负责护卫的是二十名身着秘银轻甲、披着深蓝色斗篷的银辉骑士，他们沉默地端坐在同样神骏的战马上，眼神锐利，气息沉稳，显然都是百里挑一的精锐。
索兰王爵和因迪尔也会随行，他们代表着银辉家族在北境的军事力量，同时也是一种无形的威慑。
斯特莉尔站在城堡主厅的门口，进行着最后的准备。
她今天穿着一身便于长途旅行的银白色镶毛边骑装，款式简洁利落，却不失贵气，将她纤细挺拔的身姿完美衬托出来。
银白的长发被编成一条松散的发辫垂在胸前，紫罗兰色的眼眸在晨光中显得格外清亮，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张和决然。
艾拉妮丝夫人正细心地为她整理着斗篷的系带，赤红的眼眸中满是不舍与担忧。
“孩子，王都不比家里，万事一定要小心。记住母亲的话，不要轻易相信任何人，尤其是那些笑里藏刀的贵族。遇到为难的事情，多听听你哥哥和索兰王爵的意见。”
她说着，又将一个绣着安神符文的小香囊塞进斯特莉尔手里。
“这里面有我准备的宁神草药，晚上睡不好时可以放在枕边。”
“我知道了，母亲，您别担心。”
斯特莉尔握住母亲的手，感受着那份温暖，心中充满了力量。
费尔南多公爵站在稍远一些的地方，威严的目光扫过整装待发的车队，最后落在斯特莉尔身上。
他走上前，没有过多的言语，只是将一只厚重的手掌放在斯特莉尔的肩上，沉声道。
“记住你的身份，也记住银辉家族的荣耀。此去，多看，多听，多想。无论遇到什么，银辉家族永远是你的后盾。”
他的话语简短，却重若千钧。
斯特莉尔能感受到父亲手掌传来的力量和信任，她重重地点头。
“我会的，父亲。”
凯尔已经骑在了一匹格外神骏的霜鳞驹上，他今天换上了一套更加正式的银辉家族礼服，少了几分平日的散漫，多了几分属于少主的沉稳。
他朝斯特莉尔伸出手，笑容依旧带着几分痞气，却让人安心。
“来吧，我亲爱的妹妹，让王都的那些家伙们见识一下，什么才是北境真正的明珠！”
斯特莉尔最后拥抱了一下母亲，又向父亲行了一礼，然后将手放在凯尔手中，借力轻盈地翻身上了另一匹为她准备的、性情温顺的霜鳞驹。
赛拉站在送行的人群中，对着斯特莉尔微微颔首，绿色的眼眸中传递着“一切小心”的讯息。
斯特莉尔也对她回以一个“放心”的眼神。
“出发！”
随着索兰王爵一声令下，车队缓缓启动，碾过铺着细碎石子的道路，向着城堡外驶去。
银辉骑士们分成两队，护卫在车队前后，铠甲与武器在晨光下闪烁着冷冽的光泽。
费尔南多公爵和艾拉妮丝夫人站在城堡门口，目送着车队消失在萦绕的晨雾与远处针叶林的轮廓之中。
艾拉妮丝夫人轻轻靠在丈夫身侧，低声道。
“她能应付得来吗？”
费尔南多公爵望着车队消失的方向，湛蓝的眼眸深邃如海。
“她是我们的女儿，是银辉的血脉。有些风雨，她必须自己去经历。我相信她。”
马车内，斯特莉尔掀开车窗的帘子，回望着逐渐远去的、在晨曦中宛如水晶宫殿般的银辉城堡，心中涌起一股复杂的情绪。
有对家的眷恋，有对前路的忐忑，但更多的，是一种即将直面挑战的昂扬斗志。
王都霜冠城，诺尔斯王国的权力中心，那里有觊觎王位的王子，有野心勃勃的王妃，有错综复杂的贵族关系，还有可能隐藏着的、关于她过去和这个世界更多秘密的线索。
她放下帘子，坐直身体，指尖无意识地抚摸着腰间雪羽剑冰凉的剑柄。
无论等待的是什么，我来了。
车队沿着贯穿北境的冰原大道，向着南方，向着那座被称为“霜冠”的王城，稳健而坚定地前行。
车轮滚滚，碾过冻土，也碾向了未知的波澜。
车队离开银辉城堡的庇护，沿着贯穿北境的冰原大道一路向南。
起初，窗外的景色依旧是斯特莉尔熟悉的模样——
无垠的雪原，连绵的、被厚重冰雪覆盖的墨绿色针叶林，以及远处如同冰晶利齿般刺入天空的巍峨山脉。
寒冷而清新的空气透过微微开启的车窗缝隙钻入，带着雪与松针的独特气息。
但随着行程的推进，地势逐渐变得平缓，雪原开始退让给覆盖着薄霜的冻土和草原。
