我阖上看完的文献。这上头也没有与『冰鹤』相关的记载。我叹著气，拿起了茶杯。或许是我多心了，但变凉的红茶尝起来似乎格外苦涩。
我来到这里之后，已经读遍了接近一千本的文献，但到头来，我完全没有找到任何一本能给予我新知的书籍。
原本在书库看上眼的书籍几乎都被我看完了，我最近则是在蒂娜设置在温室里的房间寻找目标。由于搬回房间也变成一件大工程，所以晚上我都一个人窝在房里。
虽说还是没找到让人眼睛一亮的新资讯……但这有点奇怪。
魔王战争结束直至现代的文献多半都没有记载和大魔法相关的叙述，这我是还能理解。毕竟大魔法说得好听点是所谓的『传说』，说难听点就是『童话故事』了。对于官方文献来说，想必也不会在这方面有太多著墨吧。
然而，在这之前的时代就不一样了。
再怎么说，当时应该会比现代更把大魔法当成『现实』看待才是。
只是就算读了再多，我也几乎没得到什么新资讯，这到底是怎么回事？这感觉就像是……相关资讯被某些人士隐藏起来了。
如果设置在旧王都的大图书馆没被魔王战争的战火波及，而是残存下来的话，那该有多好……
现阶段，我对『冰鹤』的理解有二。
其一是象徵著冰属性，会在发动时展开翅膀，展露出鹤般的外型。
其二是根据传说，在距今超过五百年前的大陆战乱时代，这个魔法于最终决战时被拿来作为反制炎属性大魔法『炎鳞』的手段，当时使用魔法的两方在战场上对峙，最后落得同归于尽的下场。至于使用者双方的名字都没被流传下来。
──就只有这点资讯而已。
其他的大魔法也多有相似之处。老实说，我不得不承认自己陷入了一筹莫展的状态。
换作活过悠久时光的精灵、矮人或巨人等长命种族的长老们，说不定会知道更多，只是对他们而言，这些词汇本身似乎就是一种『禁忌』，想探听出来应该相当不易吧。
我手边唯一还没看完的书，就是那本日记了。然而，里头的暗号比我想像的还要复杂，实在没办法在短期内解开。在那天之后，我试著解读第一页的部分资讯……结果突然就看到了一长串的咒骂字句。下笔的似乎是位年轻女性。
……在全部看完之前，应该没办法认定有没有价值吧。看来只能把这本书塞给──请求身为专家的教授们处理了。
蒂娜的魔法如今可以毫无窒碍地发动了。而自从那天以来，我也再也没有感受到『外力』。然而，那『外力』确实是存在的，若能找出控制的方法自然是有备无患。那时候仅仅是稍稍外泄，就有那么强大的能量，要是完全显现的话……
说起来，能不能控制那玩意儿还有待商榷……但怎么说也是为了学生的安全啊。
下一本是──这时传来了开门声。
「老师，您果然还醒著呀。我从走廊看到房里的灯光了。」
「哎呀，居然这么晚过来，怎么了吗？」
进房的是抱著红豆小姐、身穿睡衣的蒂娜。我最近较少和爱莉一起睡，多是陪伴蒂娜共寝。
她踩著小小的步伐走近，以一副理所当然的态度在椅子上端坐下来。红豆小姐则是在桌上窝起身子。
「我睡不著。也许是有点紧张，所以想向植物们借点力量呢。」
「原来如此。哦，穿这么少的话是会感冒的喔。」
我将挂在椅子上的大衣罩在她身上。
大衣松垮垮地包住了她。也许是觉得痒吧，看她扭动身体的反应，简直像是在游泳。
「谢谢您。那个，老师。」
「怎么了？」
「……明天若是没考过的话，我们就去不了王都了吗？」
「这个嘛……若成果真的不尽人意，那确实是有这个可能性。不过，我相信绝对不会走到这一步的。就算有万分之一的机率遭到否定，我也会说服对方，所以不需要为此胆怯。我相信你们绝对不会有问题的。」
「真的吗？」
「是呀。」
「您的意思是相信我──相信我们吗？」
「这是当然。因为我是你们的老师啊。如果身为老师却信不过学生，岂不是太荒谬了？」
「……我好开心，非常非常地开心……」
她将小巧的脑袋靠在我的右肩上头。
虽说我平时都会稍稍捉弄她一下，但今天就作罢吧。如果能舒缓她紧张的心情，我当然愿意出借自己的肩膀。
「──我可以聊些私事吗？」
「若您不介意对象是我的话。」
「是老师才好呢。如果不是老师的话，我才不会说呢。」
「谢谢您，我感到很荣幸。」
蒂娜抬起脸庞直视我的双眼，眼眶微微湿了起来。
她略显害臊地娓娓道来──
「是关于母亲大人的事。」
＊
我想之前也提到过，母亲大人在我还小的时候就去世了。
