马尔库斯·科克凯乌斯·涅尔瓦者，罗马旧贵族也。历仕弗拉维王朝三帝，以律法精熟称于世。图密善既弑，元老院急推此老为帝，时年六十有六，须发尽白，众皆忧其如烛在风。
即位即颁“罪己诏”，焚图密善所设告密箱，召回流放者，发还抄没之产。又设“赡养基金”济贫儿，减拍卖税以苏商贾。然禁军念图密善厚赏，哗逼宫阙，不得已诛弑君者以安军心。
经此变，乃悟兵权之重。于广场忽抱图拉真（西班牙总督）泣曰：“朕为罗马得千里驹！”遂收为养子，共治朝政。首创“收养贤能”之制，元老称善。
在位十月，勤政如壮年。某日宴罢忽寒战，喃喃曰：“愿朕之死，有益共和...”遂崩于榻。军民闻其传位图拉真，皆释忧恸哭。市井童谣传曰：“老树新枝发，罗马再开花。”
史曰：涅尔瓦以暮年临危，似周勃安刘之智；择贤而嗣，类尧舜禅让之明。昔汉昭帝早夭无嗣，霍光仓皇立昌邑而致乱；此君深谋远虑，使帝国得续百年盛世。谚云“曲突徙薪”，其知防患于未然者乎！然不掌兵而欲御天下，犹驾车失辔，幸得及时补牢，岂非天佑罗马耶？
