「──哦，你还挺能干的嘛，明明看起来一副弱不禁风的样子。」
王立学校的术科考试会场沙尘弥漫。在我身旁短红发少女正一丝不苟地架著长剑，以带著戏谑的口吻向我搭话。
少女的身高和我相仿，身材相当纤痩，还有著端正得惊人的美丽五官。她身上穿的服饰以红色和白色为基调，显然是相当高档的质料所制，而握在她手里的想必是一把名剑吧。
最让人印象深刻的是她的眼睛。那对眸子璀灿生光，藏不住对我投来的好奇心。
但在这种状况下相见还真是有些尴尬，毕竟我现在正应考著说不定会影响一生的考试啊。
「多谢夸奖。啊，我说话是不是得恭敬一点才行呢──丽狄雅•铃斯特公爵千金？」
「你想找我吵架的话，我可是很乐意奉陪喔。」
瞬间，冰冷金属的触感抵到了我的脖子上。那是我的眼力所跟不上的斩击──如果她打算动真格的话，我的脑袋肯定已经飞出去了吧。
这一剑全无杀气。对尊贵的公爵千金来说，恐怕只是在玩闹而已……看来她是个动手比动嘴更快的个性呢，真可怕。
我轻轻举起双手，作势投降。
「我只是开个小玩笑。」
「真是一点也不好笑的笑话，小心我砍了你喔？」
这用字遣词还真是毫不留情。不过，她在收剑的同时，脸上的神情显得愈发高兴，就像个找到玩具的肉食性野兽一样。可是，她的对手明明就不是我啊。
一般来说，术科测验是让考生对老师、亦或是考生们进行一对一的对决，然而，这回却是一对二。
光是这样的安排，就已经是特例中的特例了，而我的搭档还是如此危险的女生。至于对手……我不禁叹了口气。
身旁的少女眯细双眼。
「……你其实在寻我开心对吧？」
「岂敢岂敢。总之，应该先从对面那边开始处理吧？」
我伸手指向被沙尘覆盖的区块。只见地面划开巨大的裂痕，术科考场的围墙也垮了一部分。
一般而言，这样的状况是不会发生的。毕竟这里设下了好几层防御结界……又不是奶油堆砌的墙壁和地板。
少女神色有些不快，但还是扛著剑回答道：
「嗯，也行，本小姐就姑且和你停战吧。要感谢我的宽大为怀呀。」
「谢谢您。您善解人意的体贴行为，让在下险些感激涕零呢。」
「……你果然是在寻我开──」
随著一阵巨响，崩塌的瓦砾四下飞散，一名手持长杖、身穿白袍的男子凌空浮起。
他有著一对长耳，以及如神话传说一般的美丽容貌──是精灵族。
男子的脸颊抽搐……是我的错觉吗？总觉得他一副哭丧著脸的样子。
啊──我懂我懂，他想必没想过会在入学测验之中遇到这种天之骄子吧？毕竟她居然能用剑砍掉上级魔法和魔法障壁嘛……哎呀。
我退了半步闪避斩击，有几根浏海光荣牺牲了。剑尖随即指向我的脖子，而持剑者就像个闹别扭的孩童似地，不快地鼓起脸庞。
「你这回是真的在说我坏话对吧！我不会再让你找藉口了！」
「冷、冷静一点啦。我只是在想『你真是可爱呀』而已啊！」
「……你说本小姐很可爱？蠢话可别乱说……」
「是真心话喔。你若是愿意把头发留长一些──嗯，大概留到背部的长度，就更符合我个人的喜好了。」
「唔……你这人…………果然还是……砍了你……」
「我、我是在夸你啊！？要是被你砍了的话也很头疼呢，毕竟我还想入学啊。」
「既然如此，就快点把考试摆平啦！晚点再来好好聊聊……称呼我的时候，叫我丽狄雅就好，要是加上什么『公爵千金』，我就杀了你。话说，你这人叫什么名字？」
「我的名字是──」
＊
作了场怀念的梦呢。那已经是四年前的事了吗？
