斯特莉尔想象着那副场景，不由得打了个寒颤。
这种存在，比凶残的魔族更加令人恐惧。
“四大‘境’，正是先辈们为了抵御这种混沌生物的侵袭而建立的最終防线。”
索兰继续说道，语气中带着一丝对古老智慧的敬畏。
“至于支撑着四大境防线、抵御混沌的核心——那些巨大而古老的魔法阵从何而来，即便是各国王室，至今也无法完全知晓。只知道是远古流传下来的遗产，蕴含着无法理解的力量和知识。几千年来，各国最顶尖的魔法师穷尽心血，试图解析、复制甚至改进这些魔法阵，但无一例外都失败了。它们就像亘古存在的谜题，守护着我们，却拒绝被我们完全理解。”
他话锋一转，神色更加沉重。
“但是，这些魔法阵并非永恒不变，也并非完美无缺。随着时间的流逝，或者因为某些未知的原因，魔法阵偶尔会出现极其微小的漏洞或短暂的波动。而那些混沌生物，就会像嗅到血腥味的鲨鱼，从这些细微的缝隙中渗透进来……”
“所以——”
索兰总结道，目光如炬地看着斯特莉尔。
“每个国家才会不惜代价，派遣最忠诚、最强大的战士和将领，世代镇守‘境’这道最后的防线。我们守护的，不仅仅是王国的疆土，更是整个世界的存续。‘黯冬之潮’……便是七年前，北境防线因未知原因出现剧烈波动，导致大量混沌生物短暂突破屏障，所引发的一场近乎灾难性的危机。那场潮汐中，无数勇士陨落，也包括……当时正在北境协助防御的奥古斯都亲王，他便是在那场潮汐中失踪的。”
斯特莉尔屏住了呼吸，紫眸中充满了震撼。
她终于明白了“黯冬之潮”的含义，也隐约触及了奥古斯都亲王身上那巨大变化的根源。
这个世界的真相，远比她想象的更加广阔，也更加……危险。
斯特莉尔的心紧紧揪起，紫眸一瞬不瞬地盯着索兰，追问道。
“那后来呢？当年在‘黯冬之潮’中，到底发生了什么？奥古斯都亲王他……是怎么失踪的？”
索兰王爵粗犷的脸上掠过一丝沉重与回忆的阴霾，他缓缓摇了摇头，声音带着一种历经沧桑的沙哑。
“具体发生了什么，除了当事人，恐怕无人能说得清楚。当时的情况……太过混乱与惨烈。”
他深吸一口气，仿佛要将那沉重的记忆压下，继续说道。
“当年，奥古斯都亲王是受老国王亲自委托，以特使和军事顾问的身份来到北境，与你父亲费尔南多公爵一同商讨加强北境防线、预防混沌侵袭的具体措施。一切原本都在有条不紊地进行。”
“然而，就在一次例行巡查边境魔法阵时，异变陡生！”
索兰的眼神变得锐利，仿佛穿透了时空，回到了那个灾难性的时刻。
“北境边境线上，一处原本稳固的魔法阵节点，毫无征兆地发生了局部的、但却极其致命的崩溃！一个巨大的能量漏洞瞬间形成！”
“就如同堤坝决口，早已在境外虎视眈眈的混沌生物，如同黑色的潮水般，从那个漏洞疯狂涌入，带着吞噬一切的毁灭气息，直扑北方王国的腹地！”
“情况万分危急！你父亲费尔南多当时勃然大怒，立刻就要亲自披甲上阵，率领银辉亲卫前往最前线阻击。”
索兰的语速加快，重现了当时的紧张。
“但就在那时，奥古斯都亲王拦住了他。”
“亲王当时异常冷静，他对你父亲说——
‘费尔南多，你是北境的守护神，是主心骨。主境内需要你坐镇指挥，协调各方，更重要的是，必须立刻组织所有能动用的魔法师，不惜一切代价修复魔法阵的漏洞！否则混沌生物将会源源不绝！前线阻击的任务，交给我！’”
索兰叹了口气。
“你父亲虽然心急如焚，但也知道奥古斯都所言在理。修复魔法阵是根治之策，否则再多军队填进去也是徒劳。经过痛苦的权衡，他最终同意了奥古斯都的方案。由奥古斯都亲王亲自率领他带来的东方王国精锐，以及北境一部分机动部队，火速赶往漏洞处，正面迎击混沌潮汐，为后方修复魔法阵争取时间。”
“起初，前线传回的消息还算稳定，奥古斯都的部队成功抵挡住了混沌生物的第一波冲击，将它们暂时阻滞在了漏洞附近。所有人都稍稍松了口气，将全部精力投入到紧张的魔法阵修复中。”
“但是……”
索兰的声音陡然变得低沉而压抑，带着一丝难以置信。
