意识地侧身避开，语气尽量恭敬。
“殿下，里面只是些小人随身携带的杂物，恐污了殿下的眼。”
“我不信！你肯定藏了好玩的东西！”
弗洛里安不依不饶，仗着身材小巧灵活，再次扑过来。
赛拉眼神一冷，正要动作，斯特莉尔却对她使了个眼色。
在众目睽睽之下，绝不能对王子动粗。
就在这纠缠的瞬间，弗洛里安的手指已经勾住了皮囊的系绳，用力一扯！
“啪！”
系绳断裂，皮囊掉落在地，几个小巧的水晶瓶滚落出来。
万幸的是，它们并未碎裂，但其中一瓶装着淡紫色粉末的瓶子，瓶塞有些松动，少许粉末洒了出来，在光洁的地面上显得格外醒目。
“看！我就说有好东西！”
弗洛里安得意地叫道，弯腰就要去捡。
“别碰！”
斯特莉尔失声低喝，声音因紧张而有些变调。
那粉末是她用几种具有强效安神和麻痹作用的草药研磨而成，虽然经过处理毒性大减，但直接接触皮肤或吸入，对弗洛里安这种没有抵抗力的孩子来说，依旧可能引起不适甚至昏睡。
她这一声低喝，在逐渐喧闹的宴会厅中并不算太突兀，却足以引起附近几个人的注意，包括一直暗中关注着这边动静的女王。
斯特莉尔迅速蹲下，动作麻利地将散落的瓶罐捡起，尤其是那瓶紫色粉末，她小心翼翼地用随身携带的布巾将洒出的粉末连同瓶子一起包好。
整个过程快而稳，显示出她对这类物品的熟悉和谨慎。
“那是什么？”
弗洛里安好奇地问，但似乎被斯特莉尔刚才的紧张和现在的严肃态度震慑住，没再伸手。
斯特莉尔深吸一口气，抬头看向弗洛里安，同时也感觉到女王探究的目光落在了自己背上。她必须给出一个合理的解释。
“回殿下，是……是一些防身的药物。”
斯特莉尔稳住声音解释道。
“东方路途遥远，多有毒虫猛兽，这些是驱赶它们用的。药性有些烈，恐伤了殿下玉体，故而小人不敢让殿下触碰。”
这个解释合情合理。
弗洛里安似乎有些失望，撇了撇嘴。
“驱虫药啊，没意思。”
然而，王座上的格温娜维尔三世却微微眯起了眼睛。
她看到的，不仅仅是一个少年对药物的谨慎，更是一种远超其年龄的、对危险物品的掌控力。
联想到他刚才那非同一般的剑舞，以及朱利安和雷纳德都对他表现出不同寻常的兴趣……
女王红唇微启，声音带着一丝慵懒的笑意，清晰地传了过来。
“看来，索兰王爵身边的这位小随从，不仅剑术了得，还精通药剂之学？真是……多才多艺。”
