马车在通往东境的官道上疾驰，将奢华而危险的南方王都远远抛在身后。
车厢内，斯特莉尔靠窗坐着，望着窗外飞速掠过的、逐渐变得荒凉崎岖的景色，长长地舒了一口气。
卸去了“斯塔尔”的伪装，重新做回自己，尽管前路依旧迷茫，但至少暂时摆脱了那令人窒息的金色牢笼。
索兰王爵闭目养神，但紧绷的下颌线显示他并未放松警惕。
因迪尔亲自驾着头车，目光如鹰隼般扫视着道路两旁。
赛拉则安静地检查着随身携带的武器和工具，确保随时可以投入战斗。
“我们目前算是安全了吗？”
斯特莉尔轻声问道，打破了车厢内的沉默。
索兰王爵睁开眼，摇了摇头。
“格温娜维尔并非易于之辈，她的放行更多是权宜之计。我们必须在她反应过来，或查明那些‘谣言’真相之前，尽快进入东境腹地。只要踏入阿喀琉斯的领地，即便是女王，也要掂量掂量直接伸手的后果。”
“东境公爵阿喀琉斯……他究竟是个怎样的人？”
斯特莉尔忍不住好奇。
这位被伊索尔德点名、守护着古老契约的神秘公爵，是她此行最大的希望，也代表着最大的未知。
索兰王爵眼中闪过一丝复杂的神色。
“阿喀琉斯……他是一个活在规则与契约中的人。东境因其职责，长久以来相对封闭独立。他本人深居简出，极少离开他的‘静滞海崖’，力量深不可测，但具体为何，外人难以知晓。他遵循着一套古老的法则，有时甚至显得不近人情。与他打交道，必须谨言慎行。”
就在这时，斯特莉尔怀中的四只小史莱姆突然传来一阵微弱但清晰的躁动感。
它们与那个被留在海边洞穴“净化”的黑色箱子之间的联系，似乎发生了某种变化！
她立刻集中精神，通过那缕精神链接感知过去。
【系统提示：检测到分裂史莱姆子体与惰性污染源（黑色箱子）交互状态更新。】
【净化进度：71%-> 73%】
【警告：净化过程引发能量涟漪！污染源内部惰性能量出现轻微活性化迹象！】
【史莱姆子体反馈：吸收转化效率暂时提升，但存在过载风险。建议加强监控。】
黑色箱子的能量被激活了？
是因为净化到了某个临界点，还是……受到了远方静滞海崖能量异动的影响？
斯特莉尔心中升起一股不祥的预感。
这东西果然是个定时炸弹。
她将这一情况告知了索兰和赛拉。
“静滞海崖异动，黑色箱子活性化……这之间恐怕并非巧合。”
索兰王爵神色凝重。
“伊斯特王国四方边境守护的古老遗产或封印，其力量根源或许同出一脉，或者彼此制衡。一处失衡，可能引发连锁反应。”
这个推断让气氛更加沉重。
队伍日夜兼程，数日后，已然接近伊斯特王国东境的边界。
这里的风貌与富庶的南境截然不同，山势渐陡，林木变得古老而茂密，空气中弥漫着一种淡淡的、类似海风与臭氧混合的奇特气息，仿佛蕴含着某种古老而庞大的能量。
沿途的关卡盘查明显严格了许多，守卫的士兵穿着深蓝色的东境制服，神情肃穆，检查索兰王爵的通关文牒时一丝不苟。
当听到他们目的地是“静滞海崖”时，守卫队长的眼神明显变得更加锐利，但在确认文牒无误后，还是挥手放行，并提醒道。
“王爵阁下，前方已是东境直辖地域。静滞海崖周边百里现已戒严，公爵有令，任何人不得靠近海岸线，请诸位直接前往‘观潮镇’等候进一步指令。”
观潮镇，那是东境距离静滞海崖最近的一个、也是唯一被允许外人停留的城镇。
越往东行，那种奇特的能量气息越发明显。
斯特莉尔体内的“三相制衡”似乎也受到了一丝影响，那三股纠缠的力量偶尔会出现极其细微的、如同共鸣般的颤动。
而系统界面中，代表【情景模拟】技能的图标，有时也会莫名地闪烁一下，仿佛接收到了某种难以解析的环境信号。
就在他们抵达观潮镇外围，已经能隐约听到远方传来沉闷如雷的海浪声时，前方探路的斥候快马返回，带来了一个令人震惊的消息：
“报！王爵大人！观潮镇已被东境‘深蓝守卫’全面封锁！镇内聚集了不少被阻拦在此的商旅和学者，据说……静滞海崖方向，昨日傍晚出现了‘海市蜃楼’，但镜象中显示的并非现今景象，而是……一片古老宫殿的废墟，并且有目击者声称，看到了……活动的阴影！”
