「──老师，这样的温度可以吗？」
「嗯，谢谢您。」
「嘻嘻，都是托了老师的福。」
坐在我身旁的蒂娜害臊地说道。爱莉虽然露出了不甘的神情，但还是当作没看到吧。红豆小姐，就算不待在我的腿上，旁边也还有空位──啊，是觉得这里躺起来舒服啊。我明白了。
蒂娜正在车厢内发动控温魔法，这算是小小的复习。在那场最终测验后，蒂娜变得可以使用『冰』以外的初级魔法了。看来果然是受到最后那个魔法的影响吗？
和她接触过的人，想必无法想像这个女孩在三个月前，还处于无法使用魔法的状态吧。
雪莉女士称赞道：
「大小姐，您做得真好。」
「好厉害呢。可、可是，如果交给我的话，我应该能做得更好！」
「你今天早上不是被老师夸了吗？现在轮到我了。」
「蒂、蒂娜大小姐昨天和前天都被亚连老师夸奖过了，所以今天该轮到我了！」
「……关于这方面的事，我们稍后好好商量吧。」
「小、小的求之不得！」
也不知是好是坏，蒂娜渐渐变得不再客气了──至少在提到与我有关的事物时是如此。
我虽然做了不少调查，也想了许多，但只能推测出魔力失控的原因，是因为长期过于压抑的关系。
因此，我在最终测验后这么对她说了：
『在面对我的时候，您可以不需客气，也不需要忍耐。』
不过，她老是找我讨抱，总觉得有必要纠正一下，况且丽狄雅似乎也怀疑我有个不太好听的癖好。但是她以前也──这时，我被手指戳了一下。
「老师。」
「？」
「您帮丽狄雅大人买了什么伴手礼呢？」
「哦，我选了这个小家伙。」
「呜哇，好可爱～……可是，这不会惹她生气吗？」
「怎么会呢？大致上来说，只要是可爱的东西，丽狄雅通通都喜欢喔。毋宁说，若是和她坦承『最后没买』的话，就会被火烤一番呢。」
「您、您说火烤……」
「亚、亚连老师，那是什么意思呢？」
「诚如字面所示。只要一惹她不开心，她马上就会拔剑砍我，或是放火烤我……总之，是个难相处的女生呢。」
她肯定在王都摩拳擦掌等著我吧。总觉得可以想像她的那副模样。
照过去的经历来看……她肯定会气到前所未见的程度。老实说，我还满想逃跑的，但她肯定会一路追上来吧。就算躲到天涯海角，她肯定也不会善罢甘休的。
「若有机会的话，我会在王都安排你们见个面……但还请做好觉悟。」
「没、没问题的。小的会赢的！」
「我、我也会加油的！」
希望不会变成火上加油的状况啊……
……雪莉女士，请别在一旁偷笑，这事真的攸关我的生死啊。
＊
早晨时分，我正待在位于王都的霍华德家宅邸内。
我目前预计在客房滞留几天。而就在我做起准备的时候，随著一阵脚步声传来，蒂娜蓦地冲进了我的房间。
她身穿施以精致刺绣、以蓝白两色为基调的礼服。至于头上则绑著初次见面和最终测验时都系著的纯白缎带，右手则是握著萝莎女士的手杖。毕竟是出战的大日子，会这样打扮也是当然的吧。
她在走到我面前后，原地转了一圈，脸上展露著不安和期待参半的神情。
「老师、老师，请看，您觉得怎么样？我这样不会很奇怪吗？」
「请放心。蒂娜今天也──」
「我今天也？」
「──一样很好玩呢。」
「这时候应该要说『一样美』才对吧！真是的！」
我们同时笑了出来。她真的变得开朗许多，真是太好了。三个月前的她虽然也很有活力，但总是在虚张声势呢。
就在我要出声夸赞之前，另一名女孩也冲了进来。
