泊于停车场的车子一如预料，是一台高级的轿车。只是……葛拉汉先生在将我的包包放入后车厢后，便为我开了车门。
「来，请上车吧。由于车子有点狭窄，让蒂──爱莉坐在亚连大人的腿上应该也无妨吧？」
「咦？啊，不不，要她坐在才刚见过面的男人腿上，应该是会反感的吧？如果稍微挤一下的话，想必是能让我们三个并排而坐的。」
「我、我并没有反感……请、请别太顾虑我……」
一直沉默不语的爱莉小姐抬起脸庞，朝我看来。
我低头看去，她随即又垂下了脸。
……呃──她看起来超反感的耶？我还以为这是一辆能四人共乘的车子，原来是两人座啊。
「您瞧，爱莉也表示同意了。」
「呃──」
「素、素我……恕我失礼了！」
在我坐上副驾驶座后，女仆少女不甘不愿地坐在我的膝盖上头。
好轻啊，甚至让人担心她有没有好好吃饭。少女的年纪大概还不到十五岁，就近观察后，发现她给人稚气未脱的印象。
近在眼前的缎带上头施有鬼斧神工的精致刺绣，而且用以刺绣的线还不是便宜货，就我的猜测，那应该是白金线才对。而她罩在身上的披肩也是用高级的料子制作的。
不过，她似乎穿不惯最为重要的女仆服。那看起来有些松垮，彷佛是向某人借来穿的。
……这孩子该不会……
葛拉汉先生关上车门，发动了车子。
好冷啊！虽然车内备有暖气，但根本压制不住寒风。
要是在下车期间一直开著暖气可能会导致故障，所以暖不起来也是无可厚非的。车子是新发明的机械，所以还有许多改良的余地。
膝上的少女也频频发抖著。这件披肩太薄了啦，真希望她能多穿些保暖的衣物。这看起来就像是作居家打扮时突然被叫出门一样。
我摘下脖子上的围巾，围在少女的脖颈上。她虽然有些惊讶地朝我看了过来，但没什么好怕的，我有好好清洗过这条围巾，而且这质地也很保暖呢。
我向负责驾驶的葛拉汉先生确认：
「不好意思，我可以稍稍施展个魔法吗？」
「您要使用魔法吗？若不会造成危险自是无妨，但还请您避免使用炎魔法。」
「嗯，请放心，我用的是控温魔法。」
「您说……控温魔法吗？」
「我觉得这应该不是会让人吃惊的魔法才是……这是正统的魔法之一喔。」
为什么要表现出这么讶异的反应啊？对教授的研究室成员来说，这是谁都能信手捻来的简单魔法。虽说某人偶尔会因为操控过度而引发事故……真希望她能调节到合适的温度。毕竟要是突然让研究室变得宛如灼热炼狱的话，就和拷问没什么两样了。
秘诀在于同时微调炎、水、风这三种属性。而特别该留意的是，要是一口气把温度提升得太高，就会失控而引发事故。
坊间民众所使用的魔法式，大都有只使用炎属性的趋势，但我认为能活用这类魔法式的，就只有相当厉害的高手而已。而换作我们这边的魔法式，那只要是稍具魔力之人就能轻易施展出来。
我所搭乘的火车车厢也用了这种魔法，但那同样是过于偏重单一属性的魔法式。若是用上复合属性的魔法式，就能调节得更加舒适了。
车内缓慢而有感地变得温暖许多。嗯，这下子应该就不会觉得冷了吧。
「所谓百闻不如一见，看来确实是如此呢。」
「好、好厉害！居然这么轻松就……」
虽然葛拉汉先生和女仆小姐接连夸我，但这一点也不难，只是大家都没去尝试过罢了。
随著车内的环境变得宜人，我也有了眺望窗外风景的兴致。
虽然听说过今年还没有迈入雪季……但我的故乡是个不会降雪的地方，而这几年也大都是在王都、故乡和南部地区这类与雪无缘之地往来，所以看到堆在道路两侧的高耸积雪，还是让我吃了一惊。而有确实做好铲雪这一点虽然朴素，却也是相当惊人的效率。这应该得归功于霍华德家高明的治理手段吧。
