索兰王爵和凯尔走了过来，看着气息明显变强的斯特莉尔和一片狼藉的祭坛，神色都异常凝重。
“看来，我们摧毁的只是一个前哨。”
索兰王爵沉声道。
“真正的威胁，远未结束。”
斯特莉尔握紧了拳头，紫眸中倒映着冰谷的幽深。
“无论‘祂’是什么，我都会找到答案。”
祭坛崩塌的余波渐渐平息，冰谷内弥漫着能量湮灭后的奇异寂静，连那终年不散的寒雾似乎都稀薄了许多，露出了被侵蚀得斑驳陆离的冰壁穹顶。
破碎的黑色冰晶和魔像残骸散落一地，如同某种邪恶仪式的失败祭品。
斯特莉尔站在原地，微微闭着双眼，努力适应着体内汹涌澎湃的力量洪流。
那股来自冰面下存在的银色能量，精纯、古老而浩瀚，与她自身的冰焰之力并非简单叠加，而是如同水**融般深度融合。
原本只是溪流的力量，此刻化作了奔腾的大河，在她经脉中咆哮流转，带来一种前所未有的充盈感与……
隐隐的刺痛。
这力量太强，以至于她尚未完全掌控的身体有些不堪重负，皮肤表面甚至隐隐透出银色的光晕，发梢无风自动，点点冰晶与火星随之生灭。
“斯特莉尔！”
凯尔第一个冲到她身边，红眸中充满了担忧与惊异。
“你没事吧？刚才那是……”
他能清晰地感觉到妹妹身上散发出的能量波动，比之前强大了不止一倍，那压迫感甚至让他都有些心悸。
索兰王爵也快步走来，脸上写满了凝重。
他仔细感知着斯特莉尔的状态，沉声道。
“她吸收了一股外来的、极其强大的同源能量。福祸难料……斯特莉尔，感觉如何？能控制住吗？”
斯特莉尔缓缓睁开眼，紫眸深处仿佛有银色的漩涡在缓缓转动，她尝试着握了握拳，指尖萦绕的冰焰不再是细微的火苗，而是凝实如液态的银光，带着令人胆寒的低温与灼热。
“我……还好。”
她的声音带着一丝力量充盈后的沙哑。
“只是需要时间适应。这股力量……很古老，很悲伤。”
她回想起那双在冰层下睁开的、充满痛苦与沧桑的紫色火焰眼眸，以及那句最后的警告——
“孩子……快走……祂要醒了……”
那声音中的绝望与急迫，如同烙印般刻在她心里。
“祂？”
索兰王爵捕捉到了这个关键的字眼，眉头锁得更紧。
“是指操纵这一切的幕后黑手？还是……别的什么东西？”
他环顾这片被混沌能量严重侵蚀的冰谷，“此地不宜久留。
我们破坏了他们的节点，对方很可能会有后续动作。
必须立刻清理战场，收集证据，然后撤离！”
命令下达，银辉骑士们立刻行动起来。
他们仔细搜索着祭坛残骸和魔像碎片，试图找到任何能揭示敌人身份和目的的线索。
斯特莉尔也强压下体内力量的躁动，加入搜索。
她凭借着与那股古老力量的新生联系，隐隐能感知到某些能量残留的细微轨迹。
在一处较大的祭坛碎片下，她发现了一块与众不同的东西——
那不是黑色的晶体，而是一片巴掌大小、边缘不规则、材质似玉非玉、似冰非冰的碎片。
它通体呈深紫色，内部却仿佛有星云般的银色光点在缓缓流转，触手温润，与她体内的力量产生着微弱的、却异常亲切的共鸣。
“这是……”
斯特莉尔捡起碎片，紫眸中闪过一丝疑惑。
这东西给她的感觉，与那些充满污秽和死寂的黑色晶体截然不同，反而带着一种……神圣与悲怆交织的奇异气息。
“能量结晶的碎片？”
凯尔凑过来看了看。
“颜色和质感都很奇怪，从未见过。”
索兰王爵接过碎片，仔细感应了一下，脸色微变。
“这里面蕴含的能量……非常纯粹，也非常古老，而且……似乎与你吸收的那股力量同源。”
他看向斯特莉尔。
“这可能是那个被囚禁在冰下的‘存在’留下的东西。”
就在这时，负责在更远处警戒的侦察兵气喘吁吁地跑回来汇报。
“大人！我们在冰谷西侧的尽头，发现了一条隐秘的冰缝通道！通道内有明显的人工开凿痕迹，而且……残留的能量波动非常强烈，似乎通往更深的地下！”
新的发现让众人精神一振！
这条通道，很可能就是那些亡灵法师和魔像的来源，也可能通向更大的秘密！
“立刻探查通道入口！确认安全性！”
索兰王爵当机立断。
队伍迅速向冰谷西侧移动。
果然，在一处被巨大冰挂遮掩的岩壁底部，发现了一道仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄冰缝。
