华盛顿州东部，事发路段。
暴雨早已停歇，仿佛那场吞噬一切的疯狂只是集体幻觉。阳光刺破稀薄的云层，照耀着被冲刷得异常干净的公路面和翠绿的山林。空气中弥漫着雨水和泥土的清新气息，一切看起来宁静而正常，与州际公路上任何一段寻常的雨后景色别无二致。
除了那辆倾覆在路基下、严重损毁的基金会重型厢式货车，以及周围拉起的、印着模糊不清的“地质调查”字样的警戒线。
机动特遣队 Tau-11 (“猎齿犬”)已经控制了现场。队员们身着全环境防护服，手持加装特殊抑制器的武器，以标准的战术队形散布在货车周围。无人机在上空嗡嗡作响，进行着多光谱扫描。现场安静得只剩下风声和设备的低鸣。
“队长，外部扫描完成。无异常能量读数，无现实扭曲迹象，Hume指数稳定在基准水平。”一名队员通过加密频道汇报，声音带着一丝困惑，“就像……就像一次普通的交通事故。”
队长“屠夫”没有回应，他正透过防护面罩，死死盯着货车的货厢。那扇被从外部强行撬开、扭曲变形的后门，像一个黑洞洞的伤口。里面，是他们此次任务的核心目标：SCP-173。
根据最后传来的、极度混乱的求救信号和173失效警报，他们预计会看到地狱般的场景。但眼前的一切，却正常得令人毛骨悚然。
货厢内部，应急红灯已经熄灭。173静静地矗立在原本的固定支架上——尽管支架已经因撞击而严重变形，但它似乎就只是那么“站”在那里。它看起来……毫无异常。就是那个他们档案里熟悉无比的、由混凝土和 rebar 构成的丑陋雕像，表面甚至还沾着一些干涸的泥点。没有闪烁的光芒，没有流动的图案，没有非人的低语。它甚至看起来比平时更……* inert *。
“视觉锁定维持。A队，B队，交叉视线覆盖，不要眨眼。”屠夫的声音低沉而紧绷，打破了寂静。队员们立刻行动起来，数道目光和武器上的摄像头牢牢锁定了173。
一支小心翼翼的回收小队，在至少四名队员的持续注视下，缓慢靠近货厢。他们携带了重型束缚装置和抑制力场发生器。
“未观察到移动。”
“无异常声学特征。”
“表面温度与环境一致。”
“扫描显示内部结构与档案记录相符，无非标准物质。”
一条条汇报传来，每一条都在强调着“正常”。
但这正常本身，就是最大的异常。
屠夫想起了出发前接到的那条极其简略、权限等级高得吓人的补充指令：“目标可能表现出与档案严重不符的特性。最高优先级回收。如遇不可控异常，授权使用‘黑色枷锁’协议。” “黑色枷锁”是用于应对可能导致现实级灾难的Keter项目的最终手段。
一个看起来如此“正常”的173，需要动用“黑色枷锁”？
回收过程顺利得超乎想象。在持续的目光锁定下，173没有任何动作。队员们熟练地将其用高强度合金束缚带捆扎，然后放置在一个特制的、内壁布满高速摄像头的密闭运输箱内。整个过程，173就像一个真正的、毫无生气的雕像。
当运输箱的箱盖合拢，内部摄像头确认全程监控建立后，所有人才微微松了口气。
“目标已收容。准备转运至Site-19临时隔离区。”屠夫汇报，但他的眉头在面罩下紧紧锁着。太容易了。容易得就像……就像它想要被回收一样。
运输箱被吊装上一辆重型运输车，Tau-11的车队开始撤离现场。阳光明媚，道路畅通。一切都显得那么顺利。
运输车内，内部监控屏幕清晰地显示着箱内的情况。173一动不动地立在中央，被束缚带捆着，周围是无数个盯着它的摄像头。
负责监控的队员打了个哈欠，揉了揉眼睛。长时间盯着一个静止的目标极其耗费精力。就在他眨眼后重新聚焦的一瞬间——
——屏幕上的173，似乎……晃动了一下？
不是移动。更像是信号不良时图像的短暂扭曲，或者高速晃动相机时产生的微小动态模糊。整个过程可能只有十分之一秒，甚至更短。