“就在魔法阵修复工作进行到最关键的时刻，前线的战报突然中断了！随后，零星逃回来的、浑身是伤的士兵带来了令人绝望的消息——混沌生物不知为何，仿佛受到了某种刺激，攻势骤然变得极其疯狂和诡异！它们不再仅仅满足于与军队对峙，而是开始分化、渗透，如同拥有智慧一般，绕过主力部队的正面防线，朝着后方人口聚集的村落、城镇方向侵蚀！”
“你父亲接到消息后，目眦欲裂！他立刻意识到，奥古斯都的防线可能已经被突破，甚至……更糟。他再也无法安心待在后方，亲自率领银辉家族最核心的力量，以及所有能调动的部队，奔赴那片已经化为炼狱的区域。”
索兰的拳头不自觉地握紧，指节发白。
“那是一场……无法用语言形容的恶战。我们面对的不仅仅是混沌生物本身，还有被它们侵蚀、扭曲的土地和生物。每一寸土地的收复，都付出了惨烈的代价。银辉家族的勇士们，一个接一个地倒在混沌的阴影下……”
“最终，在你父亲和剩余将士们舍生忘死的奋战下，在后方魔法师们不眠不休的努力下，魔法阵的漏洞终于被勉强修补完成。失去了后续支援的混沌生物，被我们一点点逼退，重新压回了魔法阵之外。”
“但是……”
索兰的声音带着巨大的遗憾和沉重，他看向斯特莉尔，一字一句地说道。
“当我们清理战场，搜寻幸存者时……奥古斯都亲王，以及他麾下那支来自东方王国的、堪称绝对精锐的整支部队……如同人间蒸发了一般，生不见人，死不见尸。没有留下任何完整的遗体，没有找到任何能证明他们最终下落的线索。他们，连同那片战场中心区域的一切，都彻底消失在了那场‘黯冬之潮’中。”
书房内陷入了一片死寂。
斯特莉尔仿佛能透过索兰的叙述，看到当年那遮天蔽日的混沌，听到震耳欲聋的厮杀与悲鸣，感受到父亲在得知盟友和部队全军覆没时的悲痛与无力。
一支强大的亲王直属部队，连同其主帅，在正面战场上凭空消失？这怎么可能？！
奥古斯都亲王七年后的回归，变得越发扑朔迷离。
他那七年究竟去了哪里？
经历了什么？
当年的失踪，真的只是混沌生物所为吗？
斯特莉尔隐隐感觉到，“黯冬之潮”的真相，或许远比现在已知的，要黑暗和复杂得多。
而奥古斯都亲王，无疑是揭开这一切谜团的关键人物之一。
斯特莉尔的心被“黯冬之潮”的惨烈和奥古斯都离奇失踪的谜团紧紧攫住，她迫不及待地追问。
“那后来呢？索兰王爵，七年前他失踪了，那一年前，奥古斯都亲王又是怎么回来的？当时是什么情况？”
索兰王爵身体向后靠去，深深地陷进柔软的沙发里，粗犷的脸上浮现出回忆与困惑交织的复杂神情。
他抬手揉了揉眉心，仿佛那段记忆也带着沉重的分量。
“自从奥古斯都亲王和他的部队在北境凭空消失后——”
索兰的声音带着一丝疲惫。
“别说你的父亲费尔南多公爵因为此事承受了巨大的压力和自责，就连远在东方王国的国王——奥古斯都的亲哥哥——也根本无法接受这个事实。”
“一位实力强大的亲王，一支装备精良、经验丰富的精锐部队，怎么可能在正面战场上，连一点像样的痕迹都没留下，就‘生不见人，死不见尸’地彻底消失？这无论从哪个方面都解释不通。”
“当时，东方王国震怒，同时也充满了疑虑。国王陛下亲自下令，派遣了数支由顶尖追踪者、魔法师和皇家禁卫组成的精锐搜索队，秘密进入北境，展开了地毯式的搜寻。我，当时也作为北境的协调军官，参与了其中几支队伍的引导和协助工作。”
索兰的眉头紧锁，似乎在回忆那段徒劳无功的经历。
“我们几乎翻遍了‘黯冬之潮’影响到的每一寸雪原，探查了每一个可能藏身的山谷和洞穴，动用了所有已知的追踪魔法和预言术……但结果，一无所获。没有血迹，没有战斗残留的能量痕迹，没有尸体碎片，甚至连他们部队制式装备的一角都没找到。他们就那样，干干净净地从这个世界上‘被抹掉’了。”
“当时，不是没有声音。”
索兰顿了顿，语气有些晦涩。
“有一些远离权力中心、或者别有用心的臣子曾私下议论，说奥古斯都亲王或许是被混沌生物彻底‘吞噬’、‘同化’了，所以才会消失得如此彻底。但这种说法，无论是国王，还是你父亲，都绝不会相信。混沌生物确实能吞噬物质，但总会留下被侵蚀的痕迹和残存的混乱能量，绝不会如此……‘干净’。”