根据父亲大人的说法，她是在生下我之后，染上了不知名的怪病。听说在那之前她不曾染病，是位总是充满活力的女性……
所以，我记忆中的母亲大人，总是躺在床上翻著厚厚的书本。她会在床头桌上堆起大量的厚重书籍──呵呵，就和现在的老师一样呢。
我还记得，自己因为很喜欢听母亲大人读绘本和故事书，所以总是央求她念给我听。我是个很喜欢故事的人呢。
而在众多故事之中，我虽然害怕、但最为喜欢的，就是英雄们──她们使用大魔法的故事。
据说是由帝国女伯爵操控，将东都烧成一片废墟的『炎鳞』。
与身为王国英雄的冰雪公主共赴战场，冰冻敌人的『冰鹤』。
使用者在英雄们亡故后走遍世界各地，治愈伤势的『岚翠』。
母亲大人读给我听的虽然只有这三个故事……但从懂事时开始，我就用不了魔法……被蔑称为『霍华德家禁忌之子』的我，之所以还愿意持续努力，应该就是因为有这段记忆的缘故吧。
也许您会笑我，但我认为大魔法是存在的。
所以我想去王都，想进王立学校就读。即使父亲大人反对，我也在所不惜。因为这是母亲大人遗留给我的故事，我想证明它们的存在。
……老师是头一个听我倾诉这些事的人呢。谢谢您愿意聆听。
＊
……原来如此。
「咦？老、老师？」
看来蒂娜的母亲大人，是一位超乎我想像的伟大女性。
我是听说过她是在王立学校结识公爵的，可以的话，真希望能和她本人见上一面啊。
她到底是怎么收集到这些关于大魔法的故事的？
而她又为何没有记录下来？那明明是连王立图书馆都没有收录的故事啊。
「老、老师，那个……」
那本日记簿会是她写的吗？……不，应该不是吧，年代差得太远，对不上时间。
遗留下来的文献之中，有许多本书都夹著书签。若从那些页数来推敲，说不定……蒂娜的母亲大人，已经找出爱女无法使用魔法的原因了？
「老、老师！」
「？」
身旁的蒂娜满脸通红地垂下脸庞，像是在强忍什么似的。哎呀？
我确认自己右手的位置。
我似乎在无意识之中摸起了她的头。坏习惯又发作了啊……我将手抽了回来。
「啊……」
「对不起，我下意识就伸手去摸了。看来让您吃了一惊呢。」
「我、我是吓了一跳……可是我不讨厌……可、可以再……」
「？真是一段耐人寻味的佳话。看来蒂娜真的被令堂深深疼爱著呢。」
「呣──……我也不知道，因为那时的我还很小。」
「哎呀？哦，您没有察觉到啊。能请您看看这里吗？」
「？」
我从整理好堆在桌旁的书山中取出一本，让她观看夹有书签的那一页。
上头记载的是冰魔法的基础魔法式，而且还用了女性的绢秀字体做了笔记。
「这是……老师，难道……」
「在这三个月里，我把这里的藏书多读了几本嘛。」
「……您把那么多的量称作『多读几本』吗？我认为那已经是一般人十年份的读书量了呢。」
「就算您说客套话，我也不会摸您的头喔？」
「才不是客套话呢，真是的。」
「我所读过的书中，有一些的书里夹著书签，而那些页面的共同之处在于记载著『冰魔法』的基础要素，而书籍的最后一页则是盖上了同一个藏书章。可惜的是，在我翻阅之前，并没有其他人读过的痕迹。我想令堂恐怕是在说出这段细节之前就……放在这房间的书本，是否也是从书库搬过去摆放的呢？」
「是的。难道说……」
「我虽然没和蒂娜的母亲大人见过面，但我能明白的是，令堂已经在为孩子们设想，安排了自己亡故后的教材。只要阅读留存在这些文献上的笔记，就能清楚地明白了。呵呵，老实说，我教给你们的冰魔法，是根据这些书本上的笔记加以改良的喔？换句话说──」
蒂娜用力抱了上来。我感受到有暖暖的液体流过胸口一带。我温柔地抚摸她的背。
──就暂时维持这样一阵子吧。蒂娜抬起脸庞朝我看来。
「老师，我明天一定会取得胜利的。我会取胜，前往王都……进入王立学校就读。」
「就是要有这种斗志。蒂娜和爱莉一定办得到的。请放心，我可以挂保证。倘若您还是感到不安的话──」
「不安的话？」
「就请回想只属于我们的秘密。」
「──好的。」
在那之后，我在送蒂娜回房的途中遇到了爱莉。我制止了毫不犹豫就要展开魔法的爱莉，但却在出言安抚的瞬间被蒂娜出言挑衅，于是爱莉又……同样的情况就这么重复上演了好几回。明天可是最终测验啊？
……真奇怪，我明明打算把她们教成远离这种个性的。真是的，凡事果然不能尽如人意，在遇上女孩子的时候更是如此啊。
