之后的几天，我照常为两人授课，静静地等待时机。
那边肯定会主动联系我的。
毕竟距离王立学校的入学测验已经剩不到一个月了。若是将填写报名表单和安排前往王都的交通手段等细节也考虑进去，那其实已经没剩下多少时间了。
──然后，时候总算到了。
这天，雪莉女士造访了我为两人授课的房间。她看起来相当紧张。
「亚连大人，老爷有事找您，说是会在办公室等您。蒂娜大小姐、爱莉，我准备了点心，麻烦你们去取过来。」
「我明白了。蒂哪、爱莉，稍微休息一下吧。」
「「好的～」」
不能让她们的笑容染上阴霾。因为我是她们的老师啊。
请放心吧，雪莉女士。两位就麻烦您照顾了。
「……我想了很多……最后还是决定取消蒂娜和爱莉报考王立学校的事宜。」
公爵深坐在椅子上，以沉重的口吻说出了一如我预期的内容。在一旁待命的葛拉汉先生稍稍眯细了眼睛。
我刻意轻轻歪起脖子问道：
「为什么呢？公爵千金和爱莉小姐的水准肯定已经能通过──不对，是肯定能以高分受到录取的。请告诉我您选择在这个阶段放弃的理由。难道说，您认为不以首席成绩入学就不行吗？」
「……不是的。关于你做到的那些事，我再怎么感谢也不足以聊表谢意。没想到不只是爱莉，连蒂娜也变得能使用魔法了……看来你真的是符合教授描述的人物──『只要有他和丽狄雅大小姐在，就能轻松让不可能化为可能』……关于爱莉的处置，可以交由葛拉汉夫妇他们自行决定。」
「那也请公爵千金比照──」
「……不行。我不能允许。的确，那孩子确实是变得能用魔法了，但她的学习资历还太浅，让这样的孩子前去挑战王立学校的术科测验，实在是太不明智了。她那惊人的魔力量确实能发挥出强大的威力，但在控制方面又做得如何？就是在我视察之后，我还是每天都收到了温室屋顶遭受破坏的报告。就算是侥幸入了学，这恐怕也会给周遭的人们带来麻烦吧。况且……算了，这事与你无关。」
「那么，您为何要找上我帮忙？这岂不太矛盾了？」
「……唔。」
我向皱起脸庞的公爵放话道：
「让殿下放弃进入王立学校就读的梦想──您只是为了这个目的而利用我对吧？打从一开始，您就深信她绝对办不到。」
「…………我给你添了很多麻烦。当然，我会支付薪水的，而且是两倍……不对，是谈好的三倍──」
「请别寻我开心了。」
「「！？」」
哦，这可不行，我好像放出太多杀气了。我露出别有用意的微笑。
「恕我失礼，沃尔特•霍华德公爵殿下，您什么都没有看见呢。」
「……你说什么？」
「首先，您刚才提到蒂娜会给周遭的人添麻烦，但就在前几天，她已经可以顺利操控自己的魔力了。您若认为那样的天分该称之为『添麻烦』，那今年能及格入学的大概不会超过五个人吧。这可真伤脑筋呢。啊，忘了向您说声抱歉，这几天的报告都是假的。由于您迟迟没回宅邸，所以我上缴的全都是同样的报告书。您若是有认真看过上面的内容，理应早早发现才是。」
「什么！？」
「其次，这并不是只属于您一人的问题。这是蒂娜──以及她的母亲、亦即您亡故的夫人也期盼的梦想。您不以自己的眼睛确认女儿现在的模样，就这么妄下判断……身为王国四大公爵家之一的当代霍华德公爵殿下，难道竟是如此心胸狭窄的人物吗？」
「……身为局外人的你，凭什么说这是我内人的希望！如果你只是捏造子虚乌有的话题想激怒我──」
「我是真的明白──只要读过收藏在那座书库的文献的话，就能明白此事了。」
他的表情显露出强烈的困惑。这人果然没有察觉到呢。
我在内心想像著素未谋面、但肯定喜欢恶作剧的蒂娜的母亲，不禁轻笑了一声。对于不看书的人来说，那种手法是不管用的啊。
不对──公爵大概是不愿相信吧。明明是任谁都能察觉的事啊。
「再来，虽然对您感到抱歉，但我活到现在从未违反过任何一次约定。而我和那两位做了约定，会『让她们进入王立学校就读』。就算您是至高无上的伟大贵族──但擅自撕毁承诺，还是会让我难以信服。况且，您确实说过若蒂娜能使用魔法，便会成为她的助力；更何况，您甚至加了一句『向我的亡妻发誓』。」
「那、那是……」