她穿的并非女仆服，而是普通的连身长裙。这么说来，我在北部宅邸的时候好像没看过她穿便服呢，真是新鲜的感受。
「蒂、蒂娜大小姐！小的不是说过很多次，偷跑是禁止行为吗……亚、亚连老师，我……那个、那个……」
「哎呀？爱莉今天也没穿女仆服呢，这真是非常──」
「非常？」
「非常适合你。你很可爱喔。」
「啊呜啊呜……辣、辣个……谢谢、呀！」
「哎呀。」
我抓住爱莉的手，让她躲到我身后。只见雪花在房里掀起。
「……老师，只夸爱莉太狡猾了。这样不行。也请您称赞我……」
蒂娜看起来随时都要展开『冰雪狼』的样子。
于是我耸耸肩，轻轻抱住了爱莉。
「！？」
「咦？那个、那个、啊呜……」
「老师！爱莉！快、放、手！」
「哎呀，蒂娜不想过来吗？」
「！」
「总觉得还有一人份的空间呢……这样啊，真遗憾呢……」
「……大坏蛋……」
她恨恨地盯著我看，但还是匆匆忙忙地揍进，钻到我的臂弯之中。
我以这样的姿势为两人打气：
「──听好了，不会有问题的，两位什么都不用担心，只要相信自己即可。如此一来，你们一定能获得成果的。」
「我明白了──我会相信老师、相信受过老师指导的自己。」
「好、好的！小的虽然还没办法相信自己……但我会相信亚连老师的。」
「请继续加油喔。雪莉女士。」
「是的。」
我将手放开，看向不知何时走进房间的霍华德家女仆长，向她托付道：
「两位就拜托您了。」
「亚连大人不一起来吗？」
「……要是跟去的话，总觉得我在考试还没结束前就会哭出来呢。我和朋友约好要去住处露个脸，之后就麻烦您了。」
「……我明白了。祝您武运昌隆。」
「谢谢您。」
雪莉女士已经有所察觉了。没错，我需要大量而强烈的武运。
好啦，至于我的学生们──
「老师。」「亚连老师。」
「「……不可以搞外遇喔！」」
她们在说什么啊？我和那家伙明明就不是那种关系。
哎……但确实是有些藕断丝连就是了。
＊
在铃斯特家女仆的催促下，我穿过了绽放著初春花朵的美丽花园，然后映入眼帘的是──张开巨大的翅膀，朝我直扑而来的炎之猛禽。啊──要是挨招的话说不定会死呢。
由于几乎每次都是用这招打招呼，于是我随手将之抹消，对著坐在豪华座椅上拄著脸颊、正在啜饮红茶的美少女出言抱怨。桌上放著一个小小的怀表。
「……再怎么说，一见面就赏人『火焰鸟』也太超过了吧。我还处于难过的心情，希望你多少能展露一点慰劳的态度。我不是写了信，也没迟到吗？」
「比我更早一步入座不是你的份内事吗？况且每次都随手将之抹去的你，根本没资格抱怨吧？你偶尔也乖乖地被烤个一轮，让我找点乐子呀。我的魔法对你根本一点也不管用，你只要拿出真本事，就能在施法之前阻止我了！要是再敢出言戏弄我──我就用全力砍了你。」
「饶了我吧。无论是前世、今生还是来生，我都不认为有办法在剑术方面胜过你。」
「……你一开始该就这么说。」
露出不悦神情的，是我这四年的老友──统治南方的铃斯特公爵家长女丽狄雅•铃斯特。
换句话说，她也有著公爵千金的头衔，同时也有著『剑姬』的别名，是王国首屈一指的剑士。
另外，要是称呼她为『公爵千金』，就会惹得她二话不说拔剑砍来，或是瞬间发动『火焰鸟』炙烧的下场，千万要提高警觉，甚至很有可能会见不到明天的太阳──但我有时会拿这个称呼调侃她就是了。