这么说来──我将离开王都后抱持至今的疑问投向葛拉汉先生。
「能询问葛拉汉先生一件事吗？」
「若是在下能够回答的范畴，还请您不吝发问。」
「虽说对我来说是天大的好事，但为何会在这个时间点聘雇家庭教师呢？王立学校的测验会在明年春天举办，交由一直以来负责的家庭教师不是更好吗？」
「哎呀？难道教授并没有向您说明来龙去脉吗？」
「我什么都没听说。我只收到车票、写有公爵家地址的纸条，以及会有人来车站接我的口信而已。听说他已经派出了使役魔先一步进行联系了。」
「……看来有必要设席好好说明一番呢。」
「届时还请邀我──不对，是我和学生一同入席。」
看来葛拉汉先生也是受害人之一，是同志啊！
那个教授实在是……虽说基本上是个为学生著想的好老师，而且就魔法方面的造诣来说，就是放眼全王国，他肯定也能排进前十强，但基本上都不会把话好好讲完──而且有一半是刻意的。为了不让受害人继续增加，我们说什么都该采取行动！
少女从刚才就一副坐不住的样子。
「抱歉，是不是调太热了？」
「不、不会，没有、这回事……」
啊，她又把头低下来了。
面对第一次见到的男人，而且还得坐在他腿上，会紧张也是理所当然啊……
总之，这件事说什么都不能告诉别人。毕竟糗事变多对我也没好处。
在我们聊天的期间，公爵家的豪宅也映入了眼帘。我已经去过丽狄雅的老家好几次了，眼前的宅邸大小可说是与其平分秋色。
不过，丽狄雅家的豪宅布置得美轮美奂，说是金碧辉煌也不为过，但眼前的大宅外观却没有无谓的装饰，给人粗犷的印象。
我是听说过霍华德家乃是代代守护北方的武人世家，这下也对这样的说法信服了几分。
守卫先生在为我们打开正门后，车子就这么长驱直入，一直到宅邸的外玄关才停了下来。葛拉汉先生以流畅的动作从驾驶座下车，绕到我这侧为我开了车门。真是帅气的动作！
我先让少女下车，这才走下副驾驶座。好啦。
「有劳您舟车劳顿了。」
「不，感谢您开车接送──也让公爵千金吃苦了。」
「不、不会，我才要感谢……咦？」
在我笑著致歉后，少女随即在我面前僵住了。不不，我可没迟钝到看不出来呢。
应该说根本满是破绽啊。
「咦？那个、请问，您是什么时候发现的……」
自称『爱莉』的少女慌张地问道。
这表情变化之丰富可真有趣。我记得这次应该有带上影像宝珠才是。
「在车站大厅见面的时候，我就认出是您啰。」
「哦……」
「您、您是怎么看出来的！？」
「您的披肩质地过于精良，而且重要的是，您看起来完全不像是一名女仆，不仅衣著不合身，也没戴著荷叶边的白色发箍。这让我不禁怀疑，您这身打扮是否是向某人借用的。而不惜变装也想观察我为人的对象相当有限，而最最重要的是──您绑在头上的纯白缎带。这么高级的精致品，我就是在王都也只看过几次而已。」
「您真是见微知著。」
「呜呜……」
公爵千金看似害臊地垂下目光。
也许是耐不住内心的羞赧之情吧，只见她拋下了我和葛拉汉先生，径自冲进了宅邸之中。啊，围巾还没拿回来……
「真是万分抱歉。大小姐她说什么都要亲自走一趟。」
「不会的。会对即将教导自己之人感到在意是相当正常的反应。但女仆服应该要多下点工夫才是……我个人是觉得很可爱啦。」
「原来如此。还请您稍候将这句话亲口告知大小姐，她肯定会很开心的。老爷应该已经久候多时了，请进。」
葛拉汉先生伸手指向厚重的木制玄关大门。好啦，该努力上工了。