某人温暖的手掌温柔地抚摸著我的头部。那纤细的手指和柔软的枕头，感觉十分舒服。
我最近为了不少事情东奔西走，似乎把自己搞得比预期得还要疲惫。
──我缓缓睁开眼睛。
眼前是熟悉的天花板，沙发的触感也教人怀念。
呃──我记得今天是被任性的铃斯特家大小姐叫来，而在登门造访后，就一如往常地被塞了不合理的难题。『马马虎虎呢。接下来换这一套。』、『亚连兄长！您这样穿很帅气呢！』、『亚连大人，您这身衣服非常好看！感谢您摆出了这样的姿势！』……明明大学的毕业典礼时，我就以为自己已经渡完苦海了啊。
我姑且做出了最后的挣扎，说什么都不穿执事服。我说不穿就是不穿！我早就穿完一辈子份的执事服了！
在我终于完成当一尊换装人偶的任务后，便来到那家伙的房间，想说躺在沙发上休息一下──如今，有著一头漂亮红发的女孩子正一手拿著描绘红色小鸟图样的马克杯，窥探著我的脸孔。她穿的不是平时的剑士打扮，而是居家服。
……我的心脏不禁用力地跳了一下。
虽说稚气已脱的她已然出落得亭亭玉立，但她对我投来的眼神，依旧与那天一样散发著打从心底感到开心的光芒。
「哎呀，你醒啦？要是你直接睡到晚上，我可是打算把你扔出去的。可别扫我的兴呀，不上道的先生。」
「……我作了个梦，是关于我们初次见面的梦，不晓得你还记不记得──是说，把人撵出去也太过分了吧？我都对你有求必应了，对我温柔一点不好吗？」
「我可记不得。还有，你对本小姐有求必应可是与生倶来的义务。不仅如此，无论是在何时何地，我都待你温柔有加吧？」
「可以的话，我希望你能待我更温柔一点。」
「哦？具体来说是哪方面？」
将马克杯搁在桌上的女子，乃是我的老友兼王国四大公爵之一──守护南方的铃斯特公爵家的长女丽狄雅。
她是拥有王国内屈指可数的头衔──『公爵千金』这般尊称的才女。
基于历史因素，在这个国家会对公爵家的成员冠以『殿下』的尊称，似乎是因为他们迄今依然和王位继承权有著藕断丝连的关系。
光是家世就已如此惊人，她却还是国内首屈一指、有著『剑姬』美名的剑士，同时也是年仅十七岁就能将炎属性极致魔法『火焰鸟』操控自如的魔法士，甚至在王立学校和大学以首席的成绩跳级毕业──也是个不开口的话，就有著闭月羞花之貌的美少女。
简单来说，就是个完美无缺的大小姐……扣除性格问题的话啦。
她继续用纤细的手指把玩我的头发。感觉好痒。
「我斗胆问一句，要是老实回答的话，你真的会纳入考量吗？」
「本小姐慈悲为怀，就让你选择是要被砍死还是被烧死吧。」
「……抱有一丝期待的我真是个傻瓜。话说，现在几点了？」
我打算坐起身子──但小巧的右手掌按住了我的肩膀。
唔哇，总觉得不太妙。
「你就再睡一下吧。晚餐差不多要做好了。」
「我还得准备明天的行程，所以原本打算回家吃耶？」
「我不准。」
「丽狄雅……你该不会气还没消吧？」
「……啥？你少在那自以为是了，哪可能会有这种事。」
感觉她仍然严重在闹别扭。看来即使陪她整整一天，也没办法让她的不满烟消云散。
我伸出左手，触碰她滑顺的头发。
「抱歉啊。老实说，我也很想和你明天一起出席王宫魔法士的就任典礼。」
「我──就──说──！本小姐才没放在心上呢。即使你受了霍华德公爵之托，所以得前往参加王立学校的开学典礼，而我却没办法参加妹妹的开学典礼，我也完～全没有放在心上……就连你和我以外的女生联系魔力一事，我也完完全全不在意喔。」