她明明平时喜欢穿便于运动的服装，但今天却难得做了打扮。这么仔细一看，我的心跳不禁加速、大感动摇。
红色的礼服与她漂亮的红色长发实在过于匹配，让我的眼睛不晓得该往哪里摆，也将雪白的肌肤衬托了出来。
由于只要默不作声，她看起来就是个美若天仙、身材火辣的女子，所以被她欺骗的受害人也因而不计其数。这朵美丽的蔷薇藏著长得惊人的尖刺……不只会刺伤手指，连人体都能捅穿呢。
不过，这次是我有错在先，就心甘情愿地受她戳刺吧。我搔著脸颊道歉：
「抱歉。」
「……你是在对什么感到抱歉？说清楚点。」
「我去了霍华德家，也在没和你商量的情况下接了家庭教师的工作。」
「……还有呢？」
「我的信写得不够多，这几天都没来找你──也没告诉你没考上王宫魔法士的理由。」
「…………嗯。」
她坐著伸出了双臂。
……虽然有点犹豫，但也没办法了。这次就顺著她吧。
我将装了伴手礼的袋子放到桌上，就这么轻轻地抱住了丽狄雅。
她还是一样苗条呢。这么纤瘦的女孩子居然是王国屈指可数的剑士，而且也是优秀的魔法士呢──别抱那么用力啦，很痛耶。
丽狄雅将脸埋在我的胸口，轻声说道：
「……我是真的很寂寞呢。」
「抱歉。」
「……不准你再背著我跑去远处。要去的话就带我去。」
「我会妥善处理──痛！好痛！别用指甲戳我啦！」
「……刚才应该要回应『是，小的保证不再犯，真是非常抱歉，我亲爱的主人』才对吧吧吧吧吧……」
「谁是谁亲爱的主人啊。不过……抱歉。」
「……傻瓜。」
──至于可爱的大小姐花了多少时间才放我自由，就请容我保密了。
在看到丽狄雅冷静下来后，熟识的女仆小姐便过来上茶。
……那种欲言又止的视线是什么意思啊？
请别用唇语调侃我。这不是该说『我来妨碍两位』的时候吧。反正你一定藏著影像宝珠吧，我等下一定会让你交出来的。
这人肯定有带在身上。毕竟是个把『好可爱的丽狄雅大小姐！啊啊，真是何等美哉！』挂在嘴里的人啊。不然也会指派部下偷拍吧。
铃斯特家的成员，都对这个乍看之下天不怕地不怕，却偶尔让人放心不下的大小姐疼爱有加。
刚才不快到极点的当事人，如今和我挤在同一张椅子上，看起来心情大好。她正喜孜孜地把头靠在我的肩膀上。欸，别晃著腿啊。
「所以，怎么样？」
「什么怎么样？」
「那还用说，是入学测验的事啦。」
没错──今天是王立学校的入学测验日。
在抵达王都后，我就一直帮蒂娜和爱莉为考前冲刺做准备，所以才没空来找丽狄雅。
……当然，报应很快就来了。但再怎么说，突然就用上那个也太糟糕了吧。换做普通人的话早就死了，这到底是要我提醒几次啊？
我当然明白这只是她的小打小闹。她要是认真起来的话，我这种小角色可是绝对应付不来的。
我对露出贼笑的丽狄雅回应道：
「虽然对你感到抱歉──但蒂娜应该会是榜首吧。爱莉肯定也能进前段班。」
「哦……你居然能讲得这么笃定，还真难得啊。咱们这里可是有被我好好训练整整三个月的妹妹喔？想拿下榜首应该很难吧？」
「一般来说确实是这样。」
「不过？」
「她这次的对手太过强悍了。蒂娜肯定是个天才。说起在能施展魔法后的隔天就能施放上级魔法的人类，我──只认识两个人而已。」
「哦～……这样的话，那也没办法了呢。」
「咦？真难得？换作平时的话，你肯定会和我闹别扭的。」
丽狄雅真的很疼她的妹妹，两人的感情也非常融洽。