队员猛地坐直身体，瞪大了眼睛：“刚才……图像是不是闪了一下？”
旁边的队友凑过来：“哪个屏幕？一切正常啊。”
“173那个！它好像动了一下！”
“你看花眼了吧？所有传感器都没反应。视觉锁定维持中，它根本没动。”队友指着旁边一排稳定的数据读数。
监控队员咽了口唾沫，死死盯住屏幕。173依旧静止，仿佛刚才真的只是他的错觉。但他心脏却莫名地加速跳动起来。
他注意到，173表面那些干涸的泥点，分布似乎……和他几分钟前记忆中的样子，有细微的差别？几处泥点的轮廓好像变得更……几何化了一点？像是变成了微小的、模糊的三角形和圆形？
他不敢确定。长时间注视导致的视觉疲劳完全可能产生这种错觉。
运输车平稳地行驶着。
在Site-17的指挥中心，维莱特博士也通过加密链路实时关注着运输过程。她看着屏幕上那个被严密监控、毫无动静的173，心中的不安却越来越强烈。
“林博士，分析Tau-11现场传回的所有环境数据，尤其是货车残骸周边的数据，进行分子级比对。”她突然下令。
“比对标准？”林兰询问。
“比对Site-19，B-07通道，SCP-173原收容单元在发生那1.7秒故障前的环境样本数据。”维莱特的目光冰冷，“寻找任何极其微小的、共同的污染物或能量残留特征。”
“明白。”
时间一分一秒过去。运输车队距离Site-19越来越近。
就在即将抵达Site-19外围哨卡时，林兰猛地抬起头，脸色苍白。
“博士！比对结果出来了！货车残骸周围土壤样本中，发现了一种极其微量、此前未知的复合化合物残留！其分子结构与Site-19收容单元故障前空气滤网上捕获的未知微粒……完全一致！”
维莱特的心脏猛地一沉。
果然有联系！那场“雨”和Site-19的早期故障，是同一来源的污染！而173，就是那个携带污染的载体！它现在看起来正常，只是因为……它处于某种“静默”或“潜伏”状态？
几乎就在林兰汇报的同时——
——运输车内部的监控屏幕上，所有对准SCP-173的摄像头画面，同时、同步地，剧烈地扭曲了一下！
那不是信号干扰。那更像是空间本身的短暂畸变。173的图像被拉长、压缩、变得光怪陆离，然后又瞬间恢复正常。
整个过程不足半秒。
车内监控队员的惊呼声还未出口，所有数据读数和传感器输出……依旧显示完全正常！仿佛刚才那恐怖的画面扭曲从未发生过。只有屏幕角落的时间戳，无情地证明着时间流逝了那半秒。
“报告！监控画面异常！”队员的声音因恐惧而变调。
“所有传感器正常！目标未移动！”其他队员紧张地回应，语气中充满了矛盾和恐慌。
指挥中心里，维莱特看到了那半秒的扭曲录像回放。她的手指瞬间攥紧。
“命令运输车！立刻停止前进！远离Site-19！启动‘黑色枷锁’协议！现在！”她对着通讯频道厉声下令，声音失去了往日的冷静。
但就在她的命令发出的同时。
Site-19内部，所有监控SCP-173原收容单元（现已空置）的传感器，同时发出尖锐的警报！
空无一物的收容间内，现实结构正在发生剧烈的、肉眼不可见的扭曲！Hume指数疯狂飙升！
而运输车内，监控屏幕上。
173那粗糙的、毫无生气的表面，那些干涸的泥点，开始如同活物般缓缓蠕动，彼此连接、延伸，逐渐勾勒出那个复杂无比、非欧几里得几何的、散发着幽暗光芒的图案——
——与铁砧录像中看到的，一模一样。
它从未离开。
它一直都在。
而Site-19，就是它想要回来的地方。
回收，从来都是计划的一部分。
无声的战场，早已在认知与现实的层面悄然展开。而Tau-11，刚刚亲手将一枚定时炸弹，送回了基金会最脆弱的心脏。