「若真的只是在撒谎倒也无妨，不过……这样吧，我会买下在王都上架的所有报纸的全版广告，用这种方式下标──『沃尔特•霍华德公爵乃是滥用亡妻名字起誓的背信男子，今后还请诸位如此认识这号人物』。」
「你、你哪可能办得到这种事！」
「──公爵殿下，您刚才对我说的，就是这么样的一回事。我的父亲曾这么教导过我：『无论是贵族还是平名百姓，若不能遵守向死者发下的誓言，就是猪狗不如的男人。这种人没有交谈的价值，还不如死了算了。』」
「……………………」
我对著身缠怒气沉默不语的公爵深深低下了头。
「还请您务必通融。蒂娜她──您的千金究竟经历了多少呕心沥血的努力，又获得了什么样的力量，请您用自己的双眼做确认、去感悟，然后再做出判断吧。如果……即使在您亲自确认过后，仍是认为程度不够的话，那便是教导她的我力有未逮的错。请您一并清算我刚才的种种无礼，给予严厉的惩罚吧。我已经做好甘心承受的觉悟了。」
「……你是个……过于温柔的男人啊……」
公爵的怒火消失了。
他闭上眼睛──在稍事思考后，静静地这么回答：
「……我知道了。但我有个条件。」
＊
「「您、您说有最终测验吗？」」
「是的。请别担心，只是一点小考试罢了。」
我看著感情融洽地喝著茶的蒂娜和爱莉，若无其事地这么报告。
我也得稳住阵脚才行。冷静、冷静。
「蒂娜和爱莉这些日子都非常努力呢。我已经可以断定两位一定能够顺利入学了。从明天开始，还请两位做我出的模拟考题，以作为笔试的准备。在术科方面，应该已经没有其他学生能与你们匹敌了。」
「这全部、全部都是托了老师的福！」
「是、是滴！都是因为有亚连老师教导的关系。」
「能被这样称赞固然是教人非常开心，但这是你们日夜努力下来的成果喔。我每天都看书看到深夜，只能给予你们有限的帮助呢。」
「才没这回事呢！因为……因为您给了我『魔法』呀！」
「对、对呀！若没有亚连老师，我、我一──直都会是个不中用的孩子！」
「谢谢你们。虽然对我来说几乎也成了坏习惯，不过贬低自己的这种心态，还要继续改正下去喔。毕竟蒂娜和爱莉都非常可爱，而且都很有前途呢。你们接下来肯定会变得愈来愈漂亮，也变得愈来愈厉害呢。」
「哈呜……」
「啊呜……」
奇怪？我只是照实说出感想，为何两人垂下的脸庞都红得比平时更厉害呢？
到底是为什么呢？我觉得我平时就会这样夸她们了啊。
「……老师平时都会带点坏心眼的口吻称赞，却只会在这种时候认真。这不是让我知道您不是在说谎了吗……笨蛋。」
「……呃、那个、那个……亚连老师，我最喜欢您、了……」
「？」
虽然听到她们在小声嘀咕，但却听不出她们在说什么。
女孩子有时就是会这样呢。这么说来，丽狄雅偶尔也会有这种反应呢。会是女生共通的肢体语言吗？
「那、那么，最终测验的内容是什么呢？」
「对、对滴……对的。请快点告诉我。」
居然把话又重讲了一遍。不管听几次都觉得倍感温馨，真棒啊。
我说明起测验的内容：
「沃尔特大人表示，他是打算亲自为两位做确认，但由于他日理万机，实在很难抽空前来测试。为此──」
「啊，我明白了。」
「只、只要打败亚连老师就可以了对吧？要是我赢的话……那个、那个，在我考上学校之后，希望您也……」
「爱莉，刚才不是说好不能偷跑了吗！？我们应该要一起拜托他吧！」
「恋、恋爱就是战争！外婆是这么教导我的！」
「居然连雪莉都帮腔了！老师，我不会手下留情的！」
「……两位似乎误会了，你们的对手不是我喔？」
也太火爆了吧。看来在不知不觉间，我成了学生们试图击败的目标呢。
女生的思考逻辑真是……不对，这种说法还满有语病的。
我周遭的女孩子们，似乎都有一开始缺乏自信，之后就变得愈来愈强势的倾向呢。如果可以的话，我不希望她们俩也走上相同的道路啊……
「对手是沃尔特大人介绍的。据说是位魔法高手，还请两位不要大意。测试日为出发前往王都的三天前。接下来，就让我们为各种细项做准备吧。」
「「好的！」」
不过，这都是为了可爱的学生啊。虽然对公爵不好意思，但我绝对不会放水的。