静滞海崖的异象，已经开始影响到周边了！
而那“活动的阴影”，让斯特莉尔瞬间联想到了魔族！
索兰王爵当机立断。
“加速前进，进入观潮镇！我们必须尽快弄清楚，静滞海崖到底发生了什么！”
马车再次加速，冲向那座被笼罩在越来越浓重的能量迷雾和不安气氛中的边境小镇。
斯特莉尔知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
观潮镇与其说是一个镇，不如说是一个依托于古老礁石群修建的、风格粗犷坚实的堡垒聚落。
建筑多以灰蓝色的岩石垒成，棱角分明，能抵御来自海上的猛烈风雨。
此刻，镇子唯一的入口处设置了森严的路障，数十名身着深蓝色镶银边铠甲、气息精悍冷峻的士兵严密把守，他们便是东境公爵麾下的精锐——深蓝守卫。
索兰王爵的队伍被拦在了路障前。守卫队长验看过文牒后，依旧面无表情，声音如同海风般冷硬。
“索兰王爵，职责所在，请见谅。公爵严令，任何人不得擅入静滞海崖区域。诸位可在镇内驿馆暂歇，但不得随意离开镇子范围，等待公爵进一步的指令。”
他的语气不容置疑，即便是面对一位东方王国的王爵，也丝毫没有通融的余地，显示出东境极强的独立性和纪律性。
镇内气氛压抑。
除了原本的居民，还有许多被阻拦在此的商队、冒险者以及一些看起来像是学者模样的人，他们聚集在酒馆和驿馆周围，脸上带着焦虑和不安，低声议论着。
“已经第三天了，到底什么时候才能解除封锁？”
“听说那海市蜃楼里的影子……不像活人……”
“深蓝守卫的巡逻队昨天带回几个在海岸线附近徘徊的渔民，个个都神志不清，胡言乱语……”
斯特莉尔竖起耳朵，捕捉着这些零碎的信息。
神志不清的渔民？
海市蜃楼中的阴影？
这让她心中的不安愈发强烈。
他们被安置在镇子中心一座相对坚固的石砌驿馆内。
房间简陋但干净，推开窗户，就能听到远方那永恒不变的、如同巨兽喘息般的海浪声，以及空气中那股越来越浓郁的、带着咸腥和奇异能量的气息。
安顿下来后，索兰王爵立刻尝试通过官方渠道联系阿喀琉斯公爵，但得到的回复依旧是“等待”。
傍晚时分，斯特莉尔站在窗前，望着被暮色笼罩的、通往海岸方向的崎岖道路，那股奇特的能量气息仿佛有形之物，缠绕在镇子上空。
她体内那三股力量的细微颤动更加明显了，尤其是那股源自“心火”的抗性，似乎对这股环境能量产生了一种微弱的、既排斥又渴望靠近的复杂反应。
【系统提示：检测到环境存在高浓度秩序偏向性能量场，与宿主体内‘未知抗性（心火）’存在低频谱共鸣。】
【警告：环境能量场正出现不规则波动，疑似受到干扰。】
【技能‘情景模拟’受到外部能量场激发，自动记录环境能量纹路……记录中……】
连系统都开始受到影响了。
斯特莉尔蹙紧眉头，这静滞海崖的异动，绝对非同小可。
“我们必须主动做点什么，不能干等。”
赛拉走到她身边，低声道。
“深蓝守卫封锁严密，硬闯不可能。但或许……可以从那些神志不清的渔民，或者镇上的学者那里，找到一些线索。”
斯特莉尔点了点头。
她也有同感。
坐以待毙不是她的风格。她回想起伊索尔德的指引——
“只有他那里，保存着最初的‘契约’的一部分，也唯有他那与世隔绝的‘静滞海崖’，能暂时屏蔽她体内越来越明显的‘回响’。”
“回响……”
是指她体内的能量冲突，还是指她北境血脉的呼唤？
或者两者皆有？
就在这时，楼下传来一阵骚动。因迪尔快步上楼，低声道。
“王爵，斯特莉尔小姐，深蓝守卫派人来了，说是奉公爵之命，要见……斯特莉尔小姐。”
只点名要见斯特莉尔？
索兰王爵眼神一凝，与斯特莉尔交换了一个警惕的眼神。
“看来，阿喀琉斯公爵，已经知道我们来了，而且……他的目标很明确。”
索兰沉声道。
斯特莉尔深吸一口气，压下心中的波澜。该来的，终究会来。
她整理了一下衣着，眼神重新变得坚定。
“带路吧。”
在深蓝守卫的引领下，斯特莉尔跟随着索兰王爵，穿过观潮镇戒备森严的街道，走向镇子边缘一座依偎着巨大礁岩修建的、风格极其古朴甚至有些粗犷的石堡。