「…………」
看来她怀恨在心啊。但说起来是我有错在先，所以也不忍苛责她。
我和丽狄雅同样以考上王宫魔法士为目标，但我落榜了。而在三个月前，我成为家庭教师，指导四大公爵之一的霍华德家次女蒂娜，以及长年支持著霍华德家的沃卡家独生孙女爱莉。
虽说依照原定契约，我的任期只到两人考上王立学校为止，但因为诸多原因而续任中。
至于联系魔力，指的是我那有些奇怪的能力。我只会对极为亲近的人物告知此事，而和我有所联系的，也只有正气鼓鼓的剑姬大人、我妹妹，以及前阵子成为我学生的蒂娜三人而已。
与蒂娜有联系一事，我原本打算守口如瓶的……想不到与丽狄雅重逢之后撑不到三天，这件事就完全暴露在她的眼底下。她的直觉实在太敏锐了……
真想不到会活生生地体验一遭踏入死后世界的感觉……
丽狄雅似乎对我续任家庭教师一事很不满。她本人表示：『你已经教得够多了吧？』
我原本也是打算教到这就够了……但在霍华德家庭园发生的那一幕浮上了我的心头。
──还是把这件事带进棺材里吧。这可是攸关生死的大事。
我这回顺利坐起身，安抚著闹脾气的大小姐。
「我也很想站在王宫里，欣赏你正装的英姿啊。」
「……我明天会穿平时的打扮去，反正王宫也没指定衣著嘛。说起来，光是想像要被那个蠢货王子直盯著打量，还得和他呼吸同样的空气，就让我整个人不舒服！」
「我能理解你的心情啦。不过，都难得打理得这么漂亮了……」
「……你说的是我本人？还是我的礼服？」
「当然是礼服啦。」
「去死吧♪」
她挂著笑容劈下手刀。我在被砍成两半之前勉强挡下。
「丽、丽狄雅，很危险，这样做很危险的！」
「真是个不受教的下仆！作为惩罚，嗯！」
她伸出了双臂。
「……我不干喔。」
「嗯──！」
「…………真拿你没办法。」
就在我要用力抱住她的时候，有人敲门了。「丽狄雅大小姐、亚连大人。」是认识的女仆小姐的说话声，看来是来通知我们吃晚餐的。
「啧，来得真不是时候。」
「……我究竟是在什么时候把你养成坏孩子的？」
「我可没有受你养育的印象。你应该搞错主受词，是我养你才对吧？」
刚才的坏脾气不晓得跑哪去了，她的口吻变得轻快而愉悦。
……看样子她有一半是演出来的啊。真是的，完全不能放松警戒。
丽狄雅站起身子，用双手拉住了我的右手。
「喏，走吧。你今天就住这里吧。等明天的开学典礼结束后，你就立刻来我家！」
「不不，可是……我和妹妹约好了要在中午见个面。」
「那见完面后就过来吧。我已经派人去通知霍华德家了。你啊，明天应该得盛装出席才行吧？若不在我们家好好打扮的话可就糟了。我可是要孤身一人前去参加王宫魔法士的就任典礼，你也该多少让点步吧？」
这说得上是让步吗？总觉得这应该是被「扒掉一层皮」吧？
然而，眼前的大小姐罕见地露出了不安的神情看著我。这样的表情太犯规了，我哪有拒绝的余地啊。
「──我知道啦，那我就恭敬不如从命了。」
「……！你、你同意的话就早点点头啦，笨蛋！」
当天晚上，为了让喝得烂醉、心情大好的丽狄雅上床睡觉，费了我好大一番工夫。
至于我睡哪里，就容我行使缄默权──
「呜呼呼～♪我说过『好的』只能说一次吧──」
……一想到她起床之后会怎么对我，就让我害怕得要命。
唉。等天亮之后，我得想个办法先一步爬下床才行。