冰缝内壁光滑，隐约能看到工具留下的刻痕，一股混合着陈旧尘土与微弱混沌气息的冷风从深处吹出。
斯特莉尔站在通道口，体内那股新获得的力量似乎受到了某种牵引，微微躁动起来。
她手中的深紫色碎片也散发出了稍显明亮的光芒。
“通道很深，能量反应复杂。”
索兰王爵感知了片刻，沉声道。
“里面情况不明，贸然深入风险极大。”
凯尔看向斯特莉尔。
“你的感觉呢？”
斯特莉尔凝视着幽深的通道入口，紫眸中的银色光辉明灭不定。
那股来自深处的呼唤变得更加清晰了，不再是模糊的共鸣，而是一种明确的指引，夹杂着警告，也带着一丝……希冀？
“里面……有答案。”
斯特莉尔深吸一口气，压制住力量的躁动和内心的不安，语气坚定。
“我必须下去。那股力量在指引我，而且……我感觉到，如果不去，可能会错过至关重要的东西，或者……带来更大的灾难。”
索兰王爵与凯尔对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“好！”
索兰王爵重重一拍冰壁。
“我带你下去！凯尔，你带一半人手守住入口，建立防线，随时准备接应！其余人，跟我来！”
没有犹豫，索兰王爵亲自打头，斯特莉尔紧随其后，数名最精锐的银辉骑士鱼贯而入，踏入了这条通往未知与危险的冰缝通道。
通道内异常寒冷，空气稀薄，四周是万年不化的坚冰，折射着手持照明水晶发出的幽光，显得光怪陆离。道路蜿蜒向下，坡度很陡，走了约莫一刻钟，前方豁然开朗！
他们竟然走出冰层，进入了一个巨大的、由天然岩洞改造而成的空间！
岩洞顶部垂落着散发着幽蓝色微光的钟乳石，将整个空间映照得如同梦境。洞壁之上，雕刻着巨大而古老的壁画，风格粗犷神秘，描绘着一些难以理解的场景——
星辰陨落、巨大的身影在冰原上战斗、以及……一座散发着银色光辉的、与银辉城堡有些相似却又更加宏伟的水晶宫殿！
而在岩洞的中央，并非祭坛，而是一个平静无波的、散发着森森寒气的幽深水潭。
水潭旁边，散落着一些腐朽的木箱和早已锈蚀的武器残骸，似乎曾有人在此活动过。
最引人注目的是，在水潭的正上方，悬浮着一枚约有拳头大小、完整无缺的、与斯特莉尔手中碎片同源的深紫色晶体！
它缓缓旋转着，内部星云般的银色光点流转不息，散发出柔和而强大的能量波动，正是这股能量，在持续不断地呼唤着斯特莉尔！
然而，在这枚晶体下方，水潭的边缘，赫然残留着几枚清晰的、带着粘稠绿色液体的足迹——
与他们在营地外发现的类人生物足迹一模一样！
而且，足迹是新鲜的！
“看来，我们找到他们的老巢了……或者说，是他们另一个重要的据点。”
索兰王爵握紧了战斧，目光锐利地扫视着整个岩洞。
斯特莉尔的目光则完全被那枚悬浮的深紫色晶体所吸引。
她能感觉到，这枚完整的晶体，与她手中的碎片，以及她体内那股古老的力量，完全同源！
它像是一把钥匙，或者一个……信标？
她不由自主地向前走去，伸出手，想要触碰那枚晶体。
就在她的指尖即将触碰到晶体的瞬间——
“嗡！”
整个岩洞猛地一震！那枚深紫色晶体爆发出刺目的光芒！
与此同时，水潭原本平静的水面开始剧烈翻涌，一股庞大、冰冷、充满恶意的气息，如同苏醒的凶兽，从潭底深处轰然爆发！
“戒备！”
索兰王爵的怒吼声响彻岩洞！
斯特莉尔猛地收回手，雪羽剑瞬间出鞘，体内融合后的冰焰之力以前所未有的速度运转起来，银色的光辉将她整个人笼罩。
水潭之中，一个巨大的、由寒冰与阴影构成的扭曲头颅，缓缓地、带着无尽的寒意与毁灭意志，探出了水面！
那双完全由深邃黑暗构成的“眼睛”，死死地锁定了手持碎片的斯特莉尔！
真正的守卫者，或者说，被那枚晶体封印的存在……苏醒了！
危机，一触即发！
水潭的平静被彻底打破！
翻涌的寒水如同沸腾，一个庞大无比的、由万年寒冰、扭曲阴影以及无数冻结的怨魂碎片构成的扭曲头颅，带着碾碎一切的恐怖威势，轰然探出水面！
它没有具体的五官，只有两个不断旋转的、吞噬一切光线的黑暗漩涡作为“眼睛”，锁定了手持深紫色碎片的斯特莉尔。