沿途开始出现规模不等的村镇，人们穿着厚实的毛皮衣物，在看到银辉家族旗帜时，纷纷停下手中的活计，投来敬畏与好奇的目光，有些老人甚至会抚胸躬身行礼。
斯特莉尔能感受到，银辉家族在北境的威望，是真实而深植人心的。
旅途并非一味枯燥。凯尔时而会策马来到她的车窗边，指着远处的某座山峰或某条冰河，讲述他年轻时在那里狩猎或探险的趣事，偶尔也会夹杂一些关于沿途贵族领地的、半真半假的八卦，逗得斯特莉尔忍不住发笑，缓解了不少旅途的疲惫和内心的紧张。
索兰王爵则像一座沉默的山岳，大部分时间都在车队前方引领，偶尔休息时，会与因迪尔低声讨论着北境的防务和王都可能的动向。
几天后，一座宏伟城市的轮廓，终于出现在了地平线上。
霜冠城。
它并非建立在平原之上，而是依着一座巨大的、仿佛由万年寒冰与白色岩石天然雕琢而成的山峦而建。
城市层层叠叠向上延伸，最高处，正是诺尔斯王国的王宫——冰晶王宫。
整座城市在冬日稀薄的阳光下，反射着一种清冷而耀眼的光芒，远远望去，当真如同为一尊无形的巨人戴上了一顶冰霜与宝石铸就的王冠，名副其实。
越是靠近，越能感受到这座王都的雄伟与繁华。高大的城墙由切割整齐的白色巨石垒成，上面雕刻着繁复的冰花纹饰和诺尔斯王族的雄鹰徽记。
巨大的城门敞开着，车马人流络绎不绝。不同于北境其他地方的质朴与冷清，霜冠城充满了活力。
宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声、交谈声、马蹄声、车轮声交织成一片热闹的乐章。
空气中弥漫着烤面包、热香料葡萄酒以及各种皮革、金属制品混杂的气息。
人们的衣着也更加多样和华丽，虽然依旧以保暖的毛皮和厚实布料为主，但款式和颜色丰富了许多，随处可见代表不同家族的徽记和饰品。
银辉家族的车队一出现，立刻引起了不小的骚动。
人群自发地向两边分开，窃窃私语声如同潮水般涌起。
“看！是银辉家族的旗帜！”
“那位就是刚刚回归的斯特莉尔小姐吗？”
“果然和传闻一样，银发紫眸，真是罕见的美貌……”
“听说她在回归晚宴上就引起了不小轰动，连几位殿下都对她青睐有加……”
“这次来王都，怕不是要……”
各种探究、好奇、羡慕乃至嫉妒的目光，透过车窗，聚焦在斯特莉尔身上。
她强迫自己保持镇定，脸上维持着符合贵族礼仪的、淡然疏离的微笑，但放在膝盖上的手却不自觉地握紧了。
这种被万众瞩目的感觉，比在银辉城堡的晚宴上更加直接和赤裸。
凯尔策马靠近车窗，低声笑道。
“怎么样，感受到王都‘热情’了吗？别在意，习惯就好。你现在可是北境最引人注目的新星。”
车队没有在城中过多停留，直接沿着主干道，向着山峦顶部的王宫方向驶去。
越是往上，环境越是清幽，建筑也越发宏伟精致，显然是王公贵族和高级官员的居住区。
最终，车队在一处专门用来接待贵宾的、名为“冰露馆”的豪华别馆前停下。
这里环境优雅静谧，可以俯瞰大半个霜冠城，显然是王室为银辉家族准备的最高规格接待场所。
别馆的管家和仆从早已列队等候，态度恭敬无比。
就在斯特莉尔在凯尔的搀扶下走下马车，准备进入别馆稍作休整时，一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近。
只见一队身着王室禁卫制服的骑士，护卫着一辆装饰着王族徽记的华丽马车，停在了冰露馆门前。
马车门打开，一位身姿矫健、容颜明艳的少女利落地跳了下来。
她穿着一身便于活动的红色骑装，外罩一件镶着雪狐毛边的银灰色斗篷，火红的长发如同燃烧的火焰，在脑后束成一条利落的马尾。
她的五官与二王子洛根有几分相似，却更加锋利，如同出鞘的利剑，尤其那双锐利的碧色眼眸，此刻正毫不掩饰地、带着审视与挑战的意味，直直地看向斯特莉尔。
正是三公主，塞西莉亚·诺尔斯。
“斯特莉尔·银辉——”
塞西莉亚几步走到斯特莉尔面前，声音清亮，带着属于王族的骄傲与直接。
“欢迎来到霜冠城。听说你在北境武技不俗，正巧我近日练剑有些心得，晚宴之前若有闲暇，不如我们切磋一下？”