换作平时，她应该会气呼呼地反唇相讥啊。况且，她居然没询问蒂娜能施展魔法的契机为何。
「因为我放了水呀。那个女生在这三个月有某人相伴，但我妹妹却没有，这样会输的话就是理所当然了。对吧！」
「不不，你不是在信里写得比我更会教吗……等等，是我错了，在这种距离放出『火焰鸟』的话真的会出大事的。」
「身为男人，就别对那些只字片语斤斤计较了。算了，时间差不多了，就直接开始吧。详细的部分就晚点听你娓娓道来吧。」
「？那是什么意──啊！」
周遭冒出了好几道气息。果然有埋伏！我虽然试图逃跑，但右手却被紧紧抓住了。
……这、这是多么可怕的蛮力。那条纤细的手臂是怎么挤出这种力气的！？
躲藏起来的女仆小姐们笑吟吟地跑了过来。她们手里拿著镜子和看似服饰的物品。
啊啊，我有不好的预感……身旁传来了打从内心感到开心的嗓音。她确认起怀表的时间。
「测验差不多要结束了。小姨子都要回家了，你身为姊夫，怎么可以用一身邋遢的打扮去迎接呢？」
「谁、谁是她姊夫……好、好痛！要、要断掉了！骨头要裂开了！」
「她是我妹妹，所以对你来说是小姨子……这是任谁都知道的常识吧？」
「这、这是哪门子的常识……我、我知道了！我知道啦！我刚才已经讲过，今后大概也会一直讲吧，总之别在这种近距离展开『火焰鸟』啦……就随你便吧。」
「一开始就乖乖这么说不就得了吗？你真的很不可爱呢。准备好了吗？」
「是的！我们做好万全的准备，随时都能动手。」
刚才端茶过来的女仆小姐──贴身服侍丽狄雅的女仆长露出满面的笑容行了一礼。她是什么时候回来的？
「亚连大人，请做好觉悟。」
「……请各位随意。」
「真了不起。这正是我们梦寐以求的场景。拜亚连大人所赐，大小姐这三个月的可爱指数实在是……让我几乎每天都上天堂去了呢。她老是为您是否已经写信一事烦恼不已，还会呢喃些像是『是不是我写的内容不好呢……』、『要是被那家伙讨厌的话……讨厌的话……该怎么办……』的话；而在收到信件之后，则是这样对我说：『哼、哼！就算没写信给我，我也一点儿也不在意喔？我是说真的喔？──好了，帮我寄这封信，记得用最快的狮鹫兽快递喔！』说起当时的大小姐！那可爱的模样足以让铃斯特家女仆队补充一整年份的能量呢！真的！此外，在收到亚连大人将于今日造访的消息时，大小姐那羞怯可人的模样，实在是笔墨难以形容。她在挑礼服的时候也是举棋不定，在烦恼再烦恼后，最后交由宅邸里的女仆们投票──」
「你的废话还要说多久？要我停你一辈子薪水吗？」
「……是我失礼了。」
──在这之后，我被铃斯特家的女仆们打理了发型、服装，甚至连饰品都戴上了。那个……为什么衣服的尺寸会这么刚好呢……
由于肉体和精神方面都已经疲惫不堪，我还记得的就是换好衣服后，以像是要折断我脊椎的力道用力抱住我的丽狄雅那耀眼的笑容、握在她手里的伴手礼──白色狼娃娃的圆滚滚大眼，以及在一旁拍摄我们的女仆们。
之后则是尝到了归宅的妹妹小姐、以及不知为何一同上门的蒂娜和爱莉朝我扑抱而来的冲击滋味。
最后则是为了一点小事，在花园里打闹起来的三人身影。
──嗯，太好了。看来大家肯定都上榜了呢。
毕竟普通的学生是没办法连发中级魔法、用上级魔法相互抵销、甚至用上了极致魔法一同玩耍的。
考场应该还没毁掉吧？
──过了一个礼拜后，校方公布了今年王立学校的入学榜单。
